Мелькнула мысль остановить ее, ведь стоило только открыть глаза, дать понять, что он не спит Нет, Фен имела право на свою жизнь, свои желания и ошибки. Внутренним чутьем он понимал, что надави, прояви эгоизм, возьми силой то, что ему не принадлежит и хрупкое, ему самому не до конца понятное доверие рассыплется.
Фен была его, как песок в горститолько не сжимай кулак, а то утечет сквозь пальцы. Она была его. Его забота, его ответственность.
Не волнуйся, шепнул он и тронул ее за плечо.
Она обернуласьв лучистых глазах доверие и грусть. Хотела что-то сказать, но только вздохнула и отвела взгляд.
Сэт выехал на дорогу первым и поскакал вперед, ни разу не оглянувшись. Лордан цыкнул и покачал головойнадо же, а мальчишка ревнует. И так зол на всех вокруг, теперь еще и это. Нехорошо
До Холмов было уже рукой подать. Они казались дикими и древними. Солнце скрылось за облаком и тень наползла на них.
Я помню эти места Мне кажется, Фен тронула его за руку. Ее пальцы были холодные, как лед, и дрожали. Я знаю, что мы там найдем.
Лордан нахмурился:
Чувствуешь из-за магии?
Она мотнула головой:
У меня нет крыльев и уже не будет. А без них нет магии.
Ты же говорила, что крылья отрастают.
Больше не растут. Наверное, потому что я уже совершеннолетняя. Яурод, Лордан, в ее голосе не было жалости к себе и сожаления, только отрешённость и спокойствие. А в долине мы никого не найдем. Ни одной живой души.
Они догнали Сэта, который дожидался их у поворота дороги. Ветер зло трепал его одежду, точно подгоняя. Он смотрел мрачно, на скулах играли желваки.
Долина прямо под нами, махнул рукой.
Фен праватут давно никто не жил. Когда-то это было живописное местечко, теперь же разрушенные остовы домов едва виднелись из-под колышущегося буро-зеленого моря трав словно мачты затонувших кораблей. Селение сгинуло и скоро природа поглотит все следы.
Они ушли
Фен отвернулась, покачала головой и слабо улыбнулась:
Это не страшно. Я давно смирилась, что никогда их не увижу. Родных, знакомых, друзей Я не одна из них теперь, девушка посмотрела на Лордана. Наверное, я даже рада. Так мне проще. Проще надеяться, что с ними все хорошо. И проще быть собой, какой я стала.
Сэт задумчиво кивнул и усмехнулся своим мыслям:
А я бы своих родственничков хотел увидеть. В гробу, и пояснил через паузу. Они меня работорговцам продали.
Фен потянулась вперед и взяла его за руку.
Семья у нас была большая, а жили очень бедно, парень скривил губы в саркастической улыбке. Мать, отдавая меня за мешочек деньжат, сказала, что мне там лучше будет. Хм Хотя чего уж тамне голодал.
Откуда ты? спросил Лордан.
Но Сэт не ответил, только мотнул головой и, тронув лошадь коленями, послал шагом вперед.
В молчании они спускались в долину. Высокая трава доставала всадникам до колен. Ловчий ехал первым и Фен не могла видеть Сэта. Ей мучительно хотелось обнять его, но она понимала, что сейчас не время. И от этого было горько.
Она бы с удовольствием объехала брошенное селение. Нет, оно вовсе не напоминало место из ее воспоминаний и снов, но все равно в груди поселилась щемящая грусть.
Лордан остановил лошадь и смачно ругнулся. Рука, державшая поводья дрогнула.
Не шевелись, произнес неизвестный голос. Иначе выстрелю.
Фен вскинула взглядоседлав конек одной из крыш и наставив на них арбалет, сидел Незнакомец был широк в плечах и, судя по всему, высок, а на голове, полностью скрывая ее, надета
Кожаная Маска! воскликнула Фен приглушенно.
За ними остановился Сэт, она чувствовалаон рядом, но боялась повернуться, отвести взгляд от направленного оружия. Лордан прижал ее сильнее, шепнул:
Он не выстрелит. Не бойся.
Ей бы его уверенность. Темный силуэт на крыше излучал опасность, нечто дикое, безумное, хищное. Потертая одежда заляпана кровью, да только девушка была уверена, что та принадлежала не ему. Вспомнилась горящая деревенька в дне пути отсюда.
Вижу, не ожидали, из-за маски голос звучал приглушенно, но говорил тот спокойно, как хозяин положения. Но мы уже достигли цели путешествия точнее вы достигли. Пора поговорить.
Как интересно И о чем же?
Фен знала, что арбалет Лордана в седельной сумке справа. Она чувствовала, как мужчина напрягся, готовый в любой момент выхватить оружие. И сидящий на крыше дал ему эту возможность, отвлёкшись на несколько секундпотянулся к маске. Схватил ее за край, сдёргивая с головы. Лордан наклонился, выхватывая оружие.
В траву! скомандовал им с Сэтом.
Она упала на колени, откатилась в сторону, распласталась по земле.
Почему он не выстрелил? это Сэт ползком пробирался к ней, сквозь густые заросли. Какого хера Лордан не стрелял! Был же шанс.
Фен, дрожа, приподняла голову. Ловчий, вскинул арбалет. Густые брови сошлись над переносицей, губы сжаты в тонкую линию. Боковой ветер бросает на лицо темные ряди волос. Сосредоточен, но в глазах нет былой уверенности.
Что случилось?
Девушка перевела взгляд. Кожаная Маска был уже без маски. Человек? Когда-то он был красив, но лицо с правильными, благородными чертами обезобразили рваные шрамы: вдоль щеки, поперек губ, через подбородок, по шее, теряясь в вороте рубахи.
Из-под светлых волос, упавших на лицо, смотрели льдисто-голубые глаза. И от этого взгляда мурашки побежали у нее по спине: пронизывающий, безжизненный, немного снисходительный и нездоровый, неправильный.
Форкар? ошеломленно проговорил Сэт. Он выглядит, как Форкар только все эти шрамы
Что? уставилась на него девушка. Смотрящий?!
Так вот почему не выстрелил Лордан.
Это не Смотрящий прошептал парень. Кн-иг-о-ед-.-нет
Рассеченные губы насмешливо кривились, арбалет опущенлюбуется произведенным эффектом.
Кто ты? спросил Лордан.
Можешь называть меня Стехом. С моим младшим братом, Форкаром, ты знаком. Он нанял тебя поймать меня.
Сделать так, чтобы ты сгинул в пустошах.
Вернуть кое-что.
И вернуть кое-что, кивнул ловчий.
Или сделать так, чтобы и оно сгинуло в пустошах? ехидная усмешка скривила в оскале изуродованные губы. Теперь поясню: убить меня у тебя вряд ли получится. Как ты уже должен был догадаться, яне человек. А вещь, которую так хочет заполучить мой братец, ему не принадлежит, Кожаная Маска показал зажатый между пальцев камень. Отразив солнечные лучи, тот заискрился багряным светом.
Йаксинтосартефакт былых времен. Я нашел его в подземельях Хекта. Кстати, очень хотел поговорить там с тобой, знаки оставлял. Уж никак не ожидал, что ты со ступеней падать будешь, а потом стрелять в безоружного. И уж никак не ожидал, что потащишь с собой маленькую фату.
Камень жег Фен глаза, точно она смотрела на огонь, ткнувшись лицом в костер. Но отвести взгляд не моглаон притягивал, лишая воли. Магия. Очень сильная.
Чувствуешь? прошептала Сэту.
Что?
Камень. С ним что-то не так.
Почему ты так решила? парень нахмурился.
Она лишь качнула головой, осознав, что оба мужчины рядом не ощущают этой силы.
Давай к сути, сухо отозвался Лордан.
История будет долгая, предупредил Стех.
Мы все уже тутторопиться некуда, Лордан повел плечами. Не знаю, даст ли мне это что-то, но, если есть, что сказатьговори.
Это не последнее слово и не покаяние. Когда я договорю, может и сам поймешь. Закрытий город прогнил, превратился в прибежище всех пороков. Это началось сотню лет назад и с каждым годом становилось только хуже. Мы знали, что причина всему, он подкинул камень в руке. Йаксинтос. Все знают про войну, превратившую часть мира в пустоши. Может и не самую лучшую его часть, но все-таки Страх, кровопролитие, боль, смертьвот она, пища этого камешка. Он развращает, пробуждает голод, утолить который невозможно.
Хочешь сказать, что войну развязала вот эта стекляшка?
Так и было. Только это не стекляшка. Он был рожден в плоти земли в те времена, когда магия была сильнее и правила в мире. Ну, а когда война, наконец-то закончиласьа может она закончилась потому что некто сообразительный понял где корень всех бедЙаксинтос отдали культистам, братьям из религиозного ордена. Чтобы они спрятали его как можно дальше, и никогда он не смог добраться ни до чего живого. Да вот только случилось так, что даже в недрах земли не нашел он успокоения. Выпил все благочестие, иссушил души А потом на месте храма вырос Хект. Я считал, что камень нужно перепрятать. Брат же говорил, что наша задача присматривать за ним тут. Каждый из нас был прав. Но Форкар бездействовал, наблюдая, а я больше не мог. Спустился в катакомбы и нашел его. Тогда понял, как ошибся. Древняя магия оказалась сильнее, поработила меня, как когда-то королей древности, несчастных монахов, целый город.
По лицу Стеха пробежала тень. Камень в его руке будто бы пульсировал густым карминным светом. Фен моргнула. По сжимавшим его пальцам стекала кровь густая ярко-красная, сочилась ниже по руке, теряясь под плотной тканью рукава. Девушка зажмурилась Нет, не было ничего: не пульсирующего света, ни крови. Видение. Иллюзия. Словно помешательство.
Как давно это случилось?
Кожаная Маска провел рукой по глубоким шрамам, уродующим молодое еще лицо:
Давно.
Кто тебя так?
Я сам. Боролся с внутренними демонами, а когда подумал, что смогу победить, поднялся наверх, чтобы избавиться от этого проклятого камня.
Почему не ушел из города сразу?
Не смог, Стерх неторопливо облизал тонкие губы. Йаксинтосненасытен. Я чувствую его голод каждый миг. Вокруг было столько жизни Он вновь подчинил меня. А потом ты меня ранил. Почти убил и как бы это парадоксально не звучало
этим вернул к жизни. Я бежал из города, пока мог. И дальше, дальше в пустоши.
Звучит как Лордан поморщился. Безумие.
Да, это безумие. Теперь Фен была уверена, что именно оно плещется в воздухе, обволакивая, стягивая вокруг них свои сети. Она уже чувствовала этов катакомбах, когда Лордан стрелял в Маску.
Я ощущаю его силу девушка поднялась на дрожащие ноги. Магию этого камня. Она сводит с ума, жжет огнем. Лордан, возможно, Кожаная Маска не лжет.
Фен, дернул ее за руку Сэт. Спрячься. Они и без тебя разберутся.
Ловчий смерил ее пристальным взглядом.
Йаксинтос должен исчезнуть. Другого шанса не будет, голубые безжизненные глаза скользнули по ней. Вы не должны дальше идти за мной. Скажите брату, что я отнес камень на Холмы, похоронил в самой глубокой расселине, где ни кому не сможет он больше повредить.
Лордан усмехнулся и покачал головой:
Не пойдет Даже если то, что ты тут наплел правда и во всех человеческих грехах виновата древняя магия, сокрытая в красивой стекляшке, я бы хотел получить свою награду. Мы слишком далеко зашли, чтобы возвращаться в Хект с пустыми руками.
Стех покрутил на пальце свою маску и швырнул Фен. Она инстинктивно поймала, но тут же бросила. Мужчина усмехнулся:
Принесете ее Форкаруон поймет. И лучше тебе послушать меня, ловчий, пойдете за мной в Холмыумрете, и никто не сможет рассказать брату правду. Возвращайтесь. Мы сгинем в пустошия и Йаксинтос.
Кожаная Маска спрыгнул с крыши. Фен заметила, как напряглись руки Лордана, как сжали крючок пальцы, но он не выстрелил. Девушка выдохнула, еще не зная с облегчением или разочаровано.
18 глава
Заночевали в той же заброшенной хижине, где провели ночь накануне. Завтра предстояла дорога назадвот так неожиданно закончилось их путешествие. Лордан не выглядел расстроенным, однако он то и дело хмурил брови и задумчиво жевал губы. Весь занятый своими мыслями он не проронил ни одного слова. Точильный камень в его руках методично проходился по глянцевой поверхности меча. Вжих-вжих-вжих.
Сэт тоже молчал, вновь отстранившись от них. Присел в стороне и чертил что-то прутиком на полу.
Напряжение густело, как каша на огне.
Стех сказал правду про камень? спросила Фен, чтобы нарушить эту удручающую тишину.
Ты же сама говорила, что он не врет и камень вроде как магический, буркнул Сэт, глядя в пол.
Магический, я почувствовала но я не про то. Неужели во всем, что творится в Хекте виноват Йаксинтос?
Лордан фыркнул и покачал головой, руки замерли на мече:
Можно грести веслами, можно дожидаться попутного ветра и расправить паруса.
Сэт многозначительно закатил глаза, что не скрылось от взгляда ловчего, но тот продолжил невозмутимо:
Я не хочу никого обелять. Можно ли винить ветер в том, что вражеские корабли подошли к твоей крепости на день раньше? В Хекте так потому, что кому-то много кому это нравится.
Значит, ничего не изменится? Фен закусила губу.
Мужчина неопределенно повел плечами:
Может быть и изменится. Когда-нибудь
И снова монотонно заходил по металлу камень.
Пойду спать, поднялся Сэт.
Сядь, бросил сквозь сжатые зубы Лордан.
Парень замялся, метнул быстрый взгляд на Фен, скривился и плюхнулся обратно. Тяжело выдохнул, демонстрируя свое недовольство и непонимание.
А теперь я хочу знать, что было известно тебе и чего ждет от тебя Форкар по возвращении. Подтвердить сказанное мной, правильно?
Кивок:
И я не знал, кто такой Кожаная Маска Я должен был, если вернемся без его головы и без камня, подтвердить, что оба сгинули в Холмах. Форкар боялся, что ты можешь оставить камень себе.
Лордан задумчиво пожевал щеку:
Но ты не хотел, чтобы мы напали на след Маски. Почему? и пояснил на два недоуменных взгляда. Форкар обещал карту. Где она, Сэт?
Тот скривился, усмехнулся:
Вот значит, что ты искал в моей сумке Я выбросил ее при первой представившейся возможностинадеялся, что ты заплутаешь и мы никогда не найдем того, за кем гнались. Может умеретьи не самый плохой вариант для некоторых, но не для нее, глазами он указал на Фен.
Читай на Книгоед.нет
С чего ты взял, что мы погибнем? ледяным тоном спросил ловчий.
Не хотел рисковать.
И снова молчание.
Я не буду тебя держать.
Сэт дернулся, вскинул взгляд на Лордана, нахмурился:
Что?
Ты не обязан возвращаться в Хект. У таверны мы расстанемся. Можешь податься на западтам вновь оживают пустоши, множатся поселения. Люд тянется в те края.
Фен от удивления раскрыла рот, ладони, сложенные на коленях вмиг вспотели.
Ааааа как же Форкар и голос у Сэта дрожал. Если я сбегу, он
Хочешь назад?
Сэт судорожно мотнул головой:
Но как же Фен?
А что Фен? Я возьму ее с собой. Если будет нужно, заплачу, сколько Форкар попросит
В продуваемой всеми ветрами дряхлой хижине, девушке стало жарко, кровь прилила к щекам. Вот здесь сейчас, как бы между прочим решалось их будущее.
Обветренные губы растянулись в дурацкой улыбке, а глаза затуманились от влаги. Она закрыла рот руками, боясь не то рассмеяться, не то разрыдаться. Чувства нахлынули волной, захлестнули.
Лордан заберет ее с собой. В настоящий мир. В королевство!
А Сэт останется он тоже станет свободен. Но он останется с этой стороны
Фен провела тыльной стороной ладони по лицу, слезы было уже не сдержатьони лились из глаз ручьями. Она видела, как трясутся у Сэта руки, сжимающие прутик, но взгляд, устремленный на нее, был тверд и исполнен решимости.
Вы заберете Фенэто главное, он стиснул губы, потому что они дрожали.
Она почувствовала, как сжалось в грудини вздохнуть, ни выдохнуть. Ей хотелось взять его за руку и держать так крепко, чтобы он понял, как дорог ей. И ей хотелось бросить к Лордану и обнимать его и чувствовать себя защищенной в его объятиях. Но ноги не слушались, и Фен сидела, не в силах пошевелиться.
Спасибо, Сэт поднялся, швырнул прутик в костер и, резко развернувшись, вышел прочь.
Дорога в Хект выдалась невеселой. И виной тому был вовсе не преследующий их мелкий моросящий дождь. Фен бы радоваться, но в груди сжималось от вины перед Лорданом и неизбежностью расставания с Сэтом. Последний избегал ее, на самые невинные вопросы отвечал односложно и холодно. Она понимала почему он так поступает, во всяком случае ей хотелось верить, что причина в том, что он оберегает ее. Парень уже говорил, что Лордану лучше не видеть их вместе. Но Фен не могла отпустить его вот так, без последнего разговора. Последний разговор На глазах наворачивались слезы и не было сил их сдержать.
Она разбудила его посреди ночи. Дождь ненадолго перестал, но густая сырость стояла в воздухе. Небо, сплошь затянутое аспидными тучами, не давало ни капли света. И она не могла видеть выражения лица Сэта, хоть и всматривалась до рези в глазах.
Я хочу поговорить.
О чем, Фен? он приподнялся, заглянул через ее плечо на спящего в отдалении Лордана. Точнее в отдалении спал сам Сэт.
Я думала, мы друзья
Мы друг друга почти не знаем. Люди расстаютсяэто нормально. Пойдем каждый своей дорогой, надеюсь, счастливой. Я правда очень рад, что ты остаешься с Лорданом. Думаю, у вас все будет хорошо.