Одевались оборотни очень пёстро. Одежду расцвечивала замысловатая вышивка, и даже самые бедные оборотни щеголяли в пусть и латанной, но затканной узором одежде.
Дарилла старалась не рассматривать мужчин слишком пристально. Оборотни тут же реагировали на её взгляды и начинали скалиться в приветственных улыбках: амулет-то она сняла. Так что девушка старательно рассматривала женщин. Тем более что наряды прекрасной половины были не менее занимательными.
Женщины здесь, как и в Нордасе, носили длинные платья, но их фасон сильно отличался. Верхняя часть большинства платьев так сильно облегала стан, что Дарилла даже смогла заметить, что корсет местные женщины не носят вообще. Кроме того, дамы не стеснялись носить довольно глубокие треугольные вырезы, обшитые кружевом и вышивкой. Нижних юбок, видимо, здесь тоже не признавали, так как подолы платьев свободно струились по ногам до середины голени. А ниже уже можно было любоваться неприкрытой частью женских ножек, облачённых в чулки с яркими узорами, и кожаные башмачки. В Нордасе в таком на улицу даже куртизанка не вышла бы.
Дарилла отметила, что в женских нарядах вышивки всё же меньше и она не такая аляпистая, как у мужчин. А ткани ярче и богаче. И вообще, женщины здесь выглядели очень привлекательно и вели себя довольно смело. Волосы у большинства дам были распущены, они не стеснялись перебрасываться с мужчинами шутками и не смущались, когда кто-то свистел им вслед. Казалось, они вообще не боятся мужского внимания. И Дарилла даже поняла, почему, когда увидела, как одна девушка полоснула какого-то хама по лицу когтями: тот осмелился ущипнуть её за зад.
Сам город Дарилле очень понравился. Улицы были вымощены булыжником, каменные дома казались довольно уютными за счёт резных деревянных дверей и крылечек. По стенам ползли вьюны, многие из которых сейчас красовались яркими цветами. На окнах стояли горшочки, горшки и целые кадки с растениями. Даже на улицах под стенами расположились бочки с кустами.
Дарилла подняла голову вверх и обратила внимание на длинные деревянные балки. Они выходили из стен домов, протягивались над улицей, а на их концах качались стеклянные фонари, спрятанные в ажурные железные футляры. Было бы очень интересно посмотреть на них ночью.
- Сперва на торговую площадь, - Дарилла услышала голос наагасаха и обернулась.
И тут же заметила, что на мужчину направлено слишком много заинтересованных женских взглядов. Девушку весьма неприятно кольнуло беспокойство. Сам наагасах, казалось, что не замечал, что стал объектом пристального внимания, но Дарилла неожиданно остро ощутила, насколько она сама неженственна и непривлекательна. Хорошее настроение, появившееся под впечатлением от осмотра города, исчезло. Стало тоскливо. Девушка опустила голову и угрюмо уставилась на свои руки. И отметила, что её длинные изящные пальцы огрубели и покрылись мозолями, а ногти имели совершенно неухоженный вид. Захотелось спрятать руки под полы кафтана.
Риалаш же недовольно оглядывался, подмечая все любопытные мужские взгляды, что были направлены на Дариллу. Нет, они не выводили его из себя, хотя раздражение порой накатывало. Но наагасах убедился, что у девушки действительно может быть много поклонников. Мужчина с досадой осмотрел её костюм, отмечая, что даже такой вид не был способен отвадить от неё мужское внимание. А что будет, если она наденет женское платье? В мыслях нарисовался весьма смутный образ, но Риалаш решительно тряхнул головой, прогоняя охватившее его сильное желание увидеть Дариллу в женском наряде. Ох, Тёмные! Ей наверняка так пойдёт юбка!
- Доаш, ты присматривай за наагасахом, - очень тихо прошептал на ухо брату Миссэ. - Он в последнее время нервный очень, как бы свару какую не устроил. Ну, как в юности. А оборотни не люди, с ними так просто не разберёшься.
Доаш серьёзно кивнул, показывая, что он понял.
На торговой площади стоял шум, характерный для рынков всех стран и городов мира. Торговцы призывали посмотреть их товар, склочные покупатели пытались сбить цену, указывая на то, что продаваемое не первой свежести или низкого качества. Почти по центру площади двое оборотней что-то не поделили и сцепились между собой. Их тут же окружила толпа зевак, в которую летели клочки шерсти и одежды.
Путники спешились у коновязи, оставили с лошадьми Ерху и направились к прилавкам. Дарилла хотела тоже остаться со стариком, но наагасах схватил её за шиворот и развернул лицом к площади.
- Со мной пойдёшь, - сурово заявил он.
Девушка спорить не стала. Даже порадовалась, что сможет прогуляться по торговым рядам. Наги, правда, окружили её и Низкана, не позволяя им отходить слишком далеко.
Сперва путники нагрянули к продавцам амулетов и разного рода мазей и настоек. Затем уже направились за одеждой. Наагасах лично проследил, чтобы Дарилла нашла себе всё необходимое: и шапку, и рубашки, и новый плащ, - чтобы потом втайне от него не вздумала тащиться сюда в одиночку. После этого они свернули в оружейные ряды.
Пока мужчины приценивались к новым ножнам для кинжалов, Дарилла осматривалась. Здесь было много любопытного. На одном из прилавков девушка обнаружила разномастные железные когти, которые можно было надевать на пальцы. А сколько кнутов из стальных звеньев попалось ей на глаза...
В конце торгового ряда Дарилла рассмотрела небольшую лавочку, заваленную книгами и свитками. За прилавком сидел тощий мужичок, лениво обмахивающийся платочком. Его товар явно не пользовался большим спросом.
Девушка вспомнила про своё обещание выучиться лекарскому искусству и взглянула на книги с бо̀льшим интересом. В дороге, конечно, такую науку сложно постигать, но можно купить трактат, например, о лекарственных травах и читать в пути.
- Наагасах, можно я туда схожу? - Дарилла ткнула в сторону прилавка с книгами.
Риалаш недовольно посмотрел в указанном направлении.
- Я могу пойти с ней, - вызвался Низкан, которому было скучно слушать обсуждение деталей, которых он не видел.
Наагасах скривился, но разрешение всё же дал:
- Идите.
Получив разрешение, Низкан с Дариллой направились к книжной лавке, провожаемые бдительными взглядами нагов.
- А что там? - спросил бывший вольный у девушки.
Как он ни приглядывался, различить, что же там такое, в нагромождении золотых линий не смог.
- Это книжная лавка, - и, предугадывая его следующий вопрос, Дарилла добавила: - Я, когда мы попали под обвал, пообещала, что, если вы все выживете, начну изучать лекарское искусство. И вот хочу травник какой-нибудь для начала купить.
Низкан приподнял брови и решил, что не позволит Дарилле себя лечить. Всё же он не настолько смел.
Торговец встретил их скучающим взглядом и безошибочно определил, кто именно заинтересовался его товаром. Неожиданно яркие зелёные глаза уставились на девушку.
- Что юной леди угодно?
Дарилла вздрогнула. Всё же она отвыкла от этого обращения. Понятно, что торговец на самом деле просто хотел польстить ей, но девушка почувствовала себя весьма странно. Ей было неловко, что она выглядит не как леди.
- Мне нужна книга по лекарскому искусству, - опомнилась она.
Брови мужчины удивлённо приподнялись.
- Обычно такие книги приобретают в лавках лекарей, - заметил он.
Дарилла поморщилась от досады. Об этом она не знала.
- Я только собираюсь учиться мастерству лечения, поэтому мне нужно что-нибудь совсем простое.
Оборотень задумчиво обозрел книжные завалы, а затем подошёл к одной из дальних полок. Достал увесистый том и поймал книгу, упавшую сверху. Вернувшись, выложил найденное на прилавок. На обложке одной из них значилось: «Внутренний мир оборотня. Пособие начинающего воина». А на второй - «Яды и их применение».
Дарилла медленно подняла глаза на оборотня.
- Что убивать, что лечить... Начинать нужно с одного и того же, - философски развёл руками торговец.
- Бери ту, что поменьше, - посоветовал Низкан.
Дарилла осмотрела «Яды...», тяжело вздохнула, но всё же решила, что эта книга будет ей полезна. И ткнула в неё пальцем.
- Хороший выбор, - одобрил оборотень. - Здесь имеются цветные иллюстрации и подробные, весьма понятные описания. Здесь, правда, тоже есть иллюстрации, - он покосился на «Внутренний мир...», - но их вид будет приятен не каждой девушке.
Дарилла сообразила, что под внутренним миром подразумевается совсем не душа, а сердце, лёгкие, печень и другие органы.
Расплатившись за книгу, девушка вместе с Низканом развернулась и направилась в обратную сторону. Но сделав всего пару шагов, они замерли.
Рядом с нагами, окружив их, стояли десять оборотней, судя по одежде, стражники. Похоже, они только что подошли, так как до слуха Дариллы донёсся вопрос наагасаха:
- Что такое? Мы что-то нарушили?
Вперёд выступил высокий, очень плечистый оборотень с мрачным лицом.
- Не стоит переживать, - гулко произнёс он. - Просто проверка. Проследуйте за нами.
Дарилла и Низкан, не сговариваясь, сделали шаг назад, словно они к нагам не имели никакого отношения.
В этот момент к верзиле подошёл другой стражник и довольно громко заметил:
- Начальник, так тех, судя по описанию, пятеро, а здесь всего трое.
- Зато похожие, - хмуро ответил начальник.
- Да чё ж это деется-то?!
Дарилла вздрогнула, услышав этот до боли знакомый вопль на нордасском. Через толпу двое дюжих парней тащили упирающегося Ерху.
- Низкан? - девушка требовательно посмотрела на мужчину.
- Я сам не понимаю, что происходит, - растерянно ответил тот.
Судя по хмурым лицам нагов, они тоже были в растерянности.
- По какому праву нас задерживают?
В голосе наагасаха зазвучала явная угроза, и начальник стражи это ощутил. От его цепкого взгляда не укрылось и то, что клыки у задержанного были крупнее человеческих. Да и его сопровождающие явно не из рода людского.
- Всего лишь проверка, - оборотень прищурился, и в его голосе тоже прозвучала угроза. - Четыре дня назад через город пролетал отряд драконьих всадников, и их глава сообщил, что они ищут группу из пяти мужчин, которые похитили, изнасиловали и убили трёх их сестёр. Мы проверяем всех подходящих по описанию мужчин. Если за вами нет вины, то опасаться вам нечего.
Дарилла чуть не выругалась в голос. Драконьи всадники?! Она руку могла дать на отсечение, что это лорд Юран постарался. Всё же не стоило останавливать наагасаха. Пусть бы он укоротил этого идиота на голову!
Видимо, эта мысль посетила не только её, так как наагасах помрачнел и глаза его прищурились. Это не укрылось от начальника стражи. Он подозвал одного из подчинённых и велел ему:
- Порыскайте вокруг и поищите синеглазого.
Риалаш даже не посмотрел в сторону Дариллы и Низкана. Никто из нагов не посмотрел. Ерха и тот сделал вид, что не знает их.
Наагасах же соображал, как ему поступить. Драку начинать бессмысленно. На помощь страже могут прийти другие оборотни, да и Дарилла ринется в бой. А вот этого точно не нужно. Поэтому мужчина спокойно улыбнулся и ответил:
- Конечно же, мы пройдём с вами. Опасаться нам совершенно нечего.
- Вот и замечательно, - пробасил начальник стражи, но по его глазам можно было понять, что в безвинность мужчины, который стоял перед ним, он ни капли не поверил.
Дарилла и Низкан тоже думали недолго. Не сговариваясь, они отступили назад и повернули направо, решив затеряться среди торговых рядов.
Риалаш, сложив руки на груди и закинув ногу на ногу, сидел и терпеливо ожидал прихода начальника городской стражи. Чуть позади него в таких же позах сидели Миссэ и Доаш. Только Ерха расхаживал по комнатушке и громко, на нордасском, возмущался произволом.
Располагались мужчины в небольшой комнате, где, как они поняли, проводились первичные допросы. Сама же допросная находилась при городской тюрьме. В данный момент мужчины ожидали здесь решения своей дальнейшей судьбы.
- Наагасах, а может, того... - Доаш кивнул на зарешеченное окно.
- И зачем? - сухо спросил Риалаш. - Чтобы нас потом по всей территории Салеи преследовал отряд оборотней? Нет, лучше сейчас всё проясним и спокойно продолжим путь.
Он хотел сказать что-то ещё, но в этот момент отворилась дверь и внутрь вошёл начальник того отряда, что арестовал их. Верзила мрачно осмотрел мужчин и пробасил:
- Вам придётся задержаться. В город прибыл сын консера, и он хочет провести допрос лично. Поэтому вы пока посидите в камере.
- С жульём?! - возмутился Ерха, разобравший среди непонятных ему слов слово «камера».
Старик не особо надеялся на то, что справедливость восторжествует. Тем более после того, как у них вместе с оружием забрали все вещи, в том числе и деньги.
- На каком основании нас в камеру хотят упрятать? - мрачно процедил Миссэ. - Вины за нами нет. Дождаться сына консера мы можем и здесь.
- Велено в камеру, значит, в камеру, - непреклонно заявил оборотень.
- Мой господин... - начал было Миссэ, но Риалаш прервал его.
- Помолчи.
Оборотень тут же с подозрением уставился на мужчину. Не вызывал у него доверия этот красавчик. Видно, что что-то скрывает. Может, он и есть главарь тех разбойников?
- Мы подождём сына консера в камере, - спокойно решил за всех Риалаш, - но это последняя уступка, на которую мы идём. Если вы решите превысить ваши полномочия ещё хоть в чём-то, то терпеть я больше не буду.
Оборотень побагровел и сжал пудовые кулаки. Терпеть он не мог пустого бахвальства от арестантов. Сперва наворотят дел, а потом пытаются прикинуться безвинными, да ещё и угрожают. Он считал, что таких сразу на дыбу надо отправлять.
- На выход, - процедил мужчина сквозь зубы.
Арестанты поднялись и последовали за ним в коридор. Там их окружил десяток стражников, которые отконвоировали «преступников» на нижние уровни. Мужчинам ещё повезло, что камера, в которую их сопроводили, располагалась не в подземелье. Сквозь небольшое решетчатое окно даже вливался солнечный свет.
- Ну, хоть одни будем, - недовольно пробурчал Ерха, заходя внутрь вслед за остальными.
Дверь громко захлопнулась за их спинами. До слуха арестантов донёсся желчный голос верзилы-оборотня:
- Пусть здесь посидят денька два, спесь свою охолонут, а потом уж и сыну консера их покажем.
Кто-то из стражников гоготнул.
- Да что ж это деется-то?! - возмутился Ерха, до которого, несмотря на худое знание языка, дошёл смысл сказанного.
Риалаш нехорошо прищурился.
- Господин... - начал Миссэ, но наагасах перебил его.
- Подобного я терпеть не намерен!
Низкан нетерпеливо постукивал пальцами по столу, прислушиваясь к смеху Дариллы. Сидящий на столешнице зверёныш с любопытством наблюдал за ним и пытался зубами куснуть за ладонь. Девушка же располагалась за спиной бывшего вольного рядом с двумя молодыми оборотнями и чесала языком, пытаясь вызнать что-нибудь об арестованных на площади мужчинах.
Низкан и Дарилла быстро скрылись с места происшествия и покинули торговую площадь. Некоторое время они ещё стояли у большого деревянного щита рядом с коновязью, пока не увидели, как стража куда-то уводит наагасаха и остальных. Низкан сквозь стены домов смог отследить, куда именно их отвели. И, как выяснилось, это место являлось городской тюрьмой.
Поразмыслив, парочка решила зайти в таверну, которая располагалась недалеко от тюрьмы, и уже там Дарилла подсела к двум молоденьким стражникам в надежде что-нибудь у них вызнать. Парни оказались словоохотливыми. Да и как языками не потрепать, когда рядом такая улыбчивая девушка? Так что беседа, приправленная шутками, текла весьма бойко.
Через четверть часа Дарилла встала и попрощалась, сказав, что её ждёт брат. Оборотни, удивлённые существованием брата, даже не остановили её. Тем более «брат» поднялся из-за соседнего стола, чем несказанно их смутил.
Уже на улице девушка рассказала обо всём, что сумела узнать.
- Пока их закрыли в камере на два дня, а когда продут двое суток, покажут сыну консера. Он-то и определит их дальнейшую судьбу. Но парни сказали, что у батрия Тривия зуб на наших друзей. Чем-то они ему не угодили, и, скорее всего, этот Тривий засадит их в подземелья до конца жизни или отправит на дыбу без суда и следствия.
Голос Дариллы немного дрожал от беспокойства, а сама она еле сдерживалась от крепких ругательств.
- Их вытащить нужно как-то. Может, пойти и сказать, что враньё всё это? Нет никаких насильников, просто один лорд решил досадить и клевету навёл, - нервно предложила она.
Низкан отрицательно мотнул головой.
- Не поверят, - уверенно заявил он. - Ещё и нас посадят к ним.
- Но вытащить их как-то нужно! - не унималась девушка.
- Нужно, но другим способом.