Риалаш прищурился, потёр гудящие виски и окунулся в воспоминания. Чем больше он вспоминал, тем больше успокаивался и лишь иногда с недоумением смотрел на спящую девушку. Видимо, в том порошке было что-то возбуждающее, расслабляющее и галлюциногенное. Наагасах вспомнил всё: и попытки посвятить Дариллу в жрицы, и несостоявшееся убийство Ерхи, и пресловутые торги, и даже путь до таверны. А он славно повеселился! Стыдно ему не было. Риалаш прекрасно знал, что в алкогольном опьянении или под действием галлюциногенных настоек становится совершенно неадекватным. Это у него от отца. Единственное, было слегка неудобно перед Дариллой. Всё же он очень сильно напугал её, полез с поцелуями, немного полапал... Ну... нехорошо, конечно, вышло, но особых сожалений он по этому поводу не испытывал. Наоборот, даже приятные воспоминания остались. На губах Риалаша появилась улыбка.
Эта девочка прекрасно реагировала на его прикосновения. Пугалась, но её тело невольно поступало самым верным образом. Когда Риалаш поцеловал Дариллу, её язычок шевельнулся навстречу его языку. Когда он целовал её шею и грудь, она сперва судорожно вздыхала и впивалась пальцами ему в плечи и только после этого пыталась отстраниться. А этот полный томительного возбуждения всхлип, когда Риалаш коснулся её паховых пластин... Наагасах прищурился и опять потёр виски, прогоняя ложный образ хвоста. Не было хвоста, были симпатичные ножки. Мужчина с удовольствием покосился на ноги спящей девушки.
Ну, в общем, единственным сожалением, которое наагасах испытывал, было сожаление о собственном легкомыслии и желании посмеяться над кое-кем, из-за чего он стал пленником жриц Маримуса. Теперь у него остался только один вопрос: почему он сейчас с хвостом, если в таверну возвращался на ногах?
От попыток вспомнить что-нибудь ещё Риалаша отвлекла Дарилла. Девушка пошевелилась во сне, накренилась набок и резко проснулась. На лице мелькнул испуг, видимо, ей успело привидеться, что она в пропасть летит. А потом она перевела взгляд на наагасаха и проснулась окончательно.
Для Риалаша стало неожиданностью то, с какой поспешностью девушка прямо на стуле отъехала от кровати подальше.
- Вы... нормальный? - напряжённо спросила она.
Наг нахмурился. Можно было предположить, что Дарилла боится его после вчерашних домогательств. Это же было вчера? Но чутьё подсказывало ему, что дело в другом.
- Я слышу тебя, понимаю и соображаю, если ты об этом, - как можно спокойнее ответил Риалаш. - А есть причины опасаться меня? Почему ты так шарахаешься?
Опасение исчезло с лица девушки, и она возмущённо посмотрела на него.
- Да вы меня вчера чуть не убили! - Дарилла махнула рукой на пол.
Риалаш увидел в деревянных половицах выбоины, словно кто-то орудовал топором или копьём с широким наконечником. Наагасах приподнял кончик своего хвоста и посмотрел на костяной нарост. А возмущённая Дарилла прокручивала в голове события вчерашнего дня.
Из парка храма они выбрались кое-как. Перелезть через ограду наагасах самостоятельно не мог, а поднять его было довольно сложно. Тем более, сама Дарилла успела устать, пока вытягивала его из темницы и тащила бессознательную жрицу через парк. С горем пополам они с Ерхой всё же справились с этой задачей. А то, что наагасах один раз приложился головой о мостовую, не такая уж беда.
Кое-как они доволокли его до постоялого двора. Как всполошилась хозяйка, увидев бледного и босого наагасаха!.. Ох, как она причитала!.. А после слов Ерхи, что достойного господина жрицы местные охмурить пытались, женщина вскипела праведным гневом и чуть ли не бросилась на улицу поднимать народ против «девок развратных». Насилу удержали.
Дотащили наагасаха до комнаты, уложили. Думали, ну всё, расслабиться можно. Где уж там! Только Дарилла решила покинуть комнату нага, как тот разозлился, вспомнив о долге, и заподозрил, что его пытаются обмануть. Тут же обернул ноги хвостом... как горевал Ерха по потерянным штанам!.. и начал гонять девушку по комнате. Сам подняться не мог, но хвостом орудовал довольно ловко. Риалаш старался не подпускать Дариллу к двери, чтобы та не выскользнула в коридор. Как же она перепугалась! Решила, что наагасах её просто заколет.
Но подогнав свою жертву ближе к кровати, он более-менее успокоился и начал требовать обещанную награду.
- Мы договаривались! - яростно шипел он.
- Да дай мне хотя бы ополоснуться! - в ответ разъярённо кричала девушка.
- Обманешь, - жуткие глаза наагасаха сощурились. Его хвост воткнулся в пол прямо за спиной Дариллы.
Та испуганно вздрогнула.
- Я щас его поцалую, - мрачно пообещал Ерха, хватаясь за кинжал.
- Дядя, нет! - рявкнула Дарилла. - За водой сходи. И проследи, чтобы госпожа Енара сюда не зашла. Не нужно ей видеть... ммм... такую жуть.
«Жуть» угрожающе сверкнула глазами.
- Так он тебя изнасильначает, пока меня не будет! - возмутился старик.
- Воду! Живо! - гаркнула девушка.
Ерха зло сплюнул и вышел из комнаты. А Дарилла категорично заявила нагу:
- Пока ты такой грязный - целовать не буду!
- А и не надо, - прошипел в ответ Риалаш. - Наклонись, и я сам всё сделаю!
- С грязным целоваться не буду, - продолжала стоять на своём девушка. - Ты собой всю мостовую обтёр!
Пока они препирались, вернулся Ерха. Он притащил бадейку тёплой воды и тряпицу для умывания. К огромной радости Дариллы, пока она обтирала наагасаху лицо, шею и руки, тот успел уснуть. На ночь девушка решила остаться здесь же. А то вдруг наг проснётся, не обнаружит её и поползёт искать. Не надо им такого счастья! Ерха же остался в коридоре дремать под дверью: следил, чтобы хозяйка не нагрянула проведать недужного гостя.
Риалаш хмурился, силясь припомнить, что же было после возвращения на постоялый двор. Какие-то обрывки воспоминаний в голове витали, но в понятную картинку всё это не складывалось.
- Увы, я почти ничего не помню, - признался он.
Дарилла почему-то напряглась, сцепила руки, сглотнула и осторожно спросила:
- А вы что вообще помните после того, как из таверны ушли?
Наагасах посмотрел на неё. В глазах девушки были испуг и ожидание, руки чуть-чуть дрожали от напряжения, плечи ссутулились, а кончики ушей горели красным. И ему вдруг стало её очень и очень жаль. Поэтому Риалаш сказал:
- Вообще ничего не помню.
Девушка вздохнула с нескрываемым облегчением, и на её губах появилась лёгкая улыбка. Наагасах всё же не смог удержаться от того, чтобы немного её не поддеть.
- А что, я совершил что-то неприличное? - нахмурился он.
- Нет-нет! - горячо заверила его девушка. - Мы... мы... - её глаза забегали, она лихорадочно искала оправдание для собственной радости из-за плохой памяти наагасаха. - Мы вас с Ерхой просто уронили пару раз. Но не нарочно!
- Что-то я сомневаюсь в этом, - Риалаш ехидно прищурил свои жуткие глаза.
Дарилла поёжилась. Не дай боги, наагасах хоть что-то вспомнит! Ей и так дико неловко рядом с ним. Лицо, да и всё тело сразу наливается жаром, глаза то и дело косятся то на обнажённую грудь нага, видимую в распахнувшемся вороте рубашки, то на ехидно изогнувшиеся губы мужчины. Даже коленки почему-то подгибаются. Девушка никак не могла объяснить причину своего состояния. Это же не она виновата в случившемся! Ну, полезла целоваться точно не она! Так почему именно ей приходится дрожать от страха... от страха же?.. и скрывать произошедшее?! Дарилла решительно мотнула головой. Она просто не будет думать об этом.
Дверь скрипнула, и в комнату заглянул всклоченный Ерха. Вид у него был довольно сонный.
- Очухался? - старик недовольно посмотрел на Риалаша.
- Очухался, - наг улыбнулся весьма доброжелательно.
Голова у наагасаха уже болела не так сильно, тошнота почти прошла, и чувствовал он себя сносно.
- Ты мне штаны до̀лжон, - после всего пережитого Ерха не считал нужным и дальше «выкать» этому прохиндею.
- Раз должен, значит, верну. Доползём сегодня до площади и там всё купим.
- Доползём? - Дарилла напряжённо посмотрела на хвост наагасаха.
Риалаш тоже посмотрел на свою конечность и поправился:
- Ну, дойдём.
- Без штанов? - старик ехидно оскалился.
- Запасные штаны у меня есть, - Риалаш кивнул на свой мешок, лежащий в углу комнаты. - А вот сапоги...
Дарилла прикрыла рот рукой, сдерживая смешок. Очень уж ярко она представила, как аристократичный наагасах ходит по торговым рядам босой и ищет себе новые сапоги.
Наагасах довольно быстро привёл себя в порядок и спустился в трапезный зал. Госпожа Енара встретила его с такой радостью, что Дарилла опять ощутила тихую ненависть к этой доброй женщине. К огорчению Ерхи, хозяйка нашла для Риалаша добротные сапоги, чтобы «благородный господин не месил стопами уличную грязь».
После трапезы мужчины собрались и ушли на торговую площадь. Без Дариллы. И Ерха, и Риалаш первый раз сошлись во мнении и заявили девушке, что в её компании не нуждаются. И оставили её в таверне сторожить вещи. Как же она была зла!
- Ты старших-то слушай, - сказала ей госпожа Енара, наблюдая, как «парень» меряет шагами комнату. - Глядишь, таким же славным мужчиной станешь.
Как же Дарилле в этот момент хотелось сказать, что «славным мужчиной» она уж точно никогда не станет! Чтобы удержаться от необдуманной фразы, пришлось прикусить язык. Прикусила хорошо, до крови.
Ближе к полудню Ерха и наагасах вернулись.
- Дар, иди глянь, что у нас теперя есть! - заорал с улицы старик.
Девушка тут же выскочила за порог и ошеломлённо замерла. Наагасах и Ерха вели на поводу двух коней - крепких жеребчиков тёмно-гнедой масти.
- Это что? - она непонимающе посмотрела на мужчин.
- А это наши с тобой коники, - радостно ответил старик. - Это Светёлка, а это Метёлка.
Он схватил Метёлку за хвост и помахал им, словно показывая девушке, из-за чего конь заслужил такое прозвище. Лошадке такое обращение не понравилось, и она попыталась укусить старика за плечо. Тот еле успел увернуться.
- Злыбень! - обругал он животное.
- Но зачем? - Дарилла вопросительно посмотрела на наагасаха.
У них с Ерхой не было лошадей главным образом из-за жадности старика, который считал, что тратить деньги на скотину, которую при их образе жизни легко потерять или оставить разбойному люду, - слишком большая роскошь. Так что девушка сразу поняла, кто именно заплатил за коней.
Риалаш кинул повод Ерхе, подошёл к Дарилле, склонился к её лицу и с улыбкой спросил:
- А ты думала, я буду вместе с вами пешком идти?
И натянул девушке шапку на нос.
- Эй, ты что творишь?! - возмутилась она.
В ответ раздался весёлый смех. Даже Ерха, предатель, хихикал.
Через два часа они покинули постоялый двор. Ерха покачивался в седле и довольно щурил глаза на солнце. Наагасаха он уже успел простить. После такого-то подарка! Дарилла же ехала самой последней и хмуро смотрела на спину Риалаша. Девушка уже отчаялась выбросить из головы вчерашнее происшествие. Каждое движение мужчины служило напоминанием. Вот он повернулся, и Дарилла тут же вспомнила, как наагасах перевернулся там, в темнице храма, и подмял её под себя. Вот он облизнул пересохшие губы, а девушке показалось, что она ощутила прикосновение к собственным губам. Риалаш поправил волосы и провёл по косе рукой - Дарилла почувствовала тепло мужской руки на своём боку. Наваждение какое-то!
Она оттянула ворот рубахи и обмахнулась. И неожиданно кое о чём вспомнила. На несколько секунд девушка просто замерла, а потом начала шарить по своей груди. На лице появилась паника. Ерха тут же это заметил и тихо спросил:
- Что? Опять распоясалось?
Дарилла посмотрела на него, чуть не плача.
- Дядя, - шёпотом начала девушка, - я, кажется, изображение артефакта потерял. Наверное, когда в парке переодевался, листок вылетел.
Лицо старика вытянулось. Он посмотрел на спину едущего впереди наагасаха и сплюнул.
- Наклонись, - велел он.
Девушка зажмурилась и склонила голову. Ерха отвесил ей лёгкий подзатыльник.
- Кулёма, - с усталым вздохом обругал он.
Дарилла печально шмыгнула носом.
Низкан в компании чернобородого стоял под стеной дома и прислушивался к цокоту копыт. Их цель - белокурый красавчик - покидала город.
- А может, попробовать взять за воротами? - протянул верзила. - Мальчишка со стариком вряд ли смогут больно посопротивляться, а с этим молодчиком уж как-нибудь справимся. Нас же семеро.
Низкан невольно отметил, что его не посчитали.
- Рискни, - холодно предложил он. - Только трупы закапывать сам будешь.
И, помолчав, добавил:
- Если выживешь.
Чернобородый поджал губы и больше с инициативами не лез.
А Низкан отделился от стены и коротко распорядился:
- Собирай всех. Мы едем за ними.
Верзила кивнул и нырнул в улочку, не потрудившись даже подождать своего главаря. Низкан, немного помедлив, последовал за ним. Похоже, придётся чуточку попутешествовать.
Риалаш, Ерха и Дарилла ехали без остановок до самого вечера. Они и так выехали в два часа пополудни, потратив время на приобретение лошадей и необходимых вещей. Девушка и старик в путь особо не рвались, темп задавал именно наагасах. Дядя и «племянник» вообще были в смятении: отвязаться от наследника не получилось, мало того, пришлось вытаскивать его из неприятностей. После этого они вообще зареклись опаивать наагасаха хоть чем-то. Одна надежда, что им удастся «потеряться».
На ночлег они расположились на опушке небольшого леска на берегу ручья. Так как Ерха и Дарилла путешествовали вместе довольно давно, то обязанности по обустройству привала между ними были уже распределены: девушка тут же ушла на поиски дров для костра и лапника для лежаков, а старик прихватил котелок и потопал к ручью. Наагасах же начал рассёдлывать лошадей. Ерха поморщился от досады, глядя на это: наг быстро вливался в их компанию, несмотря на сопротивление. Старик поймал себя на том, что в голове отмеряет, сколько в кашу крупы засыпать на троих-то.
Через час место для ночлега было полностью обустроено: лошади были стреножены и отпущены пастись, костёр весело трещал, округа наполнилась запахом каши и мяса, а путники, постелив шерстяные одеяла поверх свежесрезанных веток, усердно работали ложками.
Когда голод был слегка утолён, Ерха искоса посмотрел на наагасаха, профиль которого освещал костёр, и завёл старую песню:
- Хочется тебе с нами тащиться невесть куда?
Риалаш спокойно посмотрел на него, отложил чашку с ложкой и потянулся за флягой с водой.
- Почему же «невесть куда»? - мужчина нарочито удивлённо вскинул брови и отхлебнул из фляги.
- Ну как же, - старик развёл руками. - Артефакт невесть где, значит, дороженька наша - невесть куда.
Риалаш усмехнулся.
- Конечная цель пути есть? - насмешливо спросил он.
- Ну... - обескураженно протянул старик.
- Есть, - ответил за него наг. - Артефакт Истины. Значит, вестимо, куда!
Ерха ошарашенно хлопнул глазами.
- Эк ты по-нашему споро говариваешь, - подивился он. - Знатные баре из других гусидарств и слова такого не знают - «вестимо».
Лицо Риалаша озадаченно вытянулось, а Дарилла хмыкнула.
- Поверь, слов «баре» и «гусидарств» они тоже не знают, - весело сказала девушка дяде.
- А чаво непонятного?! - возмутился Ерха, который, вопреки мнению Дариллы, считал, что выражается очень понятно, «человеческим языком».
Риалаш тихо рассмеялся. Обстановка вокруг костра стала теплее, и не от огня.
- Моя мать из Нордаса, - тихо сказал он. - От неё я и научился говорить по-нордасски.
- Хорошо учила, - одобрил старик.
- Да, только говорила мало, - Риалаш улыбнулся так, словно сказал нечто смешное.
Дарилла с любопытством посмотрела на него. Ей жуть как было интересно послушать про маму наагасаха. Аршавеше, муж Таюны, будучи гостем в их поместье, рассказывал историю своей бабки, которую в совсем юном возрасте отдали наагашейду в качестве платы за мир после завершения одной войны. Она была незаконнорождённой принцессой Нордаса. Арш рассказывал очень увлекательно, но мало. И девушке страсть как хотелось узнать, что такого произошло между жутким повелителем нагов и юной человеческой принцессой и почему они вообще полюбили друг друга?
Дарилле довелось один раз увидеть наагашейда Дейширолеша, находясь в гостях у своей сестры. Таюну навестила юная взбалмошная нагиня Роиша, которая, как потом выяснилось, была дочерью владыки нагов. Повелитель приехал забрать дочь домой лично. Один его взгляд заставил Дариллу застыть и покрыться холодным потом. Мелькнула мысль: что лучше - иметь отца-наагашейда или слабохарактерного безвольного отца, какой был у неё? На месте Роиши Дарилла метнулась бы к отцу сразу же после того, как его брови недовольно изогнулись. Но смелая нагиня имела наглость капризничать, просить оставить её у Аршавеше и упрямо заявлять, что никуда она не поедет.