Я не писал заклинание для блинчиков. Ты что, сама их жарила?
Ты спал, пожала плечами девушка. Мне было скучно.
Несколько следующих дней Северин провёл, как во сне: он никак не мог поверить, что действительно женат и каждый раз, открывая глаза поутру, лихорадочно ощупывал браслет. Украшение каждый раз оказывалось на месте, и вниз хозяин замка спускался уже морально подготовленный к тому, что там его кто-то ждёт. Хотя утверждение, что Мелисента его ждала, было преувеличением. Она ложилась спать чуть ли не по заходу солнца, но и просыпалась раньше полуночника-мужа. По утрам девушка бродила по своему новому месту обитания, беззастенчиво копаясь во всём, что вызывало у неё интерес. После первой же ночи муж начал оставлять для неё по всему замку маленькие сюрпризы: горшок светящихся цветов в посудном шкафу, стайку иллюзорных бабочекв платяном, серебряные украшения, инкрустированные голубыми алмазами были тут и более практические вещи: пяльцы и вязальные спицы, кисти и краски, разнообразные музыкальные инструменты, и прочее, что могло бы указать на интересы и склонности его супруги. Мелисенту забавляла эта игра. Впрочем, забавляло её не только это. Лорд-вампир Отрон был фигурой достаточно противоречивой. В личном деле будущего мужа она прочитала о феноменальных магических способностях, помноженных на годы практики, высоком интеллекте, бесстрашии и целеустремлённости. Однако большинство вампиров отзывались о нём весьма презрительно и неодобрительно, звучали даже такие обвинения как «трус», «дезертир», «предатель». Княжна Элизобарра знала, что ни её отец, ни брат, не стали бы оставлять предателя в живых, хотя был на её памяти эпизод, который мог объяснить подобные слухи. Как-то вечером двери замка распахнулись и внутрь ввалился Влад с опалёнными волосами. Одной рукой он зажимал себе бок, и, судя по тому, что рана не торопилась затягиваться, нанесена она была серебряным оружием. Второй рукой вампир тащил за собой Северина, небрежно ухватив его за воротник. Нос у юноши снова оказался разбит, а под глазом наливался фингал. При виде этих двоих Мелисента даже не нашлась, что сказать, только возмущённо всплеснула руками. Влад, впрочем, не обратил на это никакого внимания и увлёк своего спутника вверх по лестнице, после чего они оба скрылись за дверью архива. Княжна покачала головой и отправилась на кухню готовить отвар, нейтрализующий действие серебра. Когда она закончила, Элизобарра уже был один. Обработав и перевязав рану, сестра хмуро сказала:
Давай, хоть подстригу тебя. Выглядишь просто ужасно.
Князь без лишних возражений опустился на пол собственной спальни, предоставив Мелисенте заниматься его шевелюрой.
Это Северин тебя так? осторожно осведомилась княжна, срезая изуродованные космы волос.
Кто ж ещё? огрызнулся Влад так устало, что его стало жаль.
Расскажешь, что случилось? Или это тайна?
Никакой тайны, буркнул вампир. Он пытался меня убить.
«И чуть было не преуспел», хотела сказать Мелисента, но вовремя прикусила язык.
А-а-а задумчиво протянула она. Так вот зачем ты его в архив таскал! А я всё гадала генеалогическое дерево Эрминидов показывал?
Влад повернул к ней лицо и усмехнулся:
А ты очень сообразительна, сестрица.
Не крутись, строго сказала она, а то я тебе что-нибудь лишнее срежу.
Князь позволил вернуть свою голову в прежнее положение и ухмыльнулся в стену:
Но ты бы видела его лицо, когда он понял: в случае, если прервётся род Элизобарра, главой клана станет лорд-вампир Отрон!
Влад, ты ведь отпустил его? тихо спросила девушка.
О, да. Признаться, я частенько подумываю о том, чтобы пристукнуть этого наглеца, но с другой стороны он единственный, кто хоть иногда осмеивается открыто мне перечить. И напал так глупо, но благородно. Не исподтишка, как большинство, а на поединок вызвал.
И ты согласился?
А почему нет? пожал плечами Влад, снова вызвав недовольное шипение сестры. Было занятно.
Да уж, вижу, сварливо отозвалась Мелисента.
К тому же, заявил князь, откидывая голову к ней на колени, будь я проклят, если теперь Северин не станет беречь мою жизнь, как зеницу ока. Ты бы видела, какой страх отразился в его глазах, когда мальчик представил, что до конца дней будет чувствовать ауру каждого вампира! Когда я собирался сломать ему шею, и ухом не повёл, а тут Влад расхохотался, чуть штаны не замочил.
***
Однажды утром Северин обнаружил жену в собственной спальне. Она внимательно разглядывала его флейту. Заметив, что Эрлинг открыл глаза, она сказала:
Эта ведь настоящая, да? Я имею в виду, ты не для меня её создал? Кстати, я на музыкальных инструментах вообще не играю.
Северин, испытывавший дикую неловкость от того, что она видит его в одной сорочке, промычал что-то невразумительное. Девушка задумчиво продолжила:
Я как-то нашла флейту в восточном крыле замка Элизобарра. Это была твоя?
Мужчина молча кивнул.
Ты сыграешь мне?
Северин отвёл глаза под её требовательным взглядом.
Хорошо после.
После завтрака, строго сказала девушка.
Лорд Эрлинг кивнул, обещая. Но сдержать обещание в тот день ему было не суждено.
***
Влад, ты в своём уме? удивлённо воскликнула Лайта Тандер при виде своего главы клана.
А что такое? хмыкнул князь, глядя на собеседницу сквозь хрусталь бокала.
Ты пьян, как лепрекон!
Вампир патетически кивнул. Отставил в сторону мизинец, взмахнул фужером, расплескав часть содержимого и заявил:
И заметь, уже не первый день.
Ты рехнулся, повторила советница. Завтра переговоры с колдунами, я с тобой стратегию хотела обсудить, а ты, ты Она бессильно покачала головой. Что с тобой стряслось?
Князь неопределённо пожал плечами.
Дело в Мелисенте, верно? проницательно предположила Лайта.
Влад долго молчал, но, наконец, кивнул.
Я не понимала, зачем ты их поженил, и до сих пор не понимаю, сердито сообщила леди Тандер. Тем более, какой смысл из-за этого пить?
Элизобарра отвернулся и ничего не ответил.
Реши эту проблему, Влад, с нажимом произнесла советница. Ты не в состоянии работать. Встречу я перенесу на вечер. Но не позже, слышишь? Ты должен быть бодр и свеж к завтрашнему закату.
***
Молодые супруги ещё не закончили воевать с завтраком, когда энергетическая защита замка прогнулась под лобовым ударом главы клана. Северин встал.
Открывай, крысёныш, орал пьяный вампир, молотя кулаком в массивную дверь. Я зашёл проведать свою маленькую сестрёнку.
Эрлинг сжал кулаки и зубы. Мельком взглянул на жену и открыл. В мгновение ока князь оказался радом с Мелисентой, прижал её к себе, заглянул в голубые глаза.
Что, малышка, этот зверёныш тебя не обижал? со странной усмешкой осведомился Влад.
Не смей так говорить о моём муже, холодно отозвалась девушка.
А то что? спросил Элизобарра, ехидством прикрывая ярость.
А то не только твой клан, но и все прочие маги станут судачить, что князю Элизобарре не хватило влияния заставить жениться на своей сестре кого-нибудь более уважаемого.
Очень дипломатично, ухмыльнулся вампир и ещё сильнее прижал к себе сестру, втягивая ноздрями мельчайшие оттенки её запаха. Все женщины, окружающие меня, до ужаса дипломатичны Он наклонился к самому её уху и прошептал, касаясь его губами:Неужели муж тебя до сих пор не использовал по назначению? Передай ему, чтоб поторопился: первый ребёнок вряд ли будет магом, а из вас может пойти интересная порода лордов-вампиров! Нарожаешь десяток, а я стану женить их между собой
Мелисента изогнулась, стараясь держаться от брата подальше, и отвесила ему полновесную пощёчину. И почти тотчас же её отшвырнуло в сторону. Впрочем, она не ушиблась, довольно мягко приземлившись в само собой развернувшееся кресло, и так и не поняла, кто это сделал: муж или брат.
Убери от неё руки! прорычал Северин, и Влад при взгляде на него ощутил, что стремительно трезвеет. На Эрлинга действительно было страшно смотреть: лицо со шрамом было искажено гримасой ненависти, а клыки хотя и значительно уступали вампирским по внушительности, зато оскал оказался не хуже, чем у самого князя.
Элизобарра медленно развернулся. И вскинул руки. В силу своего образа жизни Влад не озаботился не только окончанием учёбы в университете магии, но и написанием научной работы хотя бы на магистерскую диссертацию. Однако по загоревшейся над его ладонью шаровой молнии Северин определил: глава клана вполне мог бы претендовать на звание архимага. Но сейчас лорда-вампира Отрона это не волновало. Его вообще не волновало ничего, кроме желания уничтожить источник бед и угрозы для нежного цветка, так внезапно распустившегося в замке Эрлинг. Северин себя больше не контролировал.
Влад слегка содрогнулся. Вопреки его ожиданиям, перед принявшим боевую стойку человеком не запылали сферы Гаарсена. Ничего подобного. Само пространство вокруг Северина начало вдруг искривляться, складываться в гармошку, пошло радужными разводами и затрещало от напряжения.
Ты на моей земле, вампир, с пугающим спокойствием напомнил хозяин замка, делая широкий жест рукой, будто загребая огромный пласт энергии.
Да, Влад это знал. Знал, что замок Эрлинг расположен за чертой родовых земель Эрминидов и относится всего лишь к их сфере влияния, а на магию это не влияет. И всё же он никак не ожидал от подопечного такого. Настороженный, собранный и внимательный вампир стоял, готовый к бою. И с кристальной ясностью осознал, что один из них не выйдет из этой драки живым. А не исключено, что и оба
Так бы, возможно, и произошло, если бы в конфликт не вмешалась третья сторона, а именно Мелисента, о которой все как-то забыли.
Подбежав к мужу, она обхватила его за пояс и заставила развернуться, показав Элизобарре спину.
Северин, не надо, убеждала она, и Эрлинг узнал интонации, когда-то обращённые к белому волку, капавшему горячей слюной на лежащего навзничь мальчишку. Он просто пьян
Девушка прижалась к груди Эрлинга, а за спиной мужа жестом велела брату убираться прочь. Влад, к этому моменту уже трезвый, как стекло, посчитал за лучшее погасить молнии и послушаться понукания княжны.
Северин остывал куда медленнее.
Я не позволю ему так с тобой обращаться, сказал он, взяв лицо девушки в ладони.
Конечно, не позволишь, покладисто согласилась она и погладила его по руке. Ты очень мужественный, леди Эрлинг привстала на носочки и поцеловала Северина в щёку, пряча улыбку. Ей было лестно, что этот раунд остался за мужем, а не за братом.
Молодой человек замер и опустил глаза
***
Вот, другое дело! обрадованно воскликнула леди Тандер при одном взгляде на магическую сферу. Всё уладил?
Можно и так сказать задумчиво сказал Влад, безукоризненно одетый и гладко выбритый. Посмотрел на собеседницу и, прежде чем начать разговор о делах, спросил:Как думаешь, я просто проморгал? И мальчишка всё это время был влюблён?
Ты видел браслеты, с сомнением напомнила леди Тандер.
Да, свечение нейтральное у обоих, согласился князь, весьма пристально отнёсшийся к этой детали. Тогда с чего он так кхм
Что случилось? насторожилась Лайта.
Ничего особенного, легкомысленно отмахнулся Элизобарра. Жди, я рискну на портал сегодня. С Грозового Пика в экипаже поедем, а обсудить лучше у тебя Сейчас подготовлю, ты со своей стороны проверь.
Советница кивнула и отключилась. Задумчиво посмотрела на погасшую сферу. И сообщила ей:
Молодой здоровый мужчина, до двадцати пяти лет лишённый женского общества, получает в жёны девчонку, достаточно умную, чтоб проявить к нему элементарное участие да он просто обречён, Влад. И ты идиот, если этого не понимаешь.
14. Жизнь короткаискусство вечно
На следующий день Мелисента всё-таки вынудила мужа поупражняться в игре на флейте. Музыкальный слух способствовал успехам сразу в нескольких школах магии, так что склонность воспитанника князь Эйзенхиэль всячески поощрял, не скупясь на лучших педагогов. Более того, юноше и самому это нравилось. Его сегодняшний экспромт, посвящённый жене, оказался нежным, лиричным, хотя и немного робким. Мелисента слушала, сложив руки на спинке стула, устроив на них голову и прикрыв глаза. Мечтательная улыбка говорила о том, что княжна довольна. Северин, впрочем, этого знать не мог, поскольку намеренно не смотрел на девушку, боясь сбиться. Закончив играть, он застенчиво опустил инструмент и стал машинально перебирать клавиши пальцами, потупив глаза.
О, это было прекрасно, искренне сказала леди Эрлинг, когда не только последние ноты отзвучали, но и послевкусие слегка померкло.
Спасибо, пробормотал молодой супруг. Он снова был смущён. Как и большую часть времени в присутствии жены, вследствие чего вербальным общением Мелисенту не баловал. Северин сам уже начал это замечать, и, как следствие, переживал ещё и по этому поводу.
Княжна между тем была сама непринуждённость.
Ты сам это написал? осведомилась она, с улыбкой взирая на молодого человека. Тот кивнул, всё так же не глядя на неё. Очень талантливо немного напомнило мне О! Нам с тобой надо съездить в оперу. Я уже столько лет не была в театре, грустно призналась юная супруга.
Северин, наконец, поглядел на неё и твёрдо сказал:
Хорошо. Съездим.
Получасом позже, когда Мелисента отправилась знакомиться с имевшимся в замке продуктовыми запасами (её почему-то заинтересовало, какими разносолами они располагают, а в частности есть ли там маринованные грузди), Северин взял магическую сферу и вызвал замок Элизобарра.
Сожалею, лорд Эрлинг, вежливо сказал господин Зальц, но князь покинул замок ещё вчера и когда вернётся
Нет-нет, Генрих, нервно перебил его Северин. Мне нужны вы. Мелисента хочет в оперу, а на сегодняшний вечер все билеты проданы
Секретарь аж подскочил в кресле.
Если речь о королевской опере, молодой человек, то ангажементы на ложи и бельэтаж разбирают за полгода до начала сезона. А я уверяю вас, леди Мелисента далеко не из всякой ложи даже согласится смотреть она очень привередлива в отношении звуковых ям и бокового обзора.
И что мне делать? лорд Эрлинг смотрел на секретаря Элизобарры огромными, как блюдца, жалобными глазами.
Князь Эйзенхиэль всегда бронировал второй балкон, ностальгически вздохнул Зальц. На весь сезон но князь Влад терпеть не может оперу. И никогда не ведёт там никаких дел.
Северин скрипнул зубами и скорчил такую гримасу, что Генрих сдался:
Я попробую для вас что-нибудь сделать, юноша. Свяжитесь со мной через час.
За этот час Северин успел переоборудовать один из подвалов замка, поскольку его неугомонной супруге пришла в голову гениальная идея заняться разведением шампиньонов и вешенок. Пока княжна весело рассеивала споры в тёплую рыхлую землю и любовно расставляла живописные колодки, лорд Эрлинг снова вызвал замок Элизобарра.
Вот что мне удалось выяснить, молодой человек, сообщил Зальц. Все три наиболее приемлемых места ангажированы на весь сезон, чего и следовало ожидать, одночленами королевской семьи, с ними вам договориться будет сложно, одноминистерством иностранных дел, и это тоже проблематично: королевская опера славится на весь континент и всех иностранных гостей возят туда в представительских целях. А вот последний и, кстати, наиболее предпочтительный балкон, тот самый, что посещал прежде князь Эйзенхиэль, забронирован за Зельхером Магниусом.
Главой пиромантов? уточнил Северин мрачно. Сильно сомневаюсь, что он спит и видит, как бы оказать мне услугу.
Вамнет, разумеется, вежливо сказал Зальц. Но мне доподлинно известно, что клан пиромантов очень подвержен влиянию общины троллей. И весьма заинтересован в сотрудничестве с ними. Так вот с троллями вы можете попробовать договориться.
Что мне остаётся? пожал плечами Северин.
Вот координаты их сторшОго. Как обращаться к нему, знаете?
Лорд Эрлинг хмуро кивнул.
Спасибо, Генрих. Я перед вами в долгу.
О чём вы говорите, молодой человек, вздохнул старик. Это мы все перед вами в долгу. За леди Мелисенту и в общем, я только рад помочь вам. Исполнять её капризытяжкий труд. Но в целом благодарный. Так что крепитесь.
Северин удивлённо приподнял брови, растерянно кивнул и отключился. Вспомнил всё, что знал о троллях и отправил их главе запрос об аудиенции: магическими сферами как средствами связи община брезгливо пренебрегала.