Подождите, подождите! завопила Данна, когда двое санитаров покатили ее к машине «Скорой помощи». Она приподнялась на локтях. Я никуда не поеду, пока мне не расскажут, что вообще случилось. Адриан исчезает, никто не может с ним связаться, появляется Страж, Акация скрывается, а теперь говорят, что Страж, возможно, мертв? И как получилось, что Адриана окатило речной водой? Она протянула руку к Адриану. По ее виду было понятно, что если бы она смогла дотянуться, то схватила бы его и хорошенько встряхнула. Чем ты занимался?
Я гнался за Стражем, а когда Акация швырнула его в воду, ждал на берегу, не выплывет ли он. Он развел руками и с облегчением подумал, что на этот раз удалось выдумать нечто правдоподобное.
Всех полностью введут в курс дела, как только медики вас отпустят, пообещал Укротитель Ужаса. С этими словами он щелкнул пальцами, и Данну и Руби погрузили в машину.
Нова, продолжил Укротитель, мне нужно поговорить с Адрианом наедине. Если хочешь, помоги Цунами и Оскару с инструктажем.
Нова издали взглянула на Сороку и презрительно скривилась.
Мне бы, честно говоря, лучше сгонять домой, пока по городу не поползли слухи об этой истории. Лучше, чтобы дядя узнал обо всем от меня самой, а не из третьих рук. Нова еще раз скользнула взглядом по мокрой одежде Адриана, который тут же невольно выпрямил спину. Я рада, что ты в порядке, призналась она неохотно, будто против воли. Ты нас напугал.
Такие уж мы, супергерои, ответил Адриан, мы не смогли бы делать свою работу, если бы не приходилось время от времени пугать людей.
Нова не ответила, но суровая морщинка на ее лбу разгладилась. Кивнув, она отвернулась и пошла в сторону реки. Отсюда до дома ей было далеко, и Адриан чуть было не окликнул ее, чтобы предложить подождать. Может, чуть позже одна из машин развезла бы их по домам. Но слова не шли на язык. К тому же он знал, что Нова все равно не примет предложения.
Она отказывалась от большинства его предложений. Так зачем нарываться?
Адриан слегка сник.
Кстати, сказал его отец.
Адриан обернулся к нему. Укротитель Ужаса снял черную маску и преобразился. И дело было не в этой детали костюма. Что-то изменилось в позе, теперь более расслабленной. В ироничном изгибе губ. На месте Укротителя Ужаса, знаменитого супергероя и одного из основателей Отступников, теперь стоял Саймон Вествуд, его заботливый папа.
Что кстати? не понял Адриан.
Работа супергероев не в том, чтобы пугать людей время от времени.
Адриан хмыкнул.
Может, это не записано в инструкциях, но ты же сам понимаешь. То, что мы делаемопасно.
Взгляд Саймона посуровел.
Ты прав. И именно из-за того, что это так опасно, мы должны, нетобязанывести себя осмотрительно. Безрассудство недопустимо.
Я вел себя безрассудно?
Да, безрассудно. Ты не имел права бросать отряд, Адриан. Как ты думаешь, почему мы группируем отряды? Вы отвечаете друг за друга, а как члены отряда могут тебе помочь, если понятия не имеют, где ты?
Мы преследовали один объект, Адриан махнул в ту сторону, куда пошла Нова. Нова тоже бежала за Акацией.
Да, у Новы Маклейн имеется склонность к опрометчивым решениям, мы это знаем. Честно говоря, я надеялся, что, поработав с тобой, в отряде, она избавится от этой черты. Саймон откинул черный капюшон. А в данном конкретном случае сравнение вообще не корректно. Нову прикрывала Данна. А ты исчез, и никто не понимал, где тебя искать. Это непохоже на тебя, Адриан, не заигрывайся, этому следует положить конец.
Я хотел догнать Нову и Акацию. Но не был уверен, в какую сторону они побежали, и на поиски ушло какое-то время. Да еще потом вдруг, откуда ни возьмись, появился этот Страж и нарушил мои планы, но Он поскреб затылок. Я же не отправился в казино играть в покер, никому не сказав. Я выполнял свою работу!
Я не хочу препираться, сказал Саймон. Ты отличный командир отряда, и мы тобой по-настоящему гордимся. Просто хочу напомнить, что среди Отступников нет волков-одиночек. В слове герой нет буквы я.
Адриан покачался на пятках.
Знакомая присказкаодна из твоих любимых, да?
И давно! Лицо Саймона осветила улыбка. Так говаривала еще твоя мама.
Адриан мечтательно улыбнулся.
Да, она была остроумная.
Хотя мать Адриана, храбрую и удивительную Леди Неукротимую, убили, когда он был еще малышом, до сих пор, случалось, в памяти всплывало то или иное ее меткое словцо. Всегда неожиданноно всегда в те моменты, когда он в этом особенно нуждался.
Главная сила супергерояэто его убежденность.
Иногда самое наше мощное оружиеулыбка.
В любой непонятной ситуации лети!
Легко ей было говоритьона-то и в самом деле умела летать.
Адриан посмотрел на уборщиков. С десяток Отступников собрались вокруг Оскара, который в красках описывал сражение с Акацией и другими преступниками. Он размахивал тростью, поражая невидимого врагавидимо, рассказывал, как освобождал заложницу из кафе.
Там они сработали как команда, разве не так? И успешно освободили девушку.
Адриан подумал, что ценит свой отряд. Уважает ребят. Любит их.
Но неужели иногда супергерой не имеет права действовать в одиночку, на свой страх и риск? С этим он не мог согласиться. Может, среди Отступников и нет волков-одиночек, но Страж ведь не Отступник, что вы на это скажете?
Значит, Адриан снова повернулся к отцу, ты и Цунами искали Стража, а кто отправился за Акацией?
Хью и Тамайя, ответил Саймон.
Хью Эверхартвторой приемный отец Адриана, неуязвимый Капитан Хром. И Тамайя Раи, Гром-птица. Единственная среди основателей, кроме матери Адриана, наделенная способностью летать.
От них есть известия? спросил он.
Саймон проверил коммуникатор и покачал головой.
Боюсь, след потерянмы слишком поздно оказались на месте. Но ее подельники задержаны, их уже допрашивают. Хоть один да заговорит.
Как ты думаешь, зачем им столько лекарств?
Саймон тяжело вздохнул.
Похищенные ими препараты применяются для получения опиатов. Те, кто занимается производством и сбытом наркотиков, используют их в качестве сырья. Так что с одной сторонынаркодилеры, а с другоймножество пациентов. Представь, сколько страдающих людей из-за этого преступления остались без помощи. В мешке Акации были в основном болеутоляющиегороду потребовалось бы немалое время, чтобы пополнить запасы. Какого труда стоило вообще наладить в Гатлоне легальное производство лекарств Саймон потер переносицу. К счастью, твоему отряду удалось собрать и вернуть большую часть лекарств. Все могло быть намного хуже.
Адриану приятна была похвала, но как радоваться успехам, если не оставляет мысль о неудаче. Они не справились, не сумели остановить Акацию.
Когда Акацию обнаружат, ты дашь мне знать, где она? Если ты собираешься снарядить отряд на ее поиски, я бы хотел
Нет, отрезал Саймон. Если Хью и Тамайя не доставят ее сегодня же, мы передадим дело другому подразделению. Ваша команда слишком сильно пострадала. Вы получаете несколько дней отдыха.
Но
Даже не начинай, Саймон поднял руку ладонью вверх. Это не обсуждается.
Ты сейчас говоришь как отец или как начальник?
И тот, и другойа еще как человек, который заботится о Руби и Данне. Им необходимо время, чтобы восстановиться, Адриан.
Отлично, значит, мы с Новой и Оскаром можем подключиться.
Саймон поскреб отросшую на подбородке темную щетину.
Как я понимаю, все начинается снова? Я имею в виду Кошмар.
Мы же нашли Кошмар, ведь так?
Ты был на волосок от гибели.
Ну да. Я супергерой, папочка. Сколько раз ты сам бывал на волосок от смерти? И к тому же, разве ты слышал, чтобы я жаловался?
Саймон застонал, но вид у него был добродушный.
А в чем, собственно, дело? Что тебя так волнует эта Акация? Адриан, это рядовое задание. Вы с ребятами задержали шестерых из семи преступников. Вернули почти все украденные ими медикаменты. Вы поработали на славу.
Я хочу закончить начатое.
Дело только в этом?
Адриан насторожился.
Что ты имеешь в виду?
Просто показалось, что ты изо всех сил стараешься самоутвердиться после того, что случилось в парке аттракционов.
Адриан нахмурился. Любое напоминание о позорном провале в парке больно его ранило. Правда, он обнаружил тогда Анархистку по кличке Кошмар, зато допустил, что вторая злодейка, Детонатор, выставила его на посмешище, словно чокнутого персонажа старой компьютерной игры. Тысячу раз он прокручивал в памяти эти моменты, пытаясь сообразить, в чем он просчитался, как нужно было действовать, чтобы задержать ее. Из-за его промедления и неуверенности Детонатор получила возможность взорвать две бомбыв результате десятки невинных граждан получили ранения, и Адриан остро чувствовал вину из-за каждого из них.
А покончил с террористкой не онДетонатор была ранена и убита Новой. Не окажись Новы рядом, еще неизвестно, как бы все могло обернуться. Он должен был сделать больше, чтобы остановить преступницу. Должен был раньше сообразить, что, убив ее, дезактивирует взрывчатку.
Возможно, все дело в том, что из головы у него не выходил кодекс Гатлона. Прибегать к убийству противника лишь в самом крайнем случае.
Но Нова-то ведь поняла, что он наступил, тот самый крайний случай.
Почему же он не понял?
Прости, Саймон сжал плечо Адриана. Я сказал не подумав. Вы с Новой оба хорошо проявили себя, учитывая обстоятельства. Жаль, что ты не смог спасти Кошмар, зато вряд ли кто-нибудь пожалеет, что Детонатор больше никогда не доставит нам хлопот.
Спасти Кошмар?
Саймон приподнял бровь.
Разве ты сам не этого хотел?
Адриан дернул плечом, и Саймон убрал руку.
Я хотел получить информацию о маме и ее гибели. И думал, что Кошмар этой информацией располагает. Это совершенно не значит, что я мечтал ее спасти. Умерла и умерлане такая уж трагедия.
Верно. Именно об этом я и говорил. И знаю кем бы она ни была и что бы ни натворила, ее смерть тебя расстроила. И всех нас, если она действительно могла пролить свет на убийство Джорджии.
Расстроилаэто слово даже примерно не описывало, что чувствовал Адриан, лишившись, пусть самой призрачной, связи с убийцей матери. Он знал, что Кошмар не убивалауж слишком она молода для этого, но был уверен, что она знает, кто это сделал. Даже сейчас, спустя несколько месяцев после праздника, карнавала и их схватки на крыше, в голове у него звучали ее слова.
Не станет смелым тот, кому неведом страх.
Те же слова были написаны на маленькой белой карточке, найденной на теле его матери после того, как Леди Неукротимая разбилась, упав с высоты седьмого этажа.
Да, но я не сдамся. Я продолжаю искать убийцу мамы. Кошмар была из Анархистов. Если она что-то знала, то и другие Анархисты могут знатьили еще какой-то злодей, крутившийся здесь в те времена.
Кто-то вроде Акации?
Адриан озадаченно усмехнулся.
А она тогда была в городе? У меня пока не было времени это проверить.
Саймон поднял палец, едва не задев Адриана по носу.
Я не намерен повторять дважды, Адриан. Даже не пытайся самостоятельно выходить на Акацию. Или на кого-то из Анархистов. Ты меня понял? Это опасно.
Поправив на носу очки, Адриан открыл рот, намереваясь что-то сказать.
И не рассказывай мне, что опасностьэто как раз те условия, в которых положено действовать супергероям.
Адриан закрыл рот.
Мы не случайно пользуемся определенными, утвержденными методами, продолжал Саймон. Стараемся свести к минимуму риск. Если услышишь что-то об Акации или других злодеях, сообщи в штаб и дождись указаний. Я не меньше тебя стремлюсь найти убийцу твоей мамы, но не хочу в процессе поисков потерять тебя.
Адриан заставил себя кивнуть.
Понимаю, папа. Я постараюсь быть менее безрассудным.
Спасибо.
Адриан растянул в улыбке плотно сжатые губы, проглотив слова, готовые сорваться с языка. Ничего не сказав о том, какие подозрения мучают его в последние несколько недель.
Несмотря на бомбу, которая убила ее, как все считали, несмотря на то, что павильон смеха был разрушен до основания, несмотря на то, что Адриан своим глазами видел, как сражаются Кошмар и Детонатор несмотря ни на что, он сомневался.
Его приемные отцы назвали бы это отрицанием. Его отряд назвал бы это типичным для него беспочвенным оптимизмом.
Но Адриан ничего не мог с собой поделать.
Дело в том, что он до сих пор не верил, что эта злодейка, Кошмар, мертва.
Глава пятая
До конца недели Адриана и весь отряд освободили от дежурств. Им дали время «оправиться от ран и травм», так что сегодня можно было не нестись в Штаб Отступников с утра пораньше. Можно было бы и вообще туда не ходить, но утром Совет разослал сообщение всем Отступникам города Гатлона, вызывая их на собрание с обязательной явкой.
Это было странно. Адриан не мог припомнить, чтобы хоть раз на собрании требовалось присутствие всех членов организации. Когда, например, принимались новые пункты или поправки к кодексу, их обсуждали в патрульных отрядах или устраивали встречи администрации с сотрудниками разных отделов, исследовательских групп и разработчиков и тому подобноено чтобы всех разом?
К сожалению, когда Адриан проснулся, отцов уже не было дома, так что вытянуть из них информацию шансов не было.
Адриан свернул за угол и направился к северному входу в штаб. Утро выдалось пасмурным, и верхнюю часть здания заволокли тучи, из-за чего небоскреб казался еще выше.
Внимание Адриана привлекла машина у одного из боковых входов. Бронированный микроавтобус с укрепленными задними дверцами и узкими, похожими на бойницы, оконцами по обеим сторонам. Надпись на боку гласила: ИСПРАВИТЕЛЬНОЕ УЧРЕЖДЕНИЕ КРЭГМУР: ПЕРЕВОЗКА ЗАКЛЮЧЕННЫХ.
Адриан замедлил шаг и остановился. Крэгмуром называлась тюрьма на побережье, за пределами Гатлона. Ее специально построили для содержания Одаренных, так как обычные тюрьмы, как правило, не могли удержать заключенных, обладающих разнообразными суперспособностями.
Возможно, какого-то преступника переводили из камер временного содержания при штабе. Хотя обычно такие транспортировки назначались на ночь, когда на улицах не было зевак.
Адриан медленно прошел мимо автомобиля, на ходу заглядывая в окошки. Сзади совсем ничего не было видно, а водительское и пассажирское места в кабине пустовали.
Борясь с собой, Адриан поплелся к главному входу, у которого толпились туристы, фотографируя все подрядвращающиеся стеклянные двери, уличный указатель и то место в вышине, где верхние этажи штаба исчезали в плотных тучах. Адриан проталкивался сквозь толпу, не обращая внимания на восторженные восклицания и шепотки. (Это что, сам Адриан Эверхарт?) Слава, по сути дела, принадлежала не ему. Людей он интересовал не как Адриан Эверхарт, а, скорее, как сын Леди Неукротимой или пасынок Капитана Хрома и Укротителя Ужаса.
Ну и пусть. Это внимание стало таким же привычным, как и осознание, что он пока ничего не сделал, чтобы его заслужить.
Толкнув вращающуюся дверь, он вошел, улыбаясь идущим навстречу коллегам Отступникам и жизнерадостному Сэмсону Картрайту у информационной стойки. Не увидев в холле ни Оскара, ни Руби, Адриан поднялся по винтовой лестнице к крытому стеклянному переходу, соединенному с карантином Макса.
Днем Макс почти все время проводил в круглой комнате с прозрачными стенамиработал над детальным стеклянным макетом Гатлона, который он создавал уже не один год, или смотрел на телевизионные экраны, размещенные на многочисленных колоннах холла. Но сегодня Макса не было видно. Должно быть, ушел в помещение позади круглой комнаты.
Адриан громко постучал по стеклянной стене.
Эй, Бандит, это я. Ты
Макс возник мгновенноон появился прямо перед Адрианом по другую сторону стекла, их разделяли какие-то несколько дюймов.
Вскрикнув, Адриан отшатнулся и ухватился за поручень, чтобы не упасть.
Небеса великие, Макс, не делай так больше!
Макс расхохотался.
Ну и видок у тебя был!
Недовольный, Адриан отошел от поручня.
Очень умно. Ты, наверное, первый Одаренный из всех, наделенных даром невидимости, кто додумался до таких шуточек.