Фен коснулась его плеча:
Я буду скучать.
О чем? Перестань, ты забудешь обо мне и месяца не пройдет.
Она яростно замотала головой:
После того, что было
Парень вновь прервал ее:
А что было-то? и хрипловато усмехнулся. Ты просто меня использовала, как все обычно со мной и поступают. Я же вижу, что Лордан тебе нравится. Хотела попробовать первый раз с кем-то другим, чтобы с ним в грязь лицом не упасть.
К щекам прилила кровь, Фен отшатнулась, едва не упав.
Ты дурак, Сэт.
Скажи, что это не так. Хотя нет, не нужно! Просто поверь, я точно не стою твоих переживаний. В конце концов, не собираюсь умиратьэто уж точно.
И он отвернулся, не дожидаясь ответа. Фен еще сидела рядом некоторое время, слушая его дыхание. Ей хотелось сказать, что он неправ, но слова застряли в горле, не вытолкнуть. А потом она поднялась и, стряхивая капли с мокрой травы, побрела прочь.
19 глава
Они расстались на перекрёстке у таверны. Лордан ссыпал в ладонь Сэта золотые, но тот сунул их в холстяной мешочек даже не глядя. Было видно, что он чувствует себя неуютно. Лошадь ощущала настроение хозяина и нервно переминалась с ноги на ногу, то и дело тряся гривой.
Удачи, ловчий протянул руку, и парень ее принял, крепко стиснув пальцы.
Вам тоже губы скривила ломаная улыбка.
Лордан кивнул и отошел.
Фен прятала руки в карманах истаскавшихся штанов. Ладони вспотели, в груди щемило, а во рту было так сухо, что вряд ли она смогла бы произнести хоть слово. Но Сэт и не ждал их от нее. Он вскинул в прощальном жесте ладонь:
Прощай, Фен, и не улыбнулся.
В серо-зеленых, как высокие травы степи, глазах блестели солнечные блики. Она просто смотрела в них, даже не моргая, лицо словно окаменело. Сэт кивнул понимающе и отвернулся, занявшись седлом. Она слышала за спиной удаляющиеся шаги Лорданапора в дорогу, они хотели затемно успеть в Хект.
И вдруг девушка ярко, словно свои, ощутила чувства Сэта: горечь и нервозность, растерянность и страх. Радостное предвкушение. Печаль.
Он в последний раз обернулся, и тогда Фен бросилась к нему, обхватила руками, уткнулась в грудь лицом. Он замер. Девушка чувствовала, как напряглось тело под ее руками.
Фен на выдохе прошептал ей в макушку. А потом обнял в ответ, притискивая сильнее. Это ведь то, о чем мы мечтали.
Она кивнула.
Просто перестань бояться. Уверентебе понравится.
Он отпустил ее, и девушка вскинула голову. Сэт улыбался. По-настоящему.
Прощай, парень подмигнул и, больше не оборачиваясь, вскочил на лошадь и направил ее по западной дороге.
До свидания
Лордан помог взобраться на лошадь рядом, положил руку на талию и спросил в самое ухо:
Хотела отправиться с ним?
Фен невольно вздрогнула:
Нет.
Хорошо. Я бы все равно тебя не отпустил.
Впервые за время их обратного пути небо расчистилось, густо пахнущий землей и травой ветер дул в спины, точно подгонял. Фен чувствовала задумчивость Лордана, но больше ничего уловить не моглаон словно закрылся непроницаемой стеной. С того разговора в полуразрушенной хижине они почти не общались, слова, которыми перебрасывались по необходимости, были пусты. Иногда она словно бы невзначай касалась его ладони или пальцев, когда что-то передавала или брала, точно компенсируя тишину между ними. Ей нравилось ощущение его тела рядом, его горячей, обветренной кожи под своими пальцами. И пугало одновременно.
Неужели он правда заберет ее с собой? Даже если Форкар не заплатит? Страх накатил с новой силой, стоило вспомнить Тийю. Фен не должна была ее ненавидеть, но ничего не могла с собой поделать. Едкая злость вскипала в груди при одном воспоминании Тийя и Лордан вдвоем в их комнате на постоялом дворе. Пальцы непроизвольно сжались в кулаки.
Лордан мог поступать как ему угодно, а вот было ли у нее самой такое право? Право на ту ночь с Сэтом. Не было ли это роковой ошибкой? Она непроизвольно повела плечами, отвечая на незаданный вопрос: поступила бы она иначе? Фен не жалела, но ее поступок был неправильным, нечестным по отношению и к Сэту, и к Лордану. Она думала только о себе.
И что теперь? Что будет, если Лордан узнает? Фен закусила губу. Этого не должно случиться никогда. Это останется ее тайной.
И незримой стеной между ними.
На горизонте виднелся темный купол Хекта. Они достигли его на закате, когда на небе зажглись первые блеклые еще звезды. Лордан натянул поводья:
Кажется, ворота уже закрыли. Попробуем разбудить стражу или заночуем тут? Кажется, ночь обещает быть безветренной и сухой.
Заночуем! слишком поспешно ответила Фен и через паузу добавила. Если можно.
Ловчий понимающе кивнул и спрыгнул на землю.
Через некоторое время они сидели возле костра, молча жуя остатки провианта, что купили в таверне.
Лордан, девушка смотрела в сторону на колышущуюся в сумраке высокую траву. Зачем я вам?
Что?
Зачем я вам? Там. Дома вас ведь ждут, и я
Дома? прервал ее ловчий и повторил, словно смакуя это слово. Дома Фен, у меня давно нет дома, ничего нетсамое ценное, что осталось в моей жизниэто воспоминания о семье, которой я по дурости лишился. Отец, брат, друзьяя не видел их почти десяток лет. Усмехнулся грустно и подкинул веток в огонь. Всеми силами избегал любых встреч. Боялся. Стыдился себя и того, во что превратил свою жизнь. Кредиторвот кто ждет меня в королевстве, больше я никому не нужен там. Да и где-либо еще. Но с тобой я почувствовал, что такое быть необходимым
Где-то под стенами Хекта стрекотал сверчок, с почерневшего неба стекал вязкий лунный свет, растекаясь по бескрайней степи.
А как же Тийя? едва вопрос сорвался с губ. девушка поняла, как глупо и неуместно это прозвучало.
Фен, я хочу забрать тебя не ради себя. Я испортил одну жизнь и этого достаточно,
Лордан протянул руку и коснулся дрожащими пальцами ее щеки. Но я хочу помочь тебе стать счастливойвозможно, тогда моя жизнь имела бы какой-нибудь смысл. Не ради себяради тебя.
И тут словно рухнули стены и поток чужих чувств обжигающей волной обрушился на Фен. От щемящей боли сдавило грудь. Ее захлестнуло, закружило, а потом будто дернуло, толкая, и она подалась вперед, судорожно обхватила Лордана руками, уткнулась лицом в шею, вдыхая солоноватый терпкий запах его кожи.
Я люблю вас Очень, очень-очень люблю она не знала, сказала ли эти слова вслух, но мужчина мягко отстранил ее от себя и глядя в глаза ответил:
Нет, Фен. Это не любовь, это благодарность.
Я люблю вас упрямо произнесла она.
Он наклонился и коснулся ее дрожащих, соленых от слез губ своими. Огладил мокрые щеки шершавыми горячими руками и притянул девушку к себе, прижав ее голову к груди:
Маленькая, глупенькая фата
Форкар ждал его. В этот раз в позе не было и толики расслабленностиСмотрящий выглядел напряженным и сосредоточенным. Пальцы нетерпеливо стучали по гладкой застеленной белоснежной скатертью столешнице. Сверкали камни в перстнях.
Встречались по традиции в комнатке в «Старике По». Только сегодня разговор был один на один. И вина ловчему не предложили.
Вы прибыли вдвоем: ты да твоя фата. Странно.
Лордан пожал плечами:
Ничуть. Мальчишка решил к тебе не возвращаться и сбежал под покровом ночи.
Неужели? взгляд голубых глаз был пронизывающ. В пустоши ночи темные, и далеко он бы не ушел. При желании на утро ты смог бы нагнать его. К тому же бежать и без денег? Чего-то ты мне не договариваешь.
Да и вы мне кой чего не договорили, Лордан положил на стол маску. Думали сведения о том, кто такой Кожаная Маска были не важны? Да и стоило бы упомянуть, что он несет с собой магический артефакт, подчиняющий своей воле.
Ты убил его? вместо ответа спросил Форкар.
Нет.
Смотрящий опустил взгляд, но Лордан успел заметить, как в глубине холодных глаз мелькнула тень. Облегчение? Злость? Или показалось?
Когда же тот вновь заговорил, ни намека на его истинные чувства ловчий не заметил:
А камень?
Стех забрал его с собой. Мы встретились у подножия Ветреных Холмов, и он обещал, что спрячет Йаксинтос там, где тот не сможет никому повредить.
Дальше.
Лордан развел руками:
А дальше он оставил мне свою маску и ушел в Холмы. Камень и Кожаная Маска сгинули в пустошах, как ты и хотел
По твоим словам, которые некому подтвердить.
Йаксинтоса при мне неттвои люди обыскали нас при въезде в закрытый город. Вряд ли бы я с ним мог так легко расстаться, припрятав где-то за стенами.
Тонкие губы пренебрежительно дернулись, и Форкар вновь забарабанил пальцами. Только смотрел теперь не на сидящего перед ним человека, а на маску на столе.
Пожалуй, три тысячи золотых будет достаточной платой за маску и твои никем не подтвержденные слова.
Мы договаривались на пять тысяч, и ты обещал доплатить.
Смотрящий поднял руку, рассматривая переливы света в крупных самоцветах:
И забирай свою фею.
Лордан помолчал и кивнул. Заскрежетал по полу тяжелый стул.
Но запомни, ловчий, если я узнаю, что ты хоть в чем-то мне солгал поверь, такой враг, как я, тебе не нужен.
Я не солгал ни в чем, не моргнув глазам соврал Лордан, вставая. Было приятно поработать вместе, господин Смотрящий.
Фен ждала его у двери их комнаты на постоялом дворе. Он бы не удивился, узнай, что она ни разу не присела.
Собирайся, уезжаем сегодня.
Все хорошо?
Лордан коротко кивнул:
Но задерживаться не стоит, потом остановился и позволил себе, наконец, выдохнуть. Все хорошо.
Смотрящий заплатил вам, как обещал?
Да, ловчий кивнул и улыбнулся. Даже больше.
Эпилог
Встречный ветер раздувал полы подбитого мехом плаща. С высокого опалового неба лило яркий холодный свет прозрачное солнце, поддернутое белой дымкой. Редкие колючие снежинки кружились в воздухе, опускались на черный круп лошади и растекались, не оставляя следа. В пустошах зимой было еще ветренее, и даже в теплых кожаных перчатках пальцы Фен, сжимавшие поводья, замерзли. Пожухлые травы свернулись калачиком, будто пытаясь согреться. Сверху их сковал тонкий слой наста.
Выбившиеся из косы неровные пряди упали на лицо, и ветер трепал их, бросая в глаза. Фен делала вид, что смахивает их, но сама промокала слезы. Не нужно, чтобы Лордан их видел. Она плакала от счастья и волнения, с трудом сдерживая распирающие грудь чувства.
Она ощутила взгляд и повернулась. Лордан ехал рядом. Поверх теплой куртки с металлическими бляхами накинут плащ, темные волосы стянуты в хвост, на щеках легкая щетина. В карих глазахтеплая, понимающая улыбка.
Фен не удержалась и улыбнулась в ответ, позволив слезинке скатиться на щеку. Он подъехал ближе, стянул перчатку и мягко провел шершавыми пальцами по ее лицу:
Все будет хорошо. Он сам написал, где его найтизначит, ждет тебя.
Она кивнула, но сказать ничего не смогла, горло сдавило. Поймала его руку и до боли сжала.
Прошло несколько месяцев с тех пор, как Лордан забрал ее из Хекта. В столице у него была небольшая квартира, где они жила, пока, как он сам это называл, рассчитывался с долгами. Но обещал, что как только денежный вопрос будет решен, они вернутся в пустоши. Она должна была найти Сэта, узнать, что у него все хорошо. Она просто должна была его увидеть.
И вот они здесь.
Из-за поворота показалась знакомая уже таверна на развилке дороги. У входа, привалившись спиной к косяку, стоял человек. Фен сразу узнала его, только отросшие волосы теперь были темно-русые. Ветер трепал их, бросал в глаза цвета стали. Но он не замечал этого, не отрывая взгляда от путников. От на нее. Оттолкнулся от стены и шагнул вперед, протягивая руку.
Сэт улыбался.
И соскользнув с лошади, Фен упала в его объятия.
Конец первой части.