На удивление этот демарш прошел удачно, но опомнилась она только на втором этаже в одной из спален. Кровь билась в ушах так, что Лиами не слышала собственного дыхания. Да уж это вам не тренировки с мастером, где в случае поражения самое большее грозило вполне терпимое наказание. Тут же это чудовище явно собиралось продырявить ее шкурку.
Надеюсь, я подпортила тебе физиономию, вслух прошептала девушка, подбадривая себя.
Так, сейчас не время дрожать как собака мясника, стащившая кость и получившая пинка, если она не разживется оружием следующая встреча с этим уродом будет не столь удачной. Лиами осторожно выглянула из комнаты, но в коридоре никого не было. Узнать бы, что случилось с остальными
Пустынный коридор навевал страх и заставлял тихонько екать что-то внутри под ложечкой. В комнатах мимо, которых она прошла стояла мертвая тишина. Вряд ли парни там, а открывать двери опаснолегкий скрип и этот ходячий кошмар придет за ней. Лиами еще у мастера заметила какой у этих нелюдей тонкий слух. Коридор заканчивался, дальше была лестница, которая вела на этажи. Вверх и вниз. Но на лестнице никого не было. Что заставило ее обернуться она и сама не знала, за ее спиной в коридоре стоял палач. Один неуловимый шаг вперед и взлетающий клинок Лиами еще успела увидеть. Как и глаза своей смерти, синие и беспощадные.
Когда лезвие вот-вот должно было коснуться ее тела, перед ней схлестнулись два клинка, преграждая путь убийце. Раздался лязг металла, который отрезвил ее, вырывая из оцепенения.
По бокам от нее стояли рыжий и темноволосый. Это их мечи остановили палача.
Что застыла? процедил сквозь зубы рыжий. Убирайся отсюда! Еще двое убиты этой тварью, а троих он уделал на втором этаже. Остальные пытались сбежатьпоследуй умному примеру!
Лиами смотрела на палача неожиданная догадка осенила ее и она чуть не схватилась за голову.
Что вы наделали? Он бы не тронул меня. Это же экзамен и я уже прошла его. Это вы в опасности!
В синем взгляде напротив было одобрение. Он был согласен, подтверждая ее догадку.
Темноволосый подмигнул ей:
Рад за тебя, а теперь уходи. Красивым девушкам не место там, где кровь и боль.
То, что произошло дальше долго будет сниться ей в кошмарах. Смертельное искусство палача против двух людей, теперь-то она уже понимала, что у них изначально не было даже одного шанса. Когда Лиами увидела, как падает рыжий, захлебываясь собственной кровью, то больше не могла сдерживаться. Подхватив его меч, устремилась вперед краем глаза заметив, как второй ее защитник сползает по стене, держась за бок, в котором торчал кинжал. В этот раз убийца в черном не церемонился. С ужасающей скоростью он переместился к ней, выбивая оружие и хватая рукой в черной перчатке за горло. Легкое нажатие и свет померк, синие глаза блеснули в последний раз, принимая свой настоящий цвет и тогда она узнала его.
Когда она открыла глаза, то увидела над собой Ристана и остальных хасинов. Оглянувшись, Лиами увидела, что находится в главном доме. Как она сюда попала, она не помнила.
Мы приехали час назад. ответил мастер, поймав ее недоуменный взгляд. У тебя нет времени, переодевайся и выходи. Тебя уже ждут.
На кровати рядом лежала черная одежда хасина. Он встал и направился к двери, остальные воины уже покидали комнату.
Лиами села и хрипло и зло бросила ему в спину:
Почему я? Они были гораздо сильнее меня. Любой Зачем?
Мастер обжег ее взглядом.
Потому, что мы служим трону. У нас нет друзей. У нас нет семьи. У нас есть только король, которому мы служим. И лучше тебе это запомнить сейчас. Вторая встреча с ним тебе не понравится.
Я убью его! глухо сказала девушка, пальцы словно согнутые когти скользнули по шкуре, с неприятным царапающим звуком. Видят боги, при нашей следующей встрече этот отброс сдохнет на дне самой грязной канавы этого убогого городишки.
Ей показалось или мастер тихо ответил, выходя:
Я хочу увидеть этот день.
Когда Лиами вошла в комнату там было двое: глава и король. В прошлый раз она стояла здесь, ожидая наказания за драку с красавчиком. Кажется это было добрую сотню лет назад. Двое мужчин у стола повернулись к ней, ожидая, когда она подойдет. Сезар задумчиво рассматривал ее:
Честно говоря, я не думал, что девчонка переживет эту ночь. Подумать только смогла зацепить палача. Признаю, ты был прав: она не так проста, как кажется.
Мужчина в короне усмехнулся в ответ.
Не прибедняйся, Сезар, если бы ты так думал, то не привез бы сюда.
Король протянул ей кубок со стола со странным напитком цвета огня, который будто жил своей жизнью в своей прозрачной темнице, переливался, бликовал, будто настоящее маленькое пламя.
Пей. заметив ее удивленный взгляд, рассмеялся, ты ожидала грома с небес или адского пламени? Прости, что разочаровал, но магияэто не всегда эффектное действо иногда это таинство. В твоем случаедвойное. Пей. Это поможет пережить обращение.
Кубок жег руки, но разве не этого она захотела, когда только очнулась? Силу, ту силу, которая даст шанс, встретившись с тем монстром отомстить.
Он заплатит ей.
Заплатит кровью.
Решительно подняв кубок, девушка залпом проглотила его содержимое. Сразу же зашумело в голове, все поплыло перед глазами, а по жилам разлился огонь. Сезар и король будто танцевали в серых тенях, то показываясь четко, то словно растворяясь в сумерках.
«Думаешь выдержит?»
«Должна. Онаединственная, Сезар. До нее не было. Сколько мы с тобой искали, помнишь? Другие были слишком слабы.»
«Я все еще не пойму кто твой враг. Наверно он очень силен, если ты так боишься.»
«Страх продлевает жизнь.»усмешка, думаешь я смог бы править столько, если бы не был осторожен?»
«Страхваше чувство, нам он неведом, потому, что смерть для нас избавление.»
Потом ее держали за руки, сильно жгло запястья, лоб и шею, звучный голос читал заклинания, она видела какие-то руны, которые чертили на полу, затем ее заставили войти в круг и они зажглись мертвым белым светом.
Голос спросил:
Как тебя зовут?
Ее собственный голос был каким-то каркающим.
У меня нет имени.
Где твоя семья?
У меня нет семьи.
Кому ты служишь?
Тому, кто держит в руках силу дня и ночи, Хозяину Трона Ледяного пламени, заключившего договор. Ямеч в его руке до конца дней.
Как тебя зовут?
У меня нет имени.
Голос немного помолчал и когда она уже уплывала в забытье до нее донеслись слова:
Тебя зовут ХасаТемная Луна.
И голос Сезара:
Теперь осталось только ждать. Она должна выдержать.
Через месяц в королевском замке появилась новая служанканевысокая стройная девушка лет семнадцати, ее привел королевский управляющий. Немного замкнутая, но исполнительная. И незаметная. Ее прикрепили к покоям маленькой принцессы, которая вскоре должна была прибыть.
Темноволосая девушка недовольно терла окно, поглядывая как на лугу перед замком мчались всадники, ей тоже хотелось туда, на волю. Вдруг ноздри точеного носа раздулись, вдыхая запах постороннего. Она резко обернулась, глаза ее горели синим огнемв дверях стояла маленькая девочка в платье госпожи и вуали, покрывающей светлые кудри. Но не ее неожиданное появление поразило синеглазую.
Тычеловеческое дитя???
Лицом к лицу
В селение они вошли на рассвете, но долго задерживаться не стали, опасаясь привлечь внимание жителей. Купили еду в захудалой лавчонке на окраине и тут же скрылись обратно в лесу.
Труднее всего было ждать. Та связь, о которой говорил Мар, усиливалась с каждым днем. После того, как он смог увидеть ее на сеновале, Кай с каждым днем все отчетливей ощущал ее чувства. Постоянный, изматывающий страх, отчаяние и напряжение. В какой момент он стал чувствовать ее, как себя? Трудно сказать Сейчас ему казалось, что так было всегда. Но ее страх он мешал думать и заставлял срываться на спутнике. Киран постоянно искоса поглядывал в его сторону, но молчал.
Сейчас он наблюдал, как Кай крутит в руках сухую ветку, бесцельно уставясь в пространство. Потом тихо, словно сам с собой, принялся рассуждать вслух:
В замок мы проберемся но как вывести оттуда девчонку? Там минимум двое магов: сестрица и ее правая рука, у нас же тут он скептически уставился на блондина, немногим больше, чем ничего.
Сухая ветка хрустнула, отброшенная в сторону, Мар проследил за ней взглядом.
Благодарю, капитан Очевидность.
Киран спокойно поворошил уголья палкой, выкатывая печеные овощи рядом с костром:
Не стоит. Если бы случилось чудо и произошла инициация, наши шансы выросли бы вдвое.
А как же «воин с тотемным зверем»? Годишься только языком чесать?
Мар прихлопнул комара и глянул поверх кострища, щурясь от дыма:
Я же не Темный, я могу справиться с магом только за счет ловкости и силы.
Кто такие Темные?
Лучше бы тебе не знать и никогда не встречаться с ними. Это полудемоныверные псы короля, способные блокировать магию. Из-за этого их побаиваются даже лорды Высшего Круга. Только правитель может повелевать ими.
Кай с интересом слушал его, а потом заметил:
Даже удивительно сколько ты знаешь
Киран ухмыльнулся, дуя на коричневый клубень, похожий на картошку и перебрасывая его с ладони на ладонь.
Просто я умею слушать и слышать. Поверь, весьма ценное качество, когда ты один и слишком слаб, чтобы защититься. Ешь, потому что силы нам понадобятся.
Блондин задумчиво смотрел на стремительно светлеющее небо:
Скажи, ты когда-нибудь был влюблен? Так, чтобы без нееникак? Смотришь на нее и не понимаешь, что в ней такого А без нее даже дышать трудно. А ведь мы почти незнакомы.
Мар молчал, где-то в памяти мелькнуло воспоминание зыбкое, как мираж: грязные ладошки и упрямо сжатые губы. И огромные глаза в которых светилось обещание, что когда-то она станет красивой. Только не его. Тряхнув головой, он отогнал его прочь. Но оно тихонько нырнуло обратно, чтобы, когда он расслабится снова напомнить о себе странной тоской. А ведь даже имени ее не помнит. Какое-то короткое похожее на название цветка. Да уж цветочек там такой репей, что до крови обдерет только руку протяни. И все же сердце кольнуло, возражая.
Он мотнул головой.
Любовь ли это? А если ты путаешь с нею зов?
Кай неожиданно спросил, повернувшись в его сторону:
Мы похожи на твоего брата? Хоть чуть-чуть?
Мар даже не сразу нашелся, растерявшись, думал минуты три прежде, чем ответить:
Я не уверен, что знал его настолько, чтобы сказать это наверняка.
Странный ответ. Он же твой брат.
Ты понятия не имеешь, что такое расти в семье Высшего круга, не принадлежа к ней. Все всегда не то, чем кажется. Хотя, как ни странно, иллюзии развеиваются быстро. Спи давай, к ночи нам нужно пробраться в замок и тебе понадобятся все силы. тихо пробормотал под нос но Кай услышал. В одном вы точно похожи: вечно ломитесь в закрытые двери.
Хотя Каю казалось, что он не уснет: незнакомая местность, лежать на валежнике, да и компания не самая лучшая, как только он лег, то тут же уснул. И уже не видел удовлетворенный взгляд кирана. Тот умостившись поудобней, зевнул, спать он мог, где угодно и как угодно, хоть стоя. И не желал мучить себя расспросами. Болтовню можно и на потом отложить, если все получится. И решить, что будет дальше. Какой прок загадывать наперед, если будущее все перекроит?
Мару снилась женщина с темными волосами, ветер трепал их, скрывая лицо и не давая его рассмотреть. Так всегда было с самого детства, он никогда не мог его рассмотреть. Может потому, что просто не помнил? Этого он не знал. Был уверен только в одном, что при встрече не ошибется, как бы она ни выглядела. Потому, что знал стук ее сердца, как свой собственный. Маленькому ему снилось, как он бежит и зовет ее, но она уходит. Впервые у себя во сне Мар был взрослым и смотрел на нее сверху вниз. Видел ее губы, которые что-то настойчиво шептали, как будто предупреждая. Но голоса не было слышно. Вдруг подул сильный ветер и она растаяла словно дым. Он увидел себя на склоне горы, снизу поднималась девочка в обносках, маленькая чумазая попрошайка, но чем ближе она становилась тем больше менялся ее облик и одежда. Она тянулась на глазах, превращаясь во взрослую девушку лет семнадцати в темном плаще, захлопали на ветру длинные полы, делая ее похожей на птицу, но капюшон теперь не давал увидеть лицо. И тем не менее это была она. Девочка-репей. Оказавшись рядом она открыла лицо. Бледная кожа, длинные пряди темных волос, облепившие худенькие плечи и синие глаза.
С криком он проснулся.
Кай недовольно ворочался рядом, пихнув его Мар буркнул, чтобы тот вставал, ибо времени разлеживаться у них нет. Темнеет в этой местности быстро, а им еще искать способ проникнуть в замок. Да и планом не худо бы разжиться. На всякий случай. Или хотя бы планом отхода.
Кэт уже почти привыкла к своему новому имени, хотя с горькой иронией посмеивалась, что это пустая трата времени, которого у нее и так было мало. Две попытки побега ничего не дали. Белобрысый гад сторожил ее, как дракон сокровище. А младшая Мерган просто пугала. Даже, когда ей казалось, что страх перешел в отупение, от ненавидящих взглядов Марсали бросало в дрожь.
Этим утром она проснулась с четкой мыслью, что сегоднядень икс. Все как будто было, как обычно и все же чуть-чуть не так. Замок будто застыл в ожидании. Сказать, что именно ее настораживало она не могла. То что слуг было меньше, чем обычно, а те что были старались раствориться побыстрее, если их замечали? Или то, что лорда Рейна целый день не было видно в замке, хотя до этого Кэт постоянно чувствовала его незримое присутствие. Леди Марсали подтвердила ее подозрения придя в комнату без стука перед ужином, где ей помогала одеться служанка, по взмаху руки выскочившая из комнаты, едва успев поклониться. Красавица-шатенка подошла к окну и выставила изящную ладонь наружу, пламя, возникшее из воздуха, ласково лизнуло ее словно котенок.
Догадываешься зачем я здесь?
Девушка хмыкнула, усаживаясь на кровать:
Мне поможет, если я скажу «нет»?
Не груби, поморщилась юная Мерган. ведешь себя, как торговка рыбой.
Боюсь даже предположить какого рода воспитанием нужно обладать, чтобы смириться с моими перспективами. отрезала гостья.
Марсали задумчиво смотрела во двор.
Ну возможно, они не так плохи, как ты думаешь.
Кэт настороженно следила за ней:
Хочешь сказать, что передумала спасать брата?
Нет, конечно, просто у меня не осталось другого выхода, как просить помощи у тебя. шатенка перевела на нее взгляд, в котором плескалось все то же темное отчаяние, прочно поселившееся на дне зеленых глаз. Способ не менее опасный, но при нем у тебя остается шанс выжить.
О чем ты говоришь.
О темной магии. У меня нет времени искать твоего дружка, а без этого тот способ, который хотела использовать я невозможен.
Девушка приподняла бровь, показывая что вся во внимании, леди Мерган стряхнула огонь с пальцев и он растворился в воздухе, не коснувшись кружев лавандового платья.
Сегодня я проведу твою инициацию, а ты призовешь из-за грани моего брата.
Вы сами говорили, что у меня нет для этого сил.
Та даже глазом не моргнула, быстро ответив:.
Ты объединишься со мной. Для одного призыва этого более, чем достаточно.
А потом? неожиданная догадка пронзила ее. Он же пробудится без души?
Марсали скривила губы:
Умная сообразила-таки. Верно. Поэтому вот тебе мое предложение, и учти другого не будет: я даю тебе фору в три дня, а потом начинаю охоту за тобой. Сумеешь спастисьзначит твое счастье. Ну а если нет, то не обессудь
И лорд Рейн согласен?
Ты видишь его в замке? вопросом на вопрос ответила шатенка. Его не будет сутки, а мы сможем заняться своими делами. ее скривленные губы дернулись в страшной усмешке. Итак, твой ответ?
Как я могу быть уверена, что ты сдержишь свое слово? Кэт пыталась прочесть ответ в ее глазах, но они были непроницаемы.
Никак. подумав ответила та. Мое слово, но могу тебя успокоить, если бы я собиралась тебя обмануть, то не договаривалась бы. Ты и так в моих руках. Как считаешь, кошка без необходимости станет упрашивать мышку?
Но я-то выполню свое обязательство первой. И у тебя в руках будет все что тебе нужно. Зачем тебе меня отпускать?
Леди Марсали утомленно вздохнула:
Как с тобой трудно. Приходится объяснять очевидные вещи. Все дело в инициации. Сначала будет сильный всплеск, которым я хочу воспользоваться, но потом дня три ты будешь нестабильна настолько, что проку мне с тебя не будет. Если попытаться раньше провести приращивание, можно просто выжечь тебя, а это совсем не в моих интересах. Да и не до тебя мне будет. Так что побегаешь, подумаешь о своей судьбе, а там глядишь и новая наша встреча не за горами.