Комната была небольшой, здесь почти не пахло сыростью и плесенью, зато ощущался горьковатый запах дыма. Она явно была жилой. Вдоль стен тянулись полки с книгами. В углу лежал ворох тряпья, служивший постелью. Напротив, у стенысамодельный очаг.
Возможно, это то, что мы ищем
Не хочешь осмотреться?
Нет, пошли.
Фен выскочила в коридор. Снова вернулся страх. С трудом подавляя панику она бросилась к Лордану. И замерла на полушаге. Что-то было не так. Не снаружив ней. В один миг она почувствовала напряжение Лордана и его колющую боль в боку страх и заинтересованность Сэта. Парень о чем-то раздумывал, прихлебывая терпкое вино. А потом пришло странное тягучее ощущение, выворачивающее душу. Словно множество щупалец тянется к ней сквозь ставший вдруг вязким воздух. И еще она ощутила чьи-то волнение, спешку, злость
Она потрясла головой, пытаясь сбросить непонятный морок. И тот послушно отступил. Что это было? Неожиданно проявившиеся отголоски фейской магии?
Мы нашли логово Маски приблизилась она к Лордану.
Тссс, приложил он руку с губам. Слышишь?
Скрежет металла о камень. Фен проглотила кислую слюну. И только сейчас поняла, что мужчина держит в руках взведенный арбалет. А впереди, в мутной темноте коридора колышется желтоватое пламяк ним кто-то приближался.
Факел погаси
Шипение, едкий дымок и снова темнота. Сзади подошел Сэт, присел рядом. Звук приближался. Внутри у девушки от ощущения опасности звенело натянутой струной. Она ощутила, как напрягся Лордан, и затаила дыхание.
Он нас видел?
Не знаю.
Фен всматривалась в полную пыли темноту, глаза резало, то и дело приходилось утирать слезы. На миг свет озарил лицо незнакомцау него не было ни носа, ни губ, только черные прорези глаз. Да это же не лицо, а маска! А потом тот резко остановилсясловно почуял их.
Фен затаила дыхание.
Лордан выстрелил.
Щелчок, свист, попадание. Крик боли.
Покатился по полу затухающий факел, рассыпая искры.
Гулкие шаги прочь по коридору. Все тиши и тише.
Ранил, кажется. Зажигайте факел, посмотрим.
Втроем прошли вперед. Шагов двадцать разделяло их и монстра в маске. Капли крови остались на полу. Еще капли. Отпечаток ладони на стене.
Точно ранил.
Будем догонять? спросил Сэт.
Догонять? резко повернулся Лордан и вырвал у того фляжку. Приложился. Наверх бы выбраться. Пойдемте.
Сэт отстал, когда они прошли лестницу. Следы крови здесь обрывались. Кожаная Маска не пошел наверхукрылся где-то в ему ведомых переходах лабиринта.
Сэт, не отставай! окликнула Фен.
Тот молчал. Смотрел назад, в темноту. В свете огня лицо его было серьезным и спокойным.
Я не пойду.
Что?
Я давно всегда хотел открыть эту дверь. И вот я внутри.
Здесь нет выхода наружу, проговорил Лордан.
Откуда вам знать?
Здесь нет выхода, твердо повторил мужчина. А смертьэто не выход. Кажется, решимость Сэта немного дрогнула.
Для кого как ответил он, не глядя на них, и двинулся следом.
11 глава
До комнаты на постоялом дворе добрались с трудом. Лордан тут же стянул рубаху и рухнул на постель. Он был бледен, синева растеклась под глазами, повязки на голове отсырели от крови.
Может мне позвать лекаря?
И отдать ему последние деньги? хмыкнул он. Сначала, нужно разобраться с тем, что нашли в подземельях, пока Кожаная Маска не сбежал. Хотя, подозреваю, все равно не успеем.
В дверь постучали. Фен бросила на Лордана испуганный взгляд, а когда он кивнул, открыла. На пороге стояла темнокожая женщина, та самая Тийя, для которой она оставляла в «Старике По» записку.
Добрый день, одарив растерявшуюся девушку прохладным взглядом, она, не дожидаясь приглашения, скользнула внутрь.
Так понимаю, Форкар уже в курсе? приподнялся ей на встречу Лордан. За мной следили?
Тийя кивнула и присела на корточки у кровати:
Значит с Кожаной Маской ты встретился?
Вогнал в него арбалетный болт. Хочется верить, что ему сейчас хуже, чем мне. А еще нашел его логово, Лордан кивнул на карту, я отметил место. Возвращаться ему некуда. Думаю, что теперь в Хекте он не задержится.
Я передам карту Форкару, но сначала позабочусь о тебе, Тийя повернулась к Фен и скомандовала. Нужна вода. Займись этим. Побыстрее, если можно.
Тийя, она тоже устала.
Отдохнет, когда ее хозяин будет в порядке.
Лордан кивнул, и Фен скрылась за дверью. Танцовщица ей не нравилась, но она, вроде бы, правда хотела помочь Фен быстро спустилась, распорядилась насчет воды и уже через несколько минут с полным тазом возвращалась назад. Но у двери остановилась, следуя внутреннему ощущению. Поставила свою ношу на пол, присела перед замочной скважиной и заглянула внутрь.
Темнокожая склонилась над Лорданом, нежно целуя его в щеки, лоб, губы. Ладони скользили по обнаженной груди, мягко прошлись по заплывшему гематомой боку.
Фен сжала до боли кулаки. Услышать бы, что эта ведьма ему говорит!
Лордан резко приподнялся на локтях:
Но я не могу ее здесь бросить! Девчонка пропадет тут одна.
Не думала, что вы спаситель обездоленных, Тийя отстранилась, встала на ноги. Может быть тогда спасете меня, господин ловчий? и подцепив подол туники, одним ловким движением стянула через голову. Одежка полетела на пол.
Точеная фигура, Фен о такой только мечтать. Пышная грудь, тонкая талия, округлые бедра, длинные ноги. Каждое движение исполнено грации и томности. Танцовщица потянулась совсем по кошачьи, демонстрируя тело. Да, такая знала, как правильно себя подать. Вон и Лордан уже смотрит на нее во все глаза, боясь отвести взгляда.
А Тийя скользнула к нему, встала на колени.
Или может быть мне помочь вам? промурлыкала, расстегивая пояс на его штанах. Знаю один способ
Фен залилась краской. То ли от стыда, то ли от злости. Уже и не поймешь. Но оторваться от открывшегося глазами зрелища была не в силах.
А Тийя уже наклонилась над его бедрами, встав на четвереньки, и выгнула спину, оттопырив зад. И задвигалась медленно, ритмично. Груди терлись о ноги Лордана, руки сжимали его ягодицы. Он откинулся назад и закрыл глаза. Пальцы вплелись в ее короткие волосы, притягивая голову женщины ближе.
Вопреки желанию, Фен почувствовала распирающее, болезненное тепло внизу живота. И наконец-то отвернулась. Осела на пол под дверью, привалившись к ней боком. Время тянулось и тянулось, вытягивая из без того уставшей Фен последние силы.
Подумай о том, кого бы ты на самом деле хотел взять с собой, послышалось за дверью.
Фен вздрогнула и прислушалась, боясь дышать.
Зачем тебе эта фата, Лордан? Много помощи от не было в подземном лабиринте? А я смогу помочь. Подумай об этом.
Фен отшатнулась от двери за несколько секунд до того, как та открылась. На пороге стояла Тийя. Смерила ее снисходительным взглядом из-под прикрытых ресниц и, кивнув на таз с уже остывшей водой, проговорила:
Ну заходи.
После того, как ему промыли рану и поменяли повязки на голове, Лордан вырубился. Именно вырубился, разом провалившись не то в сон, не то в горячечный бред. Если ему и снилось что-то, проснувшись он смог вспомнить только чернильную тьму.
Голова болела, и в боку ныло, но чувствовал он себя значительно лучше. Поднялся, ополоснул лицо. Фен, скрестив ноги, сидела у стены и молча наблюдала за ним.
Сколько я спал?
День прошел уже. Принести еды?
Лордан окинул ее взглядом. Что-то неуловимо изменилось в ней, но раздумывать над этим было некогда. И так он слишком долго пробыл в постели. За это время многое могло произойти.
Да, принеси. И никто не приходил?
Оставили, вон, кивнула девушка на стол, где лежал сложенный вдвое конверт.
Дан быстро пробежал взглядом по содержимому:
«Кожаная Маска покинул город. Если не хочешь потерять след, лучше не медли. Сможешь найти меня в «Старике По»».
Подписи не было, но догадаться, кто автор послания было не сложно.
Лордан нахмурился. Его что выпроваживают из Хекта? Вот она благодарность Форкара?
Что там? тихо спросила Фен.
Предлагают продолжить поиски Маски за пределами города.
Девушка потупилась:
Скоро уезжаете?
Дан потрогал бок. Перелома все-таки нет, так что тянуть не стоит.
Утром.
Фен тяжко вздохнула и, поднявшись на ноги, побрела к двери. Лордан проводил ее взглядом. Да, случившееся в подземелье и его тянуло за душу. Нужно поговорить с ней, сказать, что он не сердится из-за случившегося. И что она довольно смелая девчонка, возможно, другая давно бы ударилась в слезы.
Но сначала надо встретиться с Форкаром. Тийя вчера намекала на какую-то награду. Золото ему не помешает. Кто знает, может Смотрящий и расщедрится.
Наскоро перекусив и надев чистую рубашку, он направился к выходу.
Лордан, меня не возьмете?
Он оглянулся. Фенвсе такая же потеряннаямялась на месте.
Лучше собери мои вещи. Я ненадолго.
И вышел.
В «Старике По» его ждали. Сразу же проводили в знакомую комнату. Форкар со скучающим видом попивал вино. В этот раз насыщенного красного цвета. Белоснежная шелковая рубашка была распахнута, обнажая мускулистый торс. По правой стороне груди тянулся старый шрам. А не таким аж и холеным мальчиком оказался Смотрящий.
Лордан нахмурился. За спиной Форкара стояла Тийя и неторопливыми выверенными движениями массировала ему плечи. На вошедшего она вскинула быстрый взгляд и улыбнулась.
Прошу, заметив его замешательство, указал на свободный стул Форкар.
Лордан молча сел.
Вина?
Тийя, нарочито покачивая бедрами, подлила рубиновой жидкости в бокал Форкара, а потом повернулась к Дану. Наполнила его кубок и вернулась на прежнее место.
Отличное вино, такая выдержкастоит целое состояние, улыбнулся Форкар. Должен поблагодарить тебя за ценную находку.
Бриллиантовая серьга в ухе Смотрящего блеснула, когда он склонил на бок голову. Лордан сделал глотоквино и впрямь было хорошо.
Пригласил поблагодарить за это? Кожаную Маску я не убил. Хотя, полагаю, вы на это и не рассчитывали.
Все верно. На это не рассчитывал, но ты нашел его довольно быстро.
Повезло.
Ага, слышал кое-что. Погоня продолжится?
Не знаю если теперь в этом смысл. В пустошах мне его не поймать.
У меня имеются основания полагать, что он отправится на Ветреные Холмы. Это ведь упростит задачу?
Он сбежал из города. Зачем вам эта погоня? вопросительно вскинул бровь Дан, отхлебывая терпкое вино.
Форкар улыбнулся и развел руками, мол ничего от тебя не скрыть.
Он кое-что украл у меня. Мелочь, а неприятно. Камешек.
Драгоценный камень? Я так понимаю, ты близко его к себе подпустил? скривил губы в подобии улыбки Дан.
Форкал проигнорировал последний вопрос даже не моргнув глазом. Льдистые глаза изучающе смотрели на Лордана.
Очень ценный камень. Дорог мне как символ. Верни его в Хект или пусть он и Кожаная Маска сгинут в пустошах навсегда. Тебе от нашей сделки тоже будет выгода. Я доплачу. Золотом. И кое-что подарю от себя.
Лордан почувствовал на себе взгляд Тийи и поднял глаза.
Можешь забрать любого раба, какого захочешь. Бесплатно.
А разве я и так не могу это сделать? нахмурился ловчий.
Если есть, чем заплатить, то, конечно, можешь. Купить что-либо в Хекте не проблема, вывезти это отсюда намного сложнее. Тысяча золотом за человека или тэльфа и полторы за маленькую фату, Форкар пожал плечами. Магический народец в цене.
Лордан резко отодвинул стул и поднялся:
Играете со мной?
Светловолосый не ответил, повел неопределенно плечами и подал знак Тийе подлить еще вина. Тийя Вот о чем она говорила, а он то и не понял. Выбрать одну из них.
Ну так что? Сможешь покинуть город утром. Я дам тебе лошадь и, скажем, сто золотых авансом. Там, куда ты отправишься, и этого будет с излишком.
А зачем мне еще одна лошадь? Если убью Кожаную Маску, его труп и на своей довезу.
Форкар поморщился:
Зачем мне его труп? Я не отпущу тебя одногомне нужен наблюдатель, свой человек. Тийя вот очень хочет составить тебе компанию. Вторую ночь меня упрашивает. Но я ее не отпущу, больно уж дорога она моему сердцу, Форкар рассмеялся, и Лордан заметил, как дрогнул в руке танцовщицы графин с вином. Не хотелось бы, чтобы что-нибудь с ней случилось.
Я могу за себя постоять, она поставила вино на стол и оперлась на столешницу руками.
Тот накрыл ее ладонь своей, сжав пальцы:
А еще я не доверяю тебе. Думаешь я не знаю какую игру ты ведешь? Ты Лордана обхаживаешь стоило ему в Хект приехать. Вот он вернется, тогда и поговорим.
Шпиона со мной отправляетезачем вам это? вскинул брови Дан.
Да все как обычно. Дело личное, не хотелось бы выпускать его из-под контроля.
Кто? холодно осведомился Лордан.
Значит ты согласен? Выпьем за это, Форкар отпил и притянув Тийю, усадил себе на колени. Этой ночью я кое с кем побеседовал о том, что было в подземельях и о преданности. Он уговаривал меня так, что я не смог отказать, усмехнулся, Тийя, тебе бы стоило поучится быть более страстной и откровенной.
Я откровенна с вами
Форкар только отмахнулся:
С тобой поедет этот парень как его? Он сказал, что без его помощи тебе бы и сейчас сидеть под землей. Думаю, что и в пустошах он будет полезен.
Сэт? у Дана едва глаза на лоб не полезли.
Точно! Забирай его, свою фату, лошадей и деньги. И не забывай, все пути из пустошей ведут через Хект.
Не знаю, что он вам наплел, но
Форкар прервал его движением руки:
Мои условия не обсуждаются. Надеюсь вы вернетесь в полном составе.
А если твой парень решит сбежать? холодно поинтересовался Лордан.
А куда ему бежать? Без денег? рассмеялся Смотрящий, Ну а погибнетответишь. Я могу решить, что тебе есть, что скрывать.
Спорить, как я понимаю, бесполезно?
Смотрящий кивнул:
И да, карту обеспечу.
Лордан закусил щеку. Поймал взгляд Тийи, отвернулся. А чего он теряет? Отправляться в королевство с пустыми руками, в прямом смысле без гроша за душой, не лучший вариант.
Хорошо. Будь по-твоему.
Отлично. Верни камень или пусть он сгинет навсегда.
Фен ходила из угла в угол, не находя себе место. Утром Лордан уедет из Хекта, а что будет дальше? Вопроса выбора между ней и танцовщицей даже не стояло. Денег у него не было ни на одну. Да и зачем ему Фен? Вчера он чуть из-за нее не погиб. Сегодня лишнего слова не проронил.
Бесполезная.
Девушка смахнула слезу. К хорошему быстро привыкают, да?
Она сложила его вещи и выстирала рубашку, в которой он спускался в подземелья. Но кровь так и не отстиралась, окрасив ткань розовыми разводами. Делать больше было нечего, но боль, словно червь, подтачивающий изнутри, не давала покоя.
Ободранные вчера ладони саднило, но она почти не замечала этого.
«Ты не вещь», вспомнились слова Лордана. А через несколько часов он продаст ее, совсем как вещь. Ненужную вещь.
Она вытащила из кармана последнюю серебряную монету. Если выпадет решкасбегу. Спрячусь в подземельях, как хотел Сэт.
И подбросила монету над столом. Со звоном та закрутилась на месте и покатилась к краю. Фен придавила ее ладонью, останавливая.
Приподняла руку.
На нее смотрел гордо вздернутый королевский профиль.
12 глава
Лордан громко захлопнул за собой дверь. В очередной раз, не сдерживая досады, выругался сквозь зубы. Хотелось выпить. Больше всего на свете просто хотелось выпить.
Фен с затравленным видом сидела все в том же углу. Дан скрипнул зубами. Будто нельзя сделать лицо попрощ!. Словно это она сейчас согласилась на кабальную сделку, позволив еще и повесить себе на шею довесок, только потому что тот хорошо трахается. Пустоши побери этого парня! Что же он такого для господина Смотрящего выделать смог?
Ох, не надо было соглашаться. Если бы не этот херов долг! А теперь за любую соломинку готов уцепиться.
Лордан сжал кулаки. Еще из Хекта не выехал, а в голове уже мысли о том, как он с треском провалится. С таким настроем точно ничего хорошего не выйдет.
Выпить бы.
Взгляд упал на серебряную монетку на столе.
Последняя, вскинула на него взгляд Фен.
Еще будут.
Он вернулся с бутылкой в руке. Развалился на стуле, закинув ноги на стол. Поморщился, усаживаясь удобнее. Голова пульсировала болью. Стоило бы поспать перед дорогой.