Аккуратнее с этим, вмешалась Вета, прикладывая ей ко лбу лёд. Магия дело опасное. Вы оба любите рисковать. Ничем хорошим это не кончится. Ленц скорчил рожу, а Катарина улыбнулась. Ей было приятно, что Вета переживает, ведь от матери она не удостаивалась внимания.
Так у тебя получилось? любопытствовал Ленц.
Нет. Я не знаю где искать Канум. Попыталась выйти на него самого, не вышло. А потом не оставалось энергии и пришлось возвратиться. Вета убрала лёд, синяка уже не было, как и шишки, она исцелялась.
Ясно. Попробуешь ещё, как станет лучше, сделал он вывод вслух, понимая, что так и будет.
Дом залатал дыру в стене. «Вот бы он смог сделать то же с моим сердцем», думала она, сворачиваясь калачиком в постели. Силы практически вернулись в прежнее русло, золотые лучики летали по комнате, присаживаясь на одеяло. Сегодня они приняли облик маленьких птичек. Катарина погладила одну по пернатой головке, и та взъерошилась. Другие запели песенку, чирикая и убаюкивая. Создавалось впечатление, будто она в лесу. Сон непременно забрал в свои владения. Широкое озеро раскинулось на многие километры. Водная гладь блестела на солнце и была спокойна, погода ветром не баловала. Возле кромки озера примостился небольшой деревянный плот и палка, воткнутая в землю. Оглянулась по сторонам, ища подвох, но в итоге пожала плечами и отправилась к нему. Палка оказалась практически невесомой. Один толчок и она плыла далеко от берега. Другой и уже на середине. Долго гребла, но земля не появлялась. Гадала, сколько ещё нужно плыть. Выбившись из сил, села посреди плота, вытирая пот со лба. Рядом тут же материализовался мужчина: высокий, красивый, с бородой. Он смотрел, улыбаясь, а она приподняла брови, но не отпрянула от неожиданного появления. Лина тоже любила появляться внезапно. Ледяные глаза хитро блеснули, под ними пролегали морщинки.
Расскажешь, почему не добраться до берега? прозвучал задорный, жизнерадостный голос.
Потому что озеро велико, предположила она и надула губы.
Нет. Мисс всезнайка, издевался мужчина. Может, просто ты недостаточно сильна? она пожала плечами.
Да тут даже краёв не видно! возмутилась, вскакивая на ноги.
Не видно, когда не хочешь видеть, скрестил под собой ноги. Посмотри внимательно Катарина, сказал он серьёзно, нахмурившись.
Она смотрела вперёд, водная гладь закрывала собой горизонт, а позади виднелся кусочек суши, откуда начала путь. Сосредоточилась и стала внимательней. Вода начала убывать, и плот моментально прибило к берегу, поросшему густой травой. Мужчина захлопал в ладоши и спрыгнул на берег. Она хотела последовать примеру, но он выставил руку.
Это моя остановка, не твоя, она растеряно на него посмотрела. Иногда, чтобы видеть, нужно просто хорошенько присмотреться, а не прятаться от проблем. Не забывай об этом. Ответы, которые ищешь, лежат на поверхности. Каждое действие порождает последствие. Невозможно дойти до финиша, пропустив одну из головоломок, улыбался он так откровенно, что захотелось обнять. Ступай дорогая, он развернулся и зашагал по траве. Вдалеке виднелись силуэты, ожидавшие его там.
Она распахнула глаза. Аластер. Ещё никогда он не приходил к ней во сне. Обычно это делали женщины рода, предупреждая об опасности. Откинулась на подушку, убирая волосы со лба. «Что это значит? Я что-то упускаю, не вижу главного. Об этом и говорил Аластер». Живот скрутило, и она пулей понеслась в туалет. Рвало ничем. В желудке не было еды, но это не остановило позывы. Руки от кисти до локтя кололо, словно иголками. Когда спустилась вниз, Ленц и Вета уже позавтракали, и болтали за столом. Они переживали и расспрашивали про самочувствие, ведь лицо у нее было зелёного цвета. Еда не лезла, и она опасалась, что та вырвется наружу. Голова гудела. «Что происходит? Почему я не исцеляюсь от параллельной?». Мелькнула мысль, что кто-то снова захватил дом, но тут же была отметена. Заклинание бессилия тоже казалось вариантом маловероятным. Началось явление после сна с участием предка. Это и казалось странным. Хотя вскоре состояние улучшилось, и она смогла мыслить здраво, не отвлекаясь на самочувствие.
Вечером пришла очередная записка от Регины, примотанная к крысе: «Не будь бякой Кэти, приезжай! Ромео сказал первое ГУ, а тебя не было рядом». Прослезилась, сама того не желая.
Головоломка, бубнила под нос. Видеть то, что не видно. Ответы близко.
Стала припоминать события последних недель. Помимо долгожданных гостей, которым несказанно рада, было и ещё кое-что интересноеподарок Мартина. Застонала.
Ну, конечно. Шкатулка.
Катарина не хотела доставать её после зловещего шёпота, но раз Аластер утверждал обратное, решила попробовать разобраться. Она привыкла доверять своим предкам, ещё ни разу не подводившим. Достала шкатулку из тайника, прикоснулась к лисе, и та засияла золотым. «Интересно». Лисёнок повернул головку и тявкнул. Заулыбалась, думая, что в детстве отдала бы всё за такую вещицу. Открыла. Перстень неподвижно лежал, не издавая звуков. Камень также был бордовым. Сделала вывод, что тот, видимо, изменил цвет после соединения перстней. Катарина смотрела на него и безумно хотела надеть. Желание крепло, усиливалось, и она потянулась, руки затряслись. Не успела дотронуться, как он взметнулся и оказался на пальце, словно притягиваемый магнитом. Глаза закатились, покрылись алой пеленой, тряслась уже всем телом, кресло застучало ножками о деревянный пол. Алая нить вплелась в остальные, поражая толщиной и цепкостью. Она давила, поглощала, испепеляла. Картинка рябила, подрагивала и резко сменилась. Оказавшись в чудесном саду, колдунья силилась разглядеть, что ей открылось, но алая нить не давала расслабиться. Успев краем глаза зацепить изображение многовековых деревьев с мощными стволами и ветками до самого неба, и золотую пыльцу, летавшую в воздухе, вернулась назад, сорвав с пальца кольцо тьмы. Оно само запрыгнуло в шкатулку, и та захлопнулась. Лисёнок засиял, освещая половину комнаты. Спешно засунув шкатулку в тайник, рухнула в кресло. Силы покинули, живот снова скрутило.
Только не это! новый позыв отправил её в туалет.
* * *
Бинар чувствовал, что она мечется от неизвестности, и ощущал эмоции, которые были совершенно некстати. Привыкший сохранять хладнокровие в любой ситуации, он начинал нервничать и не мог сосредоточиться на цели. На планету долетели быстро. Родные пенаты блестели всеми красками радуги с приличного расстояния. Он и забыл, какой красивой она была. Серые волки слаженно управляли кораблём и не путались под ногами. С того момента, как покинул планету «Гор», не получалось прогнать пустоту из сердца. Она разрасталась с каждым километром, разделявшим его с любимой. Бинар зажмуривался и видел её глаза, улыбку, белокурые локоны. Дыхание сбивалось. Вспомнилось и возбуждение, которое испытывал, когда следил за ней ментально, и воинственный вид у волчьей горы. Уже тогда он мечтал обладать ей. Белый волк не хотел улетать, но и остаться не мог. Оттого стремление разобраться с новым Главой основательно крепло. Конечно, он любил свой народ, и хотел править, как раньше. Но они были второстепенной причиной к возвращению. За столетия на другой планете Бинар изменился, познал любовь, стал добрее. Эти качества у волков принимались за слабость. Корабль посадили на окраине. Ри появилась в каюте, хмыкнув за спиной. Массивный, белоснежный торс развернулся.
Командир. Посадка завершена. Добро пожаловать домой, чеканила она слова, отметая густые, серые локоны за спину.
Отлично. Открой отсек Б12. Мне понадобится камуфляж.
Но, запнулась она. Этот отсек запечатан. Глава давно запретил его использовать, опускала волчица глаза.
Сукин сын умён! воскликнул Бинар. Я не могу появиться таким в стае. Что будет дальше, сама знаешь. Расскажи-ка мне о Главе поподробнее.
Ри кивнула и начала рассказ о том, как бедный, серый волчонок без рода и племени заручился поддержкой влиятельных господ. Как они возвели его в правители, делая мучеником. Глава не обладал физическим преимуществом, не слыл воином. Крайд был обычным волком, за исключением разве что умственных способностей. В этом ему не было равных. Он мог простроить любой исход битвы за минуту, обладая логическим складом ума и обострённым чутьём. Через год после коронации Крайд уличил семейство белых в саботаже. Доказательств не было предоставлено, а волки сосланы в кратер смерти. У Бинара ёкнуло в груди. Невозможно страшнее представить исхода, чем оказаться там. Место было углублением в земле, образованным после столкновения энергетического сгустка с планетой. По слухам оно блокировало свет звезды Яс, лишало энергии и силы, убивая медленно и мучительно. Крайд отправил на смерть его родных: отца, мать, сестёр. Не пощадил даже младшего брата. Помимо них приговор настиг и остальных белых. Он устроил на планете настоящий геноцид, и продолжал до тех пор, пока не остались только серые. Бинар сжал кулаки и зарычал. Ри опустила лицо в пол и замолкла.
Мне жаль. Моя семья выступила против закона, но им быстро прикрыли рты и выгнали из Альфа-совета. Отец не смог этого вынести, глухо сказала она.
В городе Парс у меня был друг. Раз не можем проникнуть в совет изнутри, остаётся только один путьнапасть открыто, Ри открыла рот.
У него вся мощь в руках! Он раздавит нас, как крыс!
Крыса здесь только одна! Крайд ответит за смерть моей семьи! прогрохотал он над головой, кожа засветилась, и она не стала спорить.
План был простдобраться до Парса незаметно, найти его друга, собрать волков и выдвигаться в Альфа-городЦирет. Он займёт по праву трон, станет снова правителем, и вернётся к Катарине, чего бы это ни стоило.
* * *
Она восстановилась, тошнота пропала. На всякий случай пробубнила заклинание исцеления. Размышляла. Удивительные деревья и золотая пыльца не выходили из головы. «Куда же меня отправило кольцо?». Место было необычным, а энергетика странной. И вроде напоминала ту, что связывала с «параллельной», но более мощная, а воздух разряженный. Походило на статическое электричество. Только вряд ли оно причиняло такой же несущественный вред. Алая не дала осмотреться, и беспрерывно давила. «Если бы только был способ её усмирить. Вот и очередной пазл головоломки, Аластер», улыбнулась она. Не понимая в какую авантюру ввязывается, наивно полагала, что место, куда отправляет перстень тьмы и есть планета Бинара. Оставалось придумать, как уменьшить влияние алой нити. По преданию перстень соткан из тьмы бездны планеты Эйнаракрылатого Бога. «Нелегко будет тягаться с таким количеством тьмы». Катарина думала, стоит ли посвящать в свои планы Ленца, но потом решила, что всё-таки да. Без него было не справиться. «Пригодились бы и другие друзья». Снова замутило, но позыв подавила. «И отвар Ангуса». Призвав лучики, преобразовала в свою любимую, царственную кошкутигра, и отправила записку другу в Арух. Не было желания погружать его в это, но самочувствие не улучшалось. Ангус мог помочь с этим. Тем же вечером посвятила Ленца в подробности. Он поначалу взволновался, заходил кругами, но потом призадумался.
План не плох. Но как мы её ослабим?
Понятия не имею, но без этого не обойтись. Нужно решить эту головоломку, чтобы двигаться дальше. Так сказал мой предок, скрестила на груди руки и закинула ногу на ногу.
Надеюсь, предки не собираются отправить тебя на тот свет раньше времени, хохотнул он, поймав в ответ колкий взгляд. А если то место не Канум? Что тогда? Перстень свёл с ума Николаса, забыла? Вдруг это иллюзия? оба задумались.
Придётся проверить. Если стану сумасшедшей, запрешь меня на чердаке! рассмеялась она, а он скривил рожу и поежился. И ни слова матери, и остальным, он кивнул. Кстати, где она пропадает?
Наверху. Опять думает об отце, осекся.
Ничего. Все образуется, потрепала его по черной, густой шевелюре. К сожалению, ей сейчас переживать об отце было некогда.
Несколько дней она пыталась пробиться в мир, куда переносил перстень. С каждым разом изображение становилось чуточку чётче. Ну, или так казалось. Ленц ничем не мог помочь. Информации о кольце в библиотеке не было, как и идей. Он предложил поехать к Стиву и поискать там, но был награждён испепеляющим взглядом. Вскоре Вета вернулась в Цюрих, работа не станет ждать, пока оправится от разрыва. Ленц остался. Катарина пыталась на него повлиять, ведь учиться было необходимо, но он не слушал. Ангус получил записку и незамедлительно прибыл. Приступы, как назло, утихли, испугавшись предстоящего лечения. Он крепко обнял Ленца, а её подхватил на руки. Голова закружилась.
Что случилось колдунья? Ты какая-то зелёная, повертел её лицо в ладонях, и она отбросила руки.
От злости позеленела, буркнула в ответ.
Он осмотрел её, прочитал заклинание. Ничего не изменилось.
Ни порча, ни заклятие. Ммм, почесал лысину. Говоришь, давно началось?
Да нет, неделю назад. После сна с Аластером, рассказала, о чём тот был. Ангус присел на край кровати, прищурился, изрезанная шрамами кожа натянулась.
Хорошо. Сделаю укрепляющий отвар, а там посмотрим.
Она была безумно ему рада, с появлением очередного гостя дом ликовал. Но все же думала о Бинаре каждый день, проверяя на месте ли нить. Довольно быстро был готов обещанный отвар. Без сомнений он подействовал, и щёки порозовели. Ангус удовлетворительно хмыкнул, оценивая работу. Однако уезжать не спешил. Являясь натурой проницательной, ощущал, что колдунья затевает нечто опасное. Как-то раз Ангус застал её в каминном зале со шкатулкой в руке. Она собиралась попытать счастье с перстнем ещё раз, но долго раздумывала, и друг нарушил уединение. Он сел в соседнее кресло и начал непринужденную беседу, повествуя о семье, процветающей лавке, и о том, как сильно скучает по ней Регина, а Индра по Ленцу. Она пропускала информацию мимо ушей и печально смотрела на вещицу.
Кэти. Что происходит? Как ты умудряешься истощать себя? Я же не дурак. Никакого отвара не хватит, если будешь продолжать, он улыбался уголком губ, серьга блестела в свете камина.
Я не могу его найти. Не знаю, где планета, голос дрожал, не представляю, что делать. Эту шкатулку подарил мне Мартин на день рождения, всхлипывала она, и как только я убрала в неё перстень, начали происходить странные вещи. Он запрыгнул на палец и показал место. Я никогда не была там раньше, но знаю, что должна попасть. Алая нить подавляет пребывание, не даёт рассмотреть. Аластер говорил, что я должна захотеть, чтобы увидеть! Видит Бог, я ничего не желала сильнее! она рыдала, капли падали на шкатулку, лисёнок отряхивал мокрую шёрстку. Ангус поник.
Так ты одевала кольцо тьмы всё это время, оно и забирает силы. Ты должна прекратить, карие глаза вмиг стали жёстче.
Я не могу! Не хочу и не буду! Я люблю его, чёрт возьми! И умру, если он не вернётся! она засветилась золотым, а он обнял успокаивая.
Катарина рыдала на плече друга, который осознал, что чувство к волку настоящее и со временем не пройдёт. Все они, по правде говоря, на это надеялись. Ещё он дал обещание молчать, ведь она не хотела, чтобы узнали остальные, особенно Стив. Обещание скрепили меткой. А после друг заставил её отдохнуть, а сам стал раскладывать события по местам.
Она спала, подрагивая во сне, слабые стоны прорывались в реальность. Беспокойство говорило о сновидении неприятном. Сознание не желало давать передышку, проигрывая жуткие события и вызывая панический страх. Ангус смотрел на неё из кресла, подавшись вперёд, и соединив пальцы обеих рук между собой. Он отчаянно хотел помочь, понимая, что она не оставит попыток достучаться до Бинара. «Он жив, но почему тишина? Возможно, волк в плену, или истощён. Тогда это бы объясняло молчание. Ну, или расстояние планет не позволяет связи работать, как надо. Перстень тьмы опасная вещь. Используя его, погибла женщина из виденийКсандра, а брат колдуньи сошёл с ума. Если Стив узнает, что я позволяю ей это, мне конец. Ладно. Допустим, он переносит её куда-то. На планету Бинара, или в какое-либо другое место. Не важно. В том, чтобы ослабить влияние алой, она может быть права. Я должен увидеть, как она это делает». Ангус просиял на мгновение. Был один интересный способ видеть то, что другие. Его научила этому мама. «Ах! Мамочка! Если бы ты только была жива!», предавался он воспоминаниям, тёплым и нежным. В итоге Ангус решил не терять времени и отправился на кухню. Подготовив ингредиенты, начал стряпать отвар, приговаривая про себя ключевые основы. Тот был лёгок в использовании, но приготовление замысловатое. По молодости часто путался и получалось не то, а эффект слабил. Ошибись сейчас хоть на грамм и будет жить в уборной дня три. В комнату вошёл Ленц. Он присел на край стола, подложив под зад руки, и наблюдал за действиями. Молчаливый зритель не напрягал травника, который мог творить в различных ситуациях.
Что готовишь? наконец спросил он, вытягивая ноги. Парень мучился от скуки.
Отвар, способный подсмотреть за Катариной во время использования перстня, Ленц ухнул и подошёл ближе. Не сейчас, не глядя сказал Ангус, продолжая порхать над котлом, и парнишка оставил его одного.
Катарина проснулась и чувствовала себя, как нельзя, лучше. Ужин впервые за несколько дней отлично усвоился. Они расположились в другом зале с зелёными стенами и кожаной мебелью. Смена обстановки, как предположил Ангус, могла помочь яснее мыслить. После еды захотелось спать, глаза слипались. Она сделала глоток вина и тут же выплюнула в бокал. Вкус изменился. А вот кофе оставалось таким же обожаемым и быстро закончилось в чашке. Напиток согревал внутренности. Слегка захмелевший Ленц нарушил молчание.