Принц ожидал, что появление за столом недавнего пленника в боевой во всех отношениях форме произведёт впечатление на Блекстера, но тот, как обычно, оставался спокоен. В то же время Надя и Ваня ощутили на себе пристальный взгляд Великого Герцога и поняли, что он их узнал.
Узнал, несмотря на то, что ребят успели переодеть. Мерки с них сняли ещё вчера и после напряжённой работы портных (она продолжалась всю ночь и первую половину дня) соответствующие случаю наряды были готовы. Ваня в новом костюме чувствовал себя неудобно и глупо. Его раздражали все эти бантики и кружавчики. Зато Надя светилась от счастья в своём новом белом платье. Оно сидело на ней идеально, отражало все тенденции местной моды, а сама ткань была удивительно лёгкой, мягкой и обволакивающей.
Неожиданно Блекстер поднялся. Он выдержал эффектную паузу, подождав, пока всё внимание сосредоточится на нём, и провозгласил тост:
Я поднимаю сей бокал за Вечный Мир и дружбу наших народов!
После этих слов Великий Герцог разом выпил вино. Остальные последовали его примеру. При этом Лебедун скривился от неудовольствия, но сдержал свои чувства, не посмев перечить своему повелителю. В свою очередь, генерал Шлемов хотел было возмутиться, но под суровым взглядом принца вынужден был поддержать тост.
Надя слегка пригубила вино и обнаружила, что это клюквенный сок. Взглянув на разочарованное лицо Вани, она поняла, что сок был налит не только ей. Младомир улыбнулся и подмигнул парню.
Месяц назад Славия понесла невосполнимую утрату, а для меня это вдвойне болезненная потеря, поскольку я лишился ещё и родного отца, трагическим голосом и с некоторым вызовом провозгласил принц. Владивест Первый был великим королём, мудрым правителем, достойным сыном своей страны и прекрасным семьянином. Прошу всех почтить его светлую память. Пусть земля ему будет пухом!
Вероятно, не все были полностью согласны с речью принца, поскольку у некоторых были с почившим монархом при жизни очень непростые отношения, а кое-кто даже затаил на него личную обиду. Но не поддержать такой тост было нельзя. Великий Герцог встал среди первых, подавая пример. За ним поднялись все вестийцы, остальные и без того были уже на ногах. Все собравшиеся, соблюдая традицию, выпили стоя, не чокаясь и до дна. Отдав долг уважения умершему, присутствующие снова расселись по местам.
Между тем Блекстер продолжал владеть инициативой за столом:
Ваше Высочество, вы слышали последние новости?
Надеюсь, это не о политике?
Что вы. Хотя к политике, между прочим, можно отнести практически всё. Но данная новость должна обрадовать всех честных людей, независимо от их взглядов.
Что же это за новость? заинтересовалась Намила.
С пиратством покончено! Наконец-то эскадра Синдбада-Морехода выследила и потопила корабль Бармалея!
Это действительно хорошая новость, согласился принц. Теперь судоходству ничто не угрожает.
Надо было захватить их живьём и повесить в назидание всем! проворчал Лебедун.
Аромир взглянул на Шлемова и почувствовал, что на сей раз, может быть впервые, взгляды двух военачальников совпали.
А ещё в Долине Чудес появился саблезубый тигр, угрюмо сообщил Крючкун.
Вернее тигрёнок, поправил его Бурбун. Правда здоровый, мало не покажется. Капигур назвал его Пуш и пытается приручить, но пока без успеха.
Мда, и без того у Великого Мага забот хватает, сочувственно промолвил президент Вестии. А тут ещё этот тигр, а ко всему прочему ещё и мы отвлекаем его со своими проблемами.
Принц уловил этот намёк, и ему стало неудобно. Но тут напомнил о себе Хихо:
Вместо Бармалея саблезубый тигрсумма неприятностей осталась неизменной. Не так ли, наш мудрый звездочёт?
Я был в отпуске и целый месяц не производил вычислений, виноватым голосом отозвался старик Сирион и развёл руками.
Обед продолжался, но, несмотря на изысканные яства и шутки Веселина Хихо, мысли Аромира упрямо возвращались к Великому Герцогу. Уж слишком он спокоен и уверен в себе. Всё ли учтено? Нет ли какого-нибудь подвоха? Но принц ничего не мог придумать. Чем больше он думал, тем больше ему казалось, что существует целый заговор с целью женить его на Намиле. К этому его склонял Блекстер, это же советовал Ладич, да и остальные пытались устраивать встречи с ней, намекали, что пора жениться и так далее. Но не может же быть, чтобы в заговоре были почти все! Ведь тогда бы его уже давно свергли!
Глава 25. Особое совещание
Чтобы проверить свои подозрения, после обеда Аромир собрал в королевской приёмной специальное совещание. На него были приглашены семеро: канцлер Нилито, министр иностранных дел Тайноуст Ладич, старший боярин Зурила, Главный Судья Праволюб Свитов, министр обороны Воислав Шлемов, богатырь Победигор и придворный мудрец Сирион. Только двое последних не присутствовали на вчерашних заседаниях и были вне подозрения. Принц поведал собравшимся о своих переговорах с Великим Герцогом и поинтересовался у Сириона:
Вы, как придворный мудрец и звездочёт, можете предсказать исход сегодняшнего суда Совета Магов?
Собственно, я выхожу на работу только завтра, я ещё в отпуске, пробормотал старик, теребя длинную белую бороду. Но если вы настаиваете, скажу, что победит тот, кто этого более заслуживает.
То есть мы? уточнил Аромир.
Если бы я провёл вычисления и изучил Книгу Пророчеств, то мог бы выразиться более определённо.
Законы нашей страны однозначно на Вашей стороне, Ваше Высочество, заверил Праволюб Свитов. Так что не слушайте угроз Блекстера.
А вот я бы не спешил пренебрегать ими, возразил Тайноуст Ладич. Вечный Мир нам нужен не меньше, чем Вестии. Кто знает, какие у него козыри? По-моему, лучших условий нам никогда не получить.
Мне противно вас слушать! вскипел Воислав Шлемов. Это же настоящее предательство! Признать Вечный Мирзначит признать потерю исконных территорий и покрыть себя вечным позором!
Успокойтесь, генерал, вмешался Нилито. Мы обязаны соблюдать международные договоры, но принц вовсе не должен жениться на своей мачехе. Это безнравственно и уронит наш авторитет.
Тем более что Дума уже предложила такой прекрасный выход, добавил Зурила, пытаясь показать, что предложение Ярилова было плодом работы всех бояр, ну и его, естественно, в первую очередь.
Я так понимаю, что, кроме министра иностранных дел, все против предложения Великого Герцога. А что же молчите вы, глубокоуважаемый Победигор?
Извините, Ваше Высочество, но я человек простой и никогда не занимался государственными делами. К тому же за пятнадцать лет я сильно отстал от жизни. Моё ли это делодавать Вам советы?
Вы почти единственный, кому я могу полностью доверять, и у вас богатый жизненный опыт, да и народная мудрость порой бывает гораздо полезнее, чем советы маститых государственных деятелей.
Ну, если Вы настаиваете, Ваше Высочество Может быть, я чего-то не понимаю, но женитьба на собственной мачехеэто как-то не по-людски. Нельзя же во всём идти на уступки Блекстеру! А вот предложение Младомира мне по душе. Всего второй день его знаю, но, по-моему, парень он с головой.
Спасибо всем, господа. Благодаря вам я лишний раз убедился, что поступил правильно, подвёл итог Аромир.
Глава 26. Основы магии
Пока шло это совещание, молодой боярин в очередной раз терпеливо отвечал на вопросы своих юных подопечных.
Магэто профессия или национальность? поинтересовался Ваня.
Магом нужно родиться или им может стать любой человек? подхватила Надя.
Этот вопрос достаточно сложный, но я изучал в университете теоретические основы магии и попытаюсь вам ответить. Видите ли, в нашем мире и в других мирах обитает множество существ, внешне похожих на людей: русалки, гномы, ведьмы, эльфы, великаны и прочие. Маги тоже из их числа. Все эти народы напоминают людей, и возможно, что у нас с ними были общие предки. Во всяком случае, есть такая гипотеза. Но у нас с ними немало и различий. Например, гномы отличаются от людей небольшим ростом, русалкитем, что у них вместо ног рыбий хвост и так далее. Маги внешне очень похожи на людей, но обладают уникальной способностью преобразования мысленной энергии в магическую. Это свойство присуще всем магам от рождения. Его можно развивать, а приобрести невозможно. Данная их способность связана с психобиотическим полем нашего мира. Именно благодаря ему все народы Волшебного Мира, а также звери и птицы, понимают друг друга. Именно это поле является основным источником магической энергии. Поэтому Капигур основал Долину Чудес в месте его наибольшей активности. Между прочим, техническая цивилизация разрушает психобиотическое поле, так что в Большом Мире волшебная энергия практически отсутствует. Если магическая энергия накапливается в каком-то предмете, то это может коренным образом изменить его свойства. Наиболее распространённый примерШапка-Невидимка. Благодаря воздействию психобиотического поля она приобрела свойство делать своего обладателя невидимым. Но бывают магические предметы другого рода. Они служат как бы усилителями преобразования мысленной энергии в волшебную. Самым известным из магических предметов такого рода является Волшебная Палочка.
Значит, с помощью магических предметов каждый может научиться волшебству! радостно воскликнул Ваня.
Всё не так просто, покачал головой Младомир. Обращение с магическими предметами требует определённых способностей и навыков. Магия в неумелых руках крайне опасна! Разные народы обладают этими способностями в неодинаковой степени. Больше всех (естественно, не считая самих магов) здесь преуспели ведьмы. Лучшие из них при помощи волшебных предметов и заклинаний могут совершать простейшие колдовские действия. Но, к счастью, настоящая магия им недоступна. Иначе эти вредоносные создания могли бы принести много зла. А так под чутким присмотром Великого Мага они неплохо прижились в Долине Чудес. Одну из них, Бабу Ягу, Капигур даже назначил начальником таможни.
Ух ты, настоящая Баба Яга! Вот это да! У нас столько про неё сказок придумано! восхищённо воскликнула Надя.
Возможно, в прежние времена она проникала и в ваш мир. Раньше вообще переходов было гораздо больше, но Совет Магов постановил их запечатать. Лихой овражекпоследний, но и там стоит магический барьер, преодолеть который с вашей стороны постороннему невозможно.
Как же мы попали? спросил с иронией парень.
Переход открылся для Арно, а вы совершенно случайно оказались в тот момент в Лихом овражке. Если бы не это совпадение, вы бы просто прошли мимо.
Мы бы вообще не обратили внимания на голубя, если б его не сбила стрела, подтвердила Надя.
Точно, а потом мы нашли письмо от Аромира, и появился Кройс со своей бандой! подхватил Ваня. С этого всё и началось.
Вот видите. А что касается Победигора, то барьер пропускает его беспрепятственно, поскольку он родился в Волшебном Мире.
Значит, нам очень повезло, и лично я этому рада. А ты, Ваня?
Я тоже ни о чём не жалею. Всё очень удачно совпало! Побывать бы ещё в вашей Долине Чудес!
А вот это уже практически исключено! разрушил их мечты Младомир. Долина Чудес закрыта для людей, кроме особых случаев, и то лишь с личного разрешения Великого Мага. Так что и не мечтайте попасть туда. Это было сделано и для блага самого человечества. До этого запрета людям нередко попадали в руки магические предметы, что породило множество бед. С их помощью они пытались разбогатеть, навредить соседу или заставить себя любить. Естественно, ничего хорошего из этого не выходило. Но страшнее всего, когда случайные владельцы волшебных вещей пытались с их помощью захватить власть или выиграть войну. Тогда последствия были просто ужасными. Хорошо хоть, человеческие возможности в магии весьма ограничены, а большинством волшебных предметов (в том числе всеми преобразователями магической энергии) они могли воспользоваться не более трёх раз. Но и сего количества хватало, чтобы принести неисчислимые беды, такие, что ведьмам даже и не снились. Так что Совет Магов был вынужден положить этому конец. С тех пор людям закрыт доступ в Долину Чудес, а Капигур и его коллеги следят, чтобы магические предметы не попадали в руки к людям. Так что Лесовик, дав вам шишку и яблочко, грубо нарушил предписание Совета.
А как же Рубины? возмутился Ваня, желавший выгородить доброго старичка.
В любом правиле есть исключения. Эти волшебные камни работают только на связь с Капигуром, поэтому они совершенно безопасны. Наоборот, они даже необходимы для контроля над соблюдением запрета и устранения недоразумений между людьми и магами.
Глава 27. Великий Маг
Великий Маг появился без лишних церемоний прямо из воздуха. Как и подобает чародеям его статуса и возможностей, он в один миг перенёсся из Долины Чудес в Королевский Дворец Славии. Аромир был принцем страны из Волшебного Мира, но всё же мгновенное возникновение Капигура из пустоты его потрясло. Аналогичный эффект явление Великого Мага произвело и на остальных. Что уж говорить о Наде с Ваней, которые видели раньше такие штучки только в кино? Ребята лишь обменялись восхищёнными взглядами.
Но Капигур вовсе и не собирался производить впечатление. Такой способ путешествий был для него наиболее естественным и удобным. А самого Великого Мага занимали совсем другие проблемы. Заручившись разрешением принца, он отправился готовить Тронный Зал к предстоящим слушаниям.
Владыка Долины Чудес времени даром не терял, и к началу заседания зал было трудно узнать. Прежде троны короля и королевы стояли прямо по центру на возвышении в конце помещения (если смотреть от входа, или в начале, если за точку отсчёта взять место расположения первых персон страны). Теперь же королевский престол находился в правом углу, а трон королевыв левом. На их прежнем месте возвышался длинный стол, за которым восседали Капигур и ещё дюжина магов, каждый в одеяниях своего цвета. Зрелище было очень внушительным и колоритным, словно сама радуга спустилась с небес, чтобы вершить свой суд.
«Зловещее число, ох не к добру это!»пробормотал старик Сирион. Он, как и все прочие государственные мужи, включая министров и бояр, находился в Тронном Зале. Персоны, не вошедшие в официальную делегацию, сидели на скамьях, которые обычно занимала Дума. Здесь же разместились Победигор, Надя, Ваня и, конечно, Младомир Ярилов.
Трон в правом углу занял взволнованный принц, рядом стояли члены его делегации: канцлер Нилито, министр иностранных дел Ладич и Главный Судья Свитов. На троне напротив устроилась Намила всё в том же нарядном чёрном платье. Справа от неё непоколебимо стоял, скрестив руки, сам Великий Герцог, а слева застыл госсовет Вестии в полном составе. Маленький Крючкун и, по своему обыкновению, кончиком языка нервно облизывающий губы Бурбун были почти не видны. Их загораживал огромный Лебедун, смотревший на бывших соотечественников с вызовом и злорадством.
Но сейчас все взоры были прикованы к Великому Магу, о котором ходили легенды и от которого теперь зависело всё. Представления Нади с Ваней о могущественных волшебниках складывались по таким фильмам, как «Властелин Колец» или «Гарри Поттер». Примерно таким, как знаменитые киношные Гэндальф или Дамблдор, они ожидали увидеть и Капигура.
Однако, к их удивлению, Великий Маг был не стар и у него отсутствовала длинная, до пят, белая борода. На первый взгляд это был обычный мужчина, лет тридцати пяти. В его тёмных волосах не было и намёка на седину или плешь.
Никто не знает точно его возраст, но это многие века, шепнул Младомир, угадав их мысли.
Казалось бы, облик властелина Долины Чудес был лишён убелённой сединами солидности, но умение веками поддерживать прекрасную форму было завораживающе непостижимым и вызывало ещё большее уважение. Присмотревшись, ребята заметили, что пронзительно синие глаза Великого Мага светились добротой и мудростью, а от всей его фигуры в снежно-белом одеянии исходило странное мерцающее свечение. Такое же свечение, но послабее, можно было заметить и у прочих магов.
Это признак большой концентрации магической энергии, вновь пояснил их гид.
Шёпотом обменявшись мнениями, Ваня и Надя пришли к выводу, что глава Совета Магов «круче любого Гэндальфа».
Глава 28. Секретный протокол
Я думаю, что всем хорошо известно, зачем мы здесь собрались, начал заседание Капигур. Поэтому без лишних вступлений слово предоставляется принцу Аромиру, по инициативе которого и был созван Совет Магов.
Ваша Честь, огласите закон королевства о престолонаследии, торжествующе произнёс принц и стал наблюдать за реакцией Блекстера. Великий Герцог, вопреки его ожиданиям, был как всегда спокоен.
Праволюб Свитов важно вышел вперёд, чувствуя, что настал его звёздный час. Он неспешно развернул пергамент и принялся читать громко и с особым выражением.
«Закон о престолонаследии Королевства Славия! провозгласил Главный Судья и выдержал эффектную паузу. Наследником короля Славии в случае смерти или отречения от престола оного является его старший сын. Если же у короля нет сыновей, то»
Достаточно, прервал его Аромир. В нашем случае есть прямой наследник. Таким образом, вопрос совершенно ясен, и я хочу, чтобы Высокий Совет (тут он поклонился магам) официально подтвердил мои полномочия, а Великий Герцог (принц метнул на Блекстера взгляд, полный торжества) при столь авторитетных свидетелях и гарантах отказался от любых претензий по этому поводу.