Ну, вот и молодец, магистр забрал из моих холодных пальцев окурок, потому что он уже дотлел до кожи, а я все смотрела, как завороженная, как на пальцах медленно появляется чернота ожога. Все, не думай об этом. Трэсу действительно не стоило ничего говорить, ты только расстроилась зря.
Но он еще жив, я сжала кулаки.
Думаешь, я не просматривал все отчеты по тому делу? Тот медведь мертв. Я лично забирал его тело, уж можешь поверить, сдох он качественно и навсегда.
Что там произошло? я встрепенулась, поняв, что это пока мой единственный шанс узнать хоть что-то.
К сожалению, там произошла перепуганная израненная девочка, скрипнул зубами он. И пропавший без единой зацепки адепт моего факультета. Единственное, что было на той поляненацеленный портал, затертый до такого состояния, что определить его направление уже не было возможно.
А как же яма с медведем?
Пришлось ликвидировать. Ваш мир плохо переносит контакты с другими разумными расами. Но там тоже ничего не было. На зубах медведя была кровь Андрея и твоя кровь. Больше ничего отдел экспертизы тела при некрофаке не нашел.
То есть, это все было сделано для того, чтобы забрать тело Андрея? я похолодела еще больше.
Возможно. Точку выхода портала найти так и не удалось, магистр положил мне ладонь на затылок. А теперь успокойся и спи.
Я тут же провалилась в муторную дремоту, но никак не могла заснуть окончательно, потому что сопротивлялась этому странному заклинанию. Поэтому я как сквозь вату слышала, что вервольф поднял меня и понес к ожидавшей нас группе, положил на пригретое мной место и сказал остальным:
Чтобы ни слова обо всем этом, вам ясно? От эмоционального потрясения в ней может перегореть источник магии, так что, если вы ей действительно желаете добра, то никогда больше об этом не заговорите. Ни о брате, ни о метке. Хоть одно словои сотру память всем пятерым.
Она все забудет? шепотом спросил Трэс.
Практически. Из меня менталист посредственный. Что смог, то заблокировал, Ворх снова положил мне ладонь на голову, и я окончательно провалилась в сон.
Утро выдалось жарким. В основном из-за того, что меня с двух сторон облепили братцы-некромантцы. Я скосила глаза, оценивая обстановку, и хихикнула. Моя голова была запрокинута на плечо Ари, обнимавшего меня сзади, а на моей груди посапывал разбитым носом Ири. Получился эдакий сэндвич, радость многочисленных авторов романтического фентези моего родного мира, которые я читала взахлеб в юности. Я снова хихикнула.
Интересно, а когда я между вами не лежу, вы друг друга обнимаете? спросила я шепотом.
Когда ты между нами не лежишь, мы спим на разных кроватях, сонно пробормотал Ари.
Так это я виновата? Ну ты и хам, я ткнула локтем старшего некроманта, разбудив этим и младшего.
Студенчествопрекрасная пора, прокомментировала Дашка. Когда еще ты сможешь проснуться посреди леса с двумя мужчинами в обнимку?
Лучше бы никогда, фыркнула я. Как-то это не мое. Так, брысь, мальчики, мне встать надо.
Некроманты разлепились, недовольно бурча, и я смогла выползти из их кокона и подняться на ноги.
Солнце еще только показалось над лесом, над водой вилась редкая дымка тумана. Я печально вздохнула, понимая, что с удовольствием бы сейчас нырнула, но магистр за это отвесит люлей. Да и русалка может вернуться.
В подтверждение моих мыслей в тумане раздался тихий всплеск. Я с опаской подошла к кромке воды. Оглянулась, но магистра поблизости не увидела. Тогда я чуть осмелела, разулась, подвернула штанины комбеза и стала в воду по щиколотку. Никто меня в бездонную пучину не уволок в ту же секунду. Я осмелела настолько, что присела, зачерпнула в пригоршни воды и плеснула себе в лицо, провела мокрыми руками по волосам. Оттерла невесть как полученный ожег на пальцах. Все еще тихо. Я набрала еще одну пригоршню и подскочила от внезапно раздавшегося от воды голоса:
Опять в воду полезла?
Господи! Я же так заикой стану! я выскочила на берег и возмущенно уставилась на выходящего из воды магистра. Тут же опомнилась и отвернулась.
Гнездо не нашел. Очевидно, оно гораздо ниже по течению, сообщил он. Не нашел и самой русалки.
Вот и хорошо, я пошла обратно на поляну, чтобы не коситься на одевавшегося вервольфа.
Как ты себя чувствуешь? окликнул меня магистр.
Нормально, я прислушалась к себе, но последствий борьбы с русалкой не нашла. Я обернулась, Сам-то как?
Пока не сдох, пожал плечами он.
Это уже хорошо, я кивнула и ушла на поляну. Обращаться к нему на «ты» все еще было странно и непривычно, но я старалась.
Ребята уже проснулись и ставили на огонь чайник, а Дашка поправляла макияж, разложив на коленях килограммовую косметичку.
Я посмотрела на нее и хмыкнула.
Я слышу скепсис в твоем «хм», насторожилась подруга.
Возможно, я глянула на тоскливо косившегося на ведьму Трэса и предложила, а давай с тобой в карты перекинемся, Даш. На желание. Только мы вдвоем, добавила я, так как мальчики тут же навострили уши.
Давай, обрадовалась подруга, явно имевшая в загажнике парочку идей на мой счет.
Мы раскинули карты.
Везло с переменным успехом, но я быстро училась мухлевать, так что вскоре ведьмочка возмущенно ругалась, проиграв.
Так, мое тебе задание сутки не пользоваться косметикой, огорошила я ее.
Ведьма покраснела до кончиков ушей и испуганно замотала головой.
Смывай, усмехнулась я. Давай, ты мне тоже свинью подкинуть любишь.
Я не могу, пискнула подруга, покосившись на парней у костра.
Можешь. И будешь, припечатала я. Мы все выполняли даже самые бредовые желания, так что давай.
Причитая и возмущаясь, Дашка терла лицо спонжем с демакияжем, а потом опасливо спустилась к реке и долго домывала с таким трудом восстановленный всего полчаса назад макияж.
Я тебе страшно отомщу, мрачно пообещала она, вернувшись к костру уже не женщиной-вамп. Теперь это была невероятно милая девочка, которой с натяжкой можно было дать шестнадцать лет, хоть ей и было двадцать два.
Рахо удивленно присвистнул, а братцы-некромантцы даже подошли убедиться, что нашу ведьму не подменили.
Так ведь гораздо лучше. И да, это для твоего же блага, я подмигнула злой как морской черт подруге.
Даша фыркнула и отвернулась.
Злись на здоровье, потом спасибо скажешь, я допила свой кофе и пошла сполоснуть кружку к реке.
А ты знаешь, что делаешь, на берегу сидел магистр Ворх с неизменной сигаретой.
Стараюсь в меру сил, я пожала плечами, подумала и села рядом. А его мать не будет против ведьмы?
То есть мнение отца тебя не интересует? вскинул бровь оборотень.
Интересует. Но против обычно только матери.
Полагаю, что она не будет. В Трэсе практически нет крови Альфы, поэтому тут уж Зора не будет печься о его силе.
В каком смысле? не поняла я.
Сила оборотня зависит и от силы его пары. Слабая самка делает и самца слабее. И наоборот. Вроде среднего арифметического, но для обоих идет в плюс или в минус. Так что Альфы обычно заинтересованы в том, чтобы взять в пару сильную женщину. Но для Трэса это уже не имеет значения, пояснил он. Он не сможет управлять стаей в любом случае.
То есть, ты одобряешь ведьму? уточнила я.
Это его личное дело, я вмешиваться не стану, если он будет держать себя в руках, открестился Ворх.
Спасибо, я поднялась, чтобы идти обратно.
Это тебе спасибо, что помогаешь этому оболтусу.
Спустя час мы уже переправлялись по реке, используя групповое заклинание воздушного моста.
Ох, как мне это не нравится, я шла, едва ли не зажмурившись, потому что под ногами был вязкий и практически прозрачный мост из переплетений воздушных потоков, а сразу под ним вода.
Бодрее шагай, насмехалась надо мной Дашка, парившая рядом с нами на метле.
Хватит ее подначивать, не будь такой обидчивой, вступился за меня Трэс. Помогла бы лучше, раз она боится.
Я не боюсь, огрызнулась я. Просто мне это не нравится.
Страхэто нормально, заверил меня парень.
Слушай, иди вперед молча, рыкнула я, остановившись ровно на середине моста.
Рахо уже открыл рот, чтобы возмутиться, но захлопнул его и пошел вперед.
Ну вот, опять, вздохнула я, совершенно не понимая, почему это происходит.
Гера, держи себя в руках, одернул меня магистр.
А что я сделала? Нет, ну серьезно, я не понимаю, как я это делаю и можно ли этим управлять.
Научишься со временем. А пока просто держи себя в руках.
Я демонстративно обхватила себя руками и пошла дальше. Кто его знает, как я должна научиться, если мне ничего не объясняют.
Наконец мы ступили на противоположный берег. Воздушный мост колыхнулся и развеялся, не оставив и следа.
Двигаемся на восток вдоль реки, скомандовал магистр. Там пройдем по болотам, вернемся на тот берег вброд и пойдем обратно в Школу.
А если еще дальше пройдем, то можем заглянуть домой, предложил Рахо и пояснил, там наша стая обитает. Что-то вроде города. Но это надо увидеть, словами не опишешь.
И много вас там? полюбопытствовала Даша.
Где-то под триста, может быть, уже меньше, прикинул парень.
Негусто, хмыкнула я.
Это еще самая большая стая в Перекрестном мире, Трэс вздохнул. Оборотни вырождаются.
Почему? удивилась я, раньше как-то не задумываясь об их популяции.
Альфы слабеют, кровь мельчает, некому призывать души из Эфира. Раньше у каждой пары было по шесть-семь щенков, а теперь повезло уже тем, кто смог двоих родить, парень развел руками.
Это вообще возможно как-то исправить? уже из чистого любопытства спросила я.
Боюсь, что нет. Это длится уже более трехсот лет.
Трэс, хватит убалтывать команду, вы теряете бдительность, окликнул его Ворх.
Подожди, ну интересно же, я отмахнулась от куратора. Так почему нельзя исправить?
Потому что бурые волчицы ушли из этого мира, трагическим шепотом, чтобы магистр больше не ругался, поведал нам Трэс. Они ушли еще триста лет назад. Они были проводниками магии Эфира и порождали самых сильных Альф.
Куда они ушли? спросил Ири.
Никто не знает, пожал плечами Рахо.
Они вымерли, вместо него пояснил магистр. Их всех истребили, магический баланс был нарушен, и теперь наш мир медленно умирает.
Как это произошло? я обернулась к Ворху.
Просто истребили. Их больше нет, и не будет.
Кто истребил? не унималась я, почему-то жутко заинтересовавшись этой темой, явно действовавшей на нервы куратору.
Ведьмы, буркнул он. Все, тема закрыта, смотрите под ноги.
А что это там блестит? вдруг прищурилась непривычно молодая Дашка.
Радость моя, каждый раз, как ты находишь что-то, а тем паче кого-то, я рискую жизнью, так что не ходи туда, не смотри туда и даже не думай в ту сторону, тихо, но угрожающе попросила я ведьмочку, тут же забыв о рассказе магистра.
Но там действительно что-то есть, присмотрелся и Трэс.
Это же болото, здесь часто кто-нибудь тонет, пожал плечами Ворх. Нужно посмотреть. Но далеко не забредайте, севернее начинается территория с искажением магического фона.
Мы далеко не пойдем, Дашка схватила меня за руку и потащила за собой в сторону заинтересовавшей ее блестяшки.
Не добежав буквально метров десять, я затормозила, не выпуская Дашкиной руки:
Стой! Здесь топко! И гнилью в нос ударило.
Тогда пошли медленно, подруга осмотрелась и стала ступать осторожнее. А потом и вовсе выудила из пространственного кармана свою метлу.
Так мне все это еще меньше нравится, пробормотала я, садясь за ведьмочкой.
Держись, скомандовала она и подняла нас буквально на полтора метра над землей.
Не стоит этого делать, предупредил магистр, уже поравнявшись с нами.
Нас качнуло в воздухе, швырнуло в сторону, без слов объясняя, почему.
Да, лучше мы пешочком, Даша приземлилась на твердое место и убрала летное средство.
Ну и что здесь такого? оказавшись на устойчивой поверхности, я успокоилась и осмотрелась. Где то, что ты увидела?
Чуть дальше, ответил вместо ведьмы магистр. Он поднял с земли сережку в форме полумесяца, понюхал и обернулся к нам. И лучше вам на это не смотреть.
Но Дашка успела подойти к бочагу и заглянуть в него.
О господи, Гера! отшатнулась она.
Я бросилась к ней, но Ворх тут же поймал меня за запястье и удержал на месте.
Не надо, покачал головой он.
Вокруг ведьминой находки уже собрались некроманты и младший оборотень, потрясенно смотрящие то в бочаг, то на меня. Дашка отвернулась к дереву, борясь с рвотными позывами.
Отпусти, попросила я магистра.
Не стоит тебе это видеть, снова повторил он.
Отпусти, я дернула руку на себя, вложив в голос абсолютную уверенность в своем праве и твердое намерение получить свободу из его захвата любой ценой.
Это сработало, Ворх разжал пальцы и даже отступил на шаг.
Я подошла к притихшей компании и посмотрела вниз, на распластанное под поверхностью мутноватой воды тело.
Это была молодая женщина, слишком бледная для этих широт, но точно не вампиресса. Вероятнее всего, человек или смесок оборотня, как и я. Некогда белое платье было вспорото на груди, где виднелась дыра размером с кулак, теперь заполненная болотной водой в том месте, где когда-то было сердце. Карие глаза, хорошо различимые даже в болотной мути, задумчиво смотрели в небо, будто она всего на минуточку прилегла отдохнуть. А каштановые волосы длинной до плеч зависли в воде как змеи горгоны вокруг ее лица, вместе с запутавшейся в них второй сережкой полумесяцем. Болотная вода прекрасно сохранила тело, не дав ему разлагаться, и теперь на ее кистях, запястьях, предплечьях и даже голенях можно было рассмотреть многочисленные маленькие проколы от игл. И ни единого пятнышка крови при всем этом не было видно на светлом платье, только зеленая тина. Будто всю кровь бережно собрали, не дав упасть ни единой капле.
Я присела на корточки около бочага и протянула руку к лицу девушки, но отдернула, едва коснувшись воды.
Глаза ей хотела закрыть, смущенно призналась я, поймав удивленный взгляд присутствующих.
Она же на тебя похожа как родная сестра, прошептала Дашка, все еще давившаяся спазмами пустого желудка. Боже, я так испугалась, мне в первое мгновение показалось, что это ты!
Меня кольнуло некое чувство узнавания, будто я действительно видела ее раньше, или не ее, но такие же следы от игл. И тут меня как током ударило. Мой сон. Мне ведь снилось это. Взбудораженные воспоминания прорвали плотину слабого ментального блока, затопив сознание ощущениями. Холодный стол, ведьмы, множество игл и моя кровь в сосудах.
Я сжала зубы, чтобы не произнести это вслух, и даже рукой рот закрыла для надежности.
Тоже тошнит? Трэс участливо поднял меня за плечи и повел в сторону, к уже сидящей на сухой кочке подруге.
Нет, я в порядке, я выдохнула и покачала головой. И соврала, чтобы не нагнетать обстановку, Просто запах резковат. Позаботься лучше о Дашке, ей плохо.
Ведьмочка действительно была нежно-салатового оттенка. Но из последних сил держалась молодцом.
Надо ведь ее достать оттуда, предложил Ири. Ари владеет даром кукловода, хоть и слабым, так что он может изъять тело, даже не беря его под ментальный контроль.
Нет, ничего тут не трогайте, Ворх создал на ладони маленькую бумажную птичку-оригами и запустил ее в небо. Это место преступления, не следите еще больше.
Это был магический вестник? Ари проследил за улетающей птичкой.
Да, через четверть часа здесь будет оперативная группа, кивнул магистр. Посидите в сторонке, мы подождем их здесь.
Ну, хоть посмотрим на работу профессионалов, вздохнул Ири, явно бывший не против поучаствовать.
Она ведь смесок? спросила я у подсевшего Ворха.
Да. Не переживай об этом, он закурил. Смесков много, это совпадение.
Я помню тот сон, я поежилась и потерла запястья, будто иглы снова пронзали их. Из нее ведь тоже выкачали всю кровь?
Да, он нехотя кивнул и протянул ко мне руку, но я отшатнулась.
Не вздумай! рыкнула я. Ты ведь поставил тогда блок, да? А может, и не один раз так делал. Сколько их уже? Еще один, и я вынуждена буду обратиться к менталисту, чтобы все их снять. Каждый раз, как дотрагиваешься, ставишь?