Присутствующие в Тронном Зале граждане Славии заметно приободрились. Но лицо его главного оппонента оставалось непроницаемым.
Мы выслушали вашу сторону, принц, бесстрастно молвил Капигур. Теперь слово Великому Герцогу.
Блекстер был совершенно спокоен. Аромир тщетно искал какие-либо эмоции на его словно высеченном из камня лице. Выдержав паузу, президент Вестии, не сходя с места, неторопливо и весомо начал:
Высокий Суд, я никогда не имел никаких претензий на трон Славии. Единственное, на чём я настаиваю, это подтверждение со стороны Аромира обязательств по договору о Вечном Мире. Я думаю, что сие в интересах обеих наших стран. Я сегодня уже предлагал принцу раз и навсегда решить этот вопрос, и моё предложение остаётся в силе.
Аромир побагровел.
Я уже сказал вам, Великий Герцог, что другого ответа не будет. Мы продолжим соблюдать договор, но я решительно отказываюсь от брака, который вы упорно пытаетесь навязать!
Очень жаль, вздохнул Блекстер. Прошу отметить Высокий Суд, что я до последнего пытался достичь взаимовыгодного решения. Увы, принц сам его отверг. Тогда придётся огласить один документ.
После этих слов Великий Герцог кивнул своему госсоветнику. Бурбун не без труда выдвинулся из-за массивной фигуры военного советника. Сделав шаг вперёд, он облизнул губы и, развернув свиток пергамента, принялся читать сухим протокольным тоном:
Секретное приложение к договору о Вечном Мире.
При этих словах в Тронном Зале поднялся возмущённый ропот. Однако Великий Маг поднял руку, и голоса тут же смолкли. После чего госсоветник Вестии смог продолжить:
Пункт 1. Гарантией вышеуказанного договора является брак короля Славии Владивеста Первого и дочери Великого Герцога Вестии принцессы Намилы Блекстер.
Пункт 2. Договор о Вечном Мире и секретные приложения к нему вступают в законную силу с момента подписания, а брак короля Владивеста и принцессы Намилы с момента достижения последней совершеннолетия, коим считается возраст шестнадцати лет.
Пункт 3. Наследником престола Славии с момента вступления в законную силу вышеупомянутого договора, а также приложений к нему, является старший сын от брака, указанного в Пункте 1.
Пункт 4. При отсутствии сыновей в браке Владивеста и Намилы единственной законной наследницей становится старшая дочь от этого брака.
Пункт 5. Если же в вышеупомянутом браке вообще не будет детей, то наследницей Владивеста является его законная супруга королева Намила.
Далее следуют подписи короля Славии Владивеста Первого и Великого Герцога Вестии Блекстера.
Вы только что заявили, что будете соблюдать договор, Ваше Высочество, не без издёвки произнёс Великий Герцог. Кстати, позвольте вам напомнить, что международные обязательства выше любых внутренних законов.
Лебедун злорадно хохотнул, но под суровым взглядом Блекстера замолк. Аромир побледнел и растерянно оглянулся на свою делегацию, но те только разводили руками и пожимали плечами. Он вновь обернулся и наткнулся на загадочную улыбку Намилы.
Это подделка, выдавил он из себя неуверенно.
Что ж, возможно. Но сейчас мы установим истину, авторитетно молвил Капигур и протянул руку. Дайте мне этот документ.
Блекстер кивнул, и по его знаку Бурбун принёс пергамент Великому Магу. Тот взял его в правую руку и провёл над ним левой. Неожиданно из его левой руки полыхнуло оранжевое пламя. Вздох изумления пронёсся по залу, но со свитком ничего не случилось.
Экспертизой установлено, документ подлинный. Это не подделка, иначе от него ничего бы не осталось, внушительно и веско сказал Капигур.
Его слова прозвучали как приговор.
Глава 29. Чужие берега
Акулья сыть! зло проревел Бармалей, очнувшись на незнакомом берегу. Его не радовали ни золотистый песок, ни ласковое солнышко, ни игривые морские волны
При мысли о последних бывалого морского волка затошнило. Он от души смачно сплюнул, избавляясь от набившегося в рот пучка водорослей. Рядом валялся жалкий обломок бушпритавсё что осталось от его совсем недавно гордо рассекавшего волны красавца корабля. В этом проклятом мире всё было не так!
Начать с того, что бывший в прошлой жизни рослым длинноволосым красавцем знаменитый капитан пиратов здесь превратился в карикатурного маленького человечка! Как такое могло случиться, Бармалей не знал. Может быть, его кощунственные слова про валаров вызвали гнев стихий Арды, и они вышвырнули надоевших бандитов из своих владений, а заодно и сыграли с ними злую шутку?
Вероятно, при переходе в иной мир многое стёрлось из памяти. Впрочем, был ли он когда-нибудь в Средиземье? Чем дальше, тем меньше верилось в это. Воспоминания постепенно тускнели и вытеснялись новыми впечатлениями. Если б то же самое не вспоминали его пираты, он мог бы решить, что это лишь странный сон. Но такие же обрывки памяти о разудалых похождениях и весёлых попойках были у всех семерых его верных спутников.
Акулья сыть! вновь выругался Бармалей. Где моя верная команда, остался ли хоть кто-то из них жив?
Потомок вольных капитанов он приобрёл себе славу грозы морей. Его называли командор, капитан, босс, шеф, даже адмирал, но обычно просто «вашество». В лучшие годы его эскадра достигала пяти кораблей. Он не слушал ничьих приказов и пытался плыть даже в запретные земли. За то и был проклят. Почему те земли стали запретными он уже не помнил. Но это и не важно.
У нас свой кодекс, клянусь морским чёртом, он не хуже рыцарского! проревел Бармалей. И первый пункт этого кодекса: «Выше нас только звёзды!» А раз так, то никто нам не смеет ничего запрещать!
Плавание в запретные земли окончилось провалом. А на обратном пути их поджидал флот какого-то королевства.
Клянусь морским чёртом мне уже не вспомнить названия! простонал старый морской волк.
Его эскадра была разбита. Он сам да семеро соратников сумели спастись и продолжили пиратствовать на суше. Их имена стали легендами. Загорелый крепыш боцман Блин, его правая рука Гард Артисттворческая личность, певец дна, поэт запоя Гах Одноглазыйнепревзойдённый мастер надругательств и глумлений, заслуженный садист шайки Рэй Арканблагородный пират и петельных дел мастер Велп Шутниклучший специалист по чужим карманам, всегда неунывающий, весёлый и находчивый, неистощимый изобретатель разных пакостей Свэн Пузырь, мастер буха и главный силач банды
Акулья сыть! Неужели и их мне суждено потерять!
Они всегда были вместе: и на суше и на море. И даже когда Бармалей оказался в этом мире их не смогли разлучить! И не беда, что некоторые пираты немного мутировали. Они поклялись морским чёртом, что кто-то за это ещё заплатит. Они захватили корабль и снова принялись за старое. Всё было хорошо, пока не нарвались на эскадру Синдбада-Морехода (чтоб его акулы съели!).
Неожиданно послышался хруст ракушек. Неужели и за ним пришли?!
Бармалей обернулся и увидел семь оборванных силуэтов в тельняшках.
Шедший первым крепыш с татуировкой русалки на плече поскрёб себя под мышкой и заорал:
Акулья сыть, это же Вашество! А мы думали, что ты уже на дне!
Блин, боцман! Морского ежа тебе в глотку за такие слова, ѓ- зло рявкнул Бармалей! Как же я рад вас видеть, бродяги!
Гард Артист вышел вперёд и продекламировал:
Нет, не утонет банда Бармалея,
Ведь мы с судьбою встретимся на рее!
Глава 30. Тревожное ожидание
Мы выслушали обе стороны, и теперь суд удаляется на совещание, объявил Великий Маг.
После этих слов он тут же исчез. За ним растворились в воздухе и другие маги. Благоговейный ужас пронёсся по помещению.
Где они? удивилась Надя.
Вот-вот, куда они подевались? почти одновременно спросил Ваня.
Не знаю, они могли перенестись куда угодно, рассеянно пробормотал взволнованный Младомир. Остаётся только надеяться на мудрость волшебников. Но, честно говоря, наши шансы гораздо меньше, чем я думал, когда предлагал арбитраж Совета Магов.
Но ты же хотел как лучше, попыталась утешить его девушка.
Хотели как лучше, а получилось как всегда, усмехнулся парень. Мне кажется, я где-то это уже слышал.
Ну хватит! возмутился Егор Степанович. Надо дождаться решения магов. Надеюсь, что мудрость Капигура не преувеличена, и он найдёт правильное решение.
Ярилов с благодарностью посмотрел на Надю и богатыря. Но в душе его бушевала настоящая буря. Неужели предложенное им решение окажется ловушкой?! А ведь так все и подумают! И во всём будут винить его! Но это ещё не самое страшное. Хуже, если он подведёт свою страну, свою родину! Очень плохо и то, что правовой способ разрешения конфликтов окажется дискредитированным!
Вне себя от безысходности и возмущения был и Аромир. Его провели как слепого котёнка! Он-то был уверен, что полностью контролирует ситуацию, что переиграл и прижал к стенке самого Блекстера, злого гения его семьи! Глупец, он возомнил, что умнее отца и, не успев вступить на престол, возьмёт реванш за его поражение! Однако чёрный герцог, как всегда, имел туза в рукаве и с лёгкостью разрушил все его планы! Но откуда было знать про это проклятое секретное приложение к договору?!
Принц обвёл свирепым взглядом всех членов своей делегации и остановился на Главном Судье:
Не вы ли говорили мне, что, с юридической точки зрения, я единственный законный наследник?! И что мне можно не бояться угроз Блекстера?!
Простите, Ваше Высочество, но я имел в виду законы нашей страны. И прежде всего Закон о престолонаследии Королевства Славия, виновато пробормотал Свитов.
Почему тогда я ничего не знал об этом треклятом секретном приложении?! Из-за вас теперь всё висит на волоске! А куда смотрели вы, господин министр иностранных дел?!
Видите ли, Ваше Высочество, смутился Ладич. Дело в том, что мы не располагали подобным документом.
Но вы знали о его существовании?
До сегодняшнего дня ничего нельзя было сказать определённо, пояснил канцлер. Мы знали, что пятнадцать лет назад ваш отец во время переговоров наедине с Блекстером, не поставив никого в известность, в последний момент подписал какое-то секретное дополнение к основному договору. Он поведал нам об этом четыре года назад, когда ему пришлось взять в жёны Намилу. Но подробностей мы не знали.
То есть как?! Если такой документ существует, значит, хотя бы один экземпляр должен быть у нашей стороны. Не может быть, чтобы его никто не видел!
Я же говорю Вам, Ваше Высочество, Нилито понизил голос. Сначала Ваш отец вообще скрывал существование каких-либо дополнений к основному договору. Но четыре года назад ему пришлось взять в жёны Намилу. В стране это вызвало такое возмущение, что он был вынужден как-то объяснить свои действия. Тогда он сказал, что дал слово чести Великому Герцогу. Я, Свитов и Ладич не поверили, зная Блекстера, что тот не закрепил это обещание на бумаге. Ситуация была настолько серьёзной, что могло вспыхнуть восстание. Мы втроём настоятельно попросили государя об аудиенции. Под нашим нажимом король Владивест признался, что подписал некое секретное приложение, но категорически отказался сообщить нам его содержание и заявил, что единственный экземпляр у Великого Герцога. Потом, когда волнения поутихли, он вообще пожалел об откровенности и стал отрицать наличие такого документа.
Как видите, всё было весьма туманно, подытожил старый дипломат, отводя глаза. Но я же говорил, что нужно было принять условия Блекстера.
Аромир неожиданно почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Он повернулся и оторопел. Великий Герцог собственной персоной стоял рядом с ними в своей обычной позе, скрестив на груди руки. Неужели он слышал их разговор? Во взгляде президента Вестии принц прочёл насмешку.
А ведь я предупреждал вас, Ваше Высочество! Вы были слишком самоуверенны! произнёс с упрёком Блекстер.
Если вы думаете, что я стану вас упрашивать вернуться к вашему предложению, то этого не будет! вспылил Аромир. И ведь вы, королева, тоже этого хотите!
Намила взирала на него с самым невинным видом. Её карие глаза весело поблёскивали из-под длинных ресниц. Или причиной тому были солнечные блики, многократно отражённые бриллиантами ожерелья и озарившие рыжими искрами её волосы, бывшие прежде тёмно-каштановыми? Вдовствующая королева откинула со лба непослушную прядь длинных вьющихся волос и улыбнулась необычайно милой улыбкой. Непонятно, чему она могла улыбаться в такой момент, но в её улыбке было что-то по-детски беззаботное и озорное.
Вероятно, рядом со всемогущим отцом Намила чувствовала себя уже не нелюбимой мачехой во враждебном окружении, а простой маленькой девочкой, которой не нужно ничего бояться и принимать судьбоносных решений, которую все любят и балуют. Видимо, такой она и была, пока узы брака не соединили её с королём Славии.
Ей было страшно покидать родной Чёрный Замок и уезжать в чужую страну, где рядом с ней не будет мудрого и сильного отца, всегда принимавшего за неё решения и знавшего ответы на все вопросы. Возможно, она мечтала о юном и прекрасном принце, который будет её любить, выполнять все желания, носить на руках и заменит ей отца. Увы, даже в Волшебном Мире такие принцы в большом дефиците. Хотя ей достался не принц, а целый король.
Казалось бы, любая женщина мечтает стать королевой. Ходить в дорогих нарядах, брильянтах и мехах, есть изысканные яства, разъезжать в шикарной карете, иметь целый штат слуг и всегда быть в центре внимания. И ведь все вышеописанные блага у неё есть! Но, только став королевой, осознаёшь, что всё это лишь красивый фантик, который ничего не стоит, если нет любви, понимания, нормального общения и ощущения собственной нужности. Когда вместо этого зависть, ненависть, подозрения и в лучшем случае насквозь фальшивая лесть, то позавидуешь и последней крестьянке, которую любит какой-нибудь неотёсанный мужлан!
И вот теперь, в присутствии отца, она хоть на короткое время вновь ощутила себя той прежней, наивной и мечтательной, ещё не королевой. Казалось, она наконец-то сбросила тяжкий груз и наслаждается обретённой свободой. Намила чувствовала себя гораздо более уверенной и, если такое возможно в её ситуации, счастливой. Её поникшая душа словно расправляла крылья. А ведь ничто так не украшает женщину, как её прекрасная душа.
«А она, и правда, красива»,внезапно поймал себя на непрошенной мысли принц. И тут до него дошло, что именно такой он видел её в том кошмарном сне. Тот же блеск в глазах и на ожерелье, то же вызывающе красивое чёрное платье и тот же Тронный Зал Он зачарованно смотрел на Намилу, и ему казалось, что она вот-вот обернётся чёрной птицей и вновь выхватит корону у него из под носа.
Ваш язык говорит одно, а в глазах написано другое, саркастически заметил Блекстер.
Соглашайтесь, шепнул министр иностранных дел. А то поздно будет.
Нет, Блекстер! На этот раз по-вашему не будет!
Вы уверены?! язвительно осведомился Великий Герцог.
Принц уже выходил из себя и хотел было выпалить что-нибудь обидное, но тут в зале вновь появились маги.
Глава 31. Решение магов
Маги возникли так же внезапно и беззвучно, как и исчезли. Волшебники воплотились из воздуха в сидячем положении, словно бы Совет Магов и не покидал своего стола.
Капигур поднял руку, требуя тишины. Вскоре все притихли, с надеждой и благоговейным ужасом глядя на главного мага.
Мы всё обсудили и вынесли решение! провозгласил Председатель Совета Магов.
Тишина в зале стала ещё более напряжённой. Всем не терпелось узнать, что же придумали непостижимые и загадочные волшебники. Но к нетерпению примешивался страх, ведь от их приговора зависело слишком многое.
Ситуация непростая и запутанная, но я думаю, что наше решение справедливое и должно удовлетворить обе стороны, сообщил Капигур и выдержал паузу, во время которой напряжение достигло апогея. Корону получит достойнейший, а именно тот, кого выберет само Кольцо Судьбы. Иными словами тот, на чей палец оно будет надето.
Вздох недоумения прокатился по Тронному Залу. Все с изумлением уставились на Великого Мага. Такого не ожидал никто.
Но позвольте! возмутился Аромир. Вместо того чтобы рассудить нас по закону и справедливости, вы отдаёте судьбу Славии на волю случая!
Может быть, вы теперь оцените моё предложение? поинтересовался Блекстер.