- Кто это? - повелитель, задав этот вопрос, холодно посмотрел на Дариллу.
Роиша отвлеклась от собственных капризов и посмотрела на девушку.
- А, это Дарилла - сестра Таюны, - весело представила нагиня.
К тому моменту правда об истинном поле Дариллы с посильной помощью наагасаха была уже раскрыта.
Губы наагашейда искривила усмешка. Он подполз ближе, и девушка поняла, что близка к тому, чтобы впервые в жизни бухнуться в обморок: настолько её пугал этот наг.
- Какое знакомое звучание, - медленно и очень многозначительно протянул он. - Дарилла.
После этого наг вскинул дочь на плечо и пополз прочь под её гневные вопли. А Дарилла осталась стоять на месте, испытывая невероятное облегчение от его ухода и недоумение от его странного замечания.
Девушка вынырнула из воспоминаний и посмотрела на наагасаха.
- Наагасах, а ваш отец всегда такой... - она замялась, силясь подобрать нужные, но необидные слова.
Риалаш не стал ждать, пока она закончит, и ответил:
- Всегда. А ты его видела?
Дарилла кивнул.
- Он... вашу сестру как-то забирал.
Риалаш кивнул, словно отмечая что-то в своих мыслях, и, подняв чашку, потянулся к котелку за добавкой. Девушка некоторое время подождала, думая, что он хоть что-то скажет, но наагасах, видимо, решил, что говорить больше нечего. А она молчать не могла. Она ощущала подспудное желание разговорить его.
- Странный он какой-то, - эта фраза сорвалась с губ раньше, чем Дарилла успела её обдумать.
Наагасах вопросительно посмотрел на неё, глаза его прищурились. Девушка поспешила объясниться.
- Он сказал, что у моего имени знакомое звучание. С чего бы?
- А, вот оно что, - на губах Риалаша появилась лёгкая улыбка. - Мою мать зовут Тейсдариласа. Мои деды называют её Дариласа. Звучит очень похоже.
Дарилла хмыкнула.
- Да у нас похожим образом кого только не зовут, - ответила она. - Дара, Даринка, Дарилани... Куча похожих имён. И да, Дариласы тоже есть. Значение у слова «дар» хорошее: «подарок небес».
Риалаш еле сдержал улыбку. Как-то он решил разобраться в значении имени матери. Имя было древнее, нордасское, и значение его оказалось не лишённым юмора. «Иласа» в древности означало сомнение. «Тейс» - проклятье. Получалось «либо проклятье, либо дар», зависит от того, как человек жизнь проживёт. Отец любил шутить, что это проклятье - дар, который ему боги послали. Потом, правда, исправлялся и добавлял, что нет, не боги.
А вот у Дариллы окончание «илла» означает, наоборот, уверенность. То есть «точно подарок небес». И достанется же кому-то этот дар...
- Дядя, а твоё имя что значит? - девушка с любопытством посмотрела на Ерху.
Лицо старика озадаченно вытянулось, и он почесал голову.
- Ну... - нерешительно протянул он, - что-то хорошее. По-плохому бы не назвали.
- А ваше имя, наагасах? Оно что-нибудь значит?
Глаза Дариллы горели любопытством. Ей очень хотелось узнать о наагасахе что-нибудь.
- Значит, - скупо ответил наг.
Некоторое время девушка выжидательно смотрела на него, а потом нетерпеливо спросила:
- И что же?
Риалаш поднял глаза от своей чашки и с лёгкой улыбкой пристально посмотрел на Дариллу.
- Неотразимый, - веско произнёс он.
По спине девушки пробежали мурашки, и она, сглотнув, с трудом отвела взгляд.
- Кто ж тебя так?! - воскликнул удивлённый Ерха.
- Отец, - спокойно ответил Риалаш.
Старик прицокнул и, покачав головой, одобрительно произнёс:
- В корень зрил мужик!
Спать они легли сразу после завершения трапезы. Разговоров между ними больше не возникало. После пристального взгляда наагасаха у Дариллы ещё долго учащённо билось сердце, а перед глазами проносились картинки вызволения наследника из плена жриц Маримуса. Поэтому ей было совершенно не до бесед.
Завернувшись в своё одеяло по самый нос, девушка наблюдала за нагом. Рядом с ней уже начал похрапывать Ерха. Сам наагасах не обращал на неё никакого внимания. Он сидел у костра и чистил оружие. Лицо его было безмятежно, в глазах плясал огонь, создавая видимость красных зрачков. Дарилле очень хотелось ещё раз увидеть его жуткие глаза - они притягивали её и заставляли испытывать приятное волнение. До знакомства с наагасахом она никогда ничего подобного не ощущала.
В душе царило странное томление. Дарилла понимала, что это значит: ей нравился сам наагасах. В этом не было ничего необычного. Он красивый, сильный, умный, решительный... Список его достоинств был очень длинным. И это печалило девушку больше всего: у неё-то достоинств было несравнимо меньше. К тому же он наследник целого государства. Ну, княжества... семи княжеств. Взрослый, полный уверенности мужчина, рождённый быть повелителем! Ну разве такой наг, как он, посмотрит на дочь какого-то там нордасского графа?
Дарилла рассердилась на саму себя и с головой закуталась в одеяло. Дура! Она сейчас очень похожа на тех глупеньких девиц, которые становятся жертвами всяких подонков. Подумаешь, мужчина ей понравился! Вот завтра же он ей и разонравится!
Под эти мысли девушка и уснула. Проснулась она только один раз, когда наагасах поднял Ерху в середине ночи на дозор, а сам лёг спать. Некоторое время Дарилла сонно смотрела на лежащего по другую сторону костра нага. Он спал на животе. Девушке, наполовину пребывающей во сне, это показалось странным: ей спать на животе было неудобно. Но сон поглотил и эти мысли, и она уплыла из реальности.
Ей снилась длинная-длинная дорога, извивающаяся среди зелёных лугов. Она так и манила в дальний путь. Но стоило девушке ступить на неё, как та обернулась змеёй и ласково обвилась вокруг её тела.
Риалаш придержал коня и подозрительно осмотрелся. Уже который день ему казалось, что их кто-то преследует, но чужой запах отсутствовал. Это его ничуть не утешало. Способов скрыть запах было великое множество.
- Ты чавой? - к нагу подъехал Ерха.
Старику тоже было не по себе: в воздухе витала какая-то неуютность.
Риалаш помолчал и ответил:
- Ничего, - но потом добавил: - Пока.
Дарилла, прислушивающаяся к их разговору, поморщилась от досады. Девушка-то думала, что единственная из всех испытывает тревогу, и пыталась отнести её к присутствию наагасаха. А теперь была вынуждена признать, что беспокойство её иного рода.
В пути они были уже шестые сутки. Скребущее ощущение опасности появилось день на третий.
- Мяста здесь глухие, - пробурчал Ерха. Он успел поспрашивать людей на постоялом дворе госпожи Енары. - Надо было по тракту ехать.
- По тракту месяц пути, - напомнила Дарилла.
Старик ничего не ответил. Он сам выступал за то, чтобы сократить путь через нехоженые леса и степи.
- Остановимся на привал, - решил Риалаш.
Время как раз близилось к полудню. Всадники спешились на первой же приличной полянке, одну сторону которой огибал широкий полноводный ручей.
- За водой иди, - Ерха всучил девушке котелок.
Ему не хотелось отпускать Дариллу далеко в лес за хворостом. Уж лучше сам.
Риалаш уже привычно занялся лошадьми. Дарилла пожала плечами и направилась к ручью. Вода шумела и бурно перекатывалась. Несколько раз девушка пыталась набрать воды, но место было больно неудобное: поток падал с небольшой высоты, ударялся о дно, поднимал с него листья, ветки, мелкий сор и нёс всё это в котелок. Дарилла решила пройтись немного вверх по течению.
В поисках удобного места девушка слегка увлеклась и отошла довольно далеко от поляны. До её слуха едва доносилось лошадиное пофыркивание, а с другой стороны - бурчание Ерхи. Ручей сделал резкий поворот, поднырнул под кучу бурьяна и продолжил шуметь где-то дальше. Дарилла взобралась на поваленные стволы и осторожно перебралась через них.
Взгляду её открылась завораживающая картина. Здесь имелся котлован саженей пяти в окружности, куда стремительно убегал ручей. Вода заполняла образовавшийся водоём до самых краёв и была кристально прозрачна. Дно устилали камни и опавшие ветки, с одной стороны в воду опускалось дерево, корни которого подмыл деятельный ручей.
Сам ручей вырывался из этого озерца, шумел ещё быстрее и перекатывался между деревьями. Дарилла рассмотрела за кустами блеск. Судя по грохочущему шуму, там сливались воедино несколько ручьёв и образовывали довольно бурную речушку. Девушка перевела взгляд на озерцо. Оно так и манило своей прозрачностью и прохладой. Дарилла почувствовала, как по спине сбегает пот: под сенью деревьев царила духота. А на обветренных губах ощущался вкус земли. Как ей хотелось искупаться!
Девушка проворно спустилась с кучи бурьяна, положила котелок на опавшую листву, а сама присела на берегу. Хоть вода и была прозрачна как слеза, Дарилла всё равно пустила в неё небольшой сгусток магии, призванный отпугнуть мелкую живность. И только после этого начала поспешно стягивать с себя одежду. Внутри всё ликовало от предвкушения соприкосновения с чистой прохладной водичкой.
Низкан осторожно, тщательно всматриваясь в золотые линии под ногами и насторожённо осматриваясь по сторонам, шёл между деревьями. Близко к лагерю путников всегда подходил только он. Своих людей мужчина не пускал: те излишне горели желанием поскорее заполучить «добычу» и были склонны игнорировать опасность «третьего». Даже после того, как Низкан поведал им, кем именно является этот мужик.
Перед тем, как двинуться в путь, вольным пришлось позаботиться о сокрытии своих запахов: у нагов нюх куда острее человеческого. Хорошо, что в Торате, несмотря на священность города, были свои вольные, которые и помогли собратьям по ремеслу достать нужное снадобье.
Низкан рассчитывал, что во время пути они тихонько выкрадут мальчишку и быстро пустятся назад. Но кудрявый красавец словно что-то чувствовал и от своих попутчиков не отставал ни на шаг. Даже в темноте к ним было сложно подобраться, несмотря на то, что наг находился в дозоре только треть ночи. Стоило кому-то из вольных подойти ближе, чем на пятьдесят саженей, этот молодчик просыпался и подозрительно осматривался. Кто-то предлагал прикончить его на расстоянии: луки-то они взяли. Но Низкан ощущал, что в случае смерти нага произойдёт что-то совсем кошмарное. Своим ощущениям он привык доверять.
Низкан замер. Мальчишка, помахивая чем-то полукруглым, шёл вдоль перекатывающихся золотистых линий. И удалялся от лагеря. Наг был занят лошадьми, старик что-то искал в совершенно другой стороне. Внутри слабо всколыхнулся азарт. Вот он, его шанс!
Мужчина осторожно двинулся следом за парнем. Приходилось двигаться очень аккуратно, чтобы не дай Боги не наступить на какую-нибудь ветку. Для Низкана это было сложно: вся земля была испещрена золотыми линиями. Пойди догадайся, какая из них ветка, а какая просто отражает земной рельеф!
Мальчишка остановился на краю большого золотого пятна. Низкан зашёл с южной стороны и встал около широкой золотистой ленты, от которой шёл сильный грохот перекатывающейся воды. Чуть дальше мужчина сквозь стволы деревьев видел, как в эту «ленту» вливаются ещё несколько «лент», только не таких широких. Встав за деревом, вольный задумался, как лучше подобраться к парню, чтобы тот не успел позвать на помощь.
Тем временем мальчишка повернулся к нему спиной и начал быстро раздеваться. Скинул кафтан, расшвырял в стороны сапоги, стянул штаны и рубашку. Низкан в очередной раз задался вопросом, что у парня с грудью. Вольный видел только очертания предметов и лишь иногда что-то, скрытое за их внешним видом от других глаз. Например, глядя на оборотня, он мог рассмотреть и очертания его зверя. Или, смотря на чашу, он видел серебряный туман: значит, предмет обладает магией. И уж совсем он не видел иллюзий. Это не для его глаз. Парнишка же был самым обычным и наверняка человеком. Но что с его грудью?
Словно отвечая на вопрос вольного, парень потянулся к своей груди. В следующую минуту Низкан увидел, что от тела мальчишки отделилась длинная широкая полоса. Форма груди опять поменялась, линии словно расправились. Мужчина нахмурился в недоумении. Но тут мальчишка повернулся боком, и Низкан увидел выступ на его груди, имеющий округлую форму. На одно мгновение в голове стало совершенно пусто, а потом мужчина лихорадочно всмотрелся парню между ног, надеясь увидеть продолговатую золотистую линию, свидетельствующую о его мужественности. Линии не было.
Давно Низкан не испытывал такого ошеломления. Он отёр дрожащими руками лицо. Перед ним была девушка! Сразу захотелось уйти и не мешать её уединению. Низкан всегда чувствовал себя очень скованно рядом с женщинами. Сердце забилось быстро-быстро, с губ сорвалось шумное дыхание. Мужчина попробовал взять себя в руки. Получается, они взяли не тот след?
Додрид сидел в густой кроне дерева прямо над головой Низкана и с большим удовольствием смотрел на купающуюся девушку. Какая отрада для глаз! Бог погладил пальцами свои тонкие усики. Посмотрев на мужчину внизу, Додрид пришёл в ещё более благостное расположение духа. Низкан явно был в панике. И руки-то у него трясутся, и глаза ошеломлённо распахнуты, и ноги беспокойно переступают... Все грибы под собой потоптал, того гляди шагнёт с берега в бурную речку.
И тут Додрид неожиданно понял, что видел этого мальчишку раньше. Да-да! Он, прищурившись, посмотрел куда пристальнее. Именно сейчас, когда Низкан позволил удивлению и панике захватить себя, бог вспомнил его.
Это было лет пятнадцать назад, а может, и больше - Додрид точно не помнил - в одном из его храмов. Картинка тех событий предстала перед его глазами.
Мальчишка лет пятнадцати слепо метался по помещению храма, наталкиваясь руками то на стены, то на статую бога, и, рыдая в голос, умолял:
- Помогите мне! Пожалуйста! Помогите хоть кто-нибудь!
Додрид ежедневно слышал сотни тысяч просьб о помощи. Не все из них были так сильны, чтобы дойти до его слуха. Но эту он услышал. Правда, с опозданием. Когда бог явился в храм, мальчишки уже не было, и найти его, к своему удивлению, Додрид не смог.
- Надо же... - протянул бог.
Он знал, о чём просил тот мальчик. Мальчишка только что лишился зрения. Ему была очень нужна помощь, чтобы выжить в этом отныне тёмном мире. Что ж, помочь ещё не поздно. На губах Додрида появилась хитрющая улыбка, и он щёлкнул пальцами.
Низкан неожиданно поскользнулся на размоченной водой земле и, нелепо взмахнув руками, молча ушёл в реку. Он почти тут же вынырнул, но неведомая сила опять утянула его под воду. Бог тонким голосом закричал:
- Помогите!
Дарилла уже вылезла из воды и натянула штаны, когда до её слуха донёсся слабый крик о помощи.
- Помогите! - молил кто-то.
На мгновение она застыла, а потом подхватила рубашку и босиком бросилась на зов. Рубаху девушка натянула на ходу. Выскочив на берег бурной реки, она замерла и быстро осмотрелась. В этот момент из воды кто-то вынырнул, жадно вдохнул воздух и опять ушёл под воду. Не медля, Дарилла прыгнула в реку.
Низкан боролся изо всех сил, пытаясь выплыть. Но кто-то держал его за правую лодыжку. Иногда этот кто-то отпускал его, и мужчина выныривал. Но стоило ему глотнуть воздуха, как неведомая тварь опять утягивала его на глубину. Неожиданно чьи-то руки подхватили Низкана под мышки и потянули наверх. В этот момент его нога освободилась от хватки, и мужчина начал стремительно всплывать.
Додрид с улыбкой наблюдал, как девчонка, упрямо стиснув губы, боролась с бурным потоком и тащила этого мальчика к берегу. Бог был совершенно уверен, что она справится. И Дарилла действительно справилась. Она выволокла Низкана на берег и склонилась над его лицом.
- Ты как? - спросила она.
Прежде, чем вольный ответил, Додрид наставил на него палец и беззвучно произнёс: «Пуф!». Мужчина застонал, и его глаза закатились.
- Сладких снов, - одними губами пожелал Додрид.
В этот момент раздался сильный хруст, и на берег выбежал Риалаш. Он обеспокоенно посмотрел на девушку.
- Что тут происходит? - требовательно спросил наг.
Дарилла умоляюще посмотрела него.
- Помогите мне дотащить его до костра, - она указала на Низкана. - Я в реке его нашла.
Риалаш с недоумением посмотрел на мокрого мужчину, а потом сочно выругался. Подняв Низкана на руки, наагасах стремительно зашагал в сторону их лагеря. Дарилла сперва метнулась за ним, затем бросилась за оставленными на берегу озера вещами и опять побежала за нагом.
Додрид довольно улыбнулся. Ну вот! Он помог этому мальчику. Теперь он в хороших руках и в прекрасной компании.
Ерха с удивлением посмотрел на Риалаша, несущего на руках какого-то мужчину, а затем на Дариллу, совершенно мокрую, босую, с вещами в руках. Наагасах положил мужчину у кучи веток, которые должны были стать костром, и прижал пальцы к его шее. Девушка замерла рядом, с испугом смотря на сероватое лицо почти утопленника.
- А этот откель? - спросил Ерха.
- В реке нашла, - быстро ответила девушка.