Девушка оказалась не просто раскованной, а настоящей умелицей. Она увела Эркрита в одну из тёмных комнат, примыкающих к большому залу, усадила его в широкое удобное кресло... и всё сделала сама. Она целовала его губы, прикусывала шею, избавляла от мешающих брюк и рубашки... а он просто позволял ей всё это. У неё оказалось красивое стройное тело, которое без одежды выглядело очень аппетитно, длинные ноги, пусть и небольшая, но высокая грудь, округлые мягкие бёдра, довольно приятная кожа. Да и удовольствие мужчине она точно доставлять умела. И чисто физически Эркриту было с ней очень даже хорошо. Но вот мысли его даже теперь оставались заняты совсем другим.
Когда же всё закончилось, и светловолосая нимфа, тяжело дыша, обмякла в его руках, Эрки вдруг подумал, что с ним, наверное, творится что-то не то. Ведь раньше секс был именно тем, что отлично отвлекало от любых печальных мыслей и прекрасно расслабляло. Но теперь... всё почему-то изменилось. И обнимая красивое тело своей партнёрши, чьего имени он, увы, не запомнил, он почему-то продолжал думать о мучающих его вопросах. А расслабиться смог только после того, как заставил себя поверить, что с ним сейчас другая девушка... Его несносная Искорка.
Тем временем блондинка, к которой он даже не знал, как обратиться, неспешно оделась, целомудренно поцеловала его в щёку и снова вернулась в зал. Конечно, она заметила... не могла не заметить, что этому парню на неё абсолютно наплевать. Хотя и обиженной она не выглядела, всё же свою долю удовольствия эта раскованная леди получила сполна. И, вероятно, этого для неё оказалось вполне достаточно.
После её ухода Эркрит ещё некоторое время посидел в тишине, вглядываясь с тёмный потолок пустой комнаты. Увы, тяжёлых мыслей стало ещё больше, причём создавалось впечатление, что они носятся в голове, как ужаленные. И среди этого бешеного роя, ярче всего проступало две: вопрос - как быть с эргонцами, и раздумья о том, под каким предлогом притащить Армарию во дворец.
А ведь она не знает, что он принц. Правда Эрки не сомневался, что когда узнает, то будет долго смеяться. А что? Это было вполне в её репертуаре, - просто взять и высмеять его титул. Вот ей все эти аристократические заморочки точно по боку. Но... в этом вся Искра.
Уже одеваясь, он вдруг подумал, что дружить с Армарией, конечно, хорошо, но больше у них дружбы не получится. Она была нужна ему... и совсем не как простая подруга. И будь у него такая возможность, он бы прямо сейчас отправился за ней на Землю. Вон у Дима точно бы хватило сил построить портал, а энергии света и тьмы добавили бы они с Максом. И вроде... всё просто. Но, к сожалению, сейчас делать этого было нельзя. Во-первых, у него оставалось очень много дел в своей стране, а во-вторых... ему просто нечего было сказать Тамиру.
- Значит, не помогло, - услышал он от двери хмурый голос Димария.
Отвечать на это заявление Эркрит не стал. Да и что он мог сказать? Теперь-то хотя бы стало понятно, почему на него так вешалась эта девушка, - видимо, по просьбе Дима. Вероятно, он решил таким образом немного расшевелить своего хмурого брата, да только... «не помогло».
- Ладно, - решительно протянул сайлирец, в котором сейчас невозможно было узнать принца Димария. - Я надеялся, что до этого не дойдёт, но... видимо придётся прибегнуть к более действенным мерам.
Почему-то такое его заявление вызвало на лице Эркрита едва заметную улыбку. Уж он-то сам прекрасно знал, что может помочь избавиться от этого состояния жуткой апатии и нервного напряжение, но... но до Земли было слишком далеко, а до его Искры - ещё дальше.
- Боги, Эрки, да что с тобой творится?!
Дим плотно прикрыл за собой двери, прошёл через комнату и остановился напротив брата, который продолжал молча застёгивать на себе рубашку.
- Ты ведь совсем другим был, - добавил Димарий, зажигая над ними два ярких «светлячка» и пристально вглядываясь в глаза брату. - И через этот демонов блок не пробиться! - раздражённо пробурчал Дим. - Но я всё равно чувствую твою тоску. Скажи, что тебя так гложет? Сначала мне казалось, что дело в свалившихся на тебя обязанностях, но ведь того Эрки которого я знал, никогда не пугали трудности. Потом мне показалось, что ты просто устал и мечтаешь расслабиться. Вот тебе и отдых, и расслабление, - он демонстративно развёл руками и добавил: - Но нет, ты всё равно остаёшься таким же хмурым.
- Дим, спасибо, конечно, за заботу, но я справлюсь со всем сам, - попытался заверить его Эркрит, да только Димарий был настроен крайне решительно. И несмотря на то, что не мог пробиться в сознание брата, всё равно продолжал пристально смотреть ему в глаза.
- Отвечай, что тебя мучает! - приказным тоном заявил сайлирец. - Иначе, Эрки, я притащу тебя к Ориен и уговорю её самой в твоей голове покопаться. И, поверь, она найдёт ответы на все мои вопросы. Но тогда они, с большой долей вероятности, станут так же известны и нашему дяде Литару, который точно сидеть сложа руки не будет. А оно нам надо? Нет. Мы ведь с тобой взрослые люди - сами со всем разберёмся.
- Дим... - Эрки горько усмехнулся и отрицательно покачал головой.
- Дело в девушке? Я прав? - осторожно спросил Димарий, стараясь не упустить даже малейшей реакции на свой вопрос. И пусть на лице Эркрита не дрогнул ни один нерв, но вот глаза его выдали с потрохами. - Значит, всё же причина в какой-то леди. И, подозреваю, что эта самая леди осталась на Земле.
- Нет, - глухо бросил Эрки. Но вдруг медленно вздохнул, отвёл взгляд в сторону и признался: - И да. Я не знаю. Но на самом деле, Дим, я просто в растерянности. Ситуация с недомагами накаляется, меня никто в детали посвящать не желает. После моего заявления о том, что я намерен вернуть эргонцев на Аргаллу, дядя даже близко меня к своему департаменту не подпускает.
- Значит... тебя тревожит то обещание, которое ты дал тем эргонцам? - задумчиво уточнил Дим.
- Не только. Куда больше меня угнетает собственное бездействие. Я ведь знаю, что мне под силу очень многое... но при этом до сих пор не сделал ничего.
Как ни странно, но после этой фразы, которая даже для самого Эрки стала признанием, ему неожиданно стало легче. Наверно давно следовало с кем-то вот так поговорить... выговориться. Да с тем же Максом, в конце концов. Он бы точно понял... а если бы и не понял, то хотя бы выслушал и не стал осуждать.
- Так, - протянул Димарий, задумчиво прикусив губу. - Исходя из всего этого, получается, что ты станешь тем живым и ярким Эрки, которого я знал и ценил, только когда начнёшь воплощать своё обещание в жизнь.
- Да я бы давно начал! - неожиданно громко выпалил Эркрит. - Но меня будто специально ограждают от всего, что даже косвенно касается недомагов. Не дают информации...
- Эрки, - перебил его Дим, и при этом посмотрел на брата с такой странной насмешкой, что тому стало не по себе. - С каких пор ты стал таким послушным? Скажи, когда тебе можно было что-то запретить? Да ты же всегда плевать хотел на запреты и поступал только так, как считал правильным. Что же изменилось сейчас?
- Может... я? - с грустью спросил карильский принц. - Может... меня всё же сломали?
- Нет! - рявкнул Димарий. - И я тебе это докажу. Вот прямо сегодня вечером. Вставай, пошли!
И не дожидаясь пока тот окончательно приведёт себя в порядок, схватил за локоть и потащил обратно в зал к ребятам. А там отыскал в шкафу какую-то особенную бутылку с вином, наполнил большой кубок и вручил Эркриту.
- Пей! А вот когда всё выпьешь, мы продолжим разговор.
А тот хоть и помнил, чем закончилась их прошлые посиделки с участием странного алкоголя, но всё равно выпил. Всё-таки Димарию он доверял, даже несмотря на то, что они все последние десять лет друг друга знать не знали. А ещё, глядя на нахохлившегося брата, Эрки почему-то снова вспомнил Армарию. Да, стоило признать, что в характерах его Искры и Дима оказалось немало общих черт. Но больше всего другого Эрки почему-то выделял свойственное для них обоих сочетание беззаботной глупости с мудрой рассудительностью, которое уже само по себе было крайне странно.
Всё время, пока Эркрит вливал в себя вино, Димарий стоял рядом и внимательно наблюдал за процессом, а едва кубок опустел - сразу поспешил снова его наполнить. Макс же, заметив странность происходящего, тоже оставил своих бесконечно приятных собеседников и подошёл к креслам у камина, где сейчас и находились оба принца.
- Решили основательно накидаться? - с лёгким укором произнёс Максим. - Вы только учтите, что портал обратно всё равно придётся строить кому-то из вас.
В ответ на это Димарий поднял голову и посмотрел на Макса чуть прищурившись, будто оценивая. А потом неожиданно поинтересовался:
- Ты как относишься к неожиданным авантюрам?
И было в его голосе что-то такое... этакий вызов, что только подстегнуло и без того весёлого Макса.
- Ммм, неожиданные авантюры? - протянул он, изобразив задумчивость. - Это те, которые всегда заканчиваются глобальными неприятностями?
- Именно они, - с серьёзным видом кивнул Дим и счёл нужным добавить: - Но помимо всего прочего они здорово будоражат кровь, щекочут нервы и в редких случаях приводят к неожиданным результатам. А некоторым, - он красноречиво покосился в сторону Эркрита, который при этом очень внимательно смотрел на него самого, явно заподозрив неладное. - Некоторым, Макс, подобные встряски просто необходимы. Не знаю, как ты, но я готов на многое, чтобы мой брат снова стал прежним.
Максим кивнул, принимая его доводы, потом обратил внимание на бутылку, которую Дим до сих пор держал в руках, и спросил:
- Что это такое?
- Вино, - спокойно ответил тот. - Алхимики наши подарили. Штука шикарна, напрочь отбивает любой страх. Правда и инстинкт самосохранения глушит. Они назвали его «Эликсир бесстрашия».
- Что?! - услышав его ответ, Эрки подавился тем самым вином, которым его так открыто поили. - Зачем?
- Затем, - с умным видом ответил Димарий. - Пей. А потом мы пойдём искать себе проблемы на многострадальные головы. И я даже знаю, куда именно мы отправимся.
- И куда же? - недовольно полюбопытствовал Эркрит.
Но сайлирец лишь выразительно посмотрел на часы, забрал у Эрки кубок и молча убрал всё это обратно в шкаф.
- Дим. - В голосе Эрки звучала откровенная угроза. Его явно бесило то, что его собираются втянуть в неприятности, причём, утверждая, что всё это для его же блага.
- Отвечу через... десять минут. Когда вино подействует, - пояснил сайлирец. - А пока, думаю, нам стоит попрощаться с ребятами и вернуться в мою квартиру. К сожалению... а может и к счастью, планы немного меняются, но нам с вами в любом случае стоит поспешить.
Академию они покидали тем же путём, но почему-то теперь он показался всем троим гораздо короче. Дим явно спешил и постоянно поглядывал на часы и уговаривал своих спутников идти быстрее. Когда они миновали подземный коридор и вышли на укрытые снегом улицы города, Димарий и вовсе заставил их бежать. И если Макса подстёгивала природная любовь к авантюрам, то на Эрки, судя по всему, наконец, начало действовать вино. Нет, внешне он даже хмельным не выглядел, но вот в его глазах появился странный блеск истинной неуязвимости. Ну... или глупости.
Едва войдя в свою квартиру, которая располагалась на третьем этаже интересного вида жилого дома, Димарий схватил кусочек мела и принялся вырисовывать прямо на тёмном деревянном полу схему портала.
- И куда мы на этот раз держим путь? - с лёгкой иронией поинтересовался Эркрит, наблюдая за братом. - А давай на остров. Там ведь сейчас тепло... И море.
- Ты же воду не любишь, - напомнил ему брат, продолжая быстро выводить линии схемы будущего портала.
- Не люблю, - подтвердил Эрки. - Но к морю меня почему-то всё равно тянет. Хочется просто спокойно посидеть у воды...
- Будет тебе море, - ухмыльнувшись, отозвался Дим. - И корабли. И тепло. А ещё будут те, о ком тебе так хочется получить информацию.
- Недомаги? - Эркрит чуть удивлённо приподнял бровь, но в целом к озвученной информации отнёсся спокойно. Даже слишком спокойно. - Что ж... вот и прекрасно.
Макс хоть и удивился такому его ответу, но решил благоразумно промолчать. По правде говоря, ему и самому хотелось посмотреть на этих местных представителей эргонской расы. Но в отличие от Эрки, которому сейчас было всё фиолетово, Максим понимал, какими последствиями может обернуться эта встреча.
- Мне известно, что сегодня они планируют масштабное нападение на Карсталл, - пояснил Димарий, поднимаясь на ноги и наблюдая за тем, как стремительно вспыхивает перед ним арка портала. - Прошу, господа. Пальто можете не брать, там тепло.
Не удивительно, что в мерцающий переход Эрки шагнул первым. Макс - сразу за ним, вероятно, всё же боялся оставлять его в таком состоянии. Дим же снова посмотрел на часы, чему-то довольно улыбнулся и отправился следом за парнями.
***
Карсталл встретил их тёплым ветерком, наполненным запахами спокойного моря. Небо над городом было удивительно звёздным, украшенным какой-то особенно крупной полной луной. Портал вывел ребят в небольшой сквер недалеко от набережной. Здесь росли высокие деревья, и царила буйная сочная зелень. В клумбах цвели тюльпаны, и ещё какие-то неизвестные Максиму цветы, и создавалось впечатление, что всё происходящее - нереально.
В голове уже уставшего удивляться Макса всё никак не укладывалось: как можно вот так просто шагнуть в портал и из холодной зимы оказаться в самом настоящем лете. Причём этот переход снова прошёл для них всех очень легко и, казалось, даже придал сил.
- Где мы? - спросил Максим, осматриваясь.
Вокруг горели магические светильники, развешанные прямо на деревьях, на манер ёлочных украшений. Рядом виднелась просторная набережная, так же щедро украшенная «светлячками». А вдалеке светились тусклыми огоньками, стоящие у длинных пирсов корабли.
- Полагаю, что в Карсталле. Ну и куда дальше? - с явным нетерпением поинтересовался Эрки, глядя на брата.
- Понятия не имею, - развёл руками тот. А поймав на себе непонимающий взгляд Эркрита, добавил: - Всё что мне было известно, я уже сказал. Знаю очень мало, да и то случайно увидел отчёт разведки у отца в кабинете. Кстати, дядя Литар точно в курсе планов диверсантов, а значит, мы с вами рискуем нарваться ещё и на его бравых подчинённых. Чего, лично мне бы ни капельки не хотелось.
- Ну и где нам теперь искать недомагов? - пробурчал карильский принц, которого теперь просто распирало от жажды приключений.
- Подумай. Включи голову. Вы с Максом всяко знаете о них куда больше меня, - рассудительным тоном ответил ему Димарий. - Могу сказать лишь, что эту диверсию они планировали давно, и в ней задействовано довольно много народу. Порталами они пользоваться не могут, потому что сейчас подобные перемещения очень тщательно отслеживаются. Селиться в городе они бы не стали, ибо сие слишком рискованно. А учитывая их способность скрывать свои поселения от лишних глаз, могу предположить, что у них где-то в окрестностях города должен быть лагерь.
Эрки выслушал его молча, задумчиво кивнул и повернулся к Максу. Тот же лишь как-то особенно хитро улыбнулся своим мыслям и обратился к Димарию:
- Место расположения их поселения, скорее всего, окружёно лесом, там должен быть ручей... а лучше, река. И если защита была выстроена на скорую руку, то я смогу её увидеть. Но особенно на это рассчитывать не стоит. Они ведь не дураки.
- Разыскивать их поселение - глупая идея, - озвучил свои мысли Эркрит. - Этот город с трёх сторон окружают леса, рядом протекают две крупные реки и, как минимум, десять небольших ручейков. Мы так можем несколько месяцев плутать и ничего не найти.
- И что же ты предлагаешь? - поинтересовался Дим, уже заметив по характерному блеску в глазах брата, что тот явно нашёл выход из сложившейся ситуации.
- Чтобы они сами нас туда отвели.
На несколько мгновений в скверике повисла тяжёлая тишина. Макс уже понял, что именно хочет провернуть его будущий родственник, и, как ни странно, был склонен согласиться, что в этом есть некоторый резон. Вот только риск всё равно был слишком велик. Хотя сейчас о риске Эркрит не думал совершенно. Куда уж тут... после такой дозы «эликсира бесстрашия».
А вот Димарий до последнего надеялся, что просто неправильно понял слова брата. Но его надежды разбились в пыль, после тога как Эрки каким-то странным образом уничтожил наложенную на свои волосы иллюзию. И в тот момент, когда они снова приобрели привычный белоснежный оттенок, Дим понял, что дело плохо.
- Ты что собрался делать?! - выкрикнул он, хватая за руку Эркрита. - Хочешь подставиться? Да они же тебя убьют!
- Нет, - спокойно заявил карилец, а на его лице появилась особенно самоуверенная улыбка. - Не посмеют. Но даже если попытаются, то ничего у них не выйдет. Я, как выразились мои не самые приятные знакомые из одной земной лаборатории: «тварь живучая».