В камере перед экраном было пусто, доносился храп.
Хороший охранник, усмехнулся я и направился к выходу. Пойду проверю двор.
На посадочной площадке было тихо. Где-то вдалеке, за оградой на кукурузном поле виднелись сверкающие глаза каких-то мелких хищников. Я осторожно отошёл от двери и заглянул за край дома. В проезде перед гаражом и дальше, за курятниками, всё было тихо. Меня окрикнул Радмир, вышедший из дома. В его руке был «Христоф-35», вместе с фермером вышел второй конзанецв трусах, безоружный.
Надо проверить, там чьи-то силуэты видны. Пойдём до коровника.
У вас что, только одно ружьё?
У Хользана на въезде, на посте охраны второе. Ещё револьвер дедовский.
Мы миновали небольшой сад с плодовыми деревнями и подошли к производственным постройкам.
Так дайте его коллеге! Если это каторжники, то лишним не будет.
Раритетный! возмутился фермер. Ничего, в поза-том году тоже беглые наведались. Мы им отпор дали, правда их
Договорить фермер не успелсо стороны коровника вылетел плазменный шарик и угодил в ногу батраку. Обожжённый конзанец с истошным криком повалился в траву, мы шарахнулись к стенке гаража.
Илюмжан! фермер попытался подтащить его в нашу сторону, но пара шаров разрядились у его ног, обжигая ступни.
Я послал очередь средней мощности выстрелов в сторону коровника. Стрельба прекратилась, лишь разбуженные бурёнки подняли гул. Мы подтащили раненого батрака к гаражу. Мышцы на его икрах были прожжены до кости, ноги выше покрывали волдыри, но он был в сознании, тихо стонал и ругался на своём наречии.
Если у них стандартные аккумуляторы, то это был самый мощный разряд, от трёх выстрелов у них половина
У них наверняка армейский импульсник, там батареи раза в четыре мощнее, покачал я головой. Чего ты двух остальных не разбудил?
Наверняка мы оба тогда даже не заметили, что перешли на «ты».
Откуда ж я знал! Да сейчас они наверняка уже проснутся
Радмир! послышался крик жены со стороны усадьбы. Что там?!
Лия, не высовывайся!! прокричал фермер в ответ. Буди рабочих!
В следующий миг над коровником медленно поднялся сферобайк. Полутораметровый аппарат двигался медленно, тяжело, и скоро я увидел, в чём делона тросе под ним была привязана какая-то большая тяжёлая бочка, раскачивающаяся, как маятник, под килем летающей машины. Сферополе, терявшее мощность из-за просунутого через неё троса, искрило внизу.
Чего они делают?! воскликнул фермер и выстрелил по байкускорее рефлекторно, чем действительно собираясь сбить. Против сферодвигателей импульсникичто мёртвому припарки, пробить поле можно только гаубицей или телом, сопоставимым по весу с аппаратом. Вспомнив это правило, я тут же понял, что они собираются сделать.
Стреляй в бочку! крикнул я и начал целиться, но было уже поздно. Аппарат в этот момент уже завис над генераторной установкой, потом сидевший в сферобайке пилот отцепил трос, и бочка с грохотом свалилась на маленький сферодвигатель, который мы только что починили. Полностью сломать аппарат налётчикам не удалосьопора погнулась, в двигателе, отклонившемся в сторону, сработал датчик касания, и поле отключилось. Бочка вместе с погасшим шариком упала на землю, и из неё разлилось то ли масло, то ли бензин. В аккумуляторах установки ещё оставался заряд, но заворчала сирена неисправности, освещение везде переключилось на резервную схему.
Сферобайк тем временем из-за потери массы резко отлетел наверх, затем повернул к дому и прилетел к крыше дома ровно над тем местом на веранде, на котором я спал. Что было дальшенепонятно, из-под гаражного козырька высовываться не хотелось.
Лия! фермер не выдержал и рванул к усадьбе.
Я прикрыл его, стрельнув пару раз по коровнику. Оттуда послышался выкрик и выстрелыболее громкие, похожие на автоматные. У них есть огнестрелы? Значит, пока туда лучше не соваться, понял я и остался сидеть с раненым, оттащив его под навес.
Тебя зовут Антон? зачем-то спросил он. Он был почти ровесник со мной, но выглядел, как и большинство, старше меня.
Да. Лежи спокойно.
Антон, если я помру, забери моё жалование у Радмира Чтобы не присвоил. Отдай их Хользану, или кому из наших, они передадут
Ты бредишь. В худшем случаепотеряешь ногу. А их сейчас научились отращивапть.
Наступила тишина, очень неприятная и волнительная. Потом у дома послышались голосарезкие, слов я не разобрал. Сидеть и ждать у моря погоды надоело.
Где будка, в которой сидит ваш Хользан?
Сзади, за коровником, у выезда на дорогу. Это он сейчас стрелял
Так это его автомат? Чёрт, что же вы сразу не сказали!
Я осторожно вышел из-под навеса и добежал до сломанного генератора, затем осторожно, чуть ли не ползком, до сливовых деревьев.
На поляне перед домом было пятеро. На крыльце лежал Артём, сын фермера был ранен и прижимал рукой к животу перепачканную в крови тряпку. Рядом с ним сидела мать, она молча глядела в одну точку и даже не плакала, настолько была шокирована. В середине двора стоял каторжникнизкорослый, худой, в светоотражающей полосатой робе. В его руках была дочь Радмира, Марианна, заплаканная, в одной сорочке, испачканной в грязипохоже, она пыталась убежать. Каторжник приставил к горлу жертвы нож, прикрываясь её телом, а другой рукой задирал подол сорочки и безобразно щупал девушку. Иного оружия, кроме как холодного, при нём не было.
Только тронь её, паскуда, фермер стоял ближе всех ко мне, наставив дуло импульсного ружья на каторжника. Я тебя этим же ножом
Чёрт с тобой, ничего такого мне не нужно, вот, смотри, заявил каторжник и одёрнул подол сорочки, чуть не оборвав его. Мы жрать хотим. И топливо нам нужно. До границы дотянуть, уж там-то я девок пощупаю. Дайте еды!
Да чтоб я таких уродов как ты ещё кормил. Ни хрена ты не получишь! процедил Радмир. Живым мы тебя не отпустим. Я за сына
Глупо. Как глупо и неразумно.
Да я его немного совсем порезал! с неожиданной обидой, словно школьник парировал бандит. Нефиг было лезть!
Радмир, отдай им всё, что просят, сказала жена стеклянным, отстранённым голосом. Пусть уйдут.
Кажется, меня до сих пор не заметили.
Ну чего ты на меня пушку свою наставил! каторжник крепче схватил Марианну. Стрельнешьи дочурку свою поранишь, с такого-то расстояния
«Где батраки Радмира, чёрт возьми? злясь, подумал я. Струсили, прячутся?» Ведь у нас был простой численный перевес, шесть мужчин против трёх
В этот момент с кровли дома с грохотом скатился и упал у края крыльца выключенный сферобайк, до того неустойчиво зацепившийся на козырьке. Преступник повернулся на звук. Я решил воспользоваться моментом и перебежал правее, чтобы подойти с тыла и взять вместе с Радмиром каторжника в «вилку». К тому же, не хотелось оставлять позади проезд от коровника, где прятались ещё двое подельников.
Добежать не успелсзади послышались автоматные выстрелы и свист пуль в кронах кустов. Похоже, дошли и до Хользана. Одна из пуль обожгла плечо, но я вовремя пригнулся, и меня не задело. Парой секунд спустя в стороне коровника зажёгся шарик второго сферобайка, пролетел над домами и завис над посадочной площадкой.
Я решил не мешкать, выскочил из-за кустарника и подошёл к зависшему в двух метрах над землёй аппарату. Внутри сидел второй каторжникстарше первого, смуглый, весь в наколках и со шрамом на щеке. Главарь, почувствовал я.
Лицо его показалось неприятно похожим на моётаким я мог стать в лет пятьдесят.
Одной рукой он держал автомат, во второйперчатку-джойстик сферобайка. Целиться при таком раскладе он не мог. Увидев меня, он развернул аппарат ко мне лицом и опустил его ниже, зависнув в полуметре от поверхности. Его штанина была в корке запекшейся крови. Похоже, один из моих выстрелов со стороны курятника попал по ноге. Значит, будет мстить. Каторжник поставил двигатель на автопилот, перехватил автомат, нахмурился и направил дуло мне в лицо.
Выстрелил.
Пуля как в замедленной съёмке застряла в полупрозрачной пелене сферополя, а потом, сменив траекторию и потеряв скорость, упала у моих ног. Сферолёт дёрнулся назад, затем внизсферополе потеряло часть мощности, погасив энергию выстрела. На лице каторжника на миг отразилось недоумение, он послал ещё два выстрела, чуть выше. Одна из пуль ударила в ногу и отскочила, оставив лёгкий синяк, даже не пробив штанину. Похоже, каторжник впервые стрелял из подобного огнестрела через сферополе и понадеялся, что силы автомата хватит, чтобы пробить поле. Не хватит. Это же не ракетник и не станковый пулемёт.
Я прикинулпериод рекреаций у таких машин от силы минуты три-четыре. Я поставил регулятор мощности ружья на низкий уровень и стал стрелять по сферобайку одиночными, с периодичностью в секунд десять. Убивать я его не хотел, достаточно было обжечь и оглушить. Температура внутри сферы медленно повышалась, по лбу каторжника потекли струйки пота, и он стал дышать чаще, но всё ещё держал ствол нацеленным на меня.
Скоро поле погаснет, и мой выстрел придётся по его груди. С другой стороны, во время рекреации и он мог выстрелить из огнестрела. Патовая ситуация.
Э, парень, не дури! послышался крик второго каторжника. Не трожь Стояна, а то я девку А!!
На секунду обернувшись, я увидел, как подкравшийся сзади конзанец-батрак ударил преступника по спине поленом, сбивая с ног. Лезвие ножа скользнуло по шее девушки, оставив кровавую чёрточку, одновременно с этим она освободилась от захвата и прыгнула к крыльцу. Похоже, жива.
Главарь банды нахмурился. Он остался одинтретьего подельника не было слышно.
Рулевая панель между его ног замигала красным, он выругался, неудобно перехватил автомат левой рукой и воткнул пальцы в перчатку-джойстик. Аппарат дёрнулся вперёд, отталкивая меня своим полем, и свечкой взмыл вверх. Сферодвигатель наверху выключился, и аппарат стал падать вниз, но немного правее, чем я лежал. Я повалился на спину и отправил залп разрядов, но промазалвсе шары попали по корпусу или распались в стороне. В ответ автоматная очередь коротко чиркнула по земле в метре от моих ног.
«Они пришли за топливом У него скоро закончится топливо!» промелькнула мысль. Взыграл спортивный азарт. Я быстро поднялся, продолжая посылать одиночные в сторону аппарата.
Я побежал в сторону поля. Аппарат приземлился в метре за решётчатой оградой, и двигатель снова заработал. Правда, полёт продолжался недолгобуквально через метров тридцать сферополе вспыхнуло и медленно погасло. Аппарат повалился в траву, спустя секунду после падения показалась фигура каторжника, тут же скрывшаяся в траве. Я послал пять выстрелов максимальной мощности, не надеясь попасть.
Но послышался короткий крик, трава качнулась и успокоилась. Всё.
* * *
Стали считать потери. Третьего каторжника у коровника застрелил батрак Хользан, которого, в свою очередь, убил главарь банды. Сын фермера и ещё два батрака были серьёзно ранены. Остальныецелы.
Главаря мы нашли в траве с обжаренной до костей головой.
Медицинская службанадо отдать должноеприбыла из Шимака достаточно быстро, всего через полчаса. Пяти большим сферолётам не хватило места на посадочной площадке, и двум пришлось сесть на поле, у коровника. Первыми оказали помощь детям фермера, сына сразу увезли на операцию. Связанного живого каторжника врачи осматривать не стали, дождались прокуратора. Поняв, что выспаться мне уже не дадут, я остался ждать властей, чтобы дать показания.
Часами двумя позже, уже почти под утро, прилетели ещё два сферолётаодин с прокуратором и офицерами каторжной службы, второй с двумя репортёрами. Репортёры показались мне какими-то странными.
Сперва офицеры всё оцепили и никого не пускалисобрали всё оружие, краденые сферобайки, увели связанного беглеца и стали беседовать с очевидцами. Затем журналистов пустили. Как я не пытался укрыться от журналистов, они меня, всё же, достали. Лица своего я старался не показывать, ответил коротко, что батрак, проездом, оказал помощь при задержании. Радмира же они окружили со всех сторон. Похоже, фермер был даже немного рад этомумахал руками, водил и показывал журналистам всё. Когда они сняли, записали и спросили у хозяев всё, что было только можно, включая показатели надоев молока, сферолёт с репортёрами скрылся за горизонтом, и стало поспокойнее.
Допрос прокуратора (и двух его коллег через видео-звонок) был коротким, дела с беглыми каторжниками обычно рассматриваются в ускоренном порядке. В конце тучный подполковник сухо поблагодарил за помощь при задержании и спросил, почему я не работаю и не служу.
Я хочу найти себе место на востоке. Устал от людей.
Правильно. Идите на восток. На востоке не хватает пограничников, чтобы контролировать окраины. У меня есть знакомый в управлении, могу помочь устроиться на работу.
Я кивнул.
Спасибо. У меня там тоже есть парочка знакомых, которые должны помочь устроиться на новом месте. Но от ваших рекомендаций не откажусь.
Прокураторов я немного недолюбливал, но негоже отказываться от лишних связей. Он скинул мне визитку и сказал обратиться к какому-то Тою Берингу из Сиянь-града, самого северного города на востоке.
На рассвете сферолёт с офицерами и медицинская служба с тремя трупами покинули усадьбу, и мы с фермерской парой сели позавтракать. На душе было тревожно, ели молча, словно боясь вспоминать о случившимся. Наконец Радмир сказал, словно извиняясь:
Я вот думаю, не сболтнул ли я чего лишнего?..
Что именно?
Ну, репортёрам. Про то, что ты этого Стояна Сиднеина грохнул. Мало ли кем он был. Вроде, говорят, в каком-то преступном синдикате.
По спине пробежал легкий холодок. Синдикатэто плохо.
Очень плохо.
Да уж, спасибо. Удружил ты мне.
Ты же, вроде бы, как раз на Восток отправлялся? спросила Лия. Думаю, там местные бандюганы тебя не достанут.
Я раздражённо бросил ложку в тарелку.
Синдикатэто не местные бандюганы. Синдикатэто мафия. Странно, что вас это не коснулось, говорят, они крышуют всех фермеров в этих краях. Даже в Александрите-пять, закрытом посёлке были их агенты.
Моя старшая дочь замужем за капитаном пограничной службы. Они это знают.
А эти, получается, не знали? усмехнулся я, и тут же поправился. А, они же только сбежали. В общем, надо мне отсюда убираться. Сколько мне заплатить за еду и кров?
Радмир вытаращил глаза:
О чём ты?! Это мы тебе должны, ты нам жизнь спас.
Ваши деньги мне не нужны. Если я бродяга, то это не значит, что я нищий, у меня приличный заработок. Так сколько?
Лия тоже нахмурилась.
Об этом не может быть и речи. Радя, может, ты отдашь ему свой сферобайк? Он раскладной, суперлёгкий, правда, двигатель уже старый. Всё равно собирались для сына брать новый, а то он им не пользуется. Сейчас ещё и компенсацию выплатят
Радмир оживился:
Это мысль! Пойдём, я покажу.
Машина оказалась старой, но действительно неплохойюгросской сборки, пятьдесят шестого года выпуска, почти мой ровесник. Корпус из титана разбирался на двенадцать секторов, вместе с ними двигатель, сиденье и панель весили всего килограмм двадцать пять, не больше. В длину в сложенном положении аппарат занимал чуть больше метра, а у чехла имелось удобное колесо, позволявшее не тащить запакованный агрегат, а катить.
Перчатку-джойстик перепрошили под мои отпечаткипроцесс был недолгим, а вот проверить в действии сферобайк я не успел и понадеялся на честность Радмира. В конце концов, дарёному коню в зубы не глядят, подумал я. Если чегоразберу на запчасти и продам.
Часов в девять утра прилетел курьер и бригада ремонтников. Я заплатил хозяевам за аппараттоже символическую сумму, «чтобы хорошо ездил», собрал вещи и распрощался с хозяевами.
В курьерском мобиле откинулся на спинку кресла и впал в полудрёму, довольный и успокоившийся. Наконец-то я снова на нужном пути, и мне почти ничего не угрожает.
Почти.
Глава 3. Шимак
Наверное, пора уже сказать пару слов о том, откуда я ушёл и куда собрался идти.
Александрит-пятьзакрытый посёлок, каких что у нас, что у амирланцев наберётся по полсотни. В Соединённых Королевствах всё устроено по-другому, но закрытые города с заводами существуют точно также. Дело в том, что производство и изготовление сферодвигателей и всех сопутствующих вещейгосударственная монополия и государственная тайна, как некогда это было с ядерным оружием на земле. Банановые республики вроде Ирниатана сделать сферолёты не могут. Во-первых, из-за сложности добычи материалов, во-вторых, из-за большой наукоёмкости производства. Из двух десятков государств Рутеи всего дваРутенийская Директория и Амирланиясмогли за последний век заново открыть потерянную со времён Колонизации технологию и восстановить производство летающих машин. Теперь их три, считая отколовшуюся Югрось.