Мы играли все так же на желание в сложную игру, отдаленно напоминавшую «мокрую курицу» моего родного мира, но здесь колода включала в себя сто карт, и их значение и взаимодействие было гораздо сложнее.
Сейчас кто-то вылетит, усмехнулся Трэс.
Ты мухлюешь, огрызнулась я.
Не пойманне упырь, оборотень в два хода выбил меня из круга. Снова.
Ладно, все, я поняла, я положила оставшиеся три карты и подняла руки, сдаюсь.
Отлично, парень повернулся к Дашке с ехидной улыбкой.
По очереди выбив каждого из нас, Трэс растянулся на траве, закинув руки за голову:
Так, теперь нужно придумать для вас задания.
Только не злобствуй, обреченно попросил Ари.
Совсем немного, ухмыльнулся оборотень. Итак, Ири. Ты будешь петь серенаду. Ари, ты будешь сидеть на дереве и изображать прекрасную принцессу, которой Ири будет петь. Даша, с тебя массаж, а то уже шея затекла вас всех обыгрывать.
Ведьмочка с плохо скрываемым удовольствием пересела поднявшемуся парню за спину и вцепилась ему в плечи.
Герка, что же тебе такое придумать? Трэс блаженно зажмурился.
Дашка шкодливо улыбнулась и что-то шепнула ему на ухо, стрельнув в меня хитрющим взглядом.
О, точно! Будем долечивать твою оборотнефобию. Тебе задание поцеловать Ворха.
Ты с ума сошел?! возмутилась я. Чем это мне поможет?!
Ну как это чем? усмехнулся парень. Он же пока не может сопротивляться, поэтому у тебя сформируется ассоциация, что оборотни безобидны. Все логично, давай, приступай.
Ты уверен? я уперла кулаки в бока.
Да давай уже! поторопил меня Ири, вместе с братом неотрывно следящий за разворачивающимися событиями.
Вы точно этого хотите? моим тоном можно было всю планету заморозить.
Да! хором ответили мне сокомандники, а Дашка еще и пальцем указала в сторону магистра.
Ладно, ответила я все так же холодно.
Я поднялась с травы, бросила еще один вымораживающий взгляд на замерших в ожидании товарищей и пошла к сидевшему под деревом на берегу куратору.
У меня тут карточный долг, сообщила я вервольфу, повернувшему голову на звук при моем приближении.
Какой? поинтересовался он.
Сложный и, вероятно, болезненный, вздохнула я. Потому что ты меня потом убьешь.
Посмотрим, усмехнулся он. Чем я могу тебе помочь?
Не сопротивляйся, попросила я, наклонилась и чмокнула его в щеку. И тут же скорее выпрямилась, восстанавливая дистанцию.
За спиной раздался дружный разочарованный стон.
Зверски извиняюсь. И спасибо за содействие.
Я, алея до самых кончиков ушей, быстро вернулась к группе грязных подстрекателей.
И что это было? возмутился Рахо. Это разве поцелуй?
В условии ничего не уточнялось, поэтому я выполнила его на свое усмотрение, открестилась я.
Вот ведь хитрая, не подкопаешься, расстроилась ведьмочка.
А с тобой у меня вообще отдельный разговор будет, я бросила на подлую подругу уничижительный взгляд. От тебя я такого не ожидала.
Дашка, судя по довольной физиономии, виноватой себя не чувствовала, более того, явно считала, что знает, что для меня будет лучше.
Вот уйду я от вас, злые вы тут все, буркнула я, села и принялась расшнуровывать ботинки.
Куда ты босиком пойдешь? удивился Рахо.
Я проигнорировала его и стала выпутываться из комбеза.
Еще и голая, вконец растерялся он. Или ты все же перекидываться умеешь, но без одежды?
Вот тебя только спросить забыла, как мне ходить, огрызнулась я.
Оставшись в предусмотрительно пододетых под комбез майке и тонких лосинах, я пошлепала босыми пятками к реке. Тронула воду и, сочтя ее достаточно теплой, вошла по пояс.
Там острые камни на дне, будь осторожна, окликнул меня Ворх.
Я кивнула и нырнула с головой.
Река была широкой, но мелкой, мало где я не доставала до дна. Убедившись, что тонуть здесь негде, ко мне присоединились братцы-некромантцы. Смущаясь и запинаясь, вечно веселые выходцы из Стального мира шепотом признались мне, что не умеют плавать, и попросили их научить. Глядя на это безобразие, Трэс тоже не смог устоять и присоединился к издевательству над некромантами, которое, как по мне, было просто немного экстремальным ускоренным курсом плавания.
Дашка зашла в воду последней. Разумеется, во взятом с собой «жизненно необходимом» купальнике.
Ну а что? В жизни всякое бывает, нужно ко всему быть готовой, вздернула носик ведьмочка.
Слушай, предусмотрительная ты наша, тебе надо быть завхозом команды, я легла на воду и расслабилась, потому что неуемные братцы быстро нас утомили, но результат того стоил.
Они уже терпимо держались на воде и даже медленно, но уверенно барахтались в нужном направлении.
Это можно, хмыкнула подруга. Тогда ты будешь штатной язвой.
Меня и назначать не надо, я уже здесь, усмехнулась я и тут же ушла под воду, так как Рахо потянул меня вниз, подкравшись незаметно.
Вода хлынула в нос, противно засвербев там. Я брыкнулась раз, другой, но оборотень держал крепко. И тут рядом мелькнул серебристый хвост. И Трэс.
Я от удивления перестала сопротивляться и обернулась посмотреть, кто же меня держит тогда, если оборотень оказался по другую сторону. И уставилась в бледно-салатовые рыбьи глаза. Беловолосая русалка, боковым зрением принятая мной за Рахо, улыбнулась, ну или оскалилась, оголив острые игловидные зубы, и потянула меня с удвоенным энтузиазмом.
Я возмущенно булькнула и схватила длинный хвост с полупрозрачными плавниками, не давая русалке плыть дальше. Зеленая глухо зарычала. Я показала ей интернациональный жест категорического несогласия и дернула за хвост так, что позвонки хрустнули. Русалка вскрикнула и разжала руки. Тут же рядом оказался и Трэс, перехватил меня за руку, оттаскивая, а в похитительницу полетел темный сгусток заклинания.
Водница судорожно дернула поврежденным хвостом, уворачиваясь от заклинания, зашипела и практически растворилась в темной воде у самого дна. Меня в ту же секунду практически за шкирку выдернули из воды.
Мы вынырнули гораздо ниже по течению, где было уже довольно глубоко. Я каким-то нереальным образом оказалась на руках у Ворха, ничего уже не понимая, а Трэс остановился по пояс в воде, высматривая русалку у поверхности.
Ты в порядке? спросил магистр.
Вполне, я пыталась одновременно отдышаться и сползти с его рук.
Чем ты ей так насолила? поинтересовался Трэс, оглянувшись на нас.
Без понятия, открестилась я, задыхаясь. В первый раз ее вижу. Да и вообще, русалок вживую никогда раньше не видела.
Ладно. Пострадало только самолюбие, поморщился парень.
Это не страшно. Что она сделала? Ворх вышел из воды и поставил все еще задыхавшуюся после такого заплыва меня на ноги.
Ничего. Просто тащила, я откашлялась и попробовала глубоко вдохнуть. Если ей мяса захотелось, то логичнее было бы уволочь кого-то из Неранов, они же плавать не умеют. Видимо, у нее что-то со зрением.
Не думаю, покачал головой Рахо, выходя следом. Она очень целенаправленно к тебе подплыла.
И вернулась, магистр указал на торчащую из воды белую макушку у противоположного берега. Возвращаемся на стоянку, от меня ни на шаг.
Поняла, я понуро опустила плечи и поплелась за преподавателем.
Стой, Трэс схватил меня за руки и уткнулся носом мне в ладони, долго принюхивался. Это не русалка. Хотя запах очень похож. Она вообще не нежить. Не могу сказать точнее, я такое раньше не встречал.
Ворх молча перехватил мои руки и повторил процедуру, потом крутанул меня и стал вынюхивать волосы, спину, где я касалась русалки, пока она меня тащила.
Это щекотно, вообще-то, не выдержала я, ежась от маршировавших по мне мурашек.
Русалка, резковато даже для самого себя ответил магистр. Просто сожрала недавно кого-то живьем, поэтому запах нетипичный. Идем отсюда.
Я недоуменно глянула на Трэса, но он тоже выглядел озадаченным и, дождавшись, пока Ворх отвернется и пойдет вперед, отрицательно покачал головой.
Оно точно живое, шепнул мне парень. Я бы не перепутал.
Охотно верю, я кивнула. И вела она себя странно, даже не пыталась укусить или задушить.
Есть вопросы? обернулся к нам Ворх.
Есть, я поравнялась с ним. Русалки всегда топят жертву?
Если гнездо близко, а у нее есть выводок, то может потащить живьем, нехотя пояснил он.
Значит, как учебной группе охотников, нам положено теперь найти гнездо? Она ведь представляет опасность для окружающих.
Нет, отрезал магистр. Я сообщу рабочей группе.
Но Рэм, возмутился Трэс, дай нам хотя бы попробовать!
Магистр бросил на младшего оборотня такой испепеляющий взгляд, что тот моментально заткнулся.
Зато меня уже охватил азарт охоты. Я глянула на мрачного магистра, набралась смелости и применила проверенный и отработанный на старшем брате метод.
Ну пожалуйста, жалобно протянула я. Только один раз! Мы издали посмотрим. И все, мы ни о чем больше не попросим до конца месяца! Даже в следующем месяце не попросим, будем делать вообще все, что скажешь.
Магистр аж споткнулся от такого.
Вы и так будете, я ваш куратор, буркнул он.
Одно дело, когда делают из-под палки, и совсем другое, когда добровольно, с благодарностью и охотно, возразила я. Ну пожалуйста! Это ведь не сложно! Мы очень аккуратно!
Рахо улыбнулся от всего этого и присоединился к уговорам:
Действительно, мы ведь можем издали посмотреть. Разведать обстановку для рабочей группы. Я тоже раньше с русалкой так близко не сталкивался.
Мы как раз вышли к ожидавшим нас некромантам и ведьме, поэтому я решила применить тяжелую артиллерию.
Магистр запретил нам выследить гнездо русалки с выводком! выдала я товарищам с самым обиженным видом.
Команда дружно умоляюще уставилась на несправедливого педагога.
Как же так? Дашка театрально заломила руки. Когда еще у нас будет такая возможность?
Гера, на пару слов, Ворх с силой сжал мое запястье и потянул в сторону.
Так ты разрешишь? с надеждой спросила я.
Ты хоть понимаешь, какое тлетворное влияние оказываешь на команду? магистр отпустил меня, когда мы отошли достаточно далеко. Ты прирожденный лидер, они моментально подхватывают любую твою идею, даже самую бредовую.
Я удивленно похлопала глазами:
Я за собой такого не замечала.
Так вот заметь. И запомни, что из-за твоих необдуманных желаний может пострадать вся группа. Даже с одной русалкой сложно справиться. А если их там несколько? Впредь думай, на что их толкаешь.
Прости, я опустила голову. Я не подумала, что это может быть опасно. Решила, раз мы с Трэсом справились
Вы ее только разозлили. Так что к воде никому не подходить, отрезал он и пошел обратно к стоянке.
Трэс лучше справляется с лидерством, вздохнула я вслед ему. Так что я во всем его поддержу и не буду больше подбрасывать дурные идеи.
Уж постарайся, бросил магистр через плечо.
Вернувшись на берег, я отрицательно покачала головой в ответ на вопросительные взгляды.
Нет, ребята, это действительно была плохая идея. Извините.
Ну вот, Рахо пнул камешек. А я уже думал, что тебя-то он точно послушает.
Трэс, ну я же не фея. К тому же, магистр абсолютно прав, это опасно.
Ну, ты сейчас прямо второй магистр, фыркнул оборотень. Ладно, пусть так.
Жаль, я тоже хотела на русалку посмотреть, вздохнула Дашка.
А я в бестиарии видел одну, когда ночевал там, Ари поежился. Редкостная дрянь. И воняет в аквариуме так, что лучше сутки не есть, если близко посмотреть хочешь.
Ну ясен перец, это же нежить, они всегда со специфическим душком, поморщилась я, сев к костру с остальными.
Рахо оглянулся, но не увидел куратора поблизости, махнул нам придвинуться поближе:
Слушайте, у этой русалки был живой запах. Натурально живой, практически не было этого специфического душка.
Думаешь, это была не русалка? вскинул бровь Ири.
Думаю, нам все же стоит взглянуть на ее гнездо, уточнил Трэс. Мало ли.
Она ранена и злая, напомнила я. И может быть не одна. Давайте хотя бы в потемках не пойдем? А еще лучше вообще не пойдем.
На меня уставились четыре пары глаз с одинаковым укором.
Ну, серьезно, ребята. Я тоже хочу попробовать, но я не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал.
Успокойся, мы только глянем с берега, обрадовалась Дашка.
Я обреченно вздохнула. Необдуманно брошенное мною зерно проросло. И магистра нет рядом, чтобы вразумить их.
Я поднялась и отошла к реке, беспокойно вглядываясь в потемневшую воду.
Ну что такое? Трэс подошел ко мне и прислонился к дереву. Чего ты так распереживалась?
Ты уверен, что обойдется без жертв? уточнила я. Я за Дашку боюсь, она у нас не очень-то боевая.
Я присмотрю за ней. Ты сама как?
В порядке. Но ты же понимаешь, что мы огребем от Ворха по полной? уточнила я.
Понимаю. Зато все вместе и весело, усмехнулся он. Поверь, это не так и страшно.
Мне уже не весело, фыркнула я. Прошу тебя, давай хотя бы утром.
Ладно, посмотрим по обстоятельствам, сдался парень. И ты зря так Рема боишься, он рычит, но не кусается. Раньше он не был таким серьезным, чего мы только не вытворяли на пару, когда он приходил иногда навестить нас в стаю
Я вымучено улыбнулась и кивнула.
Он тебя не обидит, поверь мне. Так что будь смелее, он приобнял меня за плечи. Ты его слушай, конечно, но не бойся нарушить его приказ, если он не прав.
А если я с ним согласна?
Тогда я очень рад, потому что с ним редко кто-то согласен, Трэс задорно улыбнулся и встряхнул меня. Я действительно рад.
Я смутилась и снова кивнула. Вот уж не думала я никогда, что Рахо будет радоваться тому, что мы с его отцом найдем общий язык. Знал бы он, что я на самом деле чувствую, наверняка бы меня ненавидел.
Я обняла парня в ответ и тяжело вздохнула. И решила для себя, что лучше пусть он никогда и не узнает. Тем более, Дашка скоро сделает мне зелье, и я благополучно буду вздыхать уже по ректору. Отчаянные времена требуют отчаянных мер. Если бы не переливание энергии Угораздило же меня взять этот проклятый накопитель, связаться с проклятым деканом и принять его проклятую энергию
Идем назад, а то еще и за то, что у воды стоим, получим по голове, я разжала руки и в очередной раз тяжело вздохнула. Прямо с надрывом.
Не переживай, мы справимся, парень понял все по-своему.
Справимся, я нацепила улыбку и развернулась к костру.
Но там уже стоял магистр Ворх, скрестив руки на груди. И смотрел на нас весьма хмуро.
Я говорил не подходить к воде?
Говорил, кивнула я.
Но вы пошли, констатировал он.
Я оглянулась и прикинула, что до реки было еще с полметра:
Но не дошли. Русалки на сушу не выползают, я снова глянула на злого вервольфа и опустила голову. Извини.
Ворх кивком головы отправил Рахо к остальным. Я уже хотела прошмыгнуть следом, но магистр преградил мне дорогу.
Давай, подойди к воде ближе, предложил он мне.
Я всмотрелась в опускавшиеся на воду сумерки и отрицательно покачала головой.
Вервольф настойчиво кивнул на воду.
А может, не надо? с надеждой спросила я. Меня и так последнее время все подряд убить хотят.
Иди, рыкнул он.
Я поежилась и сделала шажок к реке, оглянулась на магистра. Он жестом велел мне идти дальше. Я шагнула к самой кромке воды, нервно поджав пальцы на все еще босых ногах. Тут же вспомнила, что я по-прежнему расхаживаю во влажной майке и лосинах, поежилась еще и от холода.
Дальше, скомандовал Ворх.
Я стала ногами в воду, едва доходившую до лодыжек.
Из воды буквально в двух метрах от меня тут же показалась белесая макушка и рыбьи глаза.
Я совершенно несоответственно гордому званию будущей охотницы позорно вскрикнула от неожиданности и выскочила из воды.
Вот тебе наглядный пример, раз ты слов не понимаешь, прошипел мне на ухо тут же оказавшийся рядом магистр.
Прости, я прижала руку к бешено колотившемуся сердцу. Больше никакой самодеятельности.
На берег, привлеченные моим криком, выскочили друзья, увидели русалку в воде и попятились.