Неужели первые курсы уже так сильно тебя вымотали? с теплой улыбкой поинтересовалась женщина, делая глоток ароматного чая.
Нет, пока никаких суровых испытаний не было. Присматриваются, скорее всего.
О, это они могут, рассмеялась мастер Юнара. Но учти, не все из них будут проверять тебя так, как ты меня в первую нашу лекцию. Помню-помню, этот шквал наивных вопросов, которыми ты тогда меня засыпала, сорвав лекцию.
Я смущенно улыбнулась, беря в руки чашечку.
Ну а что поделать, тогда я не понимала какой толк от бестиологии, если вся она строится только на рассказах и картинках. Эта тема у нас всплывала после первой встречи еще очень и очень часто.
Так чем я могу тебе помочь? напомнила о цели визита мастер Юнара.
Я слышала, что по приказу императора вы с группой выпускников отправляетесь в дикие земли на подготовку
Нет.
Что? я подняла удивленный взгляд на чародейку.
Я против этого, твердо произнесла она. Я и против практики. А эта подготовка Лори, ты знаешь, сколько студентов я должна с собой взять? Знаешь с каких факультетов?
Бестиологии? нахмурилась я.
Нет, она покачала головой и прикрыла глаза. Боевые маги, некроманты, целители, природники. Да, бестиологи тоже будут, но просто для того, чтобы не сильно привлекать внимание ко всем остальным.
Подождите, я подалась вперед. А какая задача у этой подготовки? Не все же они будут проходить практику в диких землях.
Не все. Зато все пойдут на войну, сжала руки в кулаки мастер Юнара. Неужели, ты не видишь, куда мы движемся, Лори? Император опять готовится к завоеваниям. Готовит новую кровь, чтобы выплеснуть ее на чужие земли.
У меня перехватило дыхание. Нет, это не может быть правдой! Этот ужас не должен повториться!
Он открывает новые академии, учит новых магов, вливает новичков в гвардии
Каждое сказанное мастером Юнарой слово било по мне шипастой плетью.
Вы уверены? выдохнула я.
Прямого приказа не было. Но все сводится к этому.
Легкость моментально выветрилась из нашего разговора. Я была благодарна за искренность, но и верить в такой расклад не хотелось.
Прости, женщина поймала мой взгляд, я не хотела тебя пугать. Может это все бредни выжившей из ума старухи, не принимай так близко к сердцу, Лори.
Я кивнула, хотя услышанное никак не хотело идти из головы.
Ты хотела отправиться со мной на эту подготовку, так? постаралась перевести тему мастер Юнара.
Да. Я и еще один студент. Я готовлю его к турниру. Нам нужно поймать виверну.
Кажется, из ума тут выжила не только я, усмехнулась женщина. Ты хоть понимаешь, насколько это опасно и трудно?
Конечно.
А ректор? Занятия?
Ректор послал меня поговорить с вами, не стала я скрывать правду. А занятия меня не будет дней пять. Может семь. Я оставлю студентам темы для самоподготовки. Наверстаем. Ничего страшного.
Тогда я не могу тебе отказать, я грустью в голосе произнесла чародейка. Ох, Лори.
Я тряхнула головой и постаралась перевести разговор в более спокойное русло. Рассказывала о своих занятиях, поделилась несколькими историями, вместе мы посмеялись над тем, как меня чуть не заморозил снежный светлячок.
Думаешь, он сам сюда попал? с улыбкой поинтересовалась женщина.
Не знаю, я пожала плечами. Если это и проверка от студентов, то какая-то странная.
Кто знает, может, тебя уже начали тестировать на прочность.
Мы проболтали до темноты. Мастер Юнара подбадривала меня и всячески пыталась отвлечь от проблем. Ушла я глубоко за полночь. В жилом здании прошмыгнула мимо Калеба, который посапывал в своей каморке, и поднялась на последний этаж.
Как интересно, протянула я, останавливаясь возле своей двери.
На ней поблескивал еле заметный рунный узор. Видимо, тот, кто его накладывал, был уверен, что я уже в комнате. И если бы все было именно так, утром я бы из нее не вышла.
Какое хитрое плетение, пробормотала я под нос, щелкнув ногтем по одной из линий.
Она задрожала и тут же подала сигнал наложившему ее чародею.
Ну что же, теперь остается только подождать.
Я прислонилась спиной к стене в тени и замерла, считая минуты. В какой-то момент даже решила, что никто не придет проверять. Но еще через минуту на лестнице послышались шаги и шепот. А я не сдержала улыбки.
Через еще миг в конце коридора появилось две женские фигуры, освещенные звездами. Меня они пока не увидели, крались на цыпочках и что-то тихо обсуждали.
Видимо к ректору идти хотела.
Пусть теперь порталами передвигается, вторила ей другая.
Хотела бы я видеть ее лицо, тихо рассмеялась одна из студенток.
И вот тут я узнала двух сплетниц их библиотеки. Повторять и распространять ложь им было недостаточно.
Ну что же, вы это вполне можете сделать, протянула я, оттолкнувшись от стены и выйдя в свет звезд.
Девушки вздрогнули, перевели взгляд на меня и даже присели от страха.
Ну как вам мое лицо? поинтересовалась у них, делая шаг навстречу.
Злость кипятком разлилась по венам. Кончики пальцев закололо от рвущейся наружу магической энергии.
Мастер, мы.
Я
Спрошу всего один раз, я пресекла их попытки оправдаться. Кто из вас ходит на факультатив рун и сигилл?
Девушки переглянулись, явно пытаясь найти выход из сложившейся ситуации.
Мне повторить?
Я, выдохнула темноволосая, склонив голову.
Ваше имя?
Олза, еще тише ответила студентка. Второй курс. Факультет боевой магии.
Хорошая работа, я двумя жестами развеяла рунический узор. Но исполнение подкачало в седьмом и восьмом сегментах. Пересмотрите эти разделы на досуге.
Девушка подняла на меня удивленный взгляд.
Что?
Я мы просим у вас прощения, младший мастер Лорейн.
Правда? я вздернула бровь. Как-то неубедительно. При том, что отвечаете вы сейчас одна за двоих.
Вторая студентка попыталась открыть рот, но тут же сникла под моим взглядом.
Правило первое, вздохнула я. Если взялись пакостить, делайте это на все сто процентов. Правило второеудостоверьтесь в том, что объект пакости точно столкнется с ней так, как было задумано. И третьене попадайтесь. Ваш сигнальный знак нарушает именно его, студентка Олза.
Мастер, мы
Младший мастер, поправила я ее. Вы не смогли разыграть даже младшего мастера, недавнюю выпускницу. Так о чем вообще может идти речь, студентки? Удивительно, как еще из академии не вылетели.
Младший мастер Лорейн, мы хотели бы извиниться, пролепетала та, вторая, что почти все время молчала.
Сильно в этом сомневаюсь, хмыкнула я в ответ. У нас послезавтра занятие. Подготовьте рефераты. Темы на ваш выбор. Сможете меня удивить, я сделаю вид, что ничего не заметила. Если нет, вас будет ждать две недели отработки в столовой под надзором Шукши.
Девушки побледнели. Видимо, уже были знакомы с непосредственным и суровым норовом гоблинши.
Спокойной ночи, подбила я результат нашего разговора и толкнула дверь в свою комнату.
Сумасшедший день!
Глава 12
Утром пришло письмо от Мунда. Брат старался придерживаться позитивного тона, но выходило это далеко не во всех абзацах. Ему нравилось в академии, увлекли некоторые из предметов, он записался на факультативы. Но вместе с тем писал, что настроение у преподавателей вечно дурное и вряд ли из-за каких-то своих неурядиц.
Позже сообщил, что Анир ему так и не ответил ни на одно из писем. Брата такое отношение сильно цепляло. Всю свою жизнь эти двое были неразлучны. Но теперь между ними встали предубеждения и сплетни. А это очень беспокоило Мунда.
Закончил он свое письмо на том, что очень по мне скучает и ждет вестей. Ответ ему я написала незамедлительно. О проблемах умолчала, рассказала о том, каково это быть преподавателем. Упомянула вскользь бал и то, что его на нем не хватало. Запечатала конверт и отправила.
А потом поспешила на первое практическое занятие. Важно было соблюсти только одно правило: не прикасаться к бестиям. Ни в каком виде.
К счастью, сегодня прямой контакт мне не грозил. Потому пока все переживания я откинула на второй план.
С группой целителей встретилась перед входом в главный корпус. Весна начинала радовать первыми теплыми днями, на небе не видно ни одной тучи, да и ветер перестал быть таким пронизывающим.
Доброе утро, улыбнулась я, подходя к сбившимся в кучу ребятам. Выспались?
Не очень, послышалось со стороны, ему в ответ кто-то громко зевнул.
Сегодня у нас с вами практическое занятие, которое быстро вас разбудит. Пойдемте.
Первокурсники гуськом направились за мной. Я решила провести перекличку уже перед началом занятия.
Многих нет? поинтересовалась у темноволосого паренька, который то и дело поправлял сползающие на кончик носа очки. Если мне не изменяла память, звали его Нерси.
Нет, троих, вздрогнув, ответил он.
Проспали, рыкнула поравнявшись с нами девушка из общины орков и резким жестом взлохматила короткие черные волосы. Не удивительно, у нас вчера последней была физическая подготовка. Я удивлена, как еще Нерси не сдох.
Она по-дружески хлопнула того по плечу, студент чуть ли не согнулся в три погибели от этого, но кротко улыбнулся.
Я Рырара, мастер Лорейн, представилась девушка, потирая зеленые ладошки. А что у нас сегодня будет?
Практика же, сконфуженно ответил за меня Нерси.
Это мы уже слышали. А конкретнее?
Скоро узнаете, улыбнулась я. Все же для целителей важна практика. И не только с разумными расами.
Лучше бы на боевую пошла, отчаянно вздохнула Рырара, а я только подавила смешок.
Вообще удивительно, что община орков отпустила одну из своих дочерей обучаться в академии. Да еще и не на боевой специальности. Уверена, у этой девушки должна быть очень интересная и занимательная история жизни.
Через несколько минут мы подойдем к месту, которое называется Омутом Ведьм. Кто-нибудь о таких местах что-то слышал? я говорила громко, ловила на себе внимательные взгляды студентов, но никто так и не ответил. Нет? Ну что же, тогда краткий экскурс.
Я повернулась к ним лицом и зашагала спиной вперед. Первокурсники замедлились, с интересом поглядывали на меня.
Омут Ведьмэто обобщенное название водоемов, которые появляется сам по себе из-за большого скопления магической энергии. Рядом с ними вы ощутите колебание чар в воздухе, можете почувствовать, как силы восстанавливаются. Но это кратковременный эффект. Омут Ведьм всегда будет вытягивать из вас магию, чтобы насытиться.
Неживой вампир? хмыкнула Рырара.
Можно и так сказать, кивнула я. Омуты Ведьм разбросаны по всему континенту. И все они связаны между собой. Большое скопление магии в этих местах притягивает бестий и монстров. Некоторые колдуны считают, что они даже в состоянии создать новых.
А разве это так работает? послышалось со стороны.
Своими глазами создание бестий из магии я не видела, произнесла в ответ. Потому ничего по этому поводу сказать не могу. Но хочу предупредить, Омуты Ведьм опасны не только из-за своей вампирической натуры. Даже из маленькой лужи, которая возникла из-за скопления магической энергии, может высунуться огромная хищная морда и откусить вам ногу до шеи. Сегодня вы как раз узнаете, как реагирует ваш организм на близость таких Омутов. Впредь лучше обходить их стороной.
А почему их не уничтожают, мастер Лорейн? тихо поинтересовался Нерси. Если они так опасны
Потому что маги пока не нашли способа. Засыпать землей такие водоемы нереально. Разве что уничтожить всю магическую энергию вокруге, но Вряд ли это можно сделать рядом с местами, где чары являются частью жизни.
Студент понятливо кивнул, а я остановилась:
Мы пришли.
За деревьями блестело чернильной синевой большое озеро. Ветер не поднимал волн, вода на поверхности оставалась гладкой, как зеркало. Горло удушливо стянуло при следующем шаге, от гнетущей тишины заложило уши. Птицы не приближались к Омутам Ведьм, чувствовали исходящую от них опасность.
На территории академии один из них появился еще до моего поступления. Сюда строго настрого запрещалось ходить, а позже и вовсе возвели защиту, которую простой студент миновать не сможет. И я сейчас рисковала.
Ведь не сообщила ректору, что отвоеванная практика не всегда будет проходить с бестиями, заточенными в защищенных стойлах магического ангара.
Подойдите ближе, тихо произнесла я, но не переступайте эту черту.
Я нарисовала на черной земле чарами алую полосу. Она слегка подсвечивалась и притягивала взгляд.
Иначе мы призовем сюда несколько больше существ, чем я планировала, успокаивающая улыбка как-то странно подействовала на первокурсников.
Они сбились в кучу, не желая даже особо приближаться к линии. Только Рырара вытолкнула поближе Нерси и горой стала за его спиной.
Хорошо, я шагнула к водоему, остановилась у кромки. Омут Ведьм славится тем, что большинство существ, которые из него могут выбраться, ядовиты. Вам, как лекарям, необходимо знать как лечить человека, отравленного таким ядом.
А разве все яды имеют свои противоядия? послышалось со стороны студентов.
Нет, к сожалению, не все, я протянула руку над водой и выпустила в нее значительную часть своего резерва. Но для ядов тех бестий, что обитают в воде, противоядия давно найдены. А сейчас посмотрим, кто клюнет на нашу наживку.
Я не чувствовала опасности, только легкое головокружение и удушающую ауру, понемногу высасывающую мою магию. Вода взбугрилась, разлетелась темными брызгами. Из пучин выскочило огромное темно-рыжее существо с кошачьей головой и плотными желтыми плавниками вместо ушей.
Водная мантикора, представила я бестию студентам, тут же спеленав ту чарами.
Кот, размером с половину меня, недовольно зарычал-забулькал, но с места так сдвинуться и не смог.
Проверять ваши способности целителей мы сейчас не будем, громко произнесла я, поймав испуг в глазах некоторых первокурсников. Но в случае непредвиденных обстоятельств, вы должны уметь считывать ауру бестии. Понять, ядовита она или нет. И как бороться с ядом, если ответ на предыдущий вопрос да. Не всегда есть возможность работать с самим отравляющим веществом, надо понимать, что грозит до того, как оно попадет в кровь. Сейчас ваша задача как можно быстрее понять, чем грозит стычка с водной мантикорой. На следующую пару я жду от вас доклад о том, что вам удалось разузнать. А также предложения того, из чего стоит делать противоядие. Еще раз, прошу, не делитесь своими мыслями и решениями с сокурсниками. У нас будут парные и групповые занятия, но сейчас я хочу понять уровень каждого из вас. И решить в каком направлении в обучении нам с вами двигаться. Оцениваться будет не как вы сделали задание, а то, что вы его сделали. Все поняли?
Мне ответили не сверх уверенно, но я кивнула:
Тогда приступайте.
Я отступила от бестии на шаг и окинула ее придирчивым взглядом.
Судя по всему особь мужского пола, слишком много чешуи на гибком теле и длинном раздвоенном хвосте. У самок обычно больше мягкой шерсти на загривке и боках. А это значит только однозадание для моих студентов будет не самым простым. Самцы водных мантикор обладают двумя типами ядов. Один распространяется через укус, а второй через рваные раны, которые монстр наносит острыми черными когтями. Помимо этого в теле боевой водной мантикоры находится еще несколько желез, вырабатывающих опасные для противника бестии вещества.
Как закончите со считыванием ауры, отойдите в сторону, произнесла я, набрасывая на бестию еще одно заклинание. Силы медленно вытекали и я боялась, что не удержу ее. Так я пойму, что мантикору можно отпускать.
Время тянулось долго, ребята начали медленно отходить. Вскоре у линии остался один Нерси и Рырара.
Ну ты чего тянешь? буркнула орчиха, толкнув сокурсника в плечо. Там ведь легко.
Не соглашусь, протянул студент, морща лоб. Что-то тут не то
Я подавила довольную улыбку. Кажется, один из будущих целителей разгадал подброшенную случайностью загадку.
Рырара же посмотрела на меня и одними губами произнесла:
Если не удержите, я ее убью.
Не знаю почему, но глаза предательски защипало от такой заботы. А ведь девушка заметила, что мне тяжело колдовать рядом с Омутом. И предостерегла тихо, так чтобы никто не услышал.