Ну наконец-то! воскликнул Ари, с укоризной глядя на Дашку.
В этот раз Герка долго копалась, невозмутимо открестилась та.
Тетушка Кина жила на самой окраине города, практически на границе с лесом, и лавку артефактов держала вполне себе легальную. Но это никак не отменяло того, что в маленькой подсобке можно было найти практически любой запрещенный к использованию предмет. И информация эта трепетно хранилась и передавалась в Школе от курса к курсу только среди проверенных адептов.
Здравствуйте, дорогие мои, расплылась в улыбке тетушка Кина, завидев нашу неизменную компанию на пороге.
Здрасьте, во все тридцать два оскалился Ири за всех нас. Нам бы чего-нибудь эдакого.
Для вас у меня всегда что-нибудь интересное найдется, сухонькая старушка, разменявшая полторы сотни, поманила нас в свою нелегальную часть лавки.
Мы зашли следом, привычно оглядываясь в поисках чего-нибудь новенького на полках.
Тетушка Кина, а у Вас, случайно, не найдется талисмана демонического когтя? нагнала артефактора Дашка.
Вовсе не случайно найдется, кивнула она. Драконы досаждают?
Ага, вздохнула ведьмочка.
А шар истинного зрения? прилип с другой стороны Ари.
Само собой.
Я остановилась у высокого прилавка и облокотилась на него, подперев щеку кулаком. Ничего конкретного мне не было нужно, поэтому я просто рассматривала артефакты на ближайших полках, в надежде чем-нибудь заинтересоваться. Благо стипендия у нас была вполне приличная, так что мы могли позволить себе иногда такие маленькие приятности. Редкие артефакты под заказ нам были пока недоступны ни по цене, ни по сложности использования. Но у тетушки Кины всегда находилось что-нибудь полезное для нас. Вроде того же амулета трансформации ауры, примитивного как кирпич, но крайне полезного в некоторых случаях.
Я засмотрелась на тяжелые кольца с камнями накопителями всех мастей и не заметила, как пожилая женщина подошла и облокотилась на прилавок напротив меня, протянула руку и поддела узловатым пальцем маленький золотой кулон на витой цепочке, висевший на моей шее, сколько я себя помню.
Тончайшая работа, восхитилась она, ловко крутанув в пальцах плоский золотой ромбик с ажурными краями, очень старый артефакт, я таких давно не видела.
Я вздрогнула от неожиданности и тоже покосилась на единственное свое украшение, других я не носила:
Это еще прапрабабушки.
Накопитель, очень энергоемкий, но закрытый, прищурилась тетушка Кина. Тонкая работа. Заговорен от потери, кражи, принудительного снятия и взлома.
Да, но я не могу им пользоваться, я тяжело вздохнула. Он наполнен, а ключа к нему у меня нет.
Ключом к открытию накопителя магической энергии могло быть определенное слово, действие или вещество, так что, не зная закрепленного за ним ключа, вскрыть такой накопитель было практически нереально.
Да, наполнен, рассеяно кивнула старушка, и очень сильной энергией, я не могу определить ее природу. Было бы любопытно его расковырять.
Нет, спасибо, я покачала головой. Его оставила мне бабушка, а ей ее мама, а той ее мама, я не хочу ломать единственное, что от них осталось.
Ну как скажешь, примирительно подняла ладони артефактор. Что-нибудь присмотрела?
Я кивнула на массивные кольца:
Накопитель бы, но законный. И поменьше что-нибудь, а то пальцы переломаю таким кастетом.
Старушка рассмеялась и повела меня в официальную лавку, выставила на прилавок подставку со всевозможными накопителями всех форм и размеров. Я долго перебирала кулоны, кольца и браслеты, задержавшись лишь на кусочке янтаря в форме клыка цвета липового меда с тоненькими голубыми прожилками, будто испещренном венами. Такое необычное сочетание сразу притягивало взгляд. Я подняла его и задумчиво повертела в пальцах, примеряясь.
Красивый камушек, одобрительно кивнула тетушка Кина. Держит до пяти унций, копит их за три дня из рассеянной энергии. И цвет самый необычный, как глаза у клана альф стаи Черных топей. Я очень давно такие увидела, лет пятьдесят назад, или больше, тогда и создала этот амулет
Она еще что-то рассказывала, но я уже не слушала, я выронила камушек из враз онемевших пальцев, и он покатился по столу, звонко стуча.
Что такое, деточка? тетушка Кина подняла накопитель и обеспокоенно тронула меня за плечо. Тебе плохо?
Нет, извините, я не могла отвести взгляд от камня, поняв, наконец, почему он так привлек мое внимание. Он и вправду был такого же необычного цвета, как глаза Вару, Рахо и Ворха. Альфы Черных топей, говорите? Действительно очень красиво.
Старушка усмехнулась и принялась крепить к камушку тонкий ободок держателя с колечком для цепочки, заговорила их и протянула мне.
Нет, Вы что, я покачала головой, даже попятилась, мне такой большой накопитель не нужен, мне бы что-нибудь на унцию-полторы для начала.
Он тебя ждал пятьдесят лет, улыбнулась тетушка Кина. Никто еще ни разу даже не прикоснулся к нему, а в твоих руках вон как нагрелся. Бери, он сам тебя выбрал. А то был один сорванец, который хотел его, но камень отказался.
Я осторожно приняла из ее руки накопитель, повертела его в пальцах, борясь с собой. С одной стороны, он действительно был уникальным, но с другой, он ассоциировался теперь с моим деканом, и вызывал противоречивые чувства. Кто бы еще пару дней назад мог подумать, что я вдруг добровольно брошусь спасать вервольфа? И не кого-нибудь, а самого Ворха, которого боялась как огня? Или что я спать из-за него не буду? Что буду гулять с его дочерью на руках и общаться с его сыном? Тем не менее, камень буквально завораживал меня. И я решилась.
Хорошо. Сколько?
Нет-нет, милая, я не беру денег с тех, кого артефакт сам выбрал. Для меня нет лучшей награды, чем видеть свое творение счастливым в подходящих руках.
Вы что, я так не могу, я попыталась положить накопитель обратно к остальным, но тетушка Кина ловко увернулась с подставкой и спрятала ее под прилавок.
Не обижай меня, прими подарок. Так сама судьба хочет. Ключом будет капля твоей крови.
Спасибо, я окончательно смутилась, и чтобы занять себя, расстегнула цепочку на шее и подвесила свой новый накопитель рядом с прапрабабушкиным.
Из лавки следом за друзьями я выходила уже с твердой уверенностью не накручивать себя. В конце концов, это же просто накопитель. Может, никто и не заметит. И вообще, чего это я так много об этом думаю? Вон еще и у Рахо такие же глаза, и у Вару. Да мало ли чего у меня такой накопитель? Вот захотела и взяла, никакой связи.
Герка, ты совсем потерянная какая-то сегодня, Ири подхватил меня под руку. Что у тебя случилось, колись?
Переутомление, я тяжело вздохнула. Утопление. Поступление. Да много всего как-то навалилось просто. Не обращай внимания, отдохну и буду как огурчик, я осеклась, вспомнив, что в этом мире огурчики синие и сморщенные.
Ири хохотал от души, зная о моих сравнениях из родного мира, но каждый раз умиляясь их несоответствию. В перекрестном мире вообще оказалось немного зелени, даже листва, трава и кустарники были далеко не такими зелеными, как в Лазурном мире. Чаще встречались желтые, пепельно-серые, бурые и даже фиолетовые растения. Хотя, привычные во всех мирах хвои были неизменно зелеными, радуя взгляд своим постоянством.
За спором об огурцах и прочей растительности мы и дошли до Школы, решив воспользоваться нежаркой погодой и прогуляться пешком. Постояв еще немного у ворот и обсудив планы на ближайшее будущее, мы разошлись по своим делам. Я без задней мысли снова побежала на озеро, хоть и клятвенно обещала друзьям больше туда не ходить. Но уж больно хотелось снова повидаться с Волчонком. Вот вроде же молчит, а такое чувство, что полноценно общаемся. И с большим удовольствием, во всяком случае, с моей стороны.
В этот раз на берег я выходила с опаской и оглядываясь. Заглянула и на высокий уступ, чтобы убедиться, что там не сидит магистр Ворх.
Ну и где мой любимый мальчик? возмущенно вопрошала я, так и не найдя волка на берегу.
Слушай, я так и привыкнуть могу, фыркнул до боли знакомый голос из тени под деревьями.
Господи! я аж подскочила на месте, заметив магистра Ворха только после того, как он подал голос. Прекратите меня пугать! У меня чуть сердце не остановилось!
Я давно тут сижу, вообще-то, это ты пришла и пугаешь меня странными вопросами, пожал плечами вервольф и убрал книгу в пространственный карман. Опять друга ищешь?
Наверное, он не придет, вздохнула я, снова глянув на пустынный берег. Извините, что помешала.
Я утерла холодный пот со лба и развернулась уже уходить, но магистр окликнул меня:
Подожди. Ты в порядке? Совсем не спала, что ли, после того кошмара?
С чего Вы взяли? я остановилась и уже привычно соврала, Спала.
Вид у тебя такой заморенный, что краше в гроб кладут, Ворх поднялся и подошел, тут же зацепившись взглядом за мой новый накопитель.
Я инстинктивно прикрыла амулет рукой, смутившись:
Я в порядке. Извините, я пойду.
Покажи уже, что у тебя там такого необычного. Неужто, Кину раскрутила на коллекцию ее любимых накопителей? усмехнулся он.
Я убрала руку и подняла цепочку с артефактами, чтобы магистр мог посмотреть, не заглядывая в вырез моей майки.
М, так и есть. Помню то время, когда она гостила у нас в стае и сделала этот амулет, вервольф дотронулся до теплого кусочка янтаря, но мне его давать категорически отказалась, как я ни выпрашивал. Сказала, что артефакт, сделанный с душой, сам должен выбрать хозяина.
Я почувствовала себя еще более неловко, поэтому расстегнула цепочку и сняла накопитель с нее, протянула магистру, чтобы он рассматривал артефакт отдельно от меня.
А что в нем такого необычного?
Ты что, с тетушкой Киной и ее артефактами спорить себе дороже, даже в руки лучше не брать, если она сказала «нет», Ворх закрыл мою ладонь с лежащим на ней амулетом, но тут же отдернул руку. Ничего особенного, мне тогда было девять лет, просто камушек понравился.
Я попыталась представить себе магистра Ворха девятилетним пацаном, клянчащим у тетушки Кины камушек, и прыснула со смеху. Кстати о детях.
А какие конфеты любит Вару? огорошила я магистра. Я совсем забыла спросить, а она ждет меня в гости с конфетами.
Чем потверже, у нее вторые клыки сейчас режутся, при упоминании малышки Ворх впервые на моей памяти улыбнулся, да так тепло, что у меня буквально ком в горле встал.
Спасибо, я запомню. Я все же пойду, я снова нацепила кулон на цепочку, неосторожно уколов об острый край ушка большой палец, и собралась уже шмыгнуть в кусты, но буквально споткнулась на ровном месте от внезапно накатившей слабости.
В груди резанула острая боль, сконцентрировавшись в итоге между лопатками, в глазах потемнело, воздух внезапно стал таким тяжелым и вязким, что каждый вдох требовал титанических усилий. Как сквозь вату я слышала, что магистр Ворх что-то говорил, как он поднял меня на руки. Но мне было не до того, я сконцентрировалась на необходимости дышать, чтобы совсем не провалиться в темноту. Я порывалась дотянуться до источника боли у меня на спине, казалось, что стоит только достать из себя этот острый осколок, режущий мне сердце, и мне сразу станет легче, но магистр крепко прижал мои руки к телу, не давая пошевелиться.
Потерпи, сейчас, с трудом расслышала я сквозь бешеный стук собственного сердца. Или даже двух сердец, так это было громко.
По спине расползлось горячее пятно крови, ее запах резанул по нервам, заставив судорожно сглотнуть. И тут же губ коснулось что-то горячее, вливая в меня мощный ровный поток жизненной энергии, восстанавливая надорванную ауру в местах огромных вспоротых лоскутов. Стоило только моему сердцебиению выровняться, как ощущение чужой энергии пропало, а ко мне вернулась способность нормально соображать, видеть и слышать. Но не двигаться, на это сил не хватило.
Что ж ты творишь, неадекватный ребенок?! рыкнул на меня магистр Ворх, стоило мне только открыть глаза. Ты зачем одним махом и до краев решила наполнить накопитель из собственной ауры?!
Что я сделала? я ничего не поняла из его гневной тирады. Зато поняла, что буквально лежу у магистра на руках вся в холодном поту. Что вообще произошло?
Ты открыла канал связи с накопителем и наполнила его своей энергией за один раз, надорвав ауру. Ты хоть немного соображаешь вообще? Так ведь и дара лишиться можно!
Я не специально, я завозилась, стараясь сползти с рук сидящего под деревом преподавателя, но тело не слушалось, онемев. Я раньше накопителями не пользовалась.
Конечно, не пользовалась, фыркнул он, перехватывая меня под колени удобнее и будто даже не заметив моих тщетных попыток сползти. Вы артефакторику на втором курсе проходите. Не вертись, тебе к целителю нужно.
Ворх поднялся на ноги и открыл портал во внутренний двор Школы. И стоило ему только шагнуть к целительскому корпусу, как его окликнула высокая брюнетка.
Рем! Стой, вернись! она побежала за нами от административного корпуса, подобрав длинную юбку традиционного для этого мира простого темного платья. Прекрати меня избегать! Я ехала сюда с ребенком с края света не для того, чтобы ты вот так просто игнорировал меня!
Женщина резко остановилась, увидев меня. А я затихла как мышь под веником, поняв, что оказалась свидетелем семейных разборок. И даже моя боль поутихла, чтобы не привлекать внимание. Незнакомка окинула меня таким ледяным взглядом желтых глаз из-под длинной челки, что мне бы превратиться в кусок льда. Но я не могла, я и так была будто закована в ледяную глыбу.
Что это? она скривила губы в скептической усмешке. Совесть не замучает? Святая праматерь, она же еще ребенок.
Уйди, Зора. Просто уйди, совсем тихо ответил магистр, но державшие меня руки буквально окаменели от злости.
Вернись, прошу тебя, женщина тут же растеряла всю свою напускную грозность и несмело коснулась плеча вервольфа. Ты нам очень нужен. Стая вот-вот распадется. Хар в отчаянии, он не может ничего сделать, кровь Альфы слабеет с каждым днем. Ради святой праматери прошу, вернись в стаю. Хотя бы призови молодняк обратно.
Забирай Вару и возвращайся домой, бросил Ворх тем самым тоном, которому невозможно не подчиниться. Зора дернулась как от удара, по ее телу будто прошла судорога отчаянного сопротивления, но она все же убрала руку и отступила на шаг.
И вдруг она посмотрела мне в глаза с таким глухим отчаянием, с такой тоской, болью и виной, что я практически кожей ощутила это все:
Верни его нам, прошу тебя, прошептала она. Ты ведь можешь, я чувствую. Верни его семье.
Зора! Ворх повысил голос и женщину как ветром сдуло.
С минуту Ворх стоял и смотрел вслед убежавшей в административный корпус волчице, потом тяжело вздохнул и глянул на меня:
Извини за это. Мне жаль, что тебе пришлось быть свидетелем этой истерики.
Я кивнула, боясь даже рот открыть. Снова я оказалась нежелательным свидетелем. Еще и, кажется, причиной ссоры магистра с женой. Хотелось догнать эту несчастную женщину и объяснить ей, что она все не так поняла, уговорить ее не забирать малышку Вару и не уезжать. Но спорить со злым магистром Ворхом явно было себе дороже. Да и бежать мне пока еще не по силам.
В целительском корпусе еще в приемном покое мы застали Коменданта собственной персоной.
Что случилось? он окинул нас удивленным взглядом радужных глаз.
Истощение ауры, кивнул на меня вервольф, сгружая свой молчаливый груз на каталку. Артефакт решила наполнить. Зови Риена.
Уже, замер на мгновение альм, а рядом с ним из портала появился ректор.
А еще дыра в спине, наконец решилась подать голос я. Болит так, будто оттуда сейчас сердце вывалится.
Преподаватели озадаченно переглянулись.
В палату ее, скомандовал ректор подошедшему целителю, я сам займусь.
Выгнав из отведенной мне палаты всех посторонних, включая не особо цензурно ругавшегося магистра Ворха, полуэльф присел на край моей кровати:
Ну, теперь рассказывай, что случилось и где болит.
Я с огромным трудом села, поморщилась от жуткого свербежа между лопатками и попыталась описать ректору свои ощущения болезненной рези, будто от острого осколка в спине, и странной слабости.
Понятно, кивнул он, переутомление, истощение и надрыв ауры. Ложись на живот и снимай майку.
Я медленно, с трудом перевернулась:
Кажется, у меня там кровь на спине. И дыра огромная.