Учиться надо было лучше, Ивка не собиралась дерзить, слова сами слетели с губ.
Рассерженный маг схватил ее за руку: «Не смей грубить!».
Рядом зарычала собака. Маг быстро отдернул ладонь, как обжегся. Возле Ивки остановился огромный черный пес. Недобро взглянул на мага, приподнял верхнюю губу. Того как ветром сдуло.
Это ты, вчерашний? Которого я вылечила? спросила Ивка, осторожно погладив лохматую спину собаки. Пес лизнул ей пальцы. Уселся рядом, всем своим видом показывая, что никуда он без Ивки не уйдет.
Так они и зашагали по улице: девушка в сером платье и страшная черная зверюга с желтыми острыми клыками.
За углом Ивка остановиласьчто-то неладное творилось у нее внутри. Живот вдруг стянуло железным обручем. Данница испуганно положила на него ладонь. Под рукой заколыхалось, выгнулось, шевельнулось.
Ребенок, вдруг поняла Ивка. Он там подрос и уже дает о себе знать. Ма Оница говорила. А я забыла, что так должно быть.
Ну что, пузатая? спросила Ивка себя. Идем дальше в дорогу. Теперь уже вдвоем. Или втроем. Как посмотреть. Только как я такую громадину прокормлю?
Пес, спросила она, ты охотиться умеешь?
Собака только снисходительно улыбнулась в ответ.
Я буду звать тебя Хвост? Ты согласен?
Пес гавкнул утвердительно. Он был вполне согласен.
Маг-У-Терры
«Все детство мое прошло по часам. Па был страшным педантом, не терпящим никаких опозданий, небрежности в работе и бесцельно потраченного времени.
Завтракали в доме ровно в семь, обедали в час, ужинали в шесть. Все мои занятия были строго расписаны по дням недели и соблюдались неукоснительно. В назначенное время я брал в руки перо, шпагу или кисть. Становился в боевую стойку или делал танцевальное па. Подносил к губам флейту или выпевал баллады.
На ночь одежда моя была аккуратно сложена на стуле в строгом порядке, игрушки расставлены по местам, ночной горшок задвинут под кровать точно на расстояние вытянутой руки.
Перед сном ко мне заходили родители. Ма целовала в лоб, а Па присаживался на край кровати и рассказывал истории или сказки, останавливаясь на самом интересном месте, когда приходило ему время заняться чем-то другим.
Слуги наши уважали и боялись Па. Он никого никогда не ударил и не обидел, был строг, но справедлив. У нас в замке никогда не применялись физические наказания, но, осерчав, Па произносил заклинание, и у провинившегося вырастали кроличьи уши или ослиный хвост. И бедный слуга на неделю, а то и на месяц становился всеобщим посмешищем.
Горничной, не вытершей пыль в гостиной, долго пришлось ходить с носом-брюквой, а от конюха, не запрягшего вовремя дракона в карету, смердело пару недель, как от выгребной ямы.
Запоминай, говорил Па, попыхивая трубкой, весь наш мир подчинен определенному распорядку. И каждый должен его неукоснительно соблюдать. Крестьянеобрабатывать землю, строителикласть кирпичи, кузнецыковать железо, ученые мужиписать научные трактаты, магиколдовать на благо государства, королисоздавать условия для процветания страны. Во время войн, бунтов, природных катаклизмов, когда наступает хаос, и люди перестают заниматься предназначенным им делом, когда души их полны отчаяния или злобой, сразу нарушается мир. Не плодоносит земля, не совершаются великие открытия, маги теряют большую часть своих способностей, а дети рождаются хилыми и больными. Или не рождаются вовсе.
Хоть в силу своего характера я далеко не так педантичен, как мой Па, тем не менее наставления его запомнил, верю в них и стараюсь соблюдать.
На этой почве мы не раз затевали словесные баталии с другом моим Фагосеем. Тот считал, что встряски весьма полезны человеческому обществу. Что только так жизнь переходит на новый виток развития, рождаются великие бойцы и полководцы, среди крестьян появляются маги, среди кузнецоввеликие ученые, а среди простых горожанокслужащие мэрии.
Но я всегда гнул свою линию: если перемены сопровождаются пролитием крови, насилием и смертямик черту такие перемены. Пусть развитие мира течет медленнее. Мы никуда не торопимся, честное слово.
Мир трудно заставить жить по часам. Но и расшатывать уже созданные устоив высшей степени опасное занятие.
Дуралей, говорил тогда Фагосей. А что если опасность придет извне? А мы, с твоей размеренной, сытой жизнью, будем к ней не готовы.
Ну что ж, тогда помоги нам маги, провидение и королевская мудрая власть. Только я надеюсь, что Великий Часовщик такого не допустит.
Записки о порядке, сделанные Магом-У-Терры во время путешествия.
Как ни торопился Маг-У-Терры скорее покончить с визитом к дяде и пуститься в обратный путь, все же по дороге решил он остановиться в одном весьма замечательном месте. Место это было: Драконья фермаи находилось оно в Монастыре Королевской милости, как раз оказавшимся на его пути. Очень хотелось сделать Меллори знатный подарок, а что может быть лучшим подарком, чем ездовой дракон?
Тем более что ферма была известная. Среди прочих выращивали монахи и драконов для дворца Его Величества. Самых быстрых, самых выносливых, самых красивых. Ходила легенда, что монахи почти что сотворили дракона летающего, с мощными широкими крыльями, но никому этого дракона пока видеть не приходилось. Ни в небе, ни на земле.
Карета Мага-У-Терры подъехала к толстым каменным стенам, остановилась в воротах. Двое совсем юных монашковлевая половина лица выкрашена белым, правая красным, прикованные друг к другу рука к руке, взяли плату. Совсем не маленькую. Взглянуть на породистых драконов, особенно королевских, было недешево. К тому же отсекала такая плата зевак с дырявыми карманами, а отбирала, наоборот, солидных покупателей, уезжающих с фермы с двумя, а то и с тремя вновь приобретенными змеями.
Мага-У-Терры встретили со всеми полагающимися гербу на карете почестями, проводили в светлый зал для посетителей, налили густого красного вина, поставили рядом серебряную тарелку с крендельками. Подошел один из старших монахов, уже ни с кем не делящий цепь, без рубахи, со сложной татуировкой вдоль спины. На смуглой коже изображен был дракон, расправляющий крылья. Когда монах двигался, то казалось, что змей летит.
Монаха звали Савием. Он подробно расспросил мага о том, что привело его в монастырь, выслушал и о простом интересе, и о подарке. Кивнул бритой головой, повел Мага-У-Терры осматривать стойла.
Впереди, в пропахших навозом вольерах, переступали лапами мощные тягловые драконы. Массивные, короткошеие, широкогрудые. Между когтями у них росла густая бурая шерсть, похожая на пучки жухлой травы. Да, лап-то было не четырешесть. Ну монахи, ну, просто слов нет.
Дальше шли вольеры с драконами ездовыми. Высокими, легкими, неутомимыми. С лебедиными шеями, длинными лапами. Бегачи косили горячим, болотного цвета, глазом. Блестела смазанная маслом шкура. Не шкурароскошь. Гладкая, сочно-зеленая, чешуйка к чешуйке. На груди чешуя толщенадежная защита от копья или стрелы. Монах предупредил, что драконы не объезжены. Но за дополнительную плату их и обучат, и доставят в нужное место.
В вольерах у стены находились совсем уже удивительные зверюги.
Не для продажи, предупредил Савий.
В углу развалился на соломе необычной, синей, окраски дракон с (Маг-У-Терры зажмурился и снова открыл глаза, но видение не пропало) тремя головами. Две крайние, переплетясь шеями, нежно терлись друг о друга костистыми мордами, а третья, не обращая ни на кого внимания, упорно хрумкала отрубями в деревянном корыте.
Далее, в обшитом железными пластинами стойле, выкусывал воображаемых блох из хвоста жирный низкорослый змей с высоким гребнем на спине. Увидев мага, дракон сердито хрюкнул и пустил в его сторону сноп пламени. Маг отскочил, огонь опалил толстые железные прутья решетки. На прутьях осела гарь. Запахло дымом.
Это у нас Огнемет, объяснил Савий.
Я поражен, честно признался Маг-У-Терры провожатому.
Вы еще не всех видели, заметил Савий. Идемте дальше.
Дальше в вольере стояли две драконицы. Очень маленькие, хотя и видно, что взрослые. Одна с ярко-розовой, а другая с фиолетовой чешуей. Вместо гребня на шее волной лежала густая грива в тон чешуе. Драконицы подняли на мага огромные глаза, оттененные двумя рядами длинных ресниц, и нежно вздохнули.
Это для принцесс, уважительно произнес Савий. Мы каждый год выращиваем им дракониц разного цвета.
На этом осмотр закончился. Савий привел Мага-У-Терры во внутренний, мощеный камнем двор. В тени деревьев там прятались обтянутые шелком диваны. Перед каждым стоял резной невысокий столик. Тут же явился служка, принес кувшин с вином и кубки.
Посреди двора другой монах поворачивал на вертеле над жаровней небольшую мясистую тушу. С прожаренной аппетитной кожи капал в огонь жир. Торчали в стороны толстые лапы. Приглядевшись, Маг-У-Терры увидел чешуйчатый хвост.
Молочного дракона жарят, понял он. Драконье мясо было деликатесом. Молодые змеи были дороги и всегда нужны в хозяйстве, а старые имели жесткое мясо с неприятным, резким привкусом.
Не желаете ли подкрепиться? предложил Савий. Вы нигде не найдете такого нежного мяса.
Маг вспомнил розовую и фиолетовую дракониц с добрым взглядом, поморщился, как от зубной боли, и заказал лишь рис с фруктами.
Савий присел рядом, завел неторопливую беседу. Какие драконы магу понравились больше всего, какие более всего восхитили, каких он хотел бы купить.
Сначала у Мага-У-Терры была задумка купить в подарок Меллори ездового дракона, но теперь в голову пришла другая идея. Несколько авантюрная, надо сказать. Еще пару месяцев назад он бы на такую не решился.
С-c-cколько монастырь берет за летающих драконов, Савий? осторожно начал он.
Савий поднял брови: «О чем вы? Летающих драконов нет и никогда не было».
Все вы прекрасно понимаете. Сколько будет стоить детеныш летуна? не отступал Маг-У-Терры.
Нисколько. Их просто не существует в природе.
Не забывайся, Савий. Маги хорошо чувствуют ложь. Я ведь могу разметать весь ваш монастырь так же легко, как шалаш из сухих веток.
Это вы не забывайтесь, господин маг. В нашем монастыре растят королевских драконов, на безмятежном лице Савия сжались в тонкую бесцветную полосу сухие губы.
Для к-к-короля, династия которого обязана своим восхождением на престол роду Магов-У-Терры.
Кажется, последнее слово все же осталось за молодым магом. Хоть и блефовал он по-страшному. Может, первый раз в жизни. Ни кирпича не смог бы он сдвинуть в древней кладке.
Хорошо, после некоторых колебаний согласился Савий, я поговорю с Творителем.
Монах ушел и через непродолжительное время вернулся с высоким, сутулым человеком с широкими, похожими на лопаты, ладонями, покрытыми старыми шрамами и свежими царапинами и порезами. На голове Творителя криво сидела, скорее всего, надетая второпях, потертая бархатная шапочкапризнак принадлежности к монастырским магам.
Вы тот господин, что хочет летающего дракона? спросил монастырский Творитель голосом густым и сиплым, как гречишный засахарившийся мед, сладкий на вкус, но дерущий горло.
Да, это я, Маг-У-Терры надменно вскинул подбородок.
Я могу продать вам одного, но вы сильно рискуете, получая змея в личное владение.
П-п-почему же?
Потому что я еще и сам не разобрался толком, кого создал. В моем распоряжении пока только молодняк, и он не отличается покладистым характером. Драконы эти упрямы, кусачи, плохо слушаются приказов и вообщеагрессивны. Мы понятия не имеем, что из них вырастет. Может быть, такой экземпляр через год захочет откусить вам голову. И, бьюсь об заклад, у него это получится. Вы все еще хотите летуна?
Н-н-но летать они умеют?
Не по приказу. И даже не по своему желанию. Но иногда, вдруг, ни с того ни с сего, чаще всего во сне, они поднимаются над землей. Довольно высоко. И никакая сила не может их тогда удержать.
Я хочу взглянуть на летунов.
Ну что же, тогда идемте.
Летуны оказались действительно совсем маленькими. Сидели трое в большой клетке, чем-то похожей на птичье гнездо, разевали беззубые пасти. Абсолютно круглые, покрытые белым младенческим пухом и неоформившейся еще неожиданно белой, мягкой чешуей.
Увидев чужака, они растопырили голые перепончатые крылья, похожие на крылья летучих мышей, и зашипели.
Маг-Творитель открыл клетку, достал из гнезда одного из малышей, поставил на ноги. Летун немедленно доковылял до Мага-У-Терры и довольно больно ухватил его за лодыжку. Задумался на миг, напустил лужу и вдруг, резко подпрыгнув, замолотил крыльями, задержавшись на мгновение над землей, где-то на уровне человеческого лица, и неуклюже шлепнулся вниз, забрызгав наблюдателей едкой и пахучей змеиной мочой.
Творитель, как показалось магу, злорадно усмехнувшись, подхватил драконыша и передал его в руки Мага-У-Терры. Малыш оказался удивительно горячий, упирался лапами в грудь, царапался, пищал, пытаясь вырваться.
Возьмете этого? спросил Творитель. Самый пока способный. Или вам нужно время подумать?
Белый драконыш был водворен обратно в клетку. Маг-У-Терры в задумчивости тер подбородок. Он честно не знал, стоит ли дарить Меллори возможно опасную для жизни игрушку.
Хррр-ю, послышалось из клетки.
Из кучи соломы в углу выбрался не замеченный магом раньше драконыш. Чуть постарше сидевших в гнезде, с длинной тощей шеей в клочках пуха и сизым, как у голубя, туловищем. Летун сильно припадал на правую лапу и оттого двигался весьма неуклюже, вперевалку, как глотнувшая самогонки утка. Кроме того на одном глазу у драконыша было неприятное на вид, сизое же бельмо.
Маг вопросительно взглянул на Творителя.
Бросовый материал, пояснил тот. Отходы. Летает хуже всех. И бельмастый к тому же. Обзора сверху не будет никакого. Пойдет на мясо.
Это как? глупо переспросил Маг-У-Терры.
Это на обед. Вот только откормим получше. Летунов, как вы понимаете, мы держим впроголодь. Чтобы были легче. И вам советуем.
Хромой драконыш, предназначенный на обед, шагнул широко, не удержался и с хрюканьем завалился на бок. Творитель махнул рукой. Драконыш осуждающе посмотрел на мага здоровым глазом, синим, как летнее небо. Дернулась тонкая шея в детском пуху, бессильно заколотили по воздуху лапы в плотной чешуе. Чешуя оказалась сахарно-белая. Будто кто-то, должно быть для смеха, натянул на незадачливого драконыша белые штаны-кюлоты.
Знаете что, сказал вдруг Маг-У-Терры. Я его беру.
И добавил, вдруг неизвестно чего застыдившись: «Моя жена любит свежее драконье мясо».
Творитель вежливо приподнял в улыбке уголки румяных губ: «Как прикажете».
К карете Мага-У-Терры прикрепили на запятках клетку с драконышем. Тот в начале пути очень нервничал: хрюкал, гадил, плевался, хлопал крыльями. Но потом пообвыкся, даже с интересом поглядывал вокруг, наклоняя голову то в одну, то в другую сторону. И еще он оказался очень прожорлив. Хмут только недовольно ворчал, пропихивая сквозь частые прутья клетки очередной кусок булки или мяса, которые драконыш заглатывал, не разжевывая.
Он и придумал драконышу имяЖивоглот.
Мих
Мих выбрался из фургона, с удовольствием потянулся: после дня в дороге сильно затекла спина. За ним из фургона вырвался тяжелый дух, исходящий от новых кожаных камзолов и седельных сумок. Мих торопливо опустил полог, вдохнул полной грудью прохладный вечерний воздух. Караван Данников остановился на опушке соснового леса. Терпко пахло хвоей, намокшей прелой листвой, дымом от костра. На мгновение показалось, что он дома, пошел с друзьями по грибы, остановился на привал Мих потряс головой, отгоняя ненужные мысли.
Потом он вместе с Данниками хлебал густой суп на сале, подставляя под жирные капли кусок хлеба, слушал тягучие дорожные песни, уснул на земле, завернувшись в толстое, видавшее виды одеяло с обгоревшим краем.
Под утро Мих проснулся от холода. Укрылся поплотнее, хотел было задремать снова, но почувствовал на себе чужой взгляд. Огляделся. На низкой ветке, прямо напротив, сидела ласточка и упрямо сверлила его бусинами глаз. Какое-то время птица и Мих играли в гляделки.
Чего тебе? спросил озадаченный лекарь.
Дурак! отчетливо чирикнула ласточка, расправила острые крылья и улетела.
С караваном Мих расстался еще затемно. Данники ехали в столицу, лекаря тянуло в другую сторону, на север. Он сам не знал, почему. Постоял немного на развилке, решая, куда бы повернуть. Направо деревянный указатель вывел бы его к Лихограду, налевок Полнограду. Мих выбрал Лихоградзвучало интереснее. Он намеревался отдохнуть там пару дней, отмыться, заработать несколько монет, а заодно починить сапоги. Один из них настойчиво просил каши.