- Так ты... - этот вопрос задал именно тот мужчина, который беседовал с ним в картеле.
- Да, я с Земли. Эрки, кстати, тоже... всё ж десять лет там прожил, можно сказать, стал коренным земляниным.
Все местные недомаги дружно посмотрели на молчавшего Димария, видимо, посчитали, что и он тоже... иномирец. Потому тот поспешно замотал головой.
- Нет-нет, я никогда пределов Аргаллы не покидал, - поспешил заверить он их. - Хотя, говорят на Земле весело.
Темноволосая девушка, стоявшая чуть в стороне, откровенно улыбнулась и зачем-то поспешила прикрыть лицо рукой. Но улыбку её Димарий всё же оценил, да и вообще сия прелестница оказалась очень даже в его вкусе. И ничего, что зрачки вертикальные.
- А Яро, кстати, прожил очень долгую жизнь и умер всего чуть больше двухсот лет назад, - добавил Эркрит, снова глядя в глаза Селесте. - Он несколько раз приходил на Аргаллу... пытался найти хоть кого-то из тех, кто здесь остался, но безуспешно.
- Почему же они все не вернулись? - стараясь скрыть собственную волнение, спросила леди Картилли.
- Потому что Яро не желал, чтобы проливалась кровь его народа, - с самым серьёзным видом ответил Эркрит. И обязательно переплёл бы руки перед грудью для пущей важности, но те, увы, до сих пор были связаны. - Тамир очень помог мне. Если бы не он, меня бы здесь сейчас не было. Я глубоко уважаю этого, несомненно, мудрого мастера, хоть наше знакомство и было не таким уж и долгим.
- Эрки, я знаю его больше пяти лет, и могу с уверенностью сказать, что он мудрейший из эргонцев, - добавил Максим. - Он даже моего папашу умудрился наставить на путь истинный. Но это я так... к слову.
Эркрит кивнул, благодаря друга за поддержку и снова повернулся к наблюдающим за ними недомагам.
- Леди Картилли, я намерен организовать возвращение эргонцев обратно в Карилию. И, как вы понимаете, развёрнутый вами конфликт мне откровенно мешает, - спокойно продолжил Эрки. - Вы ведь должны понимать, что войной ничего не решите. Вам нужен трон королевства?
- Да, - уверенно заявила та. - Он мой по праву.
- А вы сможете удержать власть в стране? - чуть насмешливо спросил принц. - Сможете одновременно контролировать работу всех ведомств, а так же вести продуманную внешнюю политику? Вам нужны эти бесконечные заседания Совета, королевских судов, рассмотрение жалоб. Но это я так... о наболевшем.
Он осёкся и посмотрел на стоящую перед ним женщину с откровенной иронией.
- Знаете, была б моя воля, я бы сам от всего этого отказался. Мне куда приятнее жить свободно и принадлежать самому себе. Но... увы, леди Селеста, я не имею такой возможности.
- Почему же. Если я получу трон...
- Рассказать вам, что будет? - устало предложил он. - Допустим, вы получаете корону Карилии. Но ведь всегда найдутся те, кто захочет оспорить вашу власть. А учитывая, что вы не маг, и не человек, обязательно поднимется бунт. И повторится то, что случилось с Яро... то есть Его Величеством Яромиром Крильским. Но я сильно сомневаюсь, что на сей раз кто-то посчитает нужным давать вашему народу возможность уйти. Будет бойня. И всё это я говорю вам не просто так. Мне почти то же самое поведала одна... провидица. И зовут её Лазурная Осень. Или... Эриграда.
- Это Наташа, что ли? - удивлённо выдал Макс. - Так она тоже с Аргаллы?
- Именно, - кивнул Эрки.
- Если она сказала такое, значит это возможно, - пояснил Максим, глядя на вконец растерявшуюся Селесту. - Лазурная Осень в своих предсказаниях никогда не ошибается. Уж поверьте мне, я с ней много лет знаком.
- Эри... града, - недоверчиво повторил тот мужчина, кто и привёл их сюда. - Это ведь...
- Именно, - перебил его Эрки, не позволяя тому закончить. - Но я бы рекомендовал вам оставить свои догадки при себе, во избежание негативных последствий. Она, кстати, тоже сейчас находится на Земле и не может вернуться обратно, пока эргонцы не получат возможность снова жить здесь.
В этот раз Селеста молчала дольше, и, как ни странно, никто другой тоже говорить не стремился. Она думала, явно стараясь оценить, всё, что узнала от Эркрита. Но видимо ей ни капли не нравились собственные выводы.
- Ты ведь мог всё это придумать, - спустя несколько минут заявила она.
- Вы же знаете, что я говорю правду, - возразил Эркрит.
- Как я могу быть в этом уверена? - несколько несдержанно выпалила леди Картилли. - Ваши менталисты способны и не такие ухищрения. Может кто-то из них сделал так, чтобы ты поверил во всё то, что говоришь. Я же не могу проверить это... на твоём сознании мощнейший блок. И у твоих спутников, кстати, тоже. Не скажешь ли, почему?
А Эрки почему-то с удивлением посмотрел на Макса, одним взглядом спрашивая, когда тот успел обзавестись столь полезным приобретением.
- Ориен, - ответил тот, состроив невинный вид.
И этим было сказано всё. Понятное дело, что герцогиня пожелала таким образом помочь будущему родственнику. Вот только сейчас им бы всем, наоборот, очень пригодилось отсутствие этого самого блока. Почему-то Эрки не сомневался, что сам Максим эту штуку убрать не сможет, - навыков не хватит. А в собственную голову Эркрит никого пускать не собирался.
- Исключительно для защиты, - ответил он на вопрос Селесты. - И, увы, открыть для вас своё сознание я не могу.
- Тогда почему я должна тебе верить? - с лёгкой ухмылкой поинтересовалась та, наклоняясь чуть вперёд. - Прости, мальчик, но твоего слова мне не достаточно.
- И какие вам нужны доказательства? - ровным тоном поинтересовался Эркрит.
Леди Картилли, задумчиво поджала губы, повернулась к своим соратникам. Но те молчали... хотя их никто и не собирался спрашивать. Видимо, Селеста пользовалась у недомагов абсолютным авторитетом и в советах не нуждалась.
- Возможною, я прислушаюсь к твоим доводам и соглашусь сложить оружие... Даже пойду на диалог с действующими властями. Но всё это только в том случае, если ты докажешь мне, что в том мире... действительно живут внуки Яромира. А так же, что им... да и всем остальным, на самом деле, позволят вернуться.
- И как же я вам это докажу? Да ещё так, чтобы вы поверили... - рявкнул Эрки, не сдержав собственного напряжения.
- Думай сам, мальчик.
А его от этого «мальчик» даже передёрнуло. Наверно всё потому, что в этот раз она произнесла сие обращение с теми же самыми интонациями, что использовала Ния. Почему-то только сейчас, глядя на Селесту, Эрки вдруг подумал, что переспать с Леонией было очень плохой идеей. Нет, никаких чувств он к ней не испытывал, хоть и считал её очень красивой и невероятно притягательной. Но видя мстительный блеск в глазах так похожей на неё женщины, почему-то пришёл к выводу, что тот его поступок ещё обязательно обернётся для него изощрёнными неприятностями.
- Ладно, - резко приподняв подбородок, заявил Эркрит. - Будут вам доказательства.
- В таком случае... даю тебе десять дней, - спокойным тоном ответила Селеста. - В третий день первого месяца года на закате ты придёшь на набережную. Там тебя встретят и проводят ко мне.
- Я успею, - с решительным видом ответил ей Эрки. - Даже если доказательства... откажутся со мной идти, я сам всё равно появлюсь. Возможно, к тому времени, мне будет, что предложить вам в качестве компромисса.
- Приведёшь стражников - и мы уничтожим все корабли в этом порту, - с надменным видом предупредила его женщина.
- Вы уж простите, но вряд ли после подобного за вами пойдёт народ, - не сдержавшись, вставил Димарий. - При всём моём уважении, леди Селеста, пока все ваши действия больше напоминают простое детское желание напакостить. Вы же взрослая женщина... сколько вам там... триста? Четыреста? А ведёте себя, как девочка, у которой отобрали куклу.
Такой наглости стерпеть она не смогла. Молча пересекла комнату, остановилась перед Димом и, заглянув ему в глаза, с силой сдавила пальцами его подбородок.
- Щенок, - прошипела, прикладывая все усилия, чтобы его не покалечить. - Да я же тебя сейчас...
Увы, больше она ничего не смогла сказать. Просто замерла на месте, а её взгляд стал каким-то застывшим и будто бы остекленевшим. А потом предводительница повстанческого движения Карилии вдруг покорно склонила голову, обошла Димария и, направив импульс силы на антимагический шнурок, сковывающий его запястья, неожиданно для всех вернула ему свободу.
- Благодарю, - улыбнулся сайлирец, потирая пострадавшие руки. - А теперь, пожалуйста, освободите Эрки и Макса.
Она кивнула и тут же отправилась исполнять его просьбу, чем окончательно ввела в ступор своих соратников. Они смотрели на неё со смесью страха и непонимания, и явно не знали, как им быть.
- Ментальное воздействие, - милостиво пояснил Димарий, когда леди Картилли снова подошла к нему и остановилась рядом. - Глупо с её стороны было так пристально смотреть в глаза человеку, о котором она ничего не знает.
После этих его слов, он снова перевёл взгляд на женщину, довольно кстати молодую и очень даже симпатичную, и снова улыбнулся. В то же мгновение Селеста рухнула на пол, потеряв сознание. Но даже теперь никто из присутствующих не шелохнулся. Хотя... у них и не было ни малейшего шанса, - они просто оказались не в силах сдвинуться с места, словно ансамбль из скульптур.
- Мы уходим, - сообщил Дим, глядя на того, кто, судя по всему, был правой рукой ныне неожиданно уснувшей леди Картилли. - Ваши условия мы услышали. Встретимся черед десять дней.
Он расслабленно махнул Эрки и Максу и уже хотел выйти из комнаты, но вдруг остановился у темноволосой девушки, в чьих глазах застыл испуг и, улыбнувшись ей, добавил:
- Простите, леди... я не хотел причинить вам неудобства. Через несколько минут вы снова сможете шевелиться. А пока... постойте, подумайте, с правильной ли компанией вы связались. А если захотите уйти от них, можете обращаться ко мне. Моё имя Нардим Сиртари, и найти меня можно в Астор-Холт, - он изобразил учтивый поклон и добавил: - Если понадоблюсь... всегда к вашим услугам.
Но девушка вдруг повела плечом, будто сбрасывая с себя остатки чужого воздействия, и с искренней злостью посмотрела на Дима.
- Не стоит, - предупредил он, ловя её руку, в которой уже образовался довольно крупный огненный шар. - Я не сделал ничего настолько ужасного, чтобы получить вот этой штукой. Но если вы, прекрасная нимфа, сейчас же не успокоитесь, то я заберу вас собой, в качестве компенсации причинённого морального ущерба.
Она фыркнула и пристально посмотрела ему в глаза, вкладывая в этот взгляд всю ту злость, что сейчас испытывала. А этот самоуверенный парень со шрамом через всё лицо, только усмехнулся и медленно покачал головой.
- Менталист... коллега, - протянул он с поистине издевательской улыбкой. - Сильная... Но я всё равно сильнее. Потому, милая, давай не будем тратить способности на бессмысленные доказательства. Сейчас ты немножко постоишь смирно, а мы просто уйдём, перенесёмся прямо из соседней комнаты. И прошу тебя, не заставляй меня делать, то чего я не хочу.
- Ты слишком самоуверен, - сказала она, продолжая смотреть ему в лицо. - Эта самоуверенность тебя в итоге и погубит.
- Нет, малышка, ты сделала неправильные выводы, - усмехнулся он. - А всё потому, что принимаешь за правду даже самую простую и очевидную игру. Подумай над этим на досуге, а пока, нам нужно идти.
Он сделал несколько шагов назад, так и продолжая смотреть ей в глаза. А она всё же осталась на месте, - единственная из всех недомагов, кто смог сбросить с себя оковы его ментального воздействия. Девушка пристально смотрела на Димария, но теперь даже не пыталась помешать его уходу. И пока Эркрит мелом чертил на деревянном полу символы перемещения и вписывал координаты места назначения, Дим неотрывно разглядывал свою неожиданную визави.
- Как твоё имя? - спросил он, когда за его спиной замерцала красноватая арка портала.
- Тамилия, - произнесла она, а потом вдруг как-то задумчиво прищурилась и добавила. - А ведь это не твоя внешность, хоть я и не знаю, как такое может быть. Но... ты другой. У тебя совсем другое лицо.
- Предлагаю обсудить это при нашей следующей встрече, которая, непременно состоится. И да, Та-ми-лия... - растягивая буквы, произнёс Димарий. - Зови меня - Дим.
С этими словами он развернулся и подтолкнул несколько озадаченного Эркрита к мерцающей арке. Затем схватил за локоть Макса и шагнул вместе с ним в портал.
***
На небе сияла большая полная луна, которая от земной отличалась и размерами, и цветом. По скромным прикидкам Макса, этот спутник Аргаллы был просто огромным, а светился так, будто сам являлся маленькой звездой.
Вокруг шумело море. По волнам гулял лёгкий тёплый ветерок... Он ласково касался лиц и рук сидящий на камнях молчаливых парней, словно хотел ободрить, помочь советом, но они, увы, не понимали его тихого шелестящего языка.
От недомагов они перенеслись прямо сюда, на пустынный берег моря. В ответ на вопросительные взгляды своих спутников Эркрит рявкнул, что ему нужно подумать в тишине и попросил его не трогать. Они же благоразумно решили с ним не спорить. Присели рядом и тоже уставились на мерцающую в волнах лунную дорожку.
Увы, но подумать спокойно у Эрки всё равно не получилось, потому как ни Дим, ни Макс долго молчать не смогли.