Максимилиан вдруг хмыкнул, подумал а потом и вовсе издал короткий смешок.
- Знаешь, а можно и так сказать. Только не украли, а скорее забрали свое потерянное дитя.
- О господи! - меня разобрал нервный смех, и пришлось приложить некоторое усилие, чтобы он не перешел в истерический. - Серьезно? Потерянное дитя, выросшее в приюте и найденное безутешными родственниками? Кем? Ты, случайно, не мой отец? Или кто там... нет, это слишком похоже на дурную мелодраму. А я, неожиданно, не принцесса?
- Нет, - достаточно резко ответил парень. - Ты дочь преступника, казненного пару месяцев назад. Во избежание распространения дурной крови тебя и тебе подобных решили отдать под опеку.
- Так. Давай с самого начала, - я все же справилась с собой, перестала трястись от нервного смеха и села прямо. - Я правильно поняла, что моей судьбой заинтересовалось некое... скажем так, государство?
- Да, - краткость сестра Максимилиана, все понятно. - Недавно вышел указ, по которому все обнаруженные полукровки, которых наплодили отступники, в обязательном порядке передаются под опеку к опытным Мастерам.
Чем дальше, тем больше я убеждалась - мир сошел с ума и мне придется теперь в этом жить.
Я привыкла твердо стоять на земле. На пальцах, на полупальцах... полет в балете случается только тогда, когда ты четко знаешь, до миллиметра, куда приземлишься.
- Что такое "Мастер и почему он обязан заботиться о полукровках? - начнем выяснять по пунктам, разложим по полочкам, расставим по местам... и посмотрим.
- Мастер, это тот, кто способен... регулировать и управлять твоими способностями,
- Максимилиан слегка задумался над объяснением. - Такие, как ты, обладают достаточно внушительной силой. Но использовать ее самостоятельно не способны,
- видя непонимание в моих глазах, парень резко закончил свои рассуждения:
- Ты - одушевленное оружие. Артефакт, если хочешь. Сила есть - но без Мастера толку от неё - ноль. Оружие не может стрелять или рубить само по себе, оно работает только в чьих-то руках, это понятно? - дождавшись моего неуверенного кивка, он продолжил, - Хорошо. Когда Сирена забрала тебя из лечебницы, она демонстрировала тебе, как ее оружие переходит из одной ипостаси в другую?
- Да, - медленно подтвердила я, начиная понимать смысл устроенного в палате представления.
-Ты точно так же обернулась, когда тебя забирали. Стала оружием. Помнишь ощущение?
Я невольно передернула плечами. Ощущения я помнила, и они мне не понравились. И что, меня все время так и будут... использовать? Черт, как бы ноги унести... ногу. Или?
- Оружие может использовать кто угодно, и не факт, что во благо. Твой отец и другие преступники готовили переворот. Поэтому решили увеличить численность неучтенного оружия... естественным путём, за счёт населения из неразвитых миров. Вас зачали и оставили с расчетом на то, что самые сильные выживут и достаточно разовьются для того, чтобы можно было использовать.
Недавно все ди....хм, преступники были пойманы. Так стало известно о таких, как ты. Чтобы не плодить неучтенное оружие и дальше, вас решено было взять под опеку: обучить, если надо - вылечить и влить в нормальное общество призмы. Мне на воспитание досталась ты.
- Зачетная история, - кивнула я задумчиво. Из слов кукольного Мастера можно сделать интересный вывод. Мое существование никого особо не обрадовало. Но это не новость, я так всю жизнь прожила. Другое дело, что пряников опять не будет и надо заботиться о себе самой. Но это тоже не новость...
И вдруг в голове всплыло одно очень важное слово, от которого перехватило дыхание и с новой силой нахлынуло ощущение неправильности в теле:
- Ты сказал "вылечить?
- Да, опека подразумевает и это. Вылечить, выучить, вывести в общество.
- Вы способны вылечить некроз сустава? Я смогу ходить? - эти вопросы были для меня сейчас важнее всего - важнее дурацкой истории про папашу-преступника, важнее сказок про артефакты... настолько важнее, что я внутренне подобралась и задала этот вопрос совершенно спокойным голосом, выключив внешнее проявление эмоций.
- Не мгновенно, но ничего сложного в этом нет, - Кукольный Мастер как-то задумчиво посмотрел на мои голые ноги, - относительно. Медицина на призме не имеет ничего общего с примитивными лечебными приемами отсталых миров.
Я на секунду закрыла глаза и откинулась затылком на теплую и слегка пружинящую стену. От перспектив перехватывало дыхание. Балет... сцена... возвращение с триумфом... Так. Пусть инопланетяне. Пусть артефакты. Пусть хоть стрекозоиды. Пусть лечат. А дальше - посмотрим, кто еще кого будет опекать. Не понравится - я придумаю способ избавиться от любой опеки!
Максимилиан
Разговорчивая и слишком самостоятельная девочка. Хорошо это или плохо - я ещё не понял. Раздражает немного, но в ее случае информация действительно важна. Чем больше она узнает, тем быстрее вольётся в наш мир и трём быстрее можно будет избавится от навязанной мне обузы.
Рядом раздался предупреждающий треск торгового телепорта. Хм, одежду доставили. Заказывал наспех, размер тоже прикинул на глаз... должно подойти. Все достаточно прилично, женственно и пристойно: светлые тона, юбка в пол, руки и шея закрыты. Самое то для девицы из хорошей семьи. Разве что обувь не подходит - очень мягкие мокасины. Но с учётом ее проблем с ногами, это было признано лучшим вариантом.
- Одевайся, - рассмотрев все вещи, я передал их девушке. И наткнулся на ее довольно скептический взгляд, который, впрочем, она почти тут же спрятала под ресницами.
Ее скептицизм стал мне понятен, как только она встала, бесцеремонно ухватившись за мое плечо, и накинула блузку. Закрытую, очень приличную, из тяжелого качественного белого шелка... струящуюся и обрисовывающую то, чего нет, с достойной лучшего применения откровенностью. Учитывая, что подол блузы едва прикрывал моему Оружию... кхм... впервые я взглянул на ЭТО не как на набор костей и болячек, а как на потенциальную женщину.
И вынужден был признать, что потенциал таки есть. В будущем... далеком будущем. Ее только откармливать пару лет придётся, я уже молчу про - лечить. Но уже сейчас выбранная за консервативность блузка выглядит на редкость неприлично. Элегантно, но неприлично!
А ещё я осознал, что не купил пару важных вещей. И то, что под очень скромной элегантной юбкой на Оружии нет нижнего белья, почему-то меня откровенно беспокоит...
Так, тьфу! Решено! Вечером звоню Си. Или Жанетт. Надо сбросить стресс, а то уже на кости бросаюсь. А еще посоветоваться по поводу воспитания.... Ну и всяких женских штучек. Спрашивать у смески, что именно я должен был ей купить, чтобы не попасть впросак - это не лучшая затея. Девчонка и так не воспринимает меня всерьёз, а я не потерплю... то есть, такое отношение Оружия к Мастеру - неприемлемо. Кстати...
- Как тебя звали раньше? - спросил я уже одевшуюся дикарку. Нет, я читал документы, и там было ее имя. Только за всеми этими хлопотами я просто не стал его запоминать.
- Что значит раньше? - удивленно вскинула бровь тоненькая и очень... хм, а вот сейчас она держится не как смеска, а как клановая: спина подчеркнуто прямая, подбородок вверх. И одежда. Нет, я сам выбрал консервативную элегантность, но честно, не ожидал, что она так гармонично сядет на какую-то дикарку из захолустья. Ещё бы тон сменила.
- Потому что Мастер сам дает имя своему Оружию, - пожал я плечами, стараясь выразить всё своё неудовольствие взглядом, - но я прекрасно понимаю, что резкая смена привычного набора звуков может поначалу вызвать дезориентацию.
- Меня зовут Юлия Азарова. И никак иначе, - вот вроде и вызова в голосе нет, спокойная констатация факта, ни наглых взглядов, ни упрямо выпяченных подбородков. А прозвучало... Тц, неужели придётся ломать?
- Юлия... - я сделал вид что не воспринял ее слова всерьёз, - Юли...анна? Нет... хм... Лия. Будешь Лилией. Сокращённо - Лия. Так в документах и запишем.
- Меня зовут Юлия, - все так же спокойно повторила дикарка, словно тоже не услышала моих стараний не слишком менять привычное ей имя.
Так, Макс. Выдыхаем. Она просто... мелкая и глупая. Говорят, воспитывать детей надо без крика, спокойно и твердо.
- Сейчас выведешь меня из себя и станешь Краколеттой, - как бы в шутку сказал я.
- Смена имени - это давняя традиция нашего народа. Новый Мастер - новое имя.
Смеска промолчала. Но у меня сложилось впечатление, что лучше бы вслух спорила. Тогда можно было бы воспитать или припугнуть. А так - осталась при своем мнении и еще его покажет. В самый неподходящий момент, как это всегда и происходит.
- Хорошо, - скорее самому себе кивнул я, - мобиль будет где-то через 6 минут, я думал, ты будешь одеваться медленнее.
Я ещё раз, чуть прищурившись, оглядел девушку с ног до головы. Так, слегка поправим блузку, юбку тоже переместим чуть повыше, волосы... Хм, после медески волосы перестали быть высушенной соломой неопределённого цвета, но уход тут явно требовался. И кожа все еще болезненно бледная, хотя черные круги под глазами исчезли. И губы сухие, и... хм, Си как-то говорила, что в оранжевом секторе есть отличный салон красоты, где даже из полной замарашки сделают конфетку. Цены там вроде тоже... кусаются, но что не сделаешь ради себя любимого. Да, именно ради себя. Мне же с этим теперь жить. А лицезреть каждый день неухоженную девчонку удовольствие не из приятных.
- Держись, - снова подхватил я дикарку, стараясь не потревожить больную ногу. Коммуникатор известил о прибытии транспорта. Тц, все же кормить ее надо и кормить... не может нормальная девчонка ее роста вообще почти ничего не весить, даже кости и те, будто полые. Надо чуть позже узнать, как составить рацион так, чтобы масса увеличилась только в нужных местах.
А пока... все равно после салона собирались в ее мир, так что думаю, хороший ресторан сможет предложить что-то лёгкое и питательное. Надо только уточнить в сети, есть ли такие в ее мире.
Лилия держалась за меня как-то... достаточно свободно. Она не зажималась и не пугалась, чего я подсознательно ожидал, выходя на космическую трассу, где нас ожидал мобиль. По сторонам, конечно, смотрела с явным любопытством, но рот держала закрытым и не таращилась.
Мне даже на секунду стало жаль, что она не привязана и я никак не могу почувствовать ее эмоции. С такой «тихушницей» это стало бы неплохим подспорьем.
- В салон «Возрождение», - скомандовал я мобилю, усадив девушку и присев сам. Хм, может, пока мое приобретение будут приводить в порядок, мне тоже слегка побаловать себя массажем?
Юля
Сомнения в "инопланетянах пропало сразу же, как мы вышли из клиники - никто ради меня не стал бы строить таких масштабных декораций, да и... всего не подделаешь. Запахи, звуки, свет, перспектива... и смена миров. Только что мы летели в странной округлой машине вдоль хрустальной нити, проложенной прямо в пустоте между плывущими мимо планетами, и вдруг р-раз! Такая же хрустальная арка, за которой дорога превратилась в узкий извилистый серпантин между скалами, под безумным фиолетовым небом. И снова - за резким поворотом уже желтая сухая степь, разрезанная надвое линейкой дороги.
Пейзажи менялись так часто, что я сбилась со счета. Только ради интереса, ну и чтобы окончательно убедиться в реальности происходящего, где-то на третьей смене попросила приоткрыть... окно? Иллюминатор? Люк? Открыть, в общем. И сидела какое-то время с закрытыми глазами, развлекаясь тем, что угадывала новый мир по резко изменившемуся запаху встречного ветра. Забавно...
А потом мы приехали. Мир показался мне очень похожим на мой, привычный, а здание с вывеской, на которой был нарисован некий экзотический цветок, и вовсе было как две капли воды похоже на какой-нибудь элитный салон красоты для богатых. Откуда я знаю, как выглядят такие салоны? А интернет на что?
Самое прикольное - уже через несколько секунд пристального рассматривания странные закорючки на вывеске вдруг ожили и сложились во вполне понятную надпись: Возрождение.
- Полный комплекс, - небрежно бросил кукольник вежливо поздоровавшейся с ним администраторше и сгрузил меня в большое мягкое кресло возле огромного зеркала. - Мое Оружие немного не в форме, так что обеспечьте, пожалуйста, ей возможность двигаться во время процедур как можно меньше.
Судя по всему, золотистый прямоугольник, мелькнувший в его руках, был чем-то вроде элитной кредитки, потому что градус вежливости после этого жеста еще повысился.
Я про себя сначала хмыкнула, потом вздохнула. Понятно, что мне не нравился командный тон этого товарища, не нравились и его хозяйские замашки. Но всегда надо сначала осмотреться и понять, что происходит, только потом действовать по обстоятельствам. Интриги перед премьерой - та еще школа, особенно когда кандидаток в примы несколько, и силы их почти равны...
С именем он, конечно, выступил. Я ему кто, собака, чтобы менять кличку с каждым новым хозяином? Но спорить вслух я посчитала глупым и преждевременным. Просто... имя - это единственное, что у меня есть. Это Я. А свою Лию он может хоть на лбу себе вытатуировать, я просто не стану на нее отзываться.
Все это бесконечным хороводом мыслей крутилось в моей голове, пока я расслабленно лежала в какой-то пахучей ванне, наполненной синей мыльной водой. Хозяин заказал полный комплекс? Вот его мне и обеспечили. Интересно, а Максимилиан знал, что на это все потребуется больше четырех часов? В любом случае, я рада этой отсрочке...
Меня мыли, терли, умащивали, массировали, обрабатывали какими-то лазерами, расчесывали, пытались красить... вот тут я вежливо и мягко вмешалась в процесс и плодотворно поболтала с девочками. Совместно мы решили, что менять цвет волос все же не стоит, но привести их в порядок - идея хорошая. Да, и брови можно самую капельку подкорректировать, я покажу как. Да, я знаю, как мне больше подходит, спасибо. И эта легкая асимметрия - моя изюминка, вы правы.
Прическу, как выяснилось, мне выбрал мой Мастер прежде, чем слинять в соседний массажный кабинет для мужчин. Я сначала внимательно изучила голографическую картинку того, что он там навыбирал, и только потом согласно кивнула - высокий конский хвост, перехваченный шарфом, привычно гладко зачесанные волосы - это приемлемо. Хорошо, что не выбрал каких-нибудь раскудрей а-ля Мальвина из Задрипанска. А то даже не знаю, как бы потом девочки перед ним оправдывались - я-то точно не дала бы соорудить на своей голове ничего подобного.
Я и устала, и отдохнула одновременно. Отдохнула - в смысле расслабилась - приятно же, когда за тобой так бережно ухаживают. А устала - потому что все это время думала, сопоставляла, а потом исподволь расспрашивала и внимательно слушала.
Интересный мир... точнее, миры. Единственное, что меня категорически не устраивает - это положение одушевленной вещи. Но, если судить по разговорам девушек в салоне - все не так однозначно и точно не навсегда. Причем попасть на мое место - стать Оружием сильного Мастера, да еще такого красавчика, мечтало чуть ли не весь персонал продвинутой парикмахерской. А я собиралась слинять от такой чести при первой же возможности. У меня есть балет... и фантастическая, невозможная, но такая желанная возможность вернуться. Черта с два я от нее откажусь!
Когда процедуры закончились, и меня бережно доставили обратно в холл, в то самое мягкое кресло, я мысленно уже щелкала челюстями, как голодная акула, и одновременно мечтала о мягкой постельке. Ну и где там этот Мастер? Может, мы уже пойдем... куда-нибудь?
Максимилиан вышел из соседнего крыла в сопровождении двух молодых девушек, с улыбкой сытого кота. Массаж, да? Я хмыкнула. Мужики они и есть мужики, даже если они фарфоровые куколки с самомнением до небес. Впрочем, мне-то какое дело?
Кукольный Мастер, заметив меня, резко остановился и прищурился. Прошёлся взглядом сверху вниз и обратно. Хмыкнул, слегка улыбнулся и жестом попросил встать. Ну, мы не гордые... только хромые. И кто-то об этом забыл, похоже. Ага, вспомнил, руку подал.
- Проголодалась, - это был не вопрос, а констатация факта. - Врач посоветовал пока не кормить тебя едой из иных миров, - продолжил он еле слышно, снова подхватывая меня на руки и стремительно вынося в разъехавшиеся двери, - так что сегодня посетим твой мир. Заодно заберем твои вещи.
- Сначала поедим? - этот вопрос волновал меня не на шутку. Похоже, почти вот прямо сейчас мне предстоит появиться в Академии, и я... должна быть готова. Внешне все даже лучше, чем я могла бы представить - за четыре часа в космическом салоне красоты из меня сделали космическую же... нет, красавицей я никогда не была. Но всегда умела правильно подать свои самые выигрышные стороны - балерине иначе никак. А тут эту подачу можно сказать, отшлифовали, натерли тряпочкой и выставили на всеобщее обозрение в подарочной коробочке. Ухоженная внешность - сама по себе капитал. Короче, выглядела я на миллион долларов! Можно и в Академии показаться.