Ты знаешь столько языков, девочка подошла к отцу, сидевшему между зубцами стены, и взобралась к нему на колени. почему бы не выучить Истинную Речь?
Помнишь, я рассказывал тебе про антитентуру?
Конечно, Мелисента принялась развязывать галстук вампира, от усердия даже высунула кончик языка. и про нити силы. То, что для нас основа, для них как уток, и наоборот.
Так вот Истинная Речьоснова антитентуры. И существования драконов. Природные способности вампира лежит в перпендикулярной плоскости. Людям проще: они от рождения слепы, обречены ощупью исследовать струны бытия, даже не подозревая, порой, об их различии. Мастера школы иллюзии сильно бы удивились, узнав, что используют приёмы, почерпнутые у носферату. Для них это лишь мёртвые слова, или набор формул, которые они заучивают и повторяют бездумно. В лучшем случае пытаются осторожно модифицировать и смотрят, что получится.
А ты?
Считается, что это было своего рода наказанием от одного из Создателей. Первородный свет игнорируют попытки вампира как-то на них воздействовать. Я мог бы выучить слова Истинной Речи, как делают это люди, но без света внутри они останутся пустыми оболочками, не понятными ни одному дракону.
Мелисента ненадолго задумалась.
Но ведь полотно не может существовать без одного или другого. Если не будет утка, основа просто распадётся на отдельные нити.
Верно, девочка моя. Князь ласково погладил дочь по волосам. И в каждом из нас день и ночь переходят друг в друга, минуя сумерки. Некоторые из вампиров, как и некоторые из драконов, даже начинают это понимать.
***
Северин внимательно оглядел окружающее пространство. Как он и ожидал, небольшой подвох всё-таки нашёлся: у самого края башни в небольшой узелок сплелись несколько тёплых линий, тех, которые юный маг про себя называл «солнечными», в противовес другим, жирно блестевшим под полной луной. Искажение едва заметное, но Северину предстояло продемонстрировать свои умения принимать трансформу главе клана. Опозориться казалось страшнее, чем умереть, а у адепта и без того не было полной ясности с предстоящей операцией: теоретическое описание содержало несколько пробелов, которые ему не удалось заполнить даже при практических тренировках.
Мне следует развязать узелок или внести корреляцию на искажение линий при трансформации? почтительно осведомился лорд Эрлинг.
Эйзенхиэль слегка сощурился, вглядываясь туда, куда указывал Северин.
Развяжи, сказал вампир. Если сумеешь.
Юноша проделал всё с филигранной точностью. Не дожидаясь дальнейших указаний, высвободил из собственного ментального резерва достаточно энергии, чтобы придать окружающим переплетениям гибкость и резиновую упругость. Молча, одним волевым усилием, направление которого слегка скорректировали едва заметные движения пальцев, Северин сплёл сеть трансформы.
А в кого я должен превращаться? Я читал программный раздел, но чётких указаний на этот счёт так и не нашёл.
«С этим мальчишкой всё не как у вампиров», думал Эйзенхиэль, всё ещё безуспешно косясь в сторону устранённого узелка. Для носферату там была одна лишь чернота. Но лёгкое искажение лунных линий, с которым князь успел сродниться за триста лет, минувших со времени драматической посадки Чёрного Дракона, действительно исчезло.
Любой вампир с детства знал, что первая трансформа не подконтрольна разуму. Она лишь обнажает твою сущность. Именно поэтому князь предпочитал проводить подобные эксперименты с адептами наедине. Например, сам Эйзенхиэль когда-то, почти шестьсот лет назад, оказался волком. И, хотя с тех пор освоил все вариации классических трансформаций вампиров, включая туманную форму, в белой шкуре чувствовал себя уютнее всего. А Эрлинг стоит, как ни в чём не бывало, смотрит на учителя внимательными карими глазами. Ответа ждёт.
Какая же удивительная у тебя сущность, мальчик. Человека, видящего «драконьи» нити. Интересно, как отреагировали переростки-рептилии, когда в небо воспарил Чёрный Дракон? Такой же, как тот последний, убитый тысячи лет назад мечом цвергской работы. Вот только чья рука сжимала этот меч?
Попробуй Эйзенхиэль вспомнил шум перепончатых крыльев и янтарные глаза с вертикальным зрачком, направленные прямо на него. У вампира пересохло в горле. что-нибудь крылатое, обтекаемо закончил он.
На месте Северина немедленно зависла серая летучая мышь. Князь Элизобарра прикрыл глаза и осторожно выдохнул.
Хорошо. Оформляй свою работу, через месяц у тебя кандидатский минимум.
Лорд Эрлинг сиял, как полная луна. Или полуденное солнце. Эйзенхиэль так и не решил.
***
Северин размял пальцы и расслабился. Глава клана Вампиров в родовом замке после заката в открытом столкновении Влад сломает его, как зубочистку. Но лорд Эрлинг отличался наблюдательностью и на носферату насмотрелся достаточно. Все они, как один, избегали пользоваться «солнечными» струнами. А вот Северин не был так переборчив.
Витражные стёкла пиршественного зала разлетелись от одного негодующего клёкота. Чешуйчатая гребенчатая голова прошла уже в пустой проём, мощное плечо вынесло часть стены.
Драко-о-он!
Длинная, по-змеиному гибкая, шея двигалась из стороны в сторону. Влево, вправо, будто качели. Огромные янтарные глаза явно кого-то высматривали. Вампиры оцепенели на месте, а люди предавались всем прелестям паники.
Это иллюзия! прорычал Влад, единственный из всех носферату сохранивший самообладание.
Нет, князь, не иллюзия, побелевшими губами прошептал отступающий ему за спину архимаг. Я уже пытался развеять
Элизобарра знал, что человек прав. В собственном замке вампир уничтожил бы морок с плевка. Но Влад также был совершенно уверен, что это и не дракон. Знакомство господина Хашшема с исполинским ящером вышло слишком близким, чтобы он мог забыть специфический запах и сводящий с ума страх, накатывающий под взглядом очень похожих на эти, но на самом деле абсолютно других глаз, разделённых вертикальным зрачком. В этом же чудовище, напротив, чувствовалось что-то родное?
Магическое поле бурлило от выставлявшихся щитов, несколько проскользнувших молний обдали озоном, но большая часть гостей пыталась всё-таки спасаться бегством. Обе двери, в том числе и та, что вела в оружейную, подверглись осаде магов, не решившихся на открытие порталов в нестабильном окружении.
Влад в несколько движений расчистил себе путь среди волн бегущих людей и вампиров.
Эй, ты! проревел он не своим голосомсказывалось начало трансформации. Дракон обернулся. В исполинских глазах отразилось удовлетворение.
***
Мелисента следила за мужем, как завороженная. Ей приходилось уже видеть Северина колдующим, и каждый раз княжну поражало, как меняется при этом его лицо: становится умиротворённым и, в то же время, возвышенным. Лорд Эрлинг напоминал музыканта, перебирающего струны на любимом инструменте, полностью отрешённого, растворившегося в собственной, только ему слышимой, музыке.
Северин знал, что у него мало времени, но не торопилсясуетливость ещё никому не играла на руку. Расставленные Владом ловушки оказались достаточно затейливыми, но лорду Эрлингу приходилось распутывать и более сложные узелки Эйзенхиэля Элизобарры. И обстановка, порой, куда менее располагала к сосредоточению.
***
Пока глава клана отвлекал дракона на себя, лорд-вампир Мюнхес пинками и угрозами приводил в чувство костяк наступательных сил вампиров. Влад в своей боевой трансформе хоть и был раз в пять меньше ящера, но выглядел не менее пугающе. А то и более: дракон оставался абстрактным злом, а чего ждать от князя Элизобарры, подданные знали не понаслышке. Не прошло и пяти минут, как Мюнхес выстроил полукруг вампиров. По знаку главы клана воздух одновременно прорезали полторы дюжины молний. На дракона это, впрочем, особого впечатления не произвело: он даже довольно заурчал, когда вдоль гибкой шеи заструилось голубоватое пламя, придавая чешуе стеклянный блеск.
Влад на большее и не рассчитывал. Когда дракон отвлёкся, удобно подставив под удар основание головы, вампир прыгнул. Но ящер оказался на удивление проворным: широко распахнутая пасть поймала главу клана ещё в полёте.
***
Северин уже опустил руки и повернулся к жене, когда замок вздрогнул. Мелисента вскрикнула и ухватилась за стену.
Что это? Княжна Элизобарра, привыкшая считать свой дом неприступной крепостью, выглядела не на шутку испуганной.
Вампиры, коротко отозвался Северин. Нам нужно возвращаться. А то Влад разнесёт ваше родовое гнездо.
***
Если предыдущая часть битвы протекала так быстро, что уследить за ней могли лишь обладавшие реакцией носферату (к слову сказать, люди куда больше интересовались возможностью покинуть опасное место, чем происходящим в целом), то теперь творилось и вовсе что-то странное. Даже Клайд, магические способности которого оставляли желать лучшего, на короткое мгновение увидел тысячи и тысячи серебристых нитей, пронизывающих стены замка и замыкающихся на главе клана. Помимо этого князь подхватил только что созданную Мюнхесом магическую цепь своих подданных, и рванул её на себя.
А потом дракон взорвался.
Стало вдруг очень тихо, будто кто-то прочитал над залом заклинание окаменения. И люди, и вампиры замерли в случайных позах, не зная, что сейчас следует делать: переводить дух или вопить от ужаса. Медленно, как в страшном сне, Влад встал с пола и отряхнулся. Огромный зал отнюдь не был заляпан кровью и внутренностями погибшего ящера. Зато тут попадались ошмётки травы. Кое-гдедождевые черви. Князь Элизобарра снова принял человеческий облик и стоял, задумчиво перетирая в руке горстку песка. Пальцы при этом приятно покалывало. Так всегда бывало от прикосновения к родовой земле.
Как раз в этот момент из боковой галереи вышел Северин, из-за его плеча выглядывала встревоженная супруга.
Влад! воскликнула она. Что ты здесь устроил?
Князь отряхнул руку и скользнул взглядом по лицу зятя. Напасть на хозяина в его собственном домеэто объявление войны. А вот обсыпать родовой землёйдревняя вампирская традиция. Пожелание долгих лет жизни и процветания. Любезность. Вежливость вот только Северин не вампир.
Взгляд лорда Эрлинга ничего не выражал. Он стоял перед главой клана спокойный и безучастный, даже когда Влад подошёл вплотную. Уголки губ князя чуть вздёрнулись, обнажив клыки но почти тотчас же он перевёл взгляд на сестру и невозмутимо спросил:
Мороженого?
Не прошло и секунды, как зал снова преобразился. Никакой земли, травы, мусора. Стены нерушимы, витражи поблёскивают в мягком свете сотен свечей. Только гости, сидящие за празднично сервированными столами с десертами и охлаждённой кровью, всё ещё выглядят испуганными.
Мелисента увлечённо уничтожала взбитые сливки, время от времени искоса поглядывая на мужа. Северин не проявлял заинтересованности в десерте. Влад пил кровь из запотевшего бокала, задумчиво постукивал ногтями по столу. Княжну эта его привычка всегда немного раздражала. Она отложила ложечку в сторону и чуть нахмурилась.
Лорд Эрлинг встал и подал жене руку.
Уже поздно, князь. Позвольте нам откланяться. Людям давно пора спать.
Мелисента благодарно улыбнулась мужу.
Хорошо, идите, ответил Влад немного рассеянно. Северина такая покладистость главы клана изрядно удивила, но сегодня он и без того достаточно испытывал судьбу, так что поклонился со всей возможной учтивостью, а портал открыл уже из соседнего зала.
Маг не нуждался в живых слугах, отличался нелюдимостью, а потому в замке жил один и новую хозяйку в вестибюле никто не встретил.
Красиво, Мелисента с любопытством оглядывалась по сторонам. Только немного мрачно.
Северина запоздало прошиб холодный пот. Присутствие Влада придавало определённый тонус: нужно держаться начеку, нужно просчитывать ходы и готовить пути отступления.
Но сейчас он дома, в относительной безопасности. А рядом с нимкняжна Элизобарра. Лорд Эрлинг не особенно рассчитывал пережить сегодняшний день, так что до счастливой семейной жизни его планы не простирались. Как вести себя с женой, было непонятно. Северин подавил приступ паники и молча отвёл супругу в её спальню. Она кивнула ему на прощанье.
Молодой лорд знал, что не уснёт, и сразу спустился вниз, в гостиную. Распалил камин и начал вышагивать вдоль комнаты. Через полчаса дверь наверху открылась, и супруга присоединилась к нему. Кошмарное свадебное платье она сменила на белый пеньюар, волосы свободно распустила по плечам. Северин глядел на жену, как зачарованный, не смея вздохнуть.
Мне не спится. Можно, я посижу с тобой? прозвучало немного смущённо.
Северин смутился куда сильнее и от перехода «на ты», и просто от присутствия в его замке женщины, которую считал единственным сокровищем покойного Эйзенхиэля Элизобарры. Эрлинг безуспешно пытался сложить случайные слова во вразумительный ответ. Неловко взмахнув рукой, свалил с каминной полки часы, тотчас же раскатившиеся шестерёнками по полу. Покраснел, небрежным пассом заставил часы собраться и встать на место и поспешно предложил Мелисенте кубок тёплого вина, от всей души надеясь, что это сойдёт за согласие. Выдавить из себя хоть слово он был сейчас не в состоянии.
Леди Эрлинг приняла кубок. Её пальцы при этом соприкоснулись с пальцами мужа. Северин немедленно разжал их и отступил на шаг, наклонил голову.
Девушка опустилась на ковёр перед каминомСеверин был равнодушен к охоте и шкур в доме не держал.
Посидишь рядом? мягко спросила она, лаская, пропуская между пальцами длинный ворс.
Лорд Эрлинг тоже взял кубок и пристроился в полуметре от жены. Довольно долго оба они молча потягивали вино и глядели в огонь. И мало-помалу расстояние между супругами волшебным образом сокращалось. А потом вдруг Северин ощутил, как её головка склонилась ему на плечо. Он замер от неожиданности и растерянности. Так и просидел ещё час или полтора, не смея пошевелиться, вдыхал женский запах, слушал ровный пульс и пытался унять бешеное биение собственного сердца. Безуспешно. Прикосновение, близость другого человеческого существа наполняли одичавшего в одиночестве мага таким восторгом, что Северин то и дело забывал дышать. Наконец ему пришло в голову: девушке не годится проводить ночь на полу. Трепетно и бережно лорд Эрлинг поднял супругу на руки и понёс наверх, но когда потянул на себя дверь, мага обдало леденящим холодом. Мелисента поёжилась в его объятиях. Спальню покрывал слой льда.
Фастинда! процедил Северин сквозь зубы. Будь ты трижды проклята! Неудивительно, что ей не спалось.
Склочный призрак был не в состоянии сам творить заклинания, но вполне мог испортить его собственные, в данном случае, инвертировать согревающие. Уложив девушку в свою постель, остаток ночи маг потратил на поимку чокнутой прабабки.
Неча ей тут делать! голосила старуха. Няхай убирается! Тутава я хозяйка!
Бледный от ярости Северин даже не утруждал себя репликами в её адрес. У него внутри всё сжималось, когда он представлял, как надоедливый призрак терроризирует хрупкое ранимое существо, трогательно сопящее в постели Эрлинга. Загнав, наконец, привидение в угол, он замкнул его целой серией заклинаний. Дело было непростое: определённый резон в словах Фастинды был. Ритуально убитая в родовом замке, она была распределена по всем его стенам, вобрана в сами камни, и изгнать её отсюда было уже невозможно, не уничтожая самого здания. Даже те связующие заклинания, что он поставил, придётся регулярно подновлятьиначе замок растащит их по кусочкам.
Сам Северин предпочитал призрака игнорировать вовсе, тем более что мрачного правнука, успевшего стать далеко не последним магом, Фастинда всё-таки побаивалась. Однако знакомить бабку с женой он вовсе не намеривался: хватит с неё вампиров.
Хозяин замка уснул прямо в кресле, а когда открыл глаза, увидел жену, с любопытством разглядывающую его. Вздрогнув, он тут же встал, неловко поведя онемевшим за время сна в неудобном положении плечом.
Сними сюртук, сказала его супруга, подходя ближе.
Через рубашку он ощутил, что её тонкие пальчики оказались неожиданно сильными и в несколько движений разогнали застоявшуюся кровь.
Ты завтракать будешь? будничным тоном спросила Мелисента.
Да, машинально ответил Эрлинг. Только умоюсь сначала.
Когда Северин вошёл в столовую, жена уже ждала его там. Уставившись на стол, он медленно произнёс: