За работой и делами по дому время летело, и незаметно наступила середина лета. Я уже запаслась зельями и мазями, все флаконы Надин были заполнены, а чердак забит травами. Порядочные жители деревни возвращали пустые бутылки, но они были плохого качества и частенько рассыпались прямо у меня в руках.
Я решила заказать у гончара новую партию. Он любезно согласился помочь и даже предложил добавить туда специальный порошок, чтобы ёмкости были крепче, и покрыть разноцветной глазурью для красоты. Но эти ингредиенты гончар покупал в столице графства для изготовления изделий на продажу, и мне было неудобно брать такую тару. Хотя, немного поразмыслив, я решила, что смогу отдать ему деньги за дорогие ингредиенты позже, и всё же сделала заказ.
Деньги я хотела выручить от продажи редких трав, а мастер-кожевник Михей любезно согласился взять меня с собой в конце месяца в город Ривальд, столицу графства, до которого было три дня пути. Ещё я хотела прикупить и что-нибудь для себя: бельё, новую рубашку, ещё нужно будет поискать что-нибудь в подарок Леде и её семье, новые книги для Дари присмотреть, так как те, что остались от её отца, мы выучили практически наизусть.
К поездке готовилась тщательно, составив целый список того, что хочу взять с собой. Кое-что из трав я уже собрала, но очень хотелось добыть снежноцвет, он встречался очень редко и шёл на вес золота.
На охоту за ним я и отправилась однажды ранним утром. Идя по лесу в тишине и наслаждаясь чудесным запахом трав, я задумалась о Раяне. Он мне стал сниться редко, но всё так же звал меня. Надеюсь, у него всё хорошо и он женился на какой-нибудь Леди. Кир и Ринар уже нашли свои пары, учатся в академии и все, наверное, вполне счастливы. Дедушки мои без того занятые люди и маги, и им скучать некогда. Да и меня всё устраивает, мне нравится жить здесь, приносить людям пользу даже без дара. И я почти за ними не скучаю. Почти, но и это скоро пройдёт, пыталась убедить себя.
Так, увлечённая своими мыслями, я незаметно дошла до заветного дуба с табличкой. На ней красовалась огромная морда волка и "весёлая" надпись"Не ходи дальше, загрызут".
Я очень впечатлилась и пошла вдоль тропинки в правую строну.
Ходила я довольно долго, солнце уже висело над головой и становилось жарко. Потеряв надежду найти заветный цветок, я собралась домой, как вдруг впереди мелькнуло что-то белое. Неужели?!
Забыв все наставления Натана, я побежала вперёд, не замечая ничего вокруг. А цветок, как фантом, то мелькал впереди, то пропадал снова.
Бежала я довольно долго и порядком устала. Сев на пенёк передохнуть, я заметила, что лес стал немного другим, более густым и тёмным, дубов становилось всё меньше, а елей и сосен, наоборот, больше.
Осмотревшись по сторонам, я поняла, что заблудилась. Вот же коварный цветок, завёл меня в самую чащу! А я не верила в эти байки про его волшебные свойства, вот и поплатилась за свою жадность, корила себя.
Вдруг откуда-то донёсся криккто-то звал на помощь. Осмотревшись и сориентировавшись, откуда доносится голос, я побежала в ту сторону. Вскоре я нашла мальчишку, нога у него застряла в медвежьем капкане, и он, сидя на земле, пытался её вытащить, но ничего не получалось.
Сейчас я тебе помогу, подожди немного. подбежала я к пареньку.
Тот пристально посмотрел на меня жёлтыми и мутными от боли глазами и оскалился, при этом показались клыки.
Не боишься, человечка? Сожру ведь, или покусаю, и будешь, как я, на луну выть, да всю родню загрызёшь! прошипел он.
Не боюсь! твёрдо заявила я. Наш учитель по истории, магистр Стак, рассказывал нам много про оборотней и их равнину.
В нашем королевстве жили оборотни-волки, все байки и страшилки они сочиняли сами, чтобы отпугнуть людей, очень уж они не любили чужаков, а так были вполне себе обычными людьми, только со способностью оборачиваться в животных, ну, или это были вполне мирные животные, которые могли обращаться в людей, с какой стороны посмотреть. Ещё они были наделены магией, которая отличалась от нашейбольше всего среди них было эмпатов и провидцев. Помимо вышеперечисленного, этот народ обладал огромной физической силой. Всё это делало их желанным трофеем для тёмных магов, работорговцев и тех, кто готов был платить огромные деньги, лишь бы получить подобного слугу. У нас работорговля, конечно же, под запретом, но тёмные маги научились изготавливать какое-то зелье, подавляющее волю, да и похищенных редко оставляли в стране, чаще увозили туда, где законы позволяли иметь рабов или где на это просто закрывали глаза. Поэтому-то оборотни жили обособленно и очень дружно, и всегда стояли за своих. Если их разозлить, то взрослый оборотеть способен разорвать голыми руками человека. А однажды, со слов того же магистра Стака, у них украли ребёнка, так стая гналась за похитителем трое суток и в итоге отбила малыша, а вот от самого головореза не осталось даже костей.
Ну что, мне уходить, или ты дашь помочь тебе? упёрла я руки в бока и пристально посмотрела в глаза раненого.
А ты не простая человечка, как я посмотрю, выгоревшая магиня и лекарь. пристально меня осмотрев, рассмеялся он.
Ну всё, теперь я ему точно помогать не буду! Вот же глупый щенок! Обидевшись, я развернулась и пошла в обратную сторону. Вслед мне доносился хриплый смех. Нашла свой пенёк и села обратно. И как мне теперь дорогу домой найти?
Эй, госпожа травница, предлагаю сделку, донёсся голос волчонка.
Вот же мелкий паразит, небось, ещё и эмпат, похоже, читает мысли и чувства.
Но делать нечего, ребёнок всё-таки, хоть и вредный. Я вернулась к нему и присела около капкана. Нога выглядела ужасно и, кажется, была сломана.
Сейчас я тебе помогу, и всё будет хорошо, как обычно начала успокаивать я мальчишку.
Всё плохо и нога сломана, неожиданно выдал он.
Как тебя зовут? спросила я, чтобы хоть как-то отвлечь его, пока думаю, как извлечь ногу из железных тисков.
Визард. А Вас, госпожа травница?
Дильяра.
Опять врёте. прищурился он.
Хорошо, о какой сделке была речь? я уже откровенно злилась на столь болтливого пациента.
Вы мне поможете и проводите до долины, а я, в свою очередь, попрошу отца вывести Вас к деревне. озвучил он своё предложение.
Хорошо, а снежноцвет? озвучила своё условие.
Вы такая большая, а в сказки верите? и это поганец снова рассмеялся.
Он есть, я знаю! упрямо стояла на своём.
Пока Визард болтал, я нашла толстую палку и всунула её между железных зубцов капкана, сверху налегла всем своим весом, а мальчишка, сцепив зубы и подвывая от боли, тащил ногу на себя.
Теперь точно всё, сейчас перевяжу и пойдём. выдохнула с облегчением, когда нам всё же удалось вытащить ногу из железных оков.
Я разорвала штанину, обработала рану очередным зельем, благо, они всегда со мной, перебинтовала и привязала поверх повязки широкую палку для фиксации сломанной кости.
Мальчишка стойко переносил боль, но было видно, насколько тяжело ему это даётся: бледное лицо, крепко стиснутые зубы и сжатые в кулаки руки лучше любых слов говорили о его муках. Напоила обезболивающим зельем и предложила немного подождать, пока оно не начнёт действовать, хоть и понимала, что оно снимет только небольшую часть боли, но он отказался и попытался подняться самостоятельно. Естественно, ничего не получилось. Только после этого он схватился за протянутую руку и с независимым видом отправился показывать дорогу.
Шли мы около часа. Визарду тяжело давался каждый шаг, хоть мы и нашли большую палку, чтобы он мог на неё опираться, да и я почти тащила его на себе, но мальчишка был довольно тяжёлым, и мне стоило большого труда помогать ему передвигаться. И вот, наконец, лес начал редеть, а потом как-то неожиданно закончился.
Мы стояли на небольшом возвышении, и передо мной в небольшой чаше, со всех сторон окружённой густым лесом, были разбросаны многочисленные домики вперемешку с деревьями. Дорог, оград или заборов не было вовсе.
В самом центре была круглая площадка, на которой играли дети и суетились взрослые, а неподалеку стоял один-единственный двухэтажный дом.
Добро пожаловать в Волчий Дол, госпожа травница, сквозь крепко стиснутые от боли зубы выдавил из себя Визард
А где северная равнина? удивилась я.
Она за болотом, на севере, как Вы понимаете, продолжал криво улыбаться мой раненый.
Ничего не понимаю, равнина там, а оборотни тут? я не могла понять, как такое может быть!
А это для любопытных травниц мы живём на равнине, а вообще наш домвот! широким жестом руки указал мне Визард на чашу.
И где тут спуск? я решила подумать о полученной информации позже.
Спуск правее, вот там, у большой ели.
Посмотрев в указанную сторону, я содрогнулась. И как же мы там спустимся? Особенно мальчишка со сломанной ногой! Ладно, не попробуем, не узнаем. Лишь бы только он не получил ещё травм, а с остальным мы справимся.
Спускались мы ещё более получаса, так как только тремя ногами и с костылём вместо четвёртой, сломанной, это было тяжело.
В конце концов, мы преодолели спуск и двинулись прямиком вдоль домиков по практически незаметным тропкам. Все проходящие мимо нас люди оборачивались и как-то совсем недобро смотрели на меня.
Мой отецвожак стаи, и мы живём в большом доме, с гордостью поведал мне мальчишка, а я, наконец, поняла, почему он настолько самоуверен. Могла бы и раньше догадаться, вспомнив, как вёл себя Ринар в первое время нашего знакомства!
Пройдя до дома и зайдя в большую комнату, Визард сразу рухнул на скамейку, а я осталась стоять на пороге и не знала, как поступить, в гости-то меня никто не приглашал!
Ну и зачем ты притащил в долину человечку? На ужин у нас сегодня кабан, так что мяса хватит и без неё. рыкнул здоровенный мужчина лет сорока с кудрявыми чёрными волосами и жёлтыми, как у Визарда, глазами, спускаясь по ступенькам с верхнего этажа. Такое сходство не оставило сомнений, что это и есть его отец и вожак стаи.
И Вам здравствуйте, сказала я, всё же проходя и садясь на лавку. Ваш сын обещал мне услугу, и я хочу её получить!
У мужчины от такой наглости дар речи пропал, но ненадолго.
Что ты ей обещал? прикрикнул он на сына.
Да ничего особенного, из леса вывести к людям. оправдывался мальчишка.
К людям, значит? И что она дала тебе взамен?
Визард робко показал из-под лавки ногу.
Ясно, и где же ты капкан нашёл? А главное, как умудрился в него попасть?!
В сосновом лесу, у ручья, а попал случайно, прозевал и не заметил в траве, виновато опустил голову Визард. Она травница и маг, только выгоревший, поэтому я и принял её помощь, да и мои байки и страшные клыки её не впечатлили. улыбнулся мальчишка.
Маг значит, ещё и выгоревший, и чего тебе надобно в лесу-то нашем было?
Снежноцвет она ищет. вместо меня ответил паренёк.
Даже так? Ну ладно, ты помогла моему сыну, он хоть и разгильдяй, но одарённый, да и единственный он у меня. Я выполню его обещание.
А снежноцвет? совсем обнаглев, поинтересовалась я.
Ну знаешь, что?! поразился моей наглости мужчина, но продолжение мне услышать было не суждено, впрочем, не особенно и хотелось.
Вайран, отведи её к шаману, пусть он с ней поговорит, неожиданно вошла в комнату женщина необычной красоты. Пепельные волосы струились до талии, а зелёные глаза излучали доброту и тепло.
Это жена моя, Рита, сухо представил её вожак. Если ты считаешь, что ей нужно к старику, то я отведу её, только прока с него мало, да ты и сама знаешь, он очень стар.
Ну, не так уж он и стар. Если ты не забыл, Райтан мой дед, и он ещё в своем уме, только вот на твои глупые вопросы отвечать не обязан, фыркнула Рита.
Почему это они глупые? Я спросил лишь, когда ты подаришь мне ещё сына!
Откуда это знать мужчине, хоть и провидцу? Это известно одной богине! даже всплеснула руками от негодования женщина.
Ладно, я отведу её, а ты пока займись ногой Визарда, этот глупый щенок угодил в капкан!
Глупый щенок, между прочим, твой сын и будущий шаман стаи, мой дорогой супруг. недовольно ответила она на это заявление, окидывая мужа многообещающим взглядом.
Пошли, я отведу тебя. сухо кинул мне вожак, выходя из дома. Вот ведь женщина, в сердцах воскликнул мужчина. Но за это я её и люблю.
Я улыбнулась и побежала вслед за Вайраном. Он привёл меня к небольшому домику, стоящему на отшибе. Внутри жилище шамана чем-то напоминало моё, тот же запах трав и огромное количество разный банок и пузырьков, правда, в содержимом я немного сомневалась. Такая же небольшая комнатка, и печь в углу.
Ну, что встали на пороге, проходите, коль пришли. Вайран, заходи, я тебя не обижу, усмехнулся в седую бороду старый шаман.
Да я и не боюсь, чего мне боятся-то? захрабрился вожак.
Забыл уже мою хворостину-то, бестолковый мальчишка? И как только моя внучка тебя терпит?!
Я всё помню, как раз по её просьбе и пришёл. Вот, человеческая травница, снежноцвет ищет, она помогла Визарду, и я не мог её прогнать. недовольно проговорил огромный мужчина, не решаясь, впрочем, войти в дом.
Ну проходи, девочка, садись, мне про встречу с тобой недавно нашептали боги. обратился ко мне хозяин жилища.
Я прошла в комнату и села на лавку напротив Райтана.
Помочь хотят тебе, да только ты от помощи как от огня бежишь, живые зелёные глаза старика смотрели на меня в упор.
Помочь? удивилась я.
Чего ты хочешь? неожиданно и твёрдо спросил шаман.
Я хочу помогать людям, честно ответила я.
А сбежала почему? Помогать можно везде, дар тебе особенный был дан, но ты его потеряла, но не печалься, вернётся он.
Я заворожено смотрела на дедушку.
Камень чёрный тебе поможет, да любовь настоящая. Если опять не сбежишь, да не оттолкнёшь, то будешь счастлива, и свершится всё, что тебе предначертано. торжественно сообщил он, в конце задорно подмигнув.
Спасибо, дедушка, то есть, господин шаман. я от таких известий просто впала в ступор и забыла, зачем вообще шла в этот лес.
Да какой я господин, лучше дедушкой называй! Иди теперь, отдыхай, а завтра тебя непутёвый муж моей внучки проводит в деревню и снежноцвет покажет, ведь за ним ты пришла. как можно громче произнёс Райтан, чтобы вожак, стоящий в сенях, всё услышал.
Да
Я встала с лавки и, задумчиво попрощавшись, пошла обратно вслед за отцом Визарда. Когда вернулись в дом, Рита, даже ничего не спросив, усадила нас за стол и стала накрывать к ужину.
Визард, перевязанный и довольный, сидел около меня.
Ну, что сказал тебе прадед? тихонько шепнул он мне.
Визард, негодник маленький, ты разве не помнишь, что про это нельзя спрашивать? шикнула на него мать.
А то что, не сбудется? спросила я, немного приходя в себя.
Сбудется, только это неправильно, предсказания личного характера не принято рассказывать посторонним. пояснила мне Рита, я кивнула, благодаря за пояснение.
Чёрный камень и любовь, что же это может значить? Ну, каменьэто, наверно, чёрный агат, но тот, что мне дал Крис, я, скорее всего, потеряла ещё там, в подвале, когда лишилась силы, а раздобыть новый камень я даже не знаю где, да магии у меня, чтобы питать Криса, не осталось, а как воспримет мой организм чужую силу вообще остаётся загадкой.
Любовь к Раю живёт в моём сердце всегда, только рядом его нет, и в этом виновата я сама. Хотя и не жалею о своём поступке, тут я нужна Дарине, Леде, Фролу, Крису, да даже тому же Угольку кто его будет кормить без меня? Да и жители деревни меня ценят, а что ждало бы меня в столице? Дед запер бы в замке и завалил бумагами, как отца, чтобы я не сошла с ума? Нет, даже думать об этом не хочу. Прошлого не воротишь, пусть будет так, как есть.
Госпожа травница, Вы ужинать будете или как? улыбнулся мне мальчишка, вырывая из плена мыслей.
Нет, что-то аппетит пропал совсем, можно я немного прогуляюсь? обратилась ко всем сразу.
Нет, сидите Вы лучше у нас, во избежание неприятностей. Мы, конечно, мирная стая, но чужака, разгуливающего по поселению, могут и выкинуть за границы наших владений. Завтра я Вас отведу в безопасное место, и гуляйте там сколько угодно! иронично ответил вожак.
Хорошо, у вас, так у вас, тогда я бы хотела пойти спать, это-то хоть можно? с надеждой посмотрела на его жену.
Конечно можно, пойдём, я тебя провожу, откликнулась на мою просьбу Рита.
Я поднялась вслед за хозяйкой на второй этаж, прошла в небольшую комнатку, сразу разделась и легла в кровать. В голове творилась каша. Столько событий и новостей за один день, аж голова кругом! Нужно отдохнуть и возвращаться в деревню, там меня наверняка уже хватились, я ведь даже никому не сказала, что ушла в лес. Поворочавшись немного в кровати, я всё же смогла уснуть, несмотря на не дающие покоя мысли и воспоминания.