Ну, и последнее, произнесла старушка и выложила перед собеседником большой медальон на обычной серой веревке.
Он представлял из себя плоское изображение цветка, в центре которого находился светло-голубой камень. На лепестках цветка находились мелкие белоснежные капельки росы из драгоценных камней.
Это ведь не
Харсонская брошь, кивнула Фиола. Малая, да и пару камней не хватает, но ее некому дать.
Ну, а
Нет. В монастырях уже лет десять не было одаренных. Даже со слабым даром. Никому она не нужна, а так хотя бы немного мальцу жизнь облегчит.
Снек аккуратно взял в руки медальон.
Это очень я не думал, что смогу такое достать.
Не благодари, махнула рукой старушка. И пообещай, что не натворишь делов в Картаре.
Снек аккуратно повесил медальон себе на шею и взглянул на хранительницу.
Обещать не могу, ответил он. Но я всеми силами буду стараться Не делать глупых поступков и удерживать остальных от них.
Этого достаточно, мальчик мой, кивнула Фиола. Ступай. Мне еще надо придумать служебную записку, чтобы Цэк не проедал мне плешь.
* * *
Гош, а почему тут такие крыши? спросил Ари, глядя на необычную конструкцию.
Вся команда стояла на небольшом холме, с которого открывался вид на крупную деревню. Именно здесь находился крупный торговый узел, где останавливались торговцы, меняли немного товаров или перегружались на другие. Здесь не было ни одной реки, и добраться сюда с грузом можно только по земле. Однако именно это место стало тем пунктом, который связывал Картар и остальную часть королевства.
Местный пейзажи уже прямо намекали, что дальше леса и привычных полей уже не будет. До горизонта холмы были усеяны редкими деревьями, трава стала более редкой, и среди нее стали попадаться целые «проплешины», заполненные мелкой каменной крошкой или песком.
Чтобы собирать дождевую воду, пояснил паладин, указывая на дома. Крыша не выгнута, как обычно, а вогнутая внутрь. В центре отверстие, которое сливает воду в центральный колодец, внутри дома.
Поблизости нет реки или ручья, добавил Снек. Люди приспособились собирать дождевую воду.
Прости Единый, но какая же дыра, выдохнул стоявший рядом Руди. Это надо же Тут даже красть нечего!
Только попробуй! пригрозил ему Гош. Мы и так на силу отбрехались в Альме. А тут даже разбираться никто не будет. Схватят и руки по локоть лишишься. Понял?
Да понял я. Понял, тут же поднял руки в примеряющем жесте воришка и тихо добавил:Может, хоть в карты играют.
Отряд направился в деревню, где беспрепятственно вошли, остановленные всего один раз парочкой воинов с саблями на ремнях. Те их и направили в сторону большого дома с вогнутой крышей.
Кто такие? с порога спросил их молодой с виду парень, занимающийся подсчетом мелких медных монет за столом.
Мы служители церкви Единого, ответил Снек и толкнул локтем в бок Руди, который замер и не отводил взгляда от горы монет на столе. Меня зовут Снек. Я клирик, а это паладин Гош и два наших послушника: Ари и Руди.
Парень обвёл взглядом незваных гостей, а затем сгреб подсчитанные монеты по мешочкам, после чего сложил их в сундук у стены.
С какой целью прибыли?
Нам необходимо передохнуть. Мы отправляемся по предписанию ордена «Янтарный свет» в Картар. Еще бы припасов и
За свой счет, отрезал парень. Все, кроме проживания, за свой счет.
Заметив вскинутые брови на лице клирика, он пояснил:
С этого сезона король поднял нам налог втрое. Я понятия не имею, как мы его будем платить. Каждая копейка на счету. Тем более, нам приходится платить кайзунам за право набирать воду, и это серьезная проблема.
Вы бы хоть крупы какой дали, недовольно буркнул Гош.
Не могу, развел руками парень. Предыдущего управляющего вздернули на площади. Этот старый пердун доворовался до того, что распродал все резервные запасы продовольствия. А мне чем-то еще надо платить этим дикарям.
Так может, их того, кивнул головой Гош.
Не того, буркнул глава поселка. Эти умники приняли Единого, что в принципе не мешает им требовать от нас денег за доступ к воде.
Я и говорю, буркнул паладин. Того их надо.
Без соизволение на вразумление кайзунов его величеством, ничего мы не можем, недовольно буркнул парень.
Снек досадливо вздохнул и кивнул.
Хорошо. Мы оплатим еду.
Тогда размещайтесь в большом доме напротив, ответил парень и повернулся к оставшимся монетам. Простите, работать надо. До конца сезона надо собрать налог.
* * *
Это как-то странно, произнес Ари, глядя на тарелку с простой кашей без малейшего намека на масло или мясо.
Так бывает, вздохнул Снек. Местный чинуша доворовался, и его кто-то сдал. Явились инспекторы и повесили его как государственного вора. Там, в столице, никто и не подумал разбираться, сколько он воровал, и как обстоят дела. Просто задрали налог в три раза.
А что будет, если они не соберут сумму?
Приедут отряды «сборщиков» от короля и возьмут вообще всё, подал голос Гош.
А как потом? возмутился Ари. Здесь же все потом разбегутся.
Как разбегутся, так и соберутся, пожал плечами Снек. Нынешний король жесток, но его меры всегда эффективны.
Нельзя же так, грустно произнес Ари. А потом после таких «сборщиков» голод будет. Да и как дальше жить, если они всё заберут?
Я понимаю твои чувства, Ари, вмешался Гош. Но ты должен понять, что церковь не вмешивается в государственные дела. Как только это произойдет, мы перестанем заниматься тем, чем занимаемся, и окунемся в политику с головой, а это
Самое дерьмовое, что может произойти, закончил за него Руди. Гош хоть и туповат, но говорит правильно.
Прикуси язык, послушник, злобно зыркнул на воришку паладин.
Сразу после того, как ты перестанешь есть за мой счет, съязвил Руди. Вам напомнить, откуда у нас деньги на продукты?
Хватит, оборвал начавшуюся было перепалку клирик. Я предлагаю всем успокоиться и как следует выспаться. Нам невыгодно тут оставаться. Денег на продукты мало. Сегодня отдыхаем, завтра закупаемся и послезавтра выходим с рассветом в Картар. Всем всё понятно? Вопросы? Предложения?
Мы разве вообще ничего не можем сделать для местных? спросил Ари, глядя в глаза Снеку. Затем он перевел взгляд на Гош. Вообще ничего не можем сделать? Мы же Мы ведь не вельможи. Не маги. Ну, хоть что-то
Снек отвёл взгляд и покосился на Гоша.
Можно взять телегу и пару чанов с водой, произнес паладин. Мы наберем воды и привезем ее сюда. Кайзуны не посмеют нас тронуть. Знают, чем это закончится.
Два чана с водойне решение. Они кончатся за день и всё, подал голос Руди. А вот наше присутствие может спровоцировать нападение. Вопрос в том, кто от этого больше пострадает. Кайзуны могут задрать плату или вообще ополчиться на местных. Потом проблем станет только больше.
Да, это дерьмовая идея, согласился Гош. Жаль, у нас мага воды нет. Можно было бы источник из-под земли достать или ручей какой сюда повернуть.
Они так умеют? спросил Руди.
Умеют, кивнул Гош. Но если тут вода глубоко, то наверное, лучше был бы маг земли.
Знаете, у меня есть идея, произнес Снек и взглянул на Ари. Нам же, вроде как, послушника учить надо.
Последний ваш урок закончился моей блевотой под ногами Цэка, нехотя произнес Ари и с подозрением оглядел остальных членов команды.
Ха! Так и признай, что слабак! хохотнул Гош.
Да, будет сложно, и я тоже такого ни разу не делал, кивнул клирик.
Кстати, можно будет попросить в качестве платы с местных щербета. Я видел три мешка этой штуки. Сладкая м-м-м-м закивал Руди.
А ты откуда знаешь? изумился Снек.
Пока мы с их старшим разговаривали, он уже все склады облазить успел, хмыкнул паладин.
То есть мы можем попробовать создать источник воды тут? уточнил Ари. У нас получится?
Да! Когда у нас не получалось? уверенно ответил Гош.
Я тоже считаю, что это реально, кивнул клирик.
Не верь им! громким шепотом произнёс Руди. Они сожрут как минимум половину!
Глава 11
И прибудет со мной слово Единого и воля его, закончил молитву Ари, державший руки на большом каменном цилиндре.
Письмена на нем полыхнули ярким белоснежным цветом, после чего погасли, оставив на камне глубокие канавки.
Слушай, Снек, может, стоило взять не известняк? спросил Гош, наблюдавший за действиями послушника.
А смысл? Силы для нанесения молебнов потребовалось бы в разы больше, пожал плечами клирик, не отрывавший взгляда от книги и внимательно перечитывавший записи.
Так десяти лет не пройдет, как этот известняк развалится, продолжал ворчать паладин.
Три года, ответил Снек. Через три года источник не надо будет поддерживать. Вода будет идти самостоятельно. Правда, и светом заряжена не будет, но нам это не принципиально
Клирик закрыл книгу и отложил её в сторону.
Ари, еще один ключевой камень, и можно приступать к созданию источника, произнёс он и замер, проводив взглядом молодую девушку, что прошла мимо их дома.
Несмотря на свободную одежду, которая скрывала ноги и фигуру, от намётанного взгляда опытного ловеласа не укрылась высокая пышная грудь и милое личико.
А мне пока надо отойти, не сводя взгляда с девушки, произнёс клирик.
Гош нахмурился и проследил за взглядом друга.
Кто бы сомневался, буркнул он и начал жаловаться сидевшему рядом Руди. И так всегда! Стоит пройти рядом хоть чему-нибудь, во что можно присунуть, как он несётся сломя голову.
Ну, знаешь пожал плечами воришка. Я видел, как ты в таверну бежишь чуть ли не вприпрыжку У каждого свои слабости.
Так я не против, но мы вроде как делом заняты, продолжал ворчать паладин.
Ты так говоришь, потому что тебе выпить нечего, съязвил Ари. И вообще, делом занят только я. Вы просто сидите и пялитесь на меня.
Ну, а кто тащить эти каменюки будет? Ты до завтра их таскать будешь.
Погоди, мы эти хреновины тащить будем? с опаской покосился на глыбы Руди.
А что, здесь хочешь источник сделать? Так он полдеревни зальёт. Куда по-твоему вода польётся?
Руди почесал голову и пожал плечами.
Вот в ту канаву потащим, указал Гош. Вода пойдет по ней и спустится вон в ту низину. Там по идее озеро должно собраться, а потом кто знает. Может дорогу себе найдет, а может и на этом остановится.
Ари не стал слушать дальнейшие объяснения и принялся за работу.
Тонкой кистью он наносил состав по намеченным буквам, каждая из которых имела свою форму, свой размах и значение. Белоснежный состав был на основе мела и молока. Такую краску можно было смыть одной водой, но именно этот состав связывал молитву с камнем и придавал ему особые, неповторимые свойства.
После окончания работы над последним камнем Ари возложил руки на камень и принялся читать специально выписанную молитву. Голос подростка был неуверенным, дрожащим, но, несмотря на это, благодаря чистым помыслам, сила света лилась рекой, прорезая по священным письменам борозды в известняке.
Стоило парню произнести последнее слово молитвы для восьмого камня, как все они слегка вздрогнули, а письмена на них едва заметно мигнули и принялись подсвечиваться слабым голубым светом.
Я слышал, что Харатир был довольно самоуверенным типом, произнёс Гош, умолкший после того, как парень закончил. Неприятный тип, одним словом, но только сейчас я понял, насколько он знал своё дело.
Жечь темных? подколол паладина воришка.
Да, он в инквизиции был, но знаменит был не своим постом, покачал головой наставник. Всегда, куда бы он не отправился, все высшие чины старались держаться рядом с ним. Любил он комфорт и обеспечивал его себе и тем, кто рядом с ним. Причем не деньгами и не караванами с прислугой. Всё решал магией.
Выеживался?
Можно и так, но сейчас почему-то вспомнил его слова, задумчиво произнёс паладин и процитировал:«Сила не любит лень. Ни одна стихия не поощряет ленивых. Поэтому используй ее. Всегда, везде, когда только сможешь. Не в кого бить? Просто спускай силу в землю. Некого лечить? Благословляй прохожих».
Я слышал про святую длань Маравана, хмурясь, попытался припомнить Руди.
Харатир и тот чудотворец из Мараванаэто одно и тоже лицо, кивнул Гош. И сейчас, смотря на эти камни, я подумал Я подумал, что он был в своем роде гениален. Да, заносчив. Да, самовлюблен и чересчур самоуверен, но гениален
И в чем же его гениальность? спросил Ари, вытерший пот с лица и подошедший к паладину.
В том, что он научился делать то, ради чего многие терпят магов стихийников, пояснил паладин и поднялся на ноги. Ради хорошего урожая нужен маг земли и маг жизни. Ради нового ручья зовут мага воды. Ради погоды зовут мага ветра. Это бытовые мелочи, которые маги на себя берут неохотно, но больше некому А Харатир всё изменил.
Так почему никто не делает этого? Почему церковь не занимается полями, родниками и не помогает людям?
Потому, Ари, Гош снял куртку и принялся закатывать рукава рубахи. Все потому, что для этой техники нужно семнадцать сильных клириков. Силы на него уходит прорва. А ты сделал это один. Вон, только испарина на лбу.
Еще не сделал, хмурясь, ответил парень и спросил:А сколько сейчас в королевстве сильных клириков?
Пятнадцать, пожал плечами и поднял один из валунов, прикрикнув на Руди:Вставай, картёжник! За работу!
* * *
Именно так, господин Нек, заявил мужчина в легкой броне и указал в сторону оврага. Тащили какие-то камни.
Просто камни? уточнил молодой парень, хмурясь от известий.
Не могу знать, развёл руками воин. Но от камней шел голубой свет.
Молодой глава поселка с раздражением потер виски, после чего произнёс:
А меня предупреждали, что от них можно ожидать чего угодно, проворчал он.
Так вроде, церковники
Не все церковники одинаковые, ответил парень и направился быстрым шагом в сторону оврага. Эти четверокоманда «Дубовая лоза».
Так вроде, в «Дубовой лозе» двое, заметно занервничал воин.
У них двое послушников. И судя по тому, что они устроили в Альме, яблоко от яблони
Нек замер от увиденного свечения, которое исходило из оврага, но буквально за секунду отошёл и бегом устремился в сторону происшествия.
За мной! Бегом!
Воин поспешил за молодым главой поселка. Спустя нескольких минут оголтелого бега они подбежали к оврагу.
На его дне, посреди серых камней и редкой травы, они обнаружили всю команду. По центру, в кругу восьми вкопанных на половину камней, стоял полуголый подросток. На его теле были нанесены мелкие письмена, руки с двумя чашами, наполненными водой, разведены в стороны, глаза прикрыты. Из его уст текла едва слышная молитва, а от тела исходил слабый светло-голубой пар.
Ну же! Снек уже успел кого-то трахнуть! Заканчивай уже! раздался крик Гоша.
Щербет! Думай о щербете! выкрикнул Руди, стоявший чуть в стороне.
Заткнитесь и не мешайте ему концентрироваться! рыкнул на них Снек. Вот когда он будет железкой махать, тогда и будете командовать, а покацыц!
Не мешайте ему концентрироваться, передразнил его Руди. Мы уже час тут ерундой занимаемся.
Тут воды не должно быть в принципе. Он тащит её из самых недр. Парню трудно, а вы
Ну если ее здесь нет, так может, в другом месте попробуем или вообще оставим эту идею? развёл руками паладин. Я ведь предлагал изначально парочку кайзунов прирезать.
Что тут происходит?!! раздался крик Нека.
О, вот и надсмотрщик припёрся, недовольно буркнул Гош. Ставлю кружку вина, что он нас сейчас отчитает.
Ставлю две, что даже спасибо не скажет, кивнул Руди. Если получится, конечно
Снек обернулся на соратников и обвёл раздраженным взглядом.
Ты, Гош. Перекрой им подход к Ари, а ты, Руди тут клирик осмотрел воришку с головы до ног и решительно кивнул. Ты его заболтаешь.
Кто? Я? Я же
Мели, что хочешь, но они не должны вмешиваться. Понял?
В этот момент Ари вскинул голову к небу и открыл глаза, из которых в голубое небо, по которому неторопливо плыли белоснежные барашки облаков, ударили два синих луча.