Поднявшись еще раз, я обнаружила в воздушном кармане последний глоток кислорода, лишь половина вдоха. Мои легкие горели. Я собиралась утонуть, как мой брат. Меня пронзил страх. У меня были причины, чтобы драться, люди, за которых стоит бороться. Все должно было быть не так. Я не готова умирать. Я пыталась прогнать темноту, заполняющую меня, быстро и неумолимо. А потом я сдалась.
Рейд
Я открыл машину, выпустив воду, и поднял тело Джози.
Черт возьми, Джози! закричал я. Грязь наполнила мои ботинки, когда сделав пару шагов, я поскользнулся, но продолжал идти к берегу. Мое сердце бешено стучало в моей груди, выходя из-под контроля.
На берегу я положил обмякшее тело Джози к себе на колени.
Да, я знал об автомобильной катастрофе, она могла быть спусковым крючком. Но именно поэтому я должен был использовать ее и заставить Джози преодолеть свои страхи. Сукин сын, я ошибся. Серьезно ошибся.
Я качал ее, прижимая к себе. Она этого не заслужила. Джози была умной и прекрасной во многих отношенияхи она не просила об этом. Она уже так много потерялаее отец, Ник
Начинаю делать искусственное дыхание. Раз, двавдох, раз, двавдох И вдруг вода вся вышла из нее фонтаном, она закашлялась.
Ужасно, пробормотала Джози.
О, Господи, спасибо.
Рейд прошептала она, отпусти, я хочу еще раз вдохнуть.
Я ослабляю захват, но не отпускаю. Она прислонилась к моей груди. Я думаю, что мое дыхание было столь же напряженным, как и ее. Конечно же, я был просто в ужасе.
Прости, Джози.
Она посмотрела на меня через плечо.
За что? За мою машину? ее губы скривились в подобие улыбки. Считай, что теперь я запросто могу создать новую.
Нет, я показал подбородком на болото и кипарисы, окружавшее нас, за это. Ты не была готова. Я поставил твою жизнь под угрозу.
Тихий вздох.
Вода. Раньше я ее любила, знаешь ли.
Я знал. Когда я был с Харперами в Фениксе, у них был уличный бассейн. Даже когда в сентябре начинало холодать, Джози часами играла в воде.
Все из-за того случая из-за Ника.
Я тоже это знал. Миссис Харпер не просто экспериментировала в своей лаборатории. Она хранила файлы своих детей, подробно рассказывала о сильных и слабых сторонах, об их недостатках и страхах. Когда я поговорил с ней сегодня утром, она приказала мне включить воду в одно из упражнений Джози, сказала, что ее дочь должна быть готова ко всему. Я уже знал о водной фобиия прочел файл Джози много раз. Пауки и змеи тоже не были в ее списке. Но большинство Окули не собирались играть в игры или пугать ее. Они планировали убить ее. И я подумал, что такой подход к воде принесет ей пользу.
Она дрожала у меня на руках. А я ненавидел себя.
Ты еще не готова, сказал я, я не позволю тебе сделать это. Ее руки покоились на мне, как будто она пыталась меня успокоить.
Я должна справиться с этимты прав. Я не могу допустить, чтобы то, что случилось с Ником, влияло на мою жизнь. Слишком много поставлено на карту.
Я откинул ее волосы со лба. Она чуть не утонула, ее бросили в величайший кошмар, и она прикидывалась храброй и была настолько прагматичной в этой ситуации, все, что я мог сделать, это не закричать.
Она склонила голову в сторону деревьев.
Там около шести дюймов воды ты потратил столько сил
Ее забота обо мне заставила меня ненавидеть самого себя еще больше.
Она подвинулась, все еще находясь у меня на руках, оказавшись прямо напротив меня.
Все хорошо, Рейд.
Нет. Ничто не в порядке.
Тсс она дотронулась до моего лица.
Черт. Я сказал это вслух?
Я знаю, ты никогда не навредишь мне нарочно. Я знаю, что ты всегда будешь оберегать меня
Я смог прервать ее только так, как умел. Поцелуем.
Глава 16
Джози
В мой первый день в школе, я была в ужасе. Старалась не говорить и не думать вообще. Я не хотела случайно что-то трансформировать. Сегодня я решилась пообщаться.
Опустившись на скамейку напротив Чарльза и Лорен, я открыла коробку для обеда. Мариса и Ханна появились, болтая о том, что вице- президент приезжает в свой родной город во время его кампании. Поскольку они обе были вовлечены в студенческое правительство, не удивительно, что они обсуждают кандидатуру Випа на пост президента и бла-бла-бла детали его кампании. Я вцепилась в свой обед, притворяясь слишком голодной, чтобы разговаривать.
Джози, вздохнула Ханна, я с тобой говорю. Ты здесь?
Я повернулась, борясь с желанием броситься и обнять Ханну, пока ей не пришлось бы вырываться. Я смотрела на нее, первого человека, который мне действительно нравился. Несмотря на мое желание пролить свет на все, что происходило, я не могла ей ничего рассказать.
Кто- то шлепнул меня по заднице, и я чуть не поперхнулась.
Низкий бас позади меня это фальшиво кашлянул Рейд.
Я воспользовалась моментом, чтобы проглотить кусочек салата.
Дааа? сказала я, не поворачиваясь.
Познакомишь меня со своими друзьями? сказал он сладким голосом. Боже, он мог включать и выключать очарование как будто с помощью выключателя, когда ему только вздумается.
Что он и сделал вчера, во время поцелуя.
Шепот моего имени на его губах. Его рот был твердым и мягким одновременно, и он заставил меня забыть обо всем на свете, только своими губами. Одно мгновенье мы целовались, и его крепкие руки прижимали меня к груди, а в следующую, он был в десяти футах от меня, проклиная воду и разглагольствуя о том, что это никогда не повторится.
Как будто моя жизнь была недостаточно отстойной без того, чтобы быть еще и отвергнутой.
Это даже не было реальным поцелуем. Просто мгновенное прикосновение наших губ друг с другом. Никакого языка, даже кусочка.
Джози.
Я посмотрела через плечо. Ребята держали подносы. Рейд и Сантос следовали за мной всюду, куда я шла в тот день, кроме туалета для девочек, поэтому я знала, что мне нужно пригласить их сесть с нами.
Сантос, Рейддрузья. Я махнула рукой в воздухе, чтобы сделать жест. ДрузьяСантос и Рейд. Лорен, Чарльз и Ханна сказали:
Привет.
Рейд поставил свой поднос между белковым коктейлем Ханны и моей винтажной коробкой для завтрака «Стартрек». Он подавил смех, когда перелезал через скамью, и задев меня бедром помещая свою задницу рядом со мной. Мой желудок переворачивался с каждым прикосновением.
Его темные волосы, светлые глаза и то, как он себя вел, этослишком много, чтобы справиться. Почему он был таким привлекательным даже в джинсах и футболке? Я была не единственной, кто заметил. Девушки во дворе сверлили меня взглядом. Теперь, когда я смотрела на Кэла и Рейда, я могла видеть, насколько они похожи. Точеный рот и те же глаза, только другого цвета. Теперь они были едины, не различимы для меня.
Все остальные за столом заняли место для Сантоса, который, что не удивительно, вклинился рядом с Ханной. Она откинула свои кудри назад, и широкая улыбка прилипла к ее лицу.
Предплечье Рейда прошлось вперед и назад по моей голой руке, когда он наклонился вперед, наполовину вставая, чтобы пожать руки всем за столом, выполняя свое обычное приветствие Рейда МакЧарминга.
Я хотела возмутиться. Но он делал свою работу, а я испытывала нечто большее, чем он. И то, что я испытывала по отношению к нему, казалось, злит меня еще больше.
Я откусила свой сандвич и медленно разжевала. Пришлось расслабить мозг, прежде чем думать о чем-нибудь еще.
Сантос двинулся дальше, чтобы прихлебнуть оставшуюся часть шейка Ханны. Эти ребята действительно верили в дело сопротивления, иначе кто бы мог быть такими мазохистами, притронутся к нашему школьному обеду?
Но опять же, Рейд, в самом деле выглядел так, как будто веселил самого себя.
Не поворачивая головы, я наблюдала, как он съел свой последний тост, а затем вскрыл контейнер из пенополистирола, чтобы показать самый красивый белковый салат, который я когда- либо видела в нашем кафетерии. Без сомнения, он схватил его после того, как попробовал мясной рулет. Самым беззаботным голосом я сказала:Как твой первый день в старшей школе? Тебе нравится быть новеньким, не так ли?
Его глаза осмотрели двор, и вернулись от улицы и обратно к салату. Не глядя на меня, он сказал:Это мой первый день в школе. Я чувствую себя человеком.
Конечно, он может быть человеком. Я была затворницей в мой первый день в Оушенсайд. Рейд был здесь меньше недели, и он, вероятно, набрал бы очков в номинацию на выпускном бале. Я закатила глаза и заставила себя трепаться с друзьями и притворяться, что жизнь нормальная. Я объяснила Лорен продвинутую физическую задачу и послушала разговор о выпускном.
Когда Рейд встал, чтобы вернуть свой поднос, я пошла за ним, чтобы продолжить наш разговор, не беспокоясь о том, что меня услышат мои друзья.
Мы шли рядом бок о бок.
Это трудно, вся эта притворная нормальная жизнь в школе, призналась я. Он скосил глаза на меня, вернул поднос и жестом показал головой, чтобы следовала за ним.
Я повернула за угол и прислонилась к стене, отдыхая от людей хотя бы несколько минут. Притворяться Планком было утомительно.
Рейд положил руку на шлакоблок рядом со мной.
Сантос проводит тебя до склада после уроков, я повернула голову к нему, его близость меня удивила.
Ханна попросила отвезти ее домой. Я должна была ей что-то сказать, когда она спросила, почему я не на машине. Я сказала, что аккумулятор разрядился. Впутать мою подругу в ту историю, что тренер Окули потопил мою машину в болотеявно не добавит мне ни одного очка в департаменте доверия. Плюс, была вся эта политика «держать планков в неведении».
Его челюсти сжались, но заговорил дальше.
Окей. Прокатись домой со своей подругой. Я организую наблюдение.
Ни на секунду не оставаться в одиночестве. Понятно.
Раздался звонок, и губы Рейда сложились в сексапильную улыбку. Он уставился на меня на мгновение, прежде чем протянул руку, жестикулируя, чтобы я двигалась впереди него. Он проводил меня до следующего класса, где Сантос ждал, чтобы посидеть со мной.
Школьный день тянулся как обычно, или как обычно, когда бессмысленно боишься, что одна неправильная мысль повлечет за собой что-то. О, да, и если я облажаюсь и сделаю это перед своими одноклассниками, тогда сопротивление, с которым я работаю, тоже может прийти за мной. Отличные времена.
Сантос сопровождал все мои дневные занятия, кроме продвинутой физики. Рейд был в этом классе. Конечно, он записался в мой любимый класс, потому что, очевидно, он решил, превратить мою жизнь в ад. Или, по крайней мере, сделать ее сложнее.
Господин Мак ворвался в класс, его манеры были грубые, но он был терпелив, его голос звучал напряженно, как будто он намеренно замедлял свои слова, чтобы люди могли понять его. Прежде чем отправиться на лекцию, он остановился передо мной. О. Он обратился к классу. И посмотрите на новый плакат.
Он направил наше внимание на доску. Этот плакат на латыни, только несколько студентов посмеялись, Рейд и я были двумя из них.
Рейд не смотрел на меня, не говоря уже о том, чтобы поговорить со мной на уроке. Это было отлично. Не смотря на то, что я злилась на Рейда за то, что он поцеловал меня, на этом уроке я чувствовала себя более расслабленно, чем весь день.
Может быть, Рейд заслужил мое дерьмовое отношение сегодня к нему, потому что он то горячий, то холодный относительно меня. В схеме Сопротивления против Консорциума не было ничего, что могло бы стоять на моем путиили его пути. Он просто делал свою работу. И я должна была делать свою. Мне нужно было перестать злиться и держать чувства под контролем.
Легче сказать, чем сделать.
Ханна высадила меня возле дома после школы. Я старалась не показывать радости, когда мы остановились, мой автомобильавтомобиль, который утонул в болоте наканунестоял на моей подъездной дорожке.
Я притянула Ханну, чтобы крепко обнять. Она обняла меня. Ай. Кажется, я сделала тебя неженкой, Джей!
Ха. Ха. Я откинулась на открытую дверцу. Спишемся позже.
Я подождала, когда она съедет с моей подъездной дорожки, и наблюдала, как она едет по улице.
Рейд вышел из-за угла дома.
Хей.
Я вздрогнула от звуков его голоса.
Ты ты сделал это?
Он пожал плечами.
Меньшее, что я мог.
Что? Как?
Я нашел марку и модель твоей машины в интернете и трансформировал ее.
Спасибо, Рейд свободно использовал свои способности. Слишком свободно. Он был либо сильнее, чем средний Окули, или он растрачивал свои резервы опасным темпом. Я сделала заметку, чтобы спросить его об этом.
Он коротко кивнул, затем пошел к байку.
Я поеду за тобой на склад, крикнул он сквозь шум. Он заставлял меня вернуться в мою машину. Я сразу почувствовала его уловку. Это был не тот автомобиль, это была вода. Тем не менее, я оценила его план. Выехав с подъездной дорожки, я увидела Сантоса через улицу, он готовился взять на себя наблюдение за моим домом.
Он останется там, пока моя мама и брат не вернутся домой. Всего за несколько дней из-за меня перевернулось так много жизней из-за того, кем и чем я была.
Мне нужно было позаботиться, чтобы никто не пострадалнезависимо от цены или последствий для меня.
Когда я припарковалась внутри склада, то поспешила к Рейду, который склонился над столом, которого не было всего несколько секунд до этого. Что
Я поняла, что это было, когда приблизилась достаточно близко. Карта, макет трибуны вице- президента и церемония награждения. Он сказал, что мы будем работать над стратегией.
О.
Рейд махнул мне рукой. Ты будешь за кулисами. Его палец приземлился на большой прямоугольник. Сантос будет здесь, я буду здесь, и у нас должно быть еще два оперативника, скорее всего, здесь и здесь. Когда его палец скользнул по диаграмме на разные позиции, я пометила своим пальцем, где буду стоять.
Твоя мама будет в глубине комнаты, сидеть за этим столом, продолжил Рейд. Когда они назовут твое имя, тебе будет позволено пройтись по сцене.
Я провела пальцем по прямоугольнику, представляющему сцену, и Рейд сделал то же самое. Наши пальцы соприкоснулись, и по моей спине побежали мурашки.
Он обернулся, прислонился к столу и, скрестив руки, потянул за рукав и показал татуировку, которую использовал Ник.
Теперь давай тренироваться, как будто это реальная схватка, сказал он.
Я была немного смущена, как мы будем практиковать реально, не врываясь в расположение отеля, который был под бдительным наблюдением из-за предстоящего прибытия вице- президента. Конечно, Секретная служба или какая-то охрана будет на месте. Находясь в проходах или просто дома, претендент на самую сильную позицию в мире, безусловно, не останется без присмотра. Как
Он провел рукой по своим волосам. Я нашел способ войти вчера вечером, после того, как Сантос взял часы в вашем доме, просто чтобы почувствовать сцену. Охрана уже закрыла часть отеля. Я запомнил обстановку зала.
Я собиралась задать больше вопросов, но что-то звякнуло позади нас, привлекая мое внимание. Стены склада цементного блока сменились обоями. Сцена с тяжелыми синими занавесками позади нее была координационным центром.
Рейд прошел к сцене и через плечо сказал:
Давай нам пора попрактиковаться.
Он только что трансформировал копию комнаты, где будет проходить церемония, чтобы я потренировалась, плюс он уже трансформировал новую машину для меня. Но каждая трансформация достается дорогой ценой, он сам мне это говорил. Он не мог продолжать использовать свои силы так свободно, не для меня.
Пробежавшись по боковой лестнице после того, как Рейд пошел за кулисы, я открыла дверь и вошла во тьму. Рейд?
Над головой лампочки освещали закулисье, Рейд моргнул пару раз и сказал:Хорошо. Ты будешь стоять здесь. Я буду напротив тебя на противоположной стороне кулисы. Сантос будет прямо перед тобой, перед сценой, на полу. Мы оба будем изображать фотографов школьная газета и ежегодник или что-то вроде того. Он махнул рукой. Когда вице- президент назовет твое имя, ты пройдешь через этот проем прямо на подиум. Появился деревянный подиум, и он поднялся на переднюю часть сцены.
Рейд, прошептала я снова. Я видела это сейчас. Напряжение. Его рот сжался, а глаза немного сузились, потому что ему было больно.
Тупая боль распространилась по моей груди.
Действуя так, как будто ничего не случилось, он указал на заднюю часть комнаты, которая все еще была складом.
Твоя мама сидит за задним угловым столиком. Появился большой круглый стол. Один из двух Окули из Сопротивления будет сидеть с твоей мамой. Еще плюс один гость, которым будет Сантос вместо твоего брата, для дополнительной безопасности. Другой будет в противоположном заднем углу. Другой стол появился вместе с задней стенкой комнаты, затем остальные столы заполнили пространство между задней стенкой и сценой. Секретная служба будет размещена возле задней стены, а также несколько других по всей комнате. На сцене должны быть две трибуны, по одной с каждой стороны вице- президента.