Глава 5
Любое путешествие заканчивается.
Рано или поздно.
Так или иначе.
От резкого запаха крови к горлу подступил ком, желудок словно сжали тисками. Трофим скривился и задержал дыхание, но жуткая вонь все равно проникала в легкие, оседала на коже, разъедала глаза. Горячий бриз швырнул в лицо амбре из порохового дыма и сгоревшей плоти. Странник с огромным трудом удержал в себе завтрак.
Господи...
На усыпанный изуродованными телами берег накатывал алый прибой с бледно-розовой пеной. Поодаль на волнах покачивались тростниковые каноэобезумевшие от ужаса аборигены пытались уплыть, но тяжелые зажигательные пули крошили утлые лодчонки в труху. Как и самих мореходов.
Даня стоял на краю пирса с крупнокалиберным пулеметом в руках и хохотал, пуская короткие оглушительно громкие очереди. У его ног валялась целая гора оружия и пустых лент, а стреляные гильзы покрывали причал сплошным бронзовым ковром. Потратив боезапас, напарник достал из портала свежий ствол и без лишних раздумий пустил в ход. Дикари ревели, верещали, взмывали руки к человеку, но никто не получил пощады.
Хватит!
Трофим метнулся к нему и сшиб плечом. Затем схватил ворот и встряхнул. Даня выглядел как пьяныйедва ворочал языком, глупо улыбался и смотрел куда попало, только не в глаза товарищу.
Что ты натворил?!
Ты о чем? с вызовом спросил Даниил и выпрямился.
От дурмана не осталось и следа, хотя Трофим до последнего надеялся, что на гида так повлияли местный климат или неизвестные вещества. Но нетон был в трезвом уме и твердой памяти и устроил массовый расстрел злонамеренно, без какого-либо повода. У парня аж дар речи пропал, он не мигая смотрел на соратника и тяжело дышал, позабыв о тошнотворном запахе.
Они сами виноваты. Даня кивнул на трупы. И ты тоже. Сказал, на планете нет разумной жизни. А это тогда кто? У них каноэ, а не космические корабли.
Но зачем... так? Вы бы могли сбежать, затаиться...
Я устал бегать от каждого шороха. Меня воротит от этого захолустья. Я хочу жить как нормальный человек и пользоваться благами цивилизации где угодно. И когда угодно.
Но Устав...
Да плевать на Устав. И на твою Гильдию. Шайка старых закостенелых придурков, живущих по дурацким правилам. Я хочу свободы. И я ее получу. Идем с нами, Трошка. Втроем веселее. Он ехидно подмигнул.
Трофим отступил на шаг, не сводя с предателя тревожного взора. Шелест клинка утонул в звоне гильз под ногами.
Вау. Даня хохотнул. Котик показал коготки?
Ты не просто отступник. Шепот странника холодным ветром прокатился над пирсом. Ты убийца и тиран.
Так останови меня! Бывший друг развел руки в стороны. Только чур не проповедями. Ваша унылая болтовня давно вот здесь. Надо защищать слабых, наставлять сильных! А я хочу наоборот. Быть сильным и брать от слабых все, что пожелаю.
Парень стиснул зубы, пальцы мертвой хваткой впились в рукоять. Напряжение руки передалось клинку, и тот мерно задрожал.
Ох. Даня тряхнул каштановой шевелюрой. Это шутка? Не собираешься же в самом деле драться? Я научил тебя всему. И я не хочу твоей смерти. Помог нам как-никак, да и по старой памяти...
Шутка? Трофим указал на гору мертвецов. Шутки давно кончились.
Ну как знаешь.
Он молниеносно потянулся к мечу, но противник оказался быстрее. Гид влил в удар всю грохочущую ярость, и от взмаха расступились кровавые волны. Даниил успел принять лезвие на клиноквидимо, в самом деле не хотел убивать бывшего напарника. Иначе бы увернулся, зашел в спину и пронзил сердце своим излюбленным и отточенным до совершенства приемом. Он был лучше во всемстарше, опытней, сильнее, но недооценил бешеный гнев обычно спокойного и уравновешенного юнца.
Шпага рассекла меч повыше гарды и впилась в голову, разрубив череп до надбровной дуги. Выражение лица Дани Трофим запомнил на всю жизньни боли, ни страха, только удивление. Уголки губ наставника дрогнули и поползли вверхеще немного и усмехнулся бы: да как так-то? А затем его глаза заволокла мертвенная тусклость, и отступник рухнул на причал, так и не выронив обломок Ключа. Ковер из гильз подпрыгнул и звякнул в последний раз.
+
Колдун! Эй, чародей!
Странник вздрогнул и часто заморгал.
Не спи в седле! Брон хлопнул его по плечу и рассмеялся. Ишь, удумал прикорнуть перед боем.
Всадники заулыбались. Отряд ехал бодро и веселовоины устали от притворных драк и ждали настоящего боя, пусть и с нежитью, которая так себе противник. Даже вечно хмурые племянники с любопытством вертели головами и хихикали вместе со всеми, хотя не понимали шуток. Только Трофима что-то гнелоникогда прежде он не выглядел настолько замкнуто и отрешенно.
К полуночи добрались до вершины соседнего от столицы холма и разбили лагерь. Огни Дайона еще горели, значит город сопротивлялся не смотря ни на что. Терпел тяжелейшую осаду, уповая лишь на удачу, ведь никто не знал о возвращении чародея. Впрочем, о пропаже королевы тожеи слава богу.
Ну что, Брон икнул и подтянул пояс. Готов?
Я пас.
Это как?
Справитесь без меня. Я поскачу в монастырь и отыщу Алесту.
А что она там делает? удивился вожак.
Трофим вздохнул:
Долгая история. Стерегите детей, а вы, он перешел на русский, сидите тихо и из лагеря ни ногой. Поняли?
Вася и Алина молча кивнули.
Молодцы. Скоро вернемся домой. Надеюсь, нас еще не объявили в розыск.
Гид взял факел, вскочил на коня и помчал вниз по склонук каменной громаде у берега океана. Шайка разбойников давным-давно разбежалась, спугнутая шатающимися без всякого присмотра мертвецами. Привлеченные запахом человечины зомби тянули к Трофиму изломанные руки и надсадно хрипели. На тех, что подальше, парень не обращал внимания, а лезущих под копыта наглецов попросту сшибал. Благо они не представляли ни малейшей угрозы для храброго боевого скакуна, привыкшего к тяжести лат и долгим походам.
Спешившись, он постучал в дверь монастыря эфесом полуторного мечасамого узкого и легкого, найденного хозяином Руклина в своей оружейной.
Аля, это я!
Никто не ответил. Трофим забеспокоился: не похитил ли Даня королеву, или, упаси Создатель, убил в отместку? Но тут послышались шелестящие шаги, скрипнул засов, и на пороге показалась Ее Величество. Чумазая, взлохмаченная, с прорехами на штанах, без рукава, и оттого более красивая и живая, чем в расшитом золотом платье.
Ну надо же, прошипела она. Не прошло и года!
Прости. Нас занесло в Колючий Лес.
Ох... девушка вмиг сменила гнев на милость. Дети в порядке?
В полном. За Дайон тоже не волнуйсяотряд Брона вот-вот приступит...
В ночной тиши взревели трубы, земля задрожала от топота копыт. Черный гремящий клин покатился по склону в сторону толп нежити.
Черт. Алеста злобно хлопнула по двери. И что пообещал ему в награду? Мою руку и сердце?
Этот вопрос тоже улажен. Трофим самодовольно улыбнулся.
Каким образом, разумеется, не скажешь?
Он покачал головой и помог королеве взобраться в седло. Взял коня под уздцы и неспешно побрел в сторону лагеря, слушая далекий звон мечей и рев труб. Две луны, словно горящие глаза космического великана присматривали за спутниками из-под густых бровей-облаков. Накрапывал теплый дождик.
Ты какой-то грустный.
Есть немного. Придется возвращаться уже сегодня.
Так быстро?
Кивок.
Знаешь, не удивлена. Волшебники приходят и уходят, когда сочтут нужным. На других им плевать. И когда ждать в гости? Через пять лет? Десять?
Никогда.
Алеста нахмурилась, приоткрыла рот, но в последний миг передумала что-либо говорить, предпочтя остаться наедине с мыслями. К чему слова, когда все ясно без них? С полчаса они шли молча, но на подходе к биваку девушка все же не выдержала.
Ну, хоть замуж наконец выйду. А то все ждала-ждала своего чародея, отшивала всех, отшивала. А мой чародей времени зря не терял. На что надеялась? Дура!
Трофим не ответил. Оправдания никому не интересны.
Тетя Алеста! Вася вскочил и помахал рукой. Охранявшие детей отроки тоже встали и поклонились.
Привет, малыш. Королева устало улыбнулась. А кто эта прекрасная леди в роскошном платье?
Алина покраснела как мак и опустила голову.
Я вас просто не узнаю.
Пора, сказал странник. Нежить разбита.
+
Изможденный народ встретил освободителей громом аплодисментов и радостными выкриками. Под шумок Алеста, странник и дети пробрались в замок, незамеченные ликующей толпой. Королева побежала приводить себя в порядокскоро выступать перед подданными и славить храбрых воинов. Остальные спустились по винтовой лестнице в закрома дворца. За одной из бесчисленных винных бочек Трофим отыскал неприметный серый барельеф в виде львиной головы. Положив ладонь на морду, гид зажмурился и скрипнул зубами. Без Ключа тяжело, но пространство-время все же поддалоськак говорится: по старой памяти. Парень бережно вытащил из каменного блока коробочку со спицами. В тот же миг меж антеннами вспыхнула яркая искра.
Шестьдесят шесть пропущенных, обреченно выдохнул странник. Нам конец. Да, сестра! Нет, никто не умер. Нет, не похитили. Где были? Да так... погуляли по лесу, посмотрели спектакль... Уже позвонила в полицию? Хм... ладно, что-нибудь на месте придумаем. Да, конечно. Сейчас передам.
Он протянул маяк Васе. Малец с кислой миной поднес коробочку к уху и скривился пуще прежнего. Слов было не разобрать, но ор стоял дай бог.
Твоя очередь.
Алина равнодушно выслушала отповеди и угрозы.
Да, да, сестра. Почти дома. Завтра обязательно перезвоним. В девять. Как штыки. До скорого. Фух... думал, будет хуже.
Куда уж хуже? проворчала девушка.
О, ты плохо знаешь мать. А сейчас минуточку тишины. База, это Трофим. Как слышно? Запрашиваю эвакуацию по пеленгу маяка. Ситуация... близка к критической. Понял. Благодарю.
Рядом с гидом вспыхнул портал, озарив перламутровым сиянием подземелье.
Вот и все. Простите.
За что? удивился Василий.
За все, что вам пришлось пережить. Наше маленькое приключение должно было быть... другим. Мягко говоря. Он смущенно почесал затылок.
Да ну, все круто! Просто супер! Кому рассказатьне поверят!
Вот поэтомумолчок. Трофим приложил палец к губам, забавно оттопырив мизинец. Впрочем, написать рассказ никто не запретит. Только не забудь выставить жанр фантастика. Или фэнтези. Или и то, и другое...
Дядь, все нормально? спросила Алина. Ты будто разреветься надумал.
А? Нет. Это... пыль... щекочет нос... и глаза. Ладно, идем.
И даже не попрощаешься?
Из-за колонны вышла Алеста в привычном красном платье. Волосы собраны в тугую косу, на головезолотая корона, ссадины и царапины тщательно запудрены. Ее внезапное появление застало странника врасплох. Он глупо заулыбался, принялся еще сильнее теребить волосы на затылке и кое-как выдавил:
Ну... пока.
Ну, пока? Она всплеснула руками скрестила их на груди. И все?
Хотел бы сказать: «до новых встреч», но...
Девушка фыркнула и подняла глаза к потолку. В мерцающем свете портала слезы казались неоновыми полосками.
Никогда так не делайте, шепнул Трофим и подтолкнул детей к сфере, после чего нырнул в нее сам, оставив Алесту в холодном темном подвале.
+
Спутники оказались в просторном холле без окон с длинными желтыми лампами на побеленном потолке. Помещение очень напоминало приемную любого государственного учреждения середины девяностых. Обшарпанный несметным потоком бабушек паркет «в елочку», пыльный донельзя ковер, пропахший нафталином и одеколоном «Москва». Темно-зеленые стены с местами облупившейся краской и дверьми весьма хлипкого вида с грубо привинченными номерными табличками. Напротив них стоял ряд серых сидений, явно позаимствованных из такого же допотопного актового зала.
Это не Дом, резонно заметил Вася.
Правильно. Это база странников. Трофим постучал в нулевой кабинет и опустился в кресло.
А где она находится?
Там, где ее никто никогда не найдет.
М... На Луне?
Дядя печально усмехнулся.
Нет. Там же полно всяких станций. Заметят в два счета.
На дне океана?
О нет. Протечки латать замучаемся.
А, знаю! Подо льдом Антарктиды!
Снова мимо. Как говорится, хочешь что-то спрятатьспрячь на самом видном месте.
А что вы делаете на базе?
Отдыхаем, лечимся, чиним оружие, получаем задания, храним записи...
И вершим Трибунал, сухо произнес высокий мужчина в черном костюме и узком белом галстуке.
Вышедший из кабинета номер ноль человек был стар, седовлас, но не по годам крепок и статен. Несмотря на хромоту, он умудрялся выдерживать царственную осанку и смотреть на всех сверху вниз, не выражая при этом ровным счетом никаких эмоций. Красно-коричневые округлые очки прятали глаза, отчего издали казалось, будто пред тобой слепой. Незнакомец опирался на изящную лакированную трость, однако рукоять с характерным плетением четко давала понятьвнутри прячется острый и очень опасный клинок.
Хранитель. Парень вскочил и склонил голову.
Где твой Ключ?
Отобран.
Кем?
Даниил вернулся.
Откуда? в голосе мужчины проскользнула издевка. С того света?
Вряд ли. На призрака непохож.
Позор! Ничего нельзя доверить! Неудивительно, что тебя сошлют на Тартар.
Куда-куда? нахмурилась Алина.
А ваш дражайший дядюшка не рассказывал? Онподельник отступника. Он покрывал убийцу и маньяка, охочего до безраздельной власти! За что и был приговорен к вечной ссылке в место, откуда нет возврата. Но за былые заслуги и явку с повинной получил отсрочку, чтобы провести время с родней... в последний раз. Но даже этого сделать нормально не смог! Хранитель стукнул тростью об пол. В полупустом холле эхо прогрохотало подобно грому, а с потолка посыпались белые хлопья. Идите в отправочную, а я созову Совет.
Дядя Трофим, тебя собираются посадить в тюрьму? с тревогой спросил племянник. Ничего не понимаю!
И я тоже, проворчала Алина.
Парень вздохнул и подошел к двери без номера между двенадцатой и четырнадцатой. Не то что бы странники очень суеверны, но этого числа стараются избегать. Проход вел в просторный ярко освещенный ангар. В конце блестела испещренная пирамидками рамка цвета ртути размером с футбольные ворота. По обе стороны протянулись блестящие панели с пятью прорезями в каждой. Одновременное проворачивание десяти Ключей высвобождало таившуюся в них силу и открывало портал на Тартар. Иным способом попасть в мир вне времени и пространства невозможно.
За все приходится отвечать. Шаги гида гулко отдавались в тишине. А уж мне точно есть за что ответить. Из-за моих попустительства и невмешательства произошли страшные вещи. Непоправимые. Он сунул руки в карманы и уставился на арку. Много невинных людей погибло. Жаль, что вам пришлось все это узнать.
Здорово, блин! Алина скрестила руки на груди. Вася всхлипнул.
Не волнуйтесь. На Тартаре не так уж плохо. Онпочти точная копия Земли. Тепло, много воды, а ссыльным даже посылают передачки... иногда. В общем, все отлично. Только выбраться оттуда нельзя.
Можно.
Все трое резко обернулись и увидели фигуру в толстовке с капюшоном. Даниил опирался на внушительного размера двуручник, тонкие пальцы нежно перебирали свежую оплетку.
С помощью этой штуки. Он крутанул меч как волчок. Сам смастерил. Универсальная отмычка. Ключ от всех дверей. И этой, кивок на портал, тоже. Я освобожу узников Тартара, затем вместе уничтожим Гильдию. Больше никаких правил, запретов и ссылок. Мы станем новыми богами. Присоединяйся, Трошка. Тебе же самому грозит вечное забвение. Из-за чего? Из-за прихоти закостенелых дремучих стариков.
Я видел, к чему ведет твоя жажда власти. И до сих пор страдаю от кошмаров. Возможно, на Тартаре удастся выспаться.
Даня фыркнул.
Слабак. Вы всеслабаки. Не опаснее котят. Я растоптал лучших из вас и не остановлюсь, пока не перебью до единого!
В ангар вбежал Хранитель.
Совет не отвечает! Что за...
Отступник повел рукой, старик врезался спиной в стену и обмяк.
Видишь?
Как ты выжил?
Не поверишь. Порой любовь не только окрыляет, но и воскрешает. Буквально.
Он снял капюшон. На помолодевшем лице алел шрам, чуть прикрытый пушистой белой челкой. Бывший наставник выглядел как при первой встрече, но глаза... были не его. Трофим с легкостью узнал ихдавным-давно они принадлежали Эре.