Влад стоял в свободной позе, напряжённо вглядываясь в темноту прохода, из которого доносились звуки. Наготове у него было сразу несколько атакующих и парочка связующих заклинаний, однако характер цели имел определяющее значение.
Наконец шаги совсем приблизились, и из-за угла показалась девушка. Тоненькая и прекрасная. К тому же, едва одетая.
О, боги! воскликнула она, заламывая руки. Живой человек! Какое счастье!
Красавица метнулась к мужчине и немедленно обвила его руками, тесно прижалась к груди.
Вы поможете мне выбраться отсюда? голубые глаза смотрят просительно, жалобно. О, скажите, что вы мне поможете? Вы ведь такой сильный прохладные пальчики скользят по бледной щеке, путаются в чёрных волосах
С рычанием, которому позавидовал бы и саблезубый тигр, наёмник вцепился в светлые пряди, резко рванул незнакомку от себя, но упасть не позволил, продолжая удерживать на расстоянии вытянутой руки.
Прибереги свои фокусы для кого-нибудь другого, тварь, прошипел маг. Звериный оскал до неузнаваемости исказил красивое лицо наследника князя Элизобарры. Суккуб всегда принимает вид, наиболее близкий сердцу жертвы. Образ хрупкой светловолосой блондинки всё ещё причинял бывшему студенту факультета управления тупую боль.
Скованная заклинанием, вампирка извивалась, трансформируясь на глазах
Клайд, беги! Он высший вампир!!! закричала она из последних сил.
Влад вскинул свободную руку, будто подбрасывая вверх шарик. Тонкая мерцающая сеточка раскрылась подобно цветку, упала не стены, пронзила, горельефом впечаталась в камень и мелкими светящимися трещинками понеслась вдоль прохода стремительно и неостановимо.
А сейчас, нежно промурлыкал на ухо суккубу успевший взять себя в руки Элизобарра, ты отведёшь меня в своё гнёздышко и познакомишь с приятелем. Не волнуйся, никуда он не денется. Пока я не сниму сеть, из замка даже лучу света не вырваться.
На Клайда они наткнулись куда раньше, чем ожидала пленённая Бонни. Чужое враждебное заклинание жгло кожу низшего вампира будто серебром. Жалко скукожившись, он стоял посреди самого обширного из залов замка, стараясь держаться подальше от мерцающих стен.
Влад не позволил себе выказать и тени удивления. Однако наличие в замке ещё одного вампира его изрядно озадачило.
Где лепрекон? резко спросил охотник за гномьей короной.
Здесь я, раздался низкий хрипловатый голос откуда-то сверху и сбоку. Наёмник и ухом не повёлон прекрасно знал о феноменальных способностях к игре в прятки, характерной для этих пьяниц.
Выходи, потребовал маг.
Ещё чего, сварливо отозвался невидимый собеседник.
Выходи, или я их убью, Влад с размаху швырнул суккуба в объятия вампира.
Да пожалуйста, равнодушно отозвался лепрекон. Они для меняникто. Были удобным прикрытием. А теперь какой с них толк?
Ах ты, предатель! зашипел Клайд, обнимая суккуба и стараясь закрыть её от высшего вампира своим телом. Когда мы вытягивали тебя из ловушки четырёхлистного клевера, ты пел по-другому!
Снова сверху, но уже из другого угла, раздалось мерзкое хихиканье.
Я всё равно поймаю тебя, спокойно сказал лорд-вампир. К чему время тянуть?
Я так не думаю, не менее спокойно и даже с некоторой издёвкой отозвался коварный скряга. Хоть ты и высший вампир, но чтобы запустить поисковую сеть, тебе придётся снять блокирующую. А мне на передвижение времени много не надо. Вы, кровососы, отчего-то задираете нос перед людишками, но, в сущности, вы точно такие же грязные животные. Сейчас я просто подожду, пока у тебя резерв истощится. Рано или поздно, но это произойдёт.
Наёмник ненадолго задумался. Пристально оглядел напряжённую пару соклановцев. Взгляд его задержался на Клайде.
Поймаешь мне этого засранцаотправлю вас обоих к Эйзенхиэлю. Невредимыми.
Низший вампир хищно оскалился.
По рукам.
Не прошло и четверти часа, как Влад уже держал за шиворот невысокого рыжебородого человечка в зелёном костюме.
Итак, где же твой горшок?
А может, три желания? заикнулся было лепрекон, но маг так съездил его по губам, что охота хитрить с вампиром у пленника немедленно отпала. Если отдамотпустишь?
За твою смерть мне никто не заплатил, меланхолично сообщил наёмник. И тут же добавил:Но у тебя есть уникальная возможность заплатить за свою жизнь.
Посреди небольшого, но глубокого, рукотворного пруда возвышался крошечный островок.
Там под пескомлюк, неохотно, сквозь зубы, процедил похититель гномьих регалий.
Сокровища, охраняемые драконом, усмехнулся Влад. Символично.
Едва касаясь подошвами водной глади, маг прошествовал к центру этого маленького мироздания. Золотисто-красная ящерка с шипением развернула стрельчатый воротник. Предупреждающе пыхнула огнём.
Иди сюда, я тебя не обижу, лорд-вампир протянул руку. Обычные животные панически боялись носферату, но маленький огненный элементаль вдруг доверчиво потянулся к Элизобаррепочуял сильную магическую ауру. Наощупь кожа саламандры оказалась тёплой и приятной. Ну вот, задумчиво сказал вольнонаёмный чародей, а я читал, что ты должна быть обжигающе-холодной ящерка блаженно прикрыла кожистые векимужчина почёсывал ей голову. Чего только не выдумают эти дилетанты, лукаво блеснув чёрными бусинками глаз, зверушка юркнула вампиру за пазуху. Он рассмеялся.
Повинуясь незамысловатому пассу мага, песок сам собой пришёл в движение, образовав воронку, на дне которой действительно показался люк.
Отпускай его, Клайд, глухо донеслось из подземелья спустя всего несколько минут, низший вампир с видимым сожалением покосился на бывшего союзника. Хотя нет, постой-ка.
Влад выбрался из люка, одной рукой удерживая горшок, который не под силу было бы поднять и двум здоровым мужчинам.
Я забыл отблагодарить тебя на прощанье, сказал он, приближаясь к невольно сжавшемуся в комок пленнику.
Ты же обещал! сорвавшимся голосом пропищал тот.
Что не причиню тебе увечий, подтвердил маг и лёгким движением коснулся зелёного рукава. Я этого и не сделаю, от его руки по ткани немедленно стал разливаться розовый цвет тошнотворного поросячьего оттенка. Тебе так больше к лицу, заявил наёмник, с удовлетворением оглядывая позеленевшего от злости лепрекона. Носи на здоровье, стоило Владу отнять руку, как бородатый пьяница исчез, оставив по себе повисшее в воздухе облако ругательств.
Теперь вы, обернулся лорд-вампир к притихшим соклановцам. Отправляетесь немедленно. Пока не рассвело. В ваших интересах добраться до князя Элизобарры так быстро, как только сможете. Не вздумайте присаживаться на перекус по дороге. Расскажете ему всё как на духу, я проверю. Он достаточно снисходителен, чтобы оставить вас в живых а вот янет. Так что воспринимайте взыскание, которое он на вас наложит, как подарок судьбы. Свободны.
Сам лорд-вампир покинул замок незадолго до полудняпомимо заначки лепрекона нашлись тут и другие любопытные безделушки. Мешок, перекинутый через плечо господина Хашшема, вышел весьма объёмным.
О-о-о! не сразу обрёл дар речи Деметрий, уже не чаявший наёмника в живых. Влад успел отойти на порядочное расстояние, когда сын Голодного Короля вприпрыжку бросился догонять его. А как же дракон?
Убил, хмуро отозвался маг и, после незначительного раздумья, добавил:И съел.
А это, указал молодой аристократ на удаляющийся вместе со спиной вольнонаёмого чародея мешок, кости, да? Господин Хашшем! Может, оставите одну, а? А лучше череп! На память, а?
Ответом ему послужил поднятый в неприличном жесте средний палец.
6. Благими намерениями вымощена дорога в ад
Был один из тех беспокойных дней, когда князь Элизобарра давал аудиенции для членов клана. Восточное крыло так и кишело вампирами всех мастей и званий. Это обстоятельство заставляло Северина передвигаться очень осторожно и внимательно прислушиваться. Он, конечно, давно уже не был тем беззащитным ребёнком, которого привёл сюда Генрих Зальц с наказом не покидать свои комнаты без сопровождения. Но всё же бережёного боги берегут.
Так вот юноша шёл, прислушивался и даже замер от удивления. Доносившиеся из-за угла звуки показались ему весьма необычными. По коридору кто-то бежал. Это было странно. Вампиры редко бегают, особенно в замке главы клана. Если уж им нужно перемещаться быстро, они предпочитают лететь. Однако было и ещё кое-что, поразившее юного лордадробный ритм впечатываемых в каменный пол каблучков оказался очень частым. И действительноналетевшая на него девочка оказалась совсем маленькой. Та самая девочка.
Вцепившись в куртку Северина, чтоб не упасть, она задрала голову, окинула его одним быстрым взглядом, очаровательно улыбнулась и юркнула воспитаннику князя Элизобарры за спину.
Не успела она это сделать, как в крутом вираже из-за поворота вывалилась летучая мышь, тут же, впрочем, принявшая человекообразную форму.
Вот ты где, паршивка, прошипела Эльза. Неужели ты думала, что я тебя не догоню? красные глаза вампирки горели яростью.
Назад, голос адепта прозвучал холодно и спокойно. В правой руке серебром сверкнула рапира, некогда принадлежавшая главе клана. Над левой загорелся огненный шар.
Преследовательница, казалось, только сейчас заметила парнишку.
С дороги, сопляк! резким движением Эльза метнулась вперёд и напоролась на не менее резкий выпад стремительного острия. Завизжав от прикосновения серебра, вампирка прянула в сторонукак раз под сферу Гаарсена. Бешеные ругательства потонули в заклинании тишины.
Ты как ей опять попалась? уже на бегу поинтересовался Северин у своей маленькой спутницы, которую решительно тянул за руку.
Меня папа к ней послал, просто ответила девочка, и юный адепт скрипнул зубами: отдать собственную дочь вампируэто каким извергом надо быть?
А мать твоя что же? безнадёжно спросил парнишка.
Мама умерла, произнесла неудавшаяся жертва.
Понятно, буркнул под нос воспитанник князя, окидывая ребёнка взглядом. Маленькая, конечно, но всё равно увесистая. Северин выглянул в окно своей комнаты. Да потолки в замке высоченные. Расстояние до земли более чем порядочное. А с левитацией с левитацией у начинающего мага дела пока обстоят не самым лучшим образом. А ну как концентрации не хватит?
Лорд Эрлинг решительно рванул покрывало со своей кровати. Что ж, попробуем подстраховаться. Когда импровизированный канат из всего доступного постельного белья был готов и накрепко привязан, юноша присел перед девочкой на корточки и скомандовал:
Цепляйся за шею руками, а за поясногами.
Она даже взвизгнула от восхищения.
Наложенное заклинание облегчило их вес почти втроеэтого было вполне достаточно, чтоб безопасно спуститься, а силы адепт решил пока поберечь. Конечно, исчезновения отданной на съедение девочки никто не заметит, пока Эльза не наябедничает, а ей пока не до того но вот лорда-вампира Отрона скоро могут хватиться. И тогда
О возможной погоне Северин старался не думать.
Юный маг не случайно выбрал для побега именно своё окно. Им удалось добраться до конюшни, не повстречав ни одного вампира. Серый жеребец, на котором обычно катался мальчишка, приветливо ткнулся мордой в его руку. Эрлинг сноровисто оседлал коня, усадил перед собой девочку.
Держись за меня.
Она послушно вцепилась в его пояс и куртку. Голубые глаза лучились весельем.
Серый жеребец мерной рысью потрусил прочь от замка Элизобарра.
А куда мы едем? с любопытством спросила малышка.
Другие родственники у тебя есть? Кроме отца?
Пигалица задумалась.
Братик. Уже совсем большой. Только я не знаю, где он. Он уехал. Уже давно.
Тогда попробуем найти твоего братика, туманно определил предстоящий маршрут юный похититель. Как зовут-то его, знаешь?
Конечно, знаю, даже обиделась девочка. И сообщила с какой-то гордостью:Теперь его зовут господин Хашшем.
Погоня настигла их куда раньше, чем Северин мог рассчитывать. Но, что гораздо важнее, к такой атаке он оказался полностью не готов. Крупный белый волк в прыжке выбил юношу из седла. Такие знакомые Эрлингу рубиновые глаза главы клана горели жаждой убийства. Горячая слюна, падающая из оскаленной пасти, обожгла шею человека, будто раскалённой лавой, но он даже не закричал, оцепенев от ужаса и неожиданности.
А вот его маленькая спутница нисколько не растерялась. Не обращая ни малейшего внимания на длиннющие клыки и угрожающее рычание, она повисла на шее у волка, изо всех сил заголосив:
Папочка, не надо! Не надо, папочка, не трогай его!!!
Оцепенение Северина плавно трансформировалось в какой-то столбняк.
Папочка? побелевшими губами прошептал он.
Ты что, хочешь сказать, не знал, кто она? ярость пока не оставила Эйзенхиэля, так что эти простые, вроде бы, слова, он прорычал с видимым напряжением.
Превозмогая себя, Эрлинг едва заметно отрицательно покачал головой. Секунду спустя Мелисента Элизобарра висела на шее уже не у волка, а у светловолосого мужчины. Князь отцепил от себя дочь и, не глядя на неё, резко сказал:
Садись на коня и скачи в замок. С тобой я дома поговорю.
Бросив страдальчески-извиняющийся взгляд на своего похитителя, княжна беспрекословно повиновалась отцу.
Глава клана молчал долго. Очень долго. Северин даже успел немного прийти в себя. Но, наконец, Эйзенхиэль произнёс:
Убирайся.
Потом мужчина исчез. Только голубоватый туман быстро таял, а бывший воспитанник князя всё так же сидел посреди дороги. Стояла безлунная ночь, на дороге безлюдно, и юный маг позволил слезам прочерчивать дорожки по его покрытым пылью щекамувидеть, как плачет лорд Эрлинг, тут было просто некому.
Уже начинало светать, когда бесцельно бредущий по пыльному тракту мальчишка услышал цокот копыт. Он обернулся без особенного любопытстваюный маг слишком устал. Как морально, так и физически. Но когда всадник приблизился, Северин остановился и вопросительно уставился на него.
Наконец-то я вас догнал, молодой человек, с явным неудовольствием ворчал Генрих Зальц, спешиваясь. Терпеть не могу ездить верхом. Адепт ничего не ответил. Возьмите, секретарь князя Элизобарры протянул юноше пухлую папку. Северин послушно взял. Это документы на ваши земли как лорда Эрлинга и лорда-вампира Отрона, сообщил господин Зальц. Вы ещё слишком молоды, чтобы официально вступить во владение даже человеческим наследством, но князь недвусмысленно заявил, что ноги вашей больше не будет в его доме. А я не так часто путешествую. Внутри, секретарь указал на папку, вы найдёте также доверенность, позволяющую вам пользоваться своим именным счётом в гномьем банке ещё до достижения соответствующего возраста. Так, что ещё а, что касается недвижимости. Замок Отрон был срыт до основания по приказу короля Вариона. Но замок Эрлинг вполне пригоден для жилья особенно, кхм, для мага правда, он пустует уже несколько десятков лет. Но всё же это лучше, чем ничего.
Спасибо, хриплым безжизненным голосом отозвался парнишка.
Вы очень разозлили его, молодой человек, с оттенком сочувствия произнёс секретарь. Право же, вам очень повезло, что князь не загрыз вас на месте. Дочьсмысл его жизни.
Я уже понял, тем же безжизненным тоном произнёс молодой маг.
Не вешайте нос, юноша, попытался подбодрить его Генрих. Садитесь на коня, езжайте в город
На коня? переспросил Северин. А как же вы?
О, обо мне не беспокойтесь, улыбнулся секретарь главы клана Вампиров, надевая на средний палец массивный перстень. Я же сказал, что не выношу верховой езды.
Он повернул кольцо и тут же исчез.
Северин вздохнул и подошёл к жеребцу. Это оказался тот самыйсерый Его любимец. Горько усмехнувшись, мальчишка уткнулся лицом в крутую шею животного и прошептал:
Очень великодушно, Эйзенхиэль очень
7. Не рой другому ямусам в неё попадёшь
Влад открыл глаза и закашлялся: в рот набился какой-то мусор, песок. Он что, пытался загрызть горгулью? Вольнонаёмный чародей коротко рассмеялся над самим собой. Но тут же затих. Кажется, пара рёбер сломана. А может, и не пара. И ещё надо выбраться из-под этой туши. Судя по незначительности магической энергии, успевшей восстановиться, без сознания он провалялся недолго. Надо вставать и убираться отсюда. Уж слишком подозрительно это всё