Рейд, повторила я снова, на этот раз, потянувшись к нему.
Сконцентрируйся, Джози.
Поскольку он отказался признать проблему, я повторила то, что он сказал, и сосредоточила свое внимание на планировке зала. Ни за что, черт возьми, я не позволю его усилиям быть потраченными впустую.
Он встал за трибуной и повернулся ко мне.
Сейчас, будто я ВП. Ты выйдешь из-за занавеса и подойдешь ко мне.
Эй, вы двое! позвал Сантос из задней части фальшивой комнаты.
Я помахала Сантосу, когда он прорывался через столы к сцене.
Джози Харпер, сказал Рейд голосом диктора.
Я сделала все так, как говорил Рейд, и встала перед ним.
Тебе нужно подойти ближе.
Я прошаркала ногами вперед, где смогла почувствовать запах его духов.
Темные волосы упали Рейду на глаза, когда он скрестил руки.
Он вручит тебе сертификат левой рукой, и ты возьмешься за противоположную сторону документа. Затем, правой рукой ты пожмешь ему руку и просунешь флакон в его ладонь. Вы сделаете позу для фото, где вы пожимаете друг другу руки, делая обмен позади награды. Давай попробуем.
Стойтесказал Сантос. Он поднялся с пола на сцену. Если вы планируете передачу сыворотки, покажите мне, где я должен быть.
Рейд указал за задний ряд.
Первый стол, который ты прошел. Я получил подтверждение от мистера Мака, что ты будешь сидеть с миссис Харпер.
Сантос кивнул:
Правильное решение.
Вы установили камеры вокруг отеля Oceanside? спросил Рейд.
Пока нет, ответил Сантос. Вы знаете, что отель подходит к мангровому болоту, верно? Позади отеля есть искусственный пляж, но с обеих сторон он заключен в скобки охраной.
Тебе нравится работать на веслахсказал Рейд.
Сантос задумался об этом на мгновение:
Работать, развлекаясь на солнцемне нравится ход твоих мыслей.
Его положительная репутация напоминала мне Ханну. Они действительно хорошо бы смотрелись вместе. Только помпоны, попкорн и дзен.
В мгновение ока его одежда сменилась летними шортами, солнцезащитными очками и белой футболкой- тройкой. Сантос оглядел себя:
Спасибо босс.
Наслаждайся пляжем, сказал Рейд.
Сантос выскользнул через дверь в задней части поддельной комнаты, и сцена стала ярче, привлекая мое внимание. Больше света включилась, сияя над головой.
Рейд проследил за моим взглядом:
На сцене будет ярко и жарко. Хорошо, давай попробуем еще раз в обычном темпе.
И в моей правой руке появился пустой флакон.
Хорошо, подходя к нему, я потянулась левой рукой к его руке, в которой он уже успел трансформировать бумажный лист. Я взялась за край документа, другой рукой передавая флакон между нашими ладонями. Довольная легким обменом, я подняла взгляд, чтобы увидеть реакцию Рейда.
Струйка крови текла из его носа.
Он слишком сильно изнурял себя, слишком интенсивновсе для меня. Он слабел у меня на глазах. Я не могу позволить ему мучить себя. Я позабочусь о нем. Наши глаза встретились.
Я трансформировала в левой руке ткань, заменив фальшивую награду, и поднесла к его лицу.
Я в порядке, сказал он.
Просто я приподнимаюсь на носках и подтягиваю его к себе, и он наклоняется ближе ко мне, чтобы я вытерла ему кровь.
Пробежав взглядом по моему лицу он, наконец, взглянул мне в глаза. Я оттолкнулась от пола и прижалась губами к его губам. Он не отступил, но и не ответил на поцелуй. Губы Рейда напоминали сахарную вату: мягкие и сладкие.
Застигнутый врасплох, я сказала:
Спасибо за это.
Он медленно выпрямился во весь рост.
Пожалуйста.
Прозвучало довольно грубо.
Я не хотела тревожиться о нем. Я не хотела привязываться к людям, вовлеченным в эту историю, особенно к Рейду. Это усложнит ситуацию. Жизнь Окули была уже достаточно сложной.
Забавно, что трудные задачи всегда интересовали меня больше.
Рейд
Давай, я спрыгнул со сцены и протянул руку Джози, чтобы помочь ей. Как только она сошла, то растворила остальную часть тренировочной комнаты, и мы вновь стояли посреди склада.
Для чего это нужно?
Во-первых, сказала онамне нужна практика. Во-вторых, ты слишком много трансформируешь и растворяешь. Это причиняет тебе боль. Ты должен позволить мне делать больше.
Я направился в гостиную, и она прошла вперед.
Ты действительно злишься на меня?
Да, я злюсь. Ты не должен был трансформировать здание отеля, это сложно.
Я подошел к кушетке и сел. Джози плюхнулась рядом со мной. Я не мог перестать изучать ее губы, которые минуту назад были на моих. Я не должен был реагировать на ее маленький поцелуй, но я сделал это, потому что любил ее, долго время. Но сейчас все изменилось. Я не могу любить еемне просто нужно было учить ее и защищать.
Ее рука приблизилась ко мне, достаточно медленно, чтобы я мог отойти или отбросить ее. Но я этого не сделал. Она подняла рукав моей рубашки и проследила по черным линиям татуировки указательным пальцем.
Что это значит?
Я наблюдал за движением ее пальца по моей коже, прикосновение было легким и прохладным, как летний бриз. Но это ощущалось как электрический удар, от которого сдавливало грудь.
Это называется «Глаз Дракона ". Он объединяет значение угрозы треугольника с буквой Y, что означает выбор добра и зла. Я погладил перевернутый треугольник своим пальцем, а затем Y, которая соединяет точки треугольника. В целом это означает баланс любви, власти и мудрости. Это символ защиты.
Джози переключила свое внимание на дырки в ее джинсах.
Если я создала это тату на тебе, почему ты просто не уберешь его? Не растворишь?
Во-первых, люди видели его у меня, во-вторых, мне нравится, что он символизирует, и, в-третьих, Ник был моим другом. Это заставляет меня чувствовать себя ближе к нему.
Я не сказал ей, что сохранил тату для нее.
Она смотрела на меня.
Я надеялся, что поступаю правильно, рассказывая ей. Я повернулся к ней, и пространство между нами сжалось
Время, проведенное в Хаб всегда со мной. Мы с ним тренировались вместе. Учились вместе. Это одна из причин, почему твоя мама позвонила мне. Я знал Ника. Я знаю вашу семью.
Мимика Джози не изменилась. Я уже подумал, что она будет проклинать меня. Наконец она сказала:
Я знаю, я рада, что мама позвонила тебе. Ты был лучшим другом моего брата, Кэл. Я знаю, насколько вы были близки, я помню тебя.
Впервые она назвала меня моим настоящим именем. Но Кэл, человек, которым я был, мертв.
Джози, я
Ее рука скользнула по моей татуировке, и мой живот сдался от ее прикосновения. Я наблюдал, как она придвинулась ближе, чтобы лучше видеть чернила на моем предплечье. Она повернулась лицом к моему лицу, ее щеки покраснели, выдавая смущение. Воздух между нами потяжелел, из-за чего стало трудно дышать. Мои легкие горели, изо всех сил пытаясь вдохнуть кислород.
Я видел вопросы в глазах Джози, и на этот раз они не касались Окули. Поджав одну ногу под себя, она поднялась выше. Это было преднамеренное движение, которое я не мог игнорировать, если бы захотел. Она намеренно приняла решение сблизиться.
Между моей головой и телом началась война. Я хотел вдохнуть ее, выпить ее, почувствовать, что она рядом со мной. Каждая клетка в моем теле шептала ее имя. Но мой мозг победил. Если бы я следовал чувствам, это бы создало трудности, изменило ситуацию между нами. Я не могу поставить свои желания выше сопротивления, выше миссии, выше блага.
Я хотел ответить на вопросы, которые читались в ее глазах, чтобы подтвердить ее догадки, чтобы она знала, что я чувствую к ней. Я хотел прижаться губами к ее губам, но я не мог.
Я не стану.
Я встал с дивана.
Хорошая работа по эстафетной передаче. Пойдем, доставим тебя домой.
Глава 17
Джози
Резкое изменение настроения Рейда заставило меня задуматься. Я знала, что он был рядом со мной. Я проследила татуировку на его руке, и его глаза потемнели, его зрачки расширились, пока синее кольцо не очертило черное. Его дыхание изменилось, и я заметила ускоренный пульс на шее. Затем он отстранился.
Так почему мы остановились?
Я что-то сделала не так? Или сказала что-то не то?
Блин. Блин. Блин.
Это было похоже на раздражающий гудок телевикторины, звучащий в моей голове.
Мне не нравилось, когда люди лезли и будоражили мое прошлое, или когда они спрашивали меня о тех темах, которые я не хотела обсуждать. Никто действительно не вспоминал о Нике. Поскольку мы переехали вскоре после его смерти, я не думала, что многие люди в Oceanside знали, что у меня был старший брат.
Ради нас обоих, мне нужно сосредоточиться на миссии. Ни один из нас не мог позволить себе отвлекаться. Ни одному из нас не нужно напоминать о прошлом, которое мы не в силах изменить.
Я прошла через дверь на кухню. Все мое тело гудело от адреналина и смешанных эмоций.
Мамапозвала я. С каждым днем церемония награждения все ближе. Каждый день может стать для меня последним, и я не хотела тратить это время на ссоры с ней.
Эл спустился вниз по лестнице, его брови поднялись в беспокойстве. Мама последовала за ним, но не так быстро. Она взглянула, увидела, что я расстроена и сказала:
Вернись и поиграй с Джереми, Эл.
Эл, стоящий прямо передо мной, повернулся и посмотрел на маму своим фирменным щенячьим взглядом.
Ну, мам. Джози горааааздо лучше Джереми в Лего Марвел на Xbox! он вновь взглянул на меня. Давай же, Джи. Можешь выбрать кого-нибудь из Фантастической Четверки.
Я присела так, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.
Давай поиграем позже, так и будет. Время пролетит незаметно.
Подождите здесь. Он бросился вверх по лестнице, и я начала выгружать посудомоечную машину, а мама пошла разбирать почту. Обычные повседневные дела. Дела Планков. Вернувшись в рекордные сроки, Эл протянул мне Лего.
Положи его в задний карман. Когда ты сядешь на него, то вспомнишь что обещала придти поиграть.
И убежал вверх по лестнице, прежде чем я успела что-то сказать.
Я взглянула на Лего. Женщина Невидимка из Фантастической Четверки. Это довольно не плохое сочетаниемы обе разделили дар силовых полей. У меня в грудь потеплело.
Люблю тебя, приятель, крикнула я вверх по лестнице.
Ох, точно. Не круто было с моей стороны говорить такое при его друге.
Я поиграю с ним, как только поговорю с мамой. Я спрятала Женщину Невидимку из Лего в задний карман. Невидимость была той сверхсилой, которой я была бы рада сейчас, когда все это дерьмо Окули задело меня.
Мам, я
Я не знала, как извиниться за мою капризность.
Мама открыла морозильник позади меня.
Хочешь мороженое?
Она пыталась успокоиться после нашего последнего разговора, когда я вела себя как Халк17.
Ага.
Она сделала два шарика с орехом пекан. Я знаю, я обещала держаться за настоящее, сосредоточится на предстоящем обмене, но мои мысли продолжали возвращаться в Нику. Разговор с Рейдом заставил меня почувствовать, что мой брат все еще жив, будто в любой момент он войдет в дверь, смеющийся, как при жизни. Знаю, что этого никогда не случится
После произошедшего мы не говорили об этом. О том, что на самом деле произошло.
И, действительно, мой брат был Окули. Он тренировался, боролся и умел манипулировать миром своим умом. Если бы он попал в машину, он бы не испугался как я. Ник был слишком умным, слишком сильным. Он решил это с помощью трансформиравания или растворения.
Блин. Блин. Блин.
Ложка выскользнула у меня из ладони и упала на стол.
Ник умер не из-за того.
Мама отодвинула миску с мороженым в сторону. Она не стала спорить. Я внимательно наблюдал за ней, как линии вокруг рта сдвинуты, будто она сдерживала слова или решала, что должна или не должна говорить.
Не ври мне, сказала я.
Она вздохнула.
Ник начал тренироваться, когда ему было семнадцать, как и тебе сейчас, только он работал с твоим отцом, а не тренером. Он преуспел во всем, превзошел все наши ожидания. Из-за прививок, как и ты, он был сильнее, чем средняя Аномалия и мы чувствовали, что ему нужно тренироваться в Денвере, в Хаббе.
И там он был в кругу средних аномалий на первом месте.
Она что-то пробормотала в знак согласия.
Через несколько месяцев мы поняли, что его способности намного превосходят все остальные в мире.
Мама на мгновение остановилась и посмотрела в пустоту. Смех Эла нарушил тишину и заставил маму снова заговорить.
Рейд тогда тренировался с Ником в Хаббе. Он связался со мной и вашим отцом, потому что был обеспокоен. Ник стал вести себя странно, не свойственно ему. Он стал вспыльчивым, жестоким, параноидальным. Затем он стал исчезать из Hab, пропуская тренировки. Он держал свое местоположение в тайне, а затем, в конце концов, поделился с Рейдом, что он не уверен, что Сопротивление ставит правильные приоритеты. Первоочередной задачей Сопротивления является человечество, поэтому кто- то действительно уходит. Однажды Ник покинул Хаб и больше не вернулся. Твой отец последовал за ним, зная, что тот поехал в Л. А. (Лос-Анджелес)
Нет. Как- то тут жарко.
Консорциум, прошептала я.
Мама подтверждающе кивнула:
Мир раньше не видел аномалии такой силы. Если бы он присоединился к Консорциуму, это бы развязало войну, к которой мы не были готовы. МыСопротивление и человечествопотребовали, чтобы он пошел в Хаб, чтобы он тренировался, узнал границы своих возможностей. Он мог бы сыграть важную роль в Сопротивлении, захватив Консорциум.
Я последовала за ходом ее мыслей. Я могла ошибаться, но из того, что я знаю о войне, им нужны лидеры, чтобы организовать их, направлять, и руководить ими в бою.
Он мог быть лидером.
Мама продолжала играть с ее тающим мороженым, кивая мне.
Твой отец нашел Ника и попытался вернуть его, но он говорил бред, о вещах, которые не такие, какими кажутся, и людях, которые не те за кого себя выдают. Они поссорились.
Пот покрыл мою спину, и мороженое во рту показалось мне кислым. Я ждала два года, чтобы больше узнать о Нике, но теперь не уверена что хочу.
Мамины глаза блестели от слез:
Ник ранил и убил много людей. Он сражался вместе с Консорциумом, Джози. Он предал нас. Все, за что мы вашим отцом боролись. Все Сопротивление было обязано защищаться.
Нет. Я тебе не верю.
Голос мамы надломился, и она на мгновение замолчала, прежде чем смогла продолжить:
Это была мини-резня. Ник в машине поднимался по мосту с раной от выстрела в грудь. Если выстрел не был смертельным, то он утонул.
Стены кухни, казалось, надвигаются на меня, и воздуха стало слишком мало. Я ощущала вату в желудке. Да кто вообще заботится о желудке, когда больше не может дышать?
Я видела свою маму передо мной как статую. Она вытерла глаза, прежде чем у слез появилась возможность упасть. Слезы не считались, если они не упали, она сказала мне это в прошлом.
Мой папа наблюдал, как его сын стал преступником. Он наблюдал за казнью своего сынасыграл в ней свою роль, если сам не нажал на курок. О Боже, смог бы он это сделать? Нет. Нет.
Вопрос жег мой язык:
Почему он сошел с ума?
Я нервно помешивала растаявшее мороженое в своей миске, мне нужно было куда- то деть свои руки.
У небольшого процента Окули сила развращает разум. Не каждый человек способен справится с величиной своих способностей. Трансформирование и растворение противоречат тому, во что люди верят, и чему следуют.
Что? Понятие Аномалии было настолько сумасшедшим, что оно заставило моего брата переметнуться на сторону и убить множество людей? Когда Рейд впервые описывал способности Окули, он говорил, что имела место когнитивная функция, приводящая к неврологической дегенерации или смерти. Но это было не то, что описывает моя мама. Она объясняла, как небольшой процент «сошел с ума» в расцвете сил.
Я проводила исследования, конечно, она их проводила. Мама в первую очередь была ученым. Использование способностей Окули может нарушить мозговые функции, а именно в лобных долях мозга, вызвать изменение личности и подталкивать к неблагоприятному поведению.
Он был моим братом, а не каким- то экспериментом!
Пронизывающий взгляд мамы следил за каждым моим движением. Черт, она думала, что я тоже стану плохой. И мои вспышки только подтверждают ее мысли.
Знание, нет, страх, таился в глубине ее глаз. Она знала.
Это не случится с тобой, сказала она резко. Казалось, она больше успокаивает себя, чем меня.
Все вокруг меня замедлилось. Биение моего сердца. Стук часов на кухонной стене. Движения ресниц моей матери. Осколок надежды, за который я цеплялась, надеясь, что все будет хорошо, разбился о стенки моей души.