И, изобразив рукой какой-то непонятный витиеватый жест, хлопнул Димария по плечу и направился к набережной. Дим же поймал на себе сочувственный взгляд Максима и растерянно схватился за голову.
- Что делать то? - выпалил он, запуская пятерню в свои изрядно разлохмаченные рыжеватые волосы. В отличие от бесстрашного брата он от собственной магической маски избавляться не собирался. Эрки проще - он-то на своей территории. А Димарий, как-никак, здесь всего лишь гость.
- Одного его отпускать нельзя, - озвучил общую мысль Максим. - Так что пошли развлекаться. Как я понимаю, Его Безмозглое Высочество решил сделать так, чтобы его заметили, узнали, и отвели в лагерь. Значит наша с тобой задача, попасть туда вместе с ним.
- Что, тоже подставляться будем? - почему-то этот вопрос прозвучал гораздо спокойнее предыдущих. Вероятно, Димарий уже смирился с тем, что придётся сдаться врагам... и даже находил в этом для себя какие-то плюсы.
- Будем, - подтвердил Максим. Затем обогнул всё ещё стоящего на месте Димария и добавил: - Пошли, а то всё веселье пройдёт без нас.
- Веселье? - зачем-то переспросил Дим, о чём-то основательно задумавшись, но потом вдруг как-то особенно коварно улыбнулся, а в его глазах появился блеск истинного авантюризма. - А знаешь, это ведь прекрасная идея!
Почему-то именно в этот странный момент, глядя на хитро ухмыляющегося сайлирца, Макс пришёл к неутешительному выводу, что самый сумасшедший в их компании совсем не Эркрит. И вероятнее всего, это наследственная черта всего их благородного семейства.
Глава 6
Конечно, их поймали, - да иначе просто быть не могло. И для этого Диму всего-то пришлось наложить лёгкую иллюзию на костюм Эркрита, превратив тот в парадный мундир традиционного белого цвета. Именно в таком Его Высочество был изображён на большинстве портретов, которые в последнюю неделю печатали во всех газетах страны. Да и в вечерних новостях, транслируемых на иллюзаторах, он всегда представал исключительно в подобном виде. Потому не узнать в шатающемся по улицам Карсталла парне наследного принца мог разве что слепой.
Вероятно, грядущая диверсия должна была состояться именно на набережной, потому как недомагов здесь собралось немало. И пусть внешне они выглядели как самые обычные люди, но это только если не присматриваться к аурам. А Макс искал целенаправленно... потому и видел, что едва ли ни каждый второй из гуляющих в этот час на по широким тротуарам - недомаг.
Вообще, при нынешнем раскладе, Эрки достаточно было бы просто молча пройти мимо... и его сразу бы сцапали. Но нет, это показалось ему слишком просто. Он заставил Димария достать откуда-то три бутылки вина, и теперь они втроём старательно изображали состояние заметного опьянения. Казалось бы, зачем Эркриту так глупо портить собственную репутацию? Ведь о пьяном наследнике престола обязательно завтра же раструбят в «жёлтых» газетёнках. Но... здесь расчёт был сделан в другом направлении. На Аргалле каждый знал, что пьяный маг - и не маг вовсе. В состоянии опьянения создавать плетения становилось невозможно, да и чистая стихия не поддавалась. Именно поэтому, претворяясь захмелевшим, Эрки и рассчитывал, что этим сможет ослабить бдительность своих врагов. Да и... изрядно пошатывающиеся парни, распевающие странные песенки о какой-то «зловещей луне и некромантах» очень быстро привлекли внимание всех собравшихся этим поздним вечером на набережной.
Димарий не пел. Во-первых, не знал слов, а во-вторых, неожиданно для себя заинтересовался самой песней. Уж больно занимательный у неё был текст. Сайлирец так заслушался, что даже шататься перестал. Почему-то после рассказа Эркрита о Земле, у Дима сложилось впечатление, что это довольно спокойный мир, в котором магии нет... только люди, периодически страдающие коллективной дуростью. Но вот теперь, услышав странного вида балладу о несчастном некроманте, которого ненавидели все жители родной деревни, задумался, что, вероятно, что-то неправильно понял.
Несмотря на свои престранные раздумья именно он первый заметил, что за ними следят. Очень осторожно, ненавязчиво... крайне, кстати говоря, профессионально. И уже само наличие преследователей почему-то заставило его одновременно и обрадоваться, и напрячься. Конечно, ему немало льстило, что он всё правильно просчитал и верно выбрал место предполагаемой диверсии, но с другой стороны почему-то стало немного не по себе.
Нет, Дим не боялся, - какой молодой мужчина мог признаться в собственных страхах? Ему и раньше не раз приходилось вляпываться в разного рода истории. Да только ни в одной из них не было даже намёка на угрозу его жизни. По сути, все его прошлые приключения являлись обычными шалостями... В отличие от этого. Увы, теперь вся затея с недомагами перестала казаться ему безобидной. Ведь их всех могли убить... на самом деле.
И, тем не менее, даже осознавая всё это, Дим продолжал делать вид, что насаждается пьяной прогулкой и завываниями своих нетрезвых спутников. В любом случае, затеянная ими игра была в самом разгаре, а значит, единственный способ выбраться из неё победителем: придерживаться установленных правил.
Макс тоже заметил преследователей. В какой-то момент сделал вид, будто споткнулся и, ненадолго остановившись, попытался незаметно осмотреться. Идущие за ними люди предсказуемо оказались недомагами, теперь Максим в этом не сомневался. Более того, он видел, что конкретно те, кто за ними шёл, особым энергетическим потенциалом не отличались, а значит, если бы пришлось отбиваться, одержать над ними победу ребятам не составило никакого труда. Да вот только в их планы подобное не входило. А значит... к сожалению, придётся покорно сдаться.
Делая первый шаг в сторону небольшого тёмного закутка, куда не доставал свет уличных «светлячков», Эрки уже знал, что именно там на них и нападут. И оказался прав. Действовали недомаги умело, двигались быстро, хотя тот же Макс, кстати, мог и быстрее. Их оказалось шестеро, и сработали они очень чётко и почти бесшумно. Схватили, обездвижили, связали, заклеили рты... и при этом ни один из нападавших не проронил не единого слова.
Вот только... почему-то пленников не спешили никуда уводить. Просто оставили в этом самом тёмном переулке. Конечно, не одних, а двумя молчаливыми конвоирами. Правда, вскоре к ним присоединился третий. Как оказалось, он принёс антимагические шнурки, которыми тут же перетянули пленникам запястья. Да так плотно, что проступила кровь.
С этого момента Эрки перестал ощущать связь со своей стихией...
С этого момента все пути назад оказались для ребят окончательно отрезаны...
Время шло. Недомаги молчали. Тело затекало, устав сидеть в одном положении, да ещё и прямо на дороге, пусть и прислонившись к какой-то глухой стене. Но страха не было... Эрки сейчас вообще не мог вспомнить, что это такое. Он с любопытством осматривал диверсантов, отмечая их неприметную одежду, удобные ножны, в которых виднелись короткие парные клинки. И вдруг подумал, что сам бы от подобного оружия не отказался. Всё же, на его взгляд, классическая шпага давно утратила свою актуальность.
От раздумий его отвлёк громкий звук, похожий на взрыв. А после небо над бухтой озарилось невероятно яркими алыми вспышками. Гуляющие по набережной люди начали истошно вопить, отовсюду слышались крики «Пожар», «Диверсия», «Убивают!». А Эрки только покачал головой и покосился на Димария. А ведь тот сразу догадался, что недомаги будут взрывать корабли. И плевать им, что Карсталл - торговый порт, и военных королевских судов здесь попросту нет.
- Встали! - глухо приказал один из недомагов.
Пленники поднялись, не желая нарываться на чужой гнев. В конце концов, они ведь не воевать сюда пришли, а поговорить, посмотреть, получить информацию. И пока всё шло по плану. Но к сожалению, теперь, будучи лишёнными доступа к своим стихиям и не имея возможности использовать внутреннюю энергию, они больше не контролировали ситуацию.
Их не зря увели из переулка именно сейчас. Вокруг стоял переполох, и никто попросту не обратил внимания на троих молодых мужчин, со связанными руками. Правда идти им пришлось не далеко, всего в двух кварталах от набережной их усадили в большой картел, который тут же сорвался с места и направился к городским воротам. И если Эрки с Димом просто смотрели по сторонам, стараясь определить, куда же их всё-таки везут, то Макс, напротив, рассматривал сам картел. Всё же ему ещё ни разу не приходилось ездить вот в таких странных штуках. Которая вроде и машина - но без колёс. Вроде и летит... но уж больно низко.
Видимо в его глазах слишком ярко отразилось удивление, потому что один из конвоиров, который сидел прямо напротив Максима невольно улыбнулся.
- Ты что никогда картел не видел? - спросил он у парня.
Тот же в ответ только отрицательно помотал головой, а в его взгляде промелькнуло искреннее восхищение. И тогда недомаг вдруг наклонился ближе и одним резким движением сорвал с его лица кусок ткани, заклеивающей рот.
- Серьёзно не видел?! - уточнил, глядя на Макса без капли злости. - Да они же даже в самых глухих деревнях есть.
- А я вообще не отсюда, - признался Максим, рассматривая сидящего напротив мужчину. Тот был на вид не старше его самого, худой, светловолосый, с тёмными карими глазами.
- А откуда? - продолжал расспрашивать тот.
- Издалека, - не желал признаваться Макс. - Из далёкого-далёкого далека. И там подобных штуковин нет, а все что передвигается по земле - имеет колёса.
- И где находится это твоё «далёкое далеко»? - не желал отступать недомаг. И смотрел так пристально, что Максим всё же сообразил, что это совсем не простая беседа, а самый настоящий допрос, причём, проводимый в любимой форме Эверио, - кажущийся дружеской беседой.
- В тысячах световых лет отсюда, - с насмешливой улыбкой пояснил Макс. Увы, его юмор явно не поняли, потому решили переключиться на другие вопросы.
- И что же вы все делали в Карсталле?
- Гуляли, - с таким же искренним видом ответил Максим. Каким-то внутренним чутьём он понял, что врать не стоит, ибо его ложь сразу же будет определена, потому и предпочитал такие странные ответы.
- А почему не сопротивлялись, когда вас ловили? - прозвучал следующий вопрос.
- А зачем? - пожал плечами Макс, который, к слову, теперь даже выпившим не выглядел.
На несколько мгновений его собеседник задумался, странно покосился на принца их страны, но ничего не сказал.
Ехали... или летели (Макс так и не определился) они недолго. Вскоре темнота ночи сменилась светом множества магических «светлячков», их транспорт начал постепенно снижать немалую скорость, а после и вовсе остановился у двухэтажного каменного дома, выкрашенного в белый цвет.
- Что это за место? - спросил Макс, теперь глядя в большое стеклянное окошко картела.
Вокруг были домики... небольшие, но с высокими деревянными заборами. А ещё, несмотря на поздний час на улицах оказалось довольно людно, - видимо сегодняшняя диверсия стала событием для всех, вот местные жители и выбрались ночью на улицу, дабы разузнать, как всё прошло.
Стоило Эрки и его товарищам по этой авантюре покинуть картел, как гомон голосов местных жителем мгновенно стих. Всё же благодаря добротному освещению, они все прекрасно разглядели пленников... и кронпринца своей страны, в том числе.
- Смотри, кого поймали! - выкрикнул тот самый недомаг, что до этого вёл беседу с Максом. И обращался он не к толпе зевак, а смотрел совсем в другую сторону, на крыльцо того самого дома, у которого остановился их транспорт.
Эркрит обернулся первым, и сразу заметил на себе тяжёлый взгляд высокой стройной блондинки. Красивой, кстати говоря. И да, теперь он не сомневался, что перед ним именно Селеста Картилли собственной персоной. Правда в жизни она выглядела ещё моложе, чем на изображении, транслируемом на иллюзаторах страны.
- Заходите, - скомандовала она. После чего сама развернулась и скрылась в дверном проходе.
Эрки не стали толкать, напротив, с каким-то довольно учтивым поклоном указали на вход. Да и вообще, в сравнении с теми стражниками, с которыми они с Максом столкнулись в первый же день на Аргалле, эти недомаги оказались очень даже обходительными ребятами.
Их проводили через небольшой холл, прямиком в довольно просторный кабинет. Правда хозяйка этого места встречала их не за рабочим столом, а стоя у камина. Помимо неё здесь находились ещё двое мужчин и девушка, по виду, не старше Микаэльи.
Присесть пленникам не предложили, но зато, наконец, сняли с лиц эти клейкие куски ткани, да и верёвки убрали. Увы, от антимагических шнурков, которые до крови стягивали за спиной запястья, избавлять их никто не спешил.
- Ваше Высочество, - с лёгкой издёвкой произнесла предводительница повстанцев, отбрасывая за спину заплетённые в косу светлые волосы. - Признаться, не ожидала от вас такой глупости. Вы ведь понимаете, что я такой куш просто так из рук не выпущу.
- Леди Картилли, - учтиво ответил Эркрит, глядя в её глаза... к слову, точно такие же, как у Тамира и Нии. - Вы ведь не глупая женщина, и должны понимать, что я здесь тоже не просто так появился. Но ни мой отец, ни дядя об этом не знают. Более того, старательно не допускают меня до информации по вашему конфликту.
- Нашему? - с откровенной иронией уточнила она. - А ты, значит, к нему отношения не имеешь? Даже учитывая, что всё началось с твоего исчезновения?
- Я против кровопролития, - уверенно заявил Эркрит. - Более того, леди Селеста, я хочу закончить это противостояние миром, и сделать так, чтобы все представители вашей расы могли жить на территории Карилии свободно. Именно это и было нашей с дядей целью, когда четырнадцать лет назад мы только начинали разыскивать ваши деревни.
Говоря всё это, он не отводил взгляда от её глаз и очень старался держаться уверенно. Хотя у самого Эрки почему-то возникло ощущение дежавю, ведь почти так же он чувствовал себя, при первом разговоре с Тамиром и Эверио. Но в прошлый раз он ещё не знал всего расклада, а вот теперь, совсем наоборот.
- Тебе послушать, так ты у нас вообще - сущий ангелок, - хмыкнул Селеста, оставаясь при этом предельно серьёзной. - Но ведь мы боремся совсем не за равноправие и свободу. Поверь, это глупости. Меня же интересует совсем другое - восстановление исторической справедливости. Ведь твой отец занимает трон Карилии незаконно, как и все твои предки.
- Насколько я понимаю, леди Картилли, предки у нас с вами были общие, - спокойно добавил Эркрит. - А ещё, могу с уверенностью утверждать, что вы имеете непосредственное отношение к Яромиру Карильскому... королю, которого больше тысячи двухсот лет назад изгнали с Аргаллы вместе с десятью тысячами недомагов. Кстати... кем вы ему приходитесь?
Селеста чуть склонила голову набок, искривила губы в удивлённой усмешке и всё же ответила правду:
- Внучкой.
- Да? - довольно бросил Эрки и почему-то покосился на Макса, который только сдержанно ухмыльнулся. - Как-то в последнее время мне особенно везёт мне на внуков Яро, - добавил карильский принц, издав нечто похожее на смешок.
- И что же ты имеешь в виду? - чуть нагловатым тоном уточнила женщина.
- А то, леди Селеста, что не далее как месяц назад я имел честь познакомиться с Тамиром Солнечным, который, так же как и вы, является внуком Яромира. А ещё у него есть родная сестра, Леония. И вот она поразительно похожа на вас. Я признаться, когда увидел ваш портрет в иллюзаторе, поначалу подумал, что это она тут безобразия разводит. Но потом присмотрелся и понял, что моё предположение ошибочно. Но суть не в этом. И я здесь тоже совсем не за тем...
Он вздохнул, зачем-то пошевелил руками, стянутыми антимагическим шнурком, и снова гордо вскинул голову.
- Где они? - только и смогла выговорить леди Картилли. Она смотрела на Эркрита со странной смесью удивления и недоверия, но видимо, всё же чувствовала, что пока он ей ни единым словом не солгал.
- Вам как... подробно объяснить, как добраться? Или достаточно сказать название мира? - с иронией произнёс Эркрит, и даже улыбнулся, но эта улыбка очень быстро сошла с его лица, нарвавшись на открытое раздражение в глазах предводительницы диверсантов.
- Где? - звеняще-ровным тоном повторила она.
- Не на Аргалле, - ответил принц. - Мир, где они сейчас живут, называется Земля. Обосновались ушедшие представители вашего народа с комфортом, построили пятнадцать городов... скрыли их от людей. Причём, Селеста, именно городов, а не деревень. Вот кстати, дед Макса является главой одного из самых крупных.
Говоря это, он указал на стоящего рядом с ним Максима, и тот кивнул, подтверждая сказанные слова.
- Максимилиан Штормовой, - представился парень, кивая смотрящим на него недомагам. - Или, как говорят здесь, Максимилиан из рода Белого Шторма.
- Не может быть! - решительно заявила леди Картилли. - Не может... твои глаза - другие. И ты... человек.
- Только наполовину. Правда, если верить моему деду, то от полноценного эргонца меня отличает разве что форма зрачков, хотя видеть энергии я всё равно могу не хуже чистокровных представителей моей... да и вашей расы.