Да я и не собирался, фыркнул магистр, все же дотянулся до меня и достал веточку из моих волос. Ты очень напряжена в последнее время.
Еще бы, тут рядом лежит обескровленная девушка, как две капли на меня похожая, я махнула рукой в сторону бочага. А я видела это во сне. Есть повод напрячься.
Как я уже говорил, у каждого может случиться дерьмовый день.
Почему-то у меня случилась дерьмовая жизнь, горько усмехнулась я.
Не у тебя одной, пожал плечами Ворх.
Пока мы отпаивали Дашу успокоительным и старались не делать лишних движений, чтобы оставить как можно меньше своих следов, на болото пешим ходом пришла рабочая группа охотников.
А почему не порталом? удивился Ири, глядя на приближавшуюся разношерстную пятерку.
Искажение фона, здесь крайне опасно открывать порталы, можно выпасть по кускам, напомнил магистр, выходя навстречу оперативникам.
Первым к нему шагнул огромный темнокожий мужчина, по сравнению с которым Ворх, всегда казавшийся мне нерушимой скалой, теперь выглядел тощим мальчишкой. Я со смесью ужаса и восхищения смотрела на этого громилу и никак не могла отвести взгляд.
Поражающий своими габаритами индивид заметил мой взгляд и криво усмехнулся, отсалютовал огромной ладонью, затянутой в кожаную перчатку. Я оглянулась, но другого объекта для приветствия поблизости не увидела, поэтому робко помахала в ответ. И прикинула, сломается ли у меня спина, если он такой ручищей по ней дружески похлопает. Я нервно сглотнула и решила, что с таким лучше не водить ни дружбу, ни, тем более, вражду.
В первый раз вижу, чтобы на нашего Уфна женщина смотрела с таким восторгом, раздался рядом женский голос.
Я от неожиданности едва не подпрыгнула, и покосилась на незаметно подошедшую темную эльфийку.
Она чуть приспустила солнцезащитные очки, смерив меня насмешливым взглядом непроницаемо черных глаз, и покачала головой:
Такая молодая и наивная. Не создавай конфликтную ситуацию, ты ведь под защитой Ворха.
Ничего я не создаю, я смутилась и отвела взгляд.
Уфн горилла-оборотень, он парень темпераментный и увлекающийся. Так что не увлекай, сама потом не рада будешь, пояснила она и испарилась так же внезапно, как и возникла.
Да не нужен мне твой горилл, уточнила я в пустоту. Просто никогда раньше таких не видела.
Ты с кем разговариваешь? подошел ко мне Ари.
Да вон с ней, я кивнула на уже стоявшую рядом с разговаривавшими мужчинами темную эльфийку.
Слух у них, конечно, хороший, но не настолько же, усмехнулся некромант.
Проехали, я отмахнулась и стала рассматривать остальных членов команды.
Коренастый гном с окладистой русой бородой флегматично опирался на боевой молот, причем в форме охотника он выглядел настолько же гармонично, как и в традиционном доспехе. Также рядом обнаружился и темный эльф, точная беловолосая копия язвительной дамочки, лишь с незначительными отличиями фигуры. Темных эльфов вообще мало кто может с ходу различать между собой. И последним в команде стоял рыжий ведьмак с боевой метлой.
Ведьмак, в свете моего сна и рассказов об истреблении целого вида оборотней, меня насторожил. Я глянула на Дашку, мою лучшую подругу, с которой мы прошли огонь, воду и трубы всевозможных калибров.
Бред какой-то. Не буду же я из-за какого-то дурацкого сна всех ведьм подозревать, пробормотала я, старательно отмахиваясь от тревожных мыслей. Как назло, еще и лопатки опять засвербели.
Собираемся, выдернул меня из невеселых мыслей магистр, остановившись рядом. Мы уходим, специалистам нужно больше места, чтобы развернуться с поисковыми заклинаниями.
Так нам нельзя остаться и посмотреть? расстроился Ири.
Нет, отрезал Ворх.
Да брось, пусть дети хоть издали глянут и поучатся, пробасил Уфн со снисходительной усмешкой.
Мешать же будут, не согласился Ворх.
Знаешь, ради такого взгляда можно любые неудобства стерпеть, горилл подмигнул мне, пусть остаются, я не против. Хочешь посмотреть на работу, малышка?
Я радостно закивала.
Как знаешь, Ворх бросил на меня явно осуждающий взгляд, но спорить не стал, просто велел нам отойти еще на десять метров.
Гера, ты мой герой! восхитился Ири, дорвавшись до желаемого. Смотри на него и дальше!
Осторожнее с этим, хмурый Рахо стал рядом со мной так, чтобы прикрывать плечом.
Я едва не рассмеялась:
Трэс, моя ты радость, я и сама могу за себя постоять. Так что не волнуйся за меня и мою честь, иди к Дашке, она все еще зелененькая.
Тис, я серьезно, не связывайся.
Хорошо, обещаю, я похлопала парня по плечу и переключилась на болото.
Опергруппа тем временем рассредоточилась по периметру и готовилась снять магический слепок поляны.
Обратите внимание, это тоже коллективное заклинание, как и воздушный мост, который вы опробовали утром, стал пояснять магистр, встав рядом с нами.
А почему у их оборотня имя еще более странное? полюбопытствовала немного успокоившаяся и теперь проявлявшая интерес к происходящему ведьмочка.
Вовсе не странное, хмыкнул Ворх. У оборотней имя должно быть произносимо в частичной и боевой трансформации, учитывая особенности анатомии пасти. Людям это может казаться набором звуков, но это не так. У этих имен даже свои значения есть.
Тихо, уже достают тело, шикнул на нас Ири, поглощенный процессом.
Темная эльфийка оказалась некроманткой, поэтому процесс извлечения действительно представлял интерес для наших братцев-некромантцев.
Женщина встала на краю бочага, подняла руки, будто держала невидимые крестовины марионетки, и дернула их вверх. Болотная муть противно чавкнула, нехотя выпуская из своих объятий тело неизвестной. Оно рваными движениями, слишком угловатыми даже для куклы, выбралось на берег и стало прямо, опустив голову. Мокрые волосы тут же закрыли лицо и ее странный взгляд.
Фиксируй, скомандовала эльфийка и отступила, давая место своему собрату.
Он сложными пассами окутал тело темным полупрозрачным коконом, тут же затвердевшим и теперь матово поблескивавшим в редких лучах солнца.
Лишь после этого Уфн развернул поисковое заклинание, мигом проявившееся на всей поляне десятками следов. Часть из них, пропетляв по кочкам, привели к нам. Часть двигалась мимо. И один совсем тонкий след вел вверх прямо от тела девушки.
Это место будет опечатано, сообщил нам Уфн, подходя. Больше ничего интересного вы тут не увидите, к сожалению. Горилл глянул на меня и развел ручищами, Извини, малышка, все, что смог. Дальше пойдет слишком тонкая работа.
Спасибо огромное, это и так больше, чем мы надеялись, кивнула я дружелюбному здоровяку.
Для тебя всегда пожалуйста, обращайся, сделаю все возможное. Найди меня, если вдруг помощь понадобится.
Я не смогла сдержать улыбку и под неодобрительными взглядами Трэса и Ворха подошла к гориллу и, поддавшись странному порыву, попыталась его обнять. Именно попыталась, потому что с трудом доставала ему до середины груди. Поэтому я просто обхватила могучий торс, обтянутый кожей комбинезона, насколько хватило длины рук:
Ты тоже обращайся, если вдруг понадоблюсь. Ну, мало ли, вдруг чем помочь смогу.
Обязательно! он осторожно приобнял меня одной рукой, боясь раздавить. А теперь иди, пока твой куратор меня заживо не сожрал.
Не сожрет, я не позволю, я, тем не менее, отступила от неожиданно симпатичного мне оборотня, будто встретила близкого друга, которого давно не видела. Я не знала, как иначе описать эти ощущения, но это было похоже на то, как мы общались с Андреем, всегда стараясь поделиться друг с другом своим теплом. Просто невозможно сдержаться и не обнять.
Сходу назвать свое второе имя я не смогла, поэтому просто помахала новому другу и вернулась к своей группе.
Ну и что это было? мрачно спросил Рахо.
А если б я знала? я пожала плечами и не смогла сдержать глупую улыбку. Извини, я не слишком-то послушная.
Парень бросил опасливый взгляд на магистра и отвесил мне символический подзатыльник, едва дотронувшись до меня:
Не надо так делать, это опасно, буркнул он и развернулся к реке, чтобы вернуться на наш изначальный маршрут.
Знаю. Но ничего не могу поделать, он мне, почему-то, очень понравился, я развела руками и поплелась следом.
Гера, это не смешно. Он действительно выглядит очень опасным, покачала головой Даша, обгоняя меня и пристраиваясь рядом с оборотнем.
Внешность обманчива, возразила я, но совсем тихо, чтобы не препираться и не спорить с враждебно настроенной парочкой.
Я с надеждой глянула на Ворха, рассчитывая на его поддержку. Но магистр выглядел мрачным и задумчивым, а братцы-некромантцы и вовсе ничего не заметили, кроме работы темной эльфийки.
А чего Трэс так бесится? спустя минут пять пути я не выдержала и обратилась к Ворху.
Переживает за тебя. Гориллы в начале лета бывают несдержанными и излишне агрессивными, независимо от возраста, пояснил он.
Уфн не показался мне опасным, возразила я.
А зря. Ты действительно рисковала. Он мог и неосознанно причинить тебе вред.
Да ну, он же как огромная плюшевая игрушка, фыркнула я.
Просто ты ему очень понравилась. И не приведи святая праматерь тебе увидеть его злым, буркнул магистр.
У меня рядом с тобой уже появился иммунитет к злым оборотням.
Ты и меня еще злым не видела, чуть поумерил пыл магистр.
Брод через реку мы заметили еще издали. Река резко мельчала на излучине, просвечивая белым песочком прямо под поверхностью воды в некоторых местах.
Ну вот, форму намочу, закатила глаза Дашка, когда Ворх отобрал у нее метлу и пригрозил сломать сей летный инструмент.
Учись ножками ходить, прокомментировала я, зашнуровывая ботинки потуже. Был огромный соблазн снять их и идти по дну босиком, но опыт со странной русалкой научил меня расставлять приоритеты.
Это так хлопотно, ныла она, стоя на кромке воды. А еще это не честно.
Милая моя, а что ты будешь делать с истощенным магическим резервом? не выдержал и Трэс.
Дашка, все еще не пользовавшаяся косметикой, надула губки, став окончательно похожей на обиженного ребенка.
Я бы с огромным удовольствием понес тебя, но это для твоей же пользы, сдался парень, глядя на это милое безобразие. Я очень хочу, чтобы ты стала сильной и выносливой, тогда твои шансы выжить в серьезной битве будут гораздо выше.
Да понимаю я, отмахнулась Дашка, но так не хочется в холодную воду лезть, а потом в мокрой одежде ходить.
Потерпишь, отрезал магистр, тут же отбив у ведьмочки всякое желание препираться и дальше.
И всю дорогу до Школы она обижено молчала, больше ни на что не жалуясь, даже когда отошла от нас в кустики и провалилась в лисью нору по пояс. Я честно старалась не смеяться, вытаскивая подругу, но то и дело срывалась и просила лису помочь и подтолкнуть из норы. В итоге ведьму я вытащила без посторонней помощи, но оступилась и подвернула ногу, не столько больно, сколько обидно.
Ворх даже комментировать наш помятый вид не стал. Обошелся многозначительным взглядом, лучше всяких слов говорившим о том, какого магистр о нас двоих мнения. И понес меня дальше на руках, невзирая на мою ругню и сопротивление.
И лишь у входа в казарму Дашка заговорила с нами, обвинив во всех смертных грехах и своих бедах.
Вы почто мне девочку обижаете? ощерился на нас Лютик, встречавший хозяйку на пороге. Изверги! Мокрая, продрогшая, уставшая. Так и знал, что нужно было с вами идти и проследить, чтобы Дашенька моя была в тепле, сухости и накормленная. А то с вами и до простуды дойдет!
Мы выслушали отповедь выхухоля стойко, даже не улыбнувшись, хотя очень хотелось. Но мы понимали, что фамильярынарод очень обидчивый. И мстительный, а нам с ним еще в одной комнате ночевать.
Ладно уж, идите обедать, нелюди, успокоился чрезмерно заботливый компаньон. Как раз только приготовил на всех, время-то обеденное, как знал, что раньше вернетесь.
В общий зал я буквально въехала на руках у магистра, беззвучно хохоча ему в плечо над сердобольным фамильяром, чтобы тот не услышал и не обиделся. И совершенно забыла, что мы в казарме не единственная группа.
На диване напротив камина сидела уже знакомая мне золотоволосая Ирва и прожигала меня таким взглядом, что впору бы мне место на кладбище присматривать. Я тут же перестала смеяться и вспомнила, почему же я так не хотела, чтобы Ворх меня нес.
Поставь меня уже, наконец, я и сама могу идти, попросила я.
Вервольф оглянулся и посадил меня в кресло подальше от злой пумы:
Не расхаживай без необходимости. Трэс, принеси лед с кухни, скомандовал магистр, бросил настороженный взгляд на Ирву, но счел ее не слишком опасной, и пошел к выходу. Я скоро вернусь, подожди тут.
Так, я займу ванну, и только попробуйте кто-нибудь постучать туда раньше, чем через час, сообщила злая ведьмочка и ушла в нашу комнату.
Золотце мое, тебе обед в ванну принести? побежал следом Лютик.
А мы завалимся спать на часок, Ари с позевывающим братом тоже ушли в комнату.
Держи, с кухни вернулся Рахо с пакетом льда, помог мне разуться и обернуть посиневший голеностоп.
Спасибо, хороший мой, я потрепала парня по светлым волосам. После того странного порыва с Уфном во мне будто снова проснулась та добрая и отзывчивая девочка-смесок, что хотела всех обнимать, всем помогать и заботиться о тех, кто ей близок.
Рад помочь, Трэс расплылся в улыбке. Еще что-нибудь нужно, страдалица?
Была бы весьма признательна, если бы ты принес мне учебник по защитным заклинаниям. Я там выискала заклинание-смертник на полях, хочу разобрать.
Парень моментально сбегал в нашу комнату и вернулся с моей книгой. Убедившись, что я в порядке, он сходил на кухню за чаем и за кофе для меня, после чего устроился в кресле в углу, недалеко от меня.
Я глотнула кофе и открыла учебник на закладке, но на страницы тут же упала тень.
Что ты вообще вытворяешь? пума нависла надо мной, скрестив руки на груди. Ты безродная полукровка, тебе не место даже среди охотников. Вон Рахо, этот слабый выродок, как и его мать, это твоего поля ягода. Так что вам, неудачникам, стоит держаться вместе, но подальше отсюда. И уж точно не стоит тебе портить жизнь такому сильному самцу, как Ворху, даже просто своим присутствием рядом.
Я тяжело вздохнула, захлопнула книгу и поднялась из кресла, скрипнув зубами от резанувшей в щиколотке боли, что настроения моего не улучшило. Ладно, допустим, на правду о себе я не обижаюсь, но она перешла все границы.
Сидеть, рыкнула я, клокоча от ярости внутри. И увидев, что она уже собралась снова открыть рот, я добавила, А еще захлопни пасть и послушай меня.
Ирва тут же хлопнулась на пятую точку прямо посреди холла. Ее зрачки расширились от страха, когда она поняла, что не может ни встать, ни ответить мне.
Так вот, теперь я нависла над ней, подавляя морально и физически, Трэс сильный и талантливый мальчик, он сможет многого достичь и без крови Альфы. И если я еще хоть раз услышу, или даже мне просто покажется, что я услышала, как из твоего рта вылетает хоть одно нелестное слово о нем, ты будешь иметь дело со мной. В отличие от него, я могу поднять руку на самку, и я это сделаю, не сомневайся, и тебе это не понравится. Я доступно объясняю?
Ирва потрясенно молчала, глядя на меня снизу вверх полными паники глазами.
Кивни, если все поняла, милостиво позволила я.
Пума медленно кивнула и сморгнула набежавшие слезы.
Это было во-первых. Ну а во-вторых, давай, наконец, определимся с тобой. Запомни, я на твоего драгоценного декана не претендую и не собираюсь даже в самых страшных снах. Он мой друг, во всяком случае, я на это надеюсь, и я очень это ценю, я покривила душой, но признаваться, кому бы то ни было, в своих странных чувствах к магистру я не собиралась. И он достаточно взрослый и самостоятельный, чтобы ты за него не решала, что ему вредит, а что нет. Уяснила? Если так хочешь оказать посильную помощь, то лучше уговаривай его бросить курить в таких количествах.
Она снова кивнула.
Вот и умница. А теперь марш отсюда и на глаза мне больше не попадайся, а то до конца жизни будешь так сидеть и глазами хлопать. Брысь.
Девушку как ветром сдуло. Я снова села в кресло и открыла книгу, но поймала себя на том, что пятый раз бездумно перечитываю одну и ту же строчку.