И по тому, как в этот момент вздрогнула сидящая рядом Мика, ему сразу стало понятно, что его догадка верна. Всё же не зря их фамилия совпадала с названием страны... а теперь, как оказалось, и с двойной фамилией её монарха.
- Сейчас принцесса Миркрит - единственная наследница престола, - ответил хозяин дома. - Увы, её старшие брат и сестра давно погибли. О чём долго скорбело всё королевство.
- А вы не припомните их имена? - продолжил расспрашивать Макс, уже почувствовав, что на него внимательно смотрят и Эрки, и Мика. Но вот сам он при этом с нетерпением ожидал ответа на свой вопрос. Хотя... уже и так догадался, каким он будет.
- Его Высочество звали Эркрит, а принцесса носила имя - Микаэлья, - спокойно пояснил Картис. - В газетах тогда писали, что дети короля похищены. Помню... их долго искали, но так и не нашли. А спустя несколько лет всё же объявили погибшими.
- Ясно, - коротко ответил ему Макс, которого в душе просто выкручивало от всего того, что он узнал за прошедшие десять минут.
Нет, он и раньше догадывался, что эти ребята далеко не так просты, но... наследники? А он, что... получается, собрался жениться на принцессе? Да кто ему позволит?!
- Я, пожалуй, пойду... воздухом подышу, - бросил он, поднимаясь из-за стола и направляясь к выходу из кухни.
- Иди через заднюю дверь, - догнал его голос хозяина. - Она в конце коридора. Сразу попадёшь куда надо.
И Макс послушал его, радуясь, что Картис сам придумал причину столь странного ухода гостя, - видимо решил, что тому нужно в так называемую уборную. На самом же деле сейчас Максиму оказалось просто необходимо несколько минут побыть одному. Осмыслить весь тот расклад, в который он так неосмотрительно угодил.
Подумать только, Мика... - самая настоящая принцесса.
А этот самоуверенный щёголь, которому раз за разом удавалось ускользать от спецслужб, который зарабатывал на жизнь в автомастерской и имел отношение к криминалу, на самом деле наследник престола. Вот уж, действительно... неожиданность. Да только что теперь со всем этим делать?
Едва в лицо Максу ударил морозный воздух, ему сразу стало немного легче. И пусть на улице было холодно и ветрено, пусть с неба уже начал срываться снег, но всё это сейчас действовало для его мыслей подобно хорошей анестезии.
- Ну и чего ты тут мёрзнешь? - долетел до его слуха чуть напряжённый голос Эркрита. Тот тоже вышел из дома и теперь подпирал спиной закрытую деревянную дверь.
- Думаю, - ответил ему Максим, но головы в его сторону всё равно не повернул, продолжая смотреть куда-то в тёмную заснеженную даль. Правда сдерживаться сейчас он не видел никакого смысла, поэтому когда продолжил, в его голосе в полной мере отразились все переполняющие душу эмоции. - Думаю... сразу тебя прибить или потом? Ты мог, мать твою, хотя бы намекнуть, что вы с сестрой не простые аристократы? Зачем нужно было тащить меня сюда?!
- И что бы это изменило? - со звенящим спокойствием поинтересовался Эрки, неспешно вытягивая из прихваченной с Земли пачки сигарету и прикуривая от огонька металлической зажигалки. Затем снова поднял взгляд на Макса и пояснил: - Ты сказал, что любишь мою сестру. Ты согласился уйти с нами, даже не спрашивая ни о чём. Этого для меня оказалось достаточно.
- Эрки, ты разве не понимаешь, что твои родители не позволят мне взять её в жёны?! Конечно, у нас нет монархии, но я достаточно наслышан обо всех заморочках аристократов. Не думаю, что в этом мире отсутствует понятие «мезальянс». А я ведь не то что не имею никакого титула... я тут вообще никто!
Эркрит тяжело вздохнул, и протянул напряжённому Максиму сигареты.
- На... подыми, успокойся. Всё не настолько печально, как ты думаешь. И я сказал тебе, что мы всё решим. Только домой доберёмся и сразу начнём решать. А сейчас, не время нервничать. Поверь, Макс... нам с Микой ни капельки не легче. Нас собственная семья похоронила, вместе с народом всей страны. И я ума не приложу, как здесь воспримут наше торжественное воскрешение. Да и... неспокойно как-то в королевстве. И девушка та с портрета уж больно на Леонию похожа. Так что, как видишь, не одному тебе сейчас тяжело.
Максим взял протянутую пачку, вытащил оттуда сигарету и молча прикурил.
Некоторое время они стояли в тишине. Смотрели на затянутое тяжёлыми тучами тёмное небо и думали каждый о своём. Но на этот раз первым заговорил именно Макс.
- Что будем делать дальше? Ждать, пока восстановятся силы и перемещаться в ваш... дворец? - последнее слово он произнёс с такой горькой усмешкой, что Эрки невольно поморщился.
- Думаю, утром я буду в состоянии построить портал, ну или на крайний случай вызвать кого-нибудь сюда, - с серьёзным видом ответил тот, кто оказался наследником престола этой страны. - А пока, Максим, нам всем нужно прийти в себя и выспаться. И... что бы там ни говорил хозяин этого дома, пожалуйста, не оставляй Мику. Она хоть и старается держаться, но ей тоже тяжело. Поверь, я очень хорошо её знаю. И сейчас, помимо всего прочего, она ещё и дико переживает из-за того, что не сказала тебе о своём титуле.
Тот одарил Эркрита очередным хмурым взглядом, сделал последнюю затяжку и, отбросив окурок в снег, направился обратно в дом.
- Знаешь, Эрки... - решительным тоном заявил он, останавливаясь и оборачиваясь к своему собеседнику. - Я не отдал Мику ребятам Эверио, не отдал её земным спецслужбам, и даже не надейся, что в этом мире хоть кто-то сможет её у меня забрать. Она - моя... а я - её. И мне плевать на все правила твоего рода, но мы с ней всё равно будем вместе.
- Ты даже не представляешь, как я рад это слышать! - с широкой улыбкой заявил его будущий родственник.
Когда они вернулись на кухню, Микаэлья уже убрала грязную посуду и теперь просто сидела за пустым столом и мирно беседовала с хозяином дома.
- Пора укладываться. Уже поздно, - заявил Картис, поднимаясь на ноги. - Увы, господа, в моём доме есть только одна свободная кровать, и на вашем месте я уступил бы её девушке. Хотя можете попытаться поместиться там втроём.
- Если у вас найдётся лишний матрас, я бы мог лечь прямо здесь, на полу у огня, - внёс предложение Эркрит. - Честно говоря, мне бы так было гораздо удобнее, да и за очагом вашим смог бы последить, дрова бы подбрасывал.
- А как же ваша сестра? - с искренним удивлением выдал мужчина. - Вы позволите ей спать с женихом до проведения свадебного ритуала?
Его возмущение выглядело таким откровенным, таким сильным, будто сам он всю жизнь провёл в монастыре, дав обет безбрачия. Но Максиму всегда было искренне плевать на мнение окружающих, не удивительно, что и этот раз исключением не стал.
- Прошу прощения, но мы с моей невестой сами в состоянии решить, можно ли нам спать вместе до свадьбы или нет, - тоном, не терпящим никаких возражений, ответил он. - Но если вам так будет проще, можете считать, что Мика - уже моя законная жена.
Потом уверенно обогнул стол, взял свою невесту за руку и обернулся к хозяину дома.
- Показывайте комнату, - эту фразу Максим произнёс с таким видом, будто сам являлся, как минимум, принцем крови.
Картис уже хотел возразить, заявить, что в его доме все будут придерживаться установленных им правил, но снова поймал холодный решительный взгляд Макса и всё же решил благоразумно промолчать. За свою долгую жизнь ему приходилось сталкиваться с самыми разными людьми, потому он давно научился подмечать в их поведении даже незначительные мелочи. И сейчас мог с уверенностью сказать, что ни девушка, ни её старший брат никогда не причинят вреда тому, кто предоставил им приют. А вот этот их темноволосый друг аристократом точно не являлся и с законами чести был знаком крайне отдалённо. Он куда больше походил на разбойника, чем на честного человека, и спорить с ним совсем не хотелось.
В итоге хозяин дома был вынужден молча смириться с выбором своих гостей. Он вручил Эркриту плотный соломенный тюфяк, оказавшийся довольно мягким, а будущих молодожёнов проводил в пустующую спальню и оставил там одних. Те же оказались настолько вымотаны и обессилены, что даже думать не стали об умывании или душе. Они просто влезли под одеяло прямо в одежде и крепко обнялись, тесно прижавшись друг к другу.
- Ты не злишься на меня? - тихо спросила Микаэлья, уткнувшись лицом в его шею. - Прости... я хотела сказать... но побоялась. Думала подготовить тебя к такой новости.
- Ладно уже, - ответил Максим, поглаживая её по спине. - И я, конечно же, злюсь, но не на тебя. Скорее на себя. Должен же был догадаться. И фамилию вашу настоящую знал... и диадему твою видел. Но... - он вздохнул и мягко притянул девушку ближе к себе. - По правде говоря, Ручеёк, я думал, что вы просто аристократы. Для меня, если честно, эта тема бесконечно далека. Но теперь, подозреваю, придётся заняться её доскональным изучением.
- Я всё тебе объясню, покажу, научу всему, только... - она чуть приподняла голову и посмотрела ему в глаза. - Только будь со мной. Не оставляй меня.
- Вот в этом можешь не сомневаться, - хмыкнул Макс, легко касаясь её лица и целуя в губы. - Я уже никуда от тебя не денусь.
***
К собственному удивлению, Эрки уснул, едва его тело приняло горизонтальное положение. Хотя оно и не удивительно, ведь прошлой ночью, которая на Земле закончилась всего несколько часов назад, ему почти не удалось поспать. Сначала отвлекала Ния, потом сборы всего необходимого, а дальше наступил рассвет, на который и была назначена активация портала. Да и само перемещение выкачало из него очень много сил, и теперь, отогревшись и добравшись до родного огня, он просто отключился, даже не задумываясь о том, что спит на полу в незнакомом доме, принадлежащем человеку, о котором он не знает абсолютно ничего.
По правде говоря, само присутствие в их маленькой компании Макса действовало на него успокаивающе. Всё же тот был старше, опытнее, да и за Мику стоял горой. Может именно поэтому Эрки даже и не подумал о мерах предосторожности. Или просто оказался слишком уставшим. А ведь грядущие неприятности уже спешили к нему на всех парах. И явились с первыми лучами позднего зимнего рассвета...
Да, это своё пробуждение Эркрит мог с уверенностью назвать одним из самых гадких. Всё же, при огромном разнообразии происходящих с ним неприятностей, ему ещё ни разу не приходилось просыпаться от тычка носком мокрого ботинка по рёбрам. А в этом оказалось очень мало приятного.
- Поднимайся! - грубо приказал голос какого-то неизвестного и совсем не вежливого человека.
Нехотя открыв глаза, и всё же приняв сидячее положение, Эрки поднял голову и искренним недоумением уставился на двоих мужчин в форме городской стражи, с серебристыми нашивками на тёплых шинелях. И, наверное, ему стоило объясниться с ними, рассказать, что происходит явное недоразумение, да только направленный в голову взведённый арбалет разговору никак не способствовал.
- Уберите оружие, - сонным голосом произнёс Эркрит. Но так как никто исполнять его приказ не собирался, пришлось ему добавить: - Я не стану оказывать сопротивление. Но требую объяснить, на каком основании вы будите меня таким неприятным способом.
- Встать! - грозно рявкнул тот, кто всё так же продолжал целиться ему в голову. - Вытянуть руки!
И Эрки уже был готов повиноваться странным капризам служителей правопорядка, когда из комнаты, где спали Мика с Максом, послышались странные звуки, а потом распахнулась дверь, и в коридор спиной вперёд вылетел стражник. Он ощутимо ударился о стену и тут же свалился на пол. Его напарники тут же заметно напряглись. Один из них быстро рванул помогать товарищу, но вот второй так и остался стоять перед Эркритом, готовый в любой момент выстрелить.
- Это сопротивление при задержании! - выкрикнул тот, кого так легко вышвырнули из спальни. Правда, с подниматься на ноги пока почему-то не решался.
- И на каком же основании вы пытаетесь нас задержать? - надменным тоном поинтересовался появившийся в дверном проёме Максим. - Я пока не услышал ничего вразумительного. И, кстати даже не пытался сопротивляться, - протянул он, пожав плечами. - Но если вы сейчас же не уберётесь из этого дома, то начну. И тогда своими ногами никто из вас отсюда не уйдёт.
- Ты смеешь нам угрожать?! - воскликнул арбалетчик.
- А кто вы такие? Вы не представились, просто вломились в дом, начали качать права, - не унимался Макс, который совершенно точно не собирался никому сдаваться. - Но я, так уж и быть, готов вас выслушать. Излагайте.
Он говорил да и вёл себя так, будто привык повелевать и властвовать. Да... вот кому нужно было родиться королём. Сейчас, глядя на такого вот Макса, Эрки вдруг подумал, что тот просто поразительно похож на Эверио. Ведь вёл он себя сейчас точно так же, как его отец.
- Что?! - едва не зверея, выпалил арбалетчик, и тут же развернул своё оружие к Максиму.
Возможно, он бы даже выстрелил... если бы успел. Но, увы, такой возможности ему не дали. И спустя всего пару секунд этот хамоватый тип уже лежал лицом вниз, обездвиженный ухмыляющимся Эркритом, а его арбалет сиротливо валялся в углу комнаты.
Видя такое самоуправство и кожей ощущая свой явный проигрыш, два других стражника быстро передумали ввязываться в драку. Хотя и молчать не собирались.
- За нападение на представителя власти вы будете сосланы на каторгу! - заявил последний их троицы, - единственный кто пока ещё стоял на ногах. Он смотрел на Эрки с таким злорадством, что тот просто не смог сдержать ухмылки.
- Спорим, не попаду? - выдал парень, с самодовольным видом. - А вот вы, вполне возможно лишитесь должности, если сейчас же не объяснишь мне, по какой причине хотели нас арестовать.
- На вас донесли, - заявил тот, ни капли не веря угрозам этого самоуверенного выскочки. - Нам пришло послание, будто вы имеете отношение к диверсантам.
- Не имеем, - лениво ответил Максим, продолжая закрывать собой проход в комнату, где до сих пор находилась Микаэлья. - Мы вообще о ваших диверсантах ничего не знаем. Так что можете идти.
Но стражник сдаваться не собирался.
- Наш маг зафиксировал силовую вспышку в лесу недалеко отсюда. Вы же сказали хозяину этого дома, что прибыли порталом. Это так? - грубо уточнил он.
- Так, - подтвердил Эркрит.
- Порталы разрешено строить только квалифицированным магам, имеющим соответствующий знак отличия. У вас его не было. Это несанкционированное перемещение, и оно карается по закону.
Вот теперь Эрки выглядел действительно удивлённым и таким растерянным, что когда лежащий перед ним стражник вдруг дёрнулся, тот почти не задумываясь, наступил ногой на его спину, снова пригвоздив бедолагу к полу. В его голове никак не желало укладываться, что для простого перемещение по стране порталами, оказывается, нужно обязательно являться квалифицированным магистром. Насколько он помнил, раньше всё было куда проще. Нет, порталы всегда отслеживали, но никаких ограничений по их использованию не имелось.
- Увы, господа, сдаваться вам мы не собираемся, - наглым тоном заявил Максим, переводя взгляд с одного стражника на другого. - На мой взгляд, озвученных вами обвинений и доводов для ареста недостаточно. Поэтому, поверьте, в ваших интересах покинуть этот дом самостоятельно, причём, как можно быстрее.
Но так как стражники явно по-хорошему понимать не собирались, а терпеть и дальше их присутствие Макс не желал, он посчитал своим долгом помочь им выйти. С ленивой грацией отлепился от дверного косяка и даже сделал шаг вперёд, когда дверь резко распахнулась, и на пороге появился худой мужчина в такой же форме, как и остальные сотрудники правопорядка, с тем лишь отличием, что его нашивки имели золотой оттенок.
Этот неожиданный гость не стал ничего говорить. Молча оценил обстановку, встретился взглядами с Максом, затем с Эрки и... в то же мгновение воздух вокруг ребят странно замерцал и стал похож на вязкий туман. Не прошло и нескольких секунд, как оба парня рухнули на пол, словно мгновенно лишившись всех сил и погрузившись в сон.
Убедившись, что подозреваемые больше не представляют опасности, военный маг только самодовольно хмыкнул и кивнул своим нерадивым сослуживцам. Но не успели они подняться на ноги, как из комнаты вдруг неожиданно выбежала взволнованная темноволосая девушка. Она хотела закричать, объяснить этим дурням, кого именно они пытаются арестовать, но... не успела. Маг не стал рисковать и решил нейтрализовать и её тоже. Кто знает этих странных диверсантов? Может сия милая леди у них за главаря?
- Уносите, - твёрдым тоном скомандовал он, разворачиваясь к выходу. - У меня ещё дела, так что допрос будем проводить позже. А пока доставьте их в изолятор. Только поспешите, потому что очнуться они могут меньше чем через час.
И ушёл, посчитав свою миссию выполненной. И никто из стражников не посмел сказать ему ни единого слова против, прекрасно понимая его занятость. Всё же происшествий в округе в последнее время случалось много, а боевой маг в их подразделении был только один.