Эркрит кивнул, повернулся Димарию, который очень внимательно прислушивался к их разговору и искренне усмехнулся.
- Помнишь дракона на плече Литсери? - спросил Эрки, снова обращаясь к Максиму. - Именно этот дракон является родовым символом рода Астор, к которому в какой-то степени принадлежит Дим. Род этот древний, сильный. Потому я и предполагаю, что Литсери тоже имеет отношение к Асторам. Я ему, кстати, об этом говорил. Но он назвал мои умозаключения бредом.
- Знаешь... - протянул Максим, - я бы тоже их так назвал, но... слишком уж странные это совпадения.
- Ну и о чём это вы тут говорите? - недовольным тоном поинтересовался Дим. - Нет, я конечно всякое могу стерпеть, но вот как-то плохо переношу, когда обо мне в моём же присутствии говорят в третьем лице.
- Не злись, - улыбнулся ему Эрки. - Просто на Земле есть парень, который внешне от тебя отличается только цветом волос.
- А ещё возрастом и формой зрачков, - заметил Максим. - Но это мелочи.
- Так он что... недомаг?! - ошарашено выпалил Дим. - Серьёзно? Один из этих агрессивных полудурков...
- Нет, - твёрдо ответил Эрки. - Конечно, я ещё не сталкивался с местными представителями их расы, но вот земные недомаги в большинстве своём адекватны.
- Иногда даже чрезмерно, - снова не смог смолчать Макс.
Димарий насупился, переплёл руки перед грудью и снова посмотрел на уставшего хмурого брата.
- Слушай, Эрки... неважно ты как-то выглядишь. При нашей прошлой встрече ты казался мне более живым. А теперь, глядя на тебя, возникает желание подойти и пожалеть. Тебя что во дворце пытают?
- Нет, - отозвался карильский принц, но при этом так тяжело вздохнул, что стало понятно: пытать не пытают, но мучают изрядно.
Димарий некоторое время помолчал, сосредоточенно над чем-то раздумывая, но в итоге, громко хлопнул в ладоши и уверенным тоном заявил:
- Так, значит, сегодня мы с вами отправляемся развлекаться.
Но Эркрит на такое его заявление отреагировал лишь какой-то грустной усмешкой. Увы, теперь он даже не представлял, как сможет показаться в каком-то развлекательном заведении. Ведь Аргалла не Земля - это там он мог позволить себе что угодно. А здесь он - наследник престола и любая даже самая незначительная вольность обязательно обернётся самым настоящим скандалом. К тому же, благодаря газетам и получившим большое распространение иллюзаторам, его «холёная физиономия», - как любила говорить Искорка... - теперь известна в Карилии каждой собаке.
- А знаешь, - задумчиво протянул Макс, глядя на Димария с лёгкой предвкушающей улыбкой, - я даже хочу в этом поучаствовать. В конце концов, сколько можно сидеть на одном месте.
- Правильно, - подтвердил брат Эркрита, уже чувствуя, что они с этим гостем с Земли точно подружатся. Было в нём что-то такое... знакомое. Этакий дух авантюризма и жажды новых открытий. - Да и вообще, - добавил Дим, - Макс, ты ведь ещё ничего здесь толком не видел. А значит наша с Эрки обязанность показать тебе наш мир с самых ярких и интересных его сторон. И начать я предлагаю с Астор-Холт.
- Что это? - с сомнением в голосе спросил Максимилиан.
- Академия, где я учусь, - охотно пояснил Димарий. Потом широко улыбнулся и добавил с искренним предвкушением: - К тому же там сегодня ребята устраивают вечеринку в честь сдачи сессии...
- А Мика как раз сообщила, что не сможет уделить мне время... - Вопреки грустным ноткам в голосе Максима, его улыба стала шире.
Но когда оба парня заговорщицки переглянулись и дружно уставились на уставшего Эркрита, тот почему-то напрягся.
- Нет! - категорично ответил он. - Какая вечеринка, Дим? У меня завтра с утра заседание Королевского Совета, потом изучение законов, в которых я вообще никак разобраться не могу. После - занятия по международному праву, обед с матушкой и встреча с заместителем казначея, который старательно пытается обучить меня основам экономики. И это... только первая половина дня.
- Вот... - протянул Дим, поднимая вверх указательный палец. - А значит, сегодня тебе просто жизненно необходимо немного развеяться. Соглашайся, Эрки. Мы надолго не задержимся.
Тот уже снова хотел отказаться, но вдруг поймал на себе взгляд Макса и... промолчал. По правде говоря, он чувствовал свою вину перед женихом сестры. Ведь мало того, что фактически сплавил его на попечение дяди и Ориен, так ещё и на отца повлиять никак не может. А Его Величество ясно дал понять, что принимать Максимилиана в качестве зятя желанием не горит.
- Ладно, - бросил Эрки, понуро опустив плечи.
На самом деле идти никуда не хотелось, как и видеть кого бы то ни было, снова разыгрывать из себя принца. А хотелось совсем другого: построить себе портал на Землю, вернуться в дом Тамира... и прижать к себе Армарию. Его яркую искорку. Вдохнуть исходящий от неё аромат грозы... коснуться губами губ...
- Отлично, - вырвал его из грёз голос брата. - Значит, отправляемся немедленно.
Димарий довольно улыбнулся и почему-то повернулся в сторону Эрикнара, а заметив, чем тот занят, выразительно присвистнул. А мальчик стоял всё на том же месте посреди большой лужайки и с гордым видом наблюдал, как созданные им огненные смерчи двигаются по кругу, то вырастая, то вновь уменьшаясь до размера небольших костерков.
- Впечатляет, - громко похвалил Димарий младшего родственника. - А мне говорили, что ты никак не можешь с силой совладать.
- Это всё Макс, - восторженно ответил мальчик, причём имя своего наставника произнёс с искренним уважением, граничащим с чем-то похожим на восхищение. - И он говорит, что я крут.
- Крут? - не понял Дим, мысленно несколько раз повторив столь странное слово. Потом всё же снова обернулся и обратился за ответом к самому Максиму: - И что же сие означает?
- Хорош, силён, - ответил вместо него Эрки, тоже наблюдающий за манипуляциями Эрикнара. - Это земное слово, используемое по большей части в разговорной речи. Там, кстати, вообще много выражений, значение которых я очень долго не мог понять.
- К примеру? - полюбопытствовал Дим, снова покосившись на Макса, который слушал их разговор с откровенной иронией.
- О, знаешь, есть у них такое словечко, я его даже выговорил не сразу: «бесперспективняк», - улыбнулся Эркрит. Причём эта улыбка стала первой за всё время их беседы. - И значит оно - «нечто не несущее в себе никаких перспектив». Или ещё хуже... «монопенисуально» - это извращённый вариант ломаной латыни переиначенной на русский и означает - «всё равно».
- Ну, ничего себе, - рассмеялся Дим. - Я, пожалуй, заведу себе отдельный блокнот, куда буду записывать земные выражения. Потому что моему мозгу их точно не запомнить.
- Эх, Армарию бы сюда, - со смешком произнёс Макс. - Вот уж она таких слов знает побольше нас с Эрки вместе взятых. У неё вообще словарный запас крайне богат на ругательства и странного рода выражения.
- Да... - Это слово Эркрит произнёс с таким придыхание, с такой явной ностальгией, что не заметить их было просто невозможно. Но ни Макс, ни Димарий, никак комментировать это не стали. Первый, потому что и так прекрасно понимал тоску Эрки по его подруге, а второй - потому что не имел понятия, о ком вообще идёт речь.
Тем временем Эрикнар уже погасил им же самим созданные костры и тоже подошёл к лавочке, где сидели Макс и Эрки.
- Добрый вечер, Эркрит, Димарий, - мальчик учтиво кивнул обоим парням. Вероятно, решил, что соблюсти правила приличий никогда не поздно. Потом повернулся к Максу и спросил, как и всегда ровным уверенным тоном: - Как я понимаю, на сегодня всё?
- Всё, - согласился тот. И посчитал правильным добавить: - Ты - молодец. Очень быстро учишься.
- Просто у меня очень хороший учитель, - всё так же вежливо и ровно ответил Эрик. Сейчас, когда он не находился под действием эмоций и бурлящей в нём силы, его речь снова стала ровной и строго соответствующей правилам этикета. - Увы, господа, вынужден вас покинуть. Да и, думаю, моя компания для вас сейчас не столь важна.
После чего удалился, оставив троих молодых мужчин удивлённо смотреть ему вслед.
- Я иногда себя рядом с ним каким-то деревенским простолюдином чувствую, - хмыкнув, бросил Дим, когда Эрик удалился. - Вот поразительно, как у такой простой девушки как Ориен мог родиться такой... просто до зубного скрежета правильный сын.
- Так он видимо пошёл в дядю Литара, - спокойно заметил Эркрит. - И, кстати, Дим, это он при тебе себя так ведёт. Со мной первое время тоже манерничал, а потом привык... принял наверное. Ори говорила, что ты здесь нечасто появляешься... в последнее время.
- Так учёба ж, - развёл руками Дим. И хотел уже удариться в объяснения, поведать Эрки, какой он бедняжечка занятой, но вдруг вспомнил, что они собирались на вечеринку. - Так, - сказал он, одарив обоих своих собеседников наигранно суровым взглядом, который в его исполнении выглядел даже забавным. - Вы мне тут зубы не заговаривайте. У нас, между прочим, планы на вечер. А значит, сейчас мы все дружно отправляемся в мою академию.
- Э... стой, - поспешил осадить его Макс. - Мне б хотя бы переодеться. Да и ужин скоро.
- Да, - подтвердил Эрки. - Ориен рассчитывает, что мы останемся. К тому же дядя Литар сегодня точно задержится. У них там разработка какой-то очередной операции идёт полным ходом. Так что он сегодня занят в своём департаменте.
Димарий недовольно отвернулся и закусил губу. Вероятно, он уже распланировал себе весь их вечер и сам же свой план официально утвердил. А теперь вот приходилось всё перекраивать...
- Ладно. Тогда действуем так. Ты, - он указал на Максима, - приводишь себя в порядок, одеваешься...
- Прилично? - со смешком спросил Макс.
- Можешь и не прилично. Но лучше бы нам всем постараться не выделяться.
Максим окинул его странным взглядом и вдруг спросил:
- Очень интересно, как ты собираешься не выделяться, - иронично бросил он. - И Эрки, кстати тоже. Меня-то здесь никто не знает, а вот вас...
- Увидишь, - самодовольно ответил Дим. - И вообще. Я сказал, что всё организую, значит, так оно и будет. - Затем посмотрел на брата и, совсем невежливо указав на него пальцем, сообщил: - А ты, Эркрит, отправляйся домой, и тоже оденься как-нибудь попроще. Я собираюсь представить вас своими двоюродными братьями. А по легенде я происхожу из семьи простого торгаша, пусть и довольно богатого. Поэтому, господа, сегодня вы будете простолюдинами, приехавшими из Карильской глубинки.
Эрки с Максом понимающе переглянулись, улыбнулись и дружно кивнули этому важному распорядителю их досуга, у которого, судя по всему, была поистине маниакальная тяга к поиску приключений на свою... хм... голову.
- Слушай, - выдал Максим, продолжая рассматривать Димария, - так ты, получается, тоже какой-то титул имеешь.
- Имею... скромный такой... но проблем приносящий массу, - поморщившись ответил Дим. И хотел уже снова перейти к обсуждению предстоящего вечера, но тут не смог смолчать Эрки.
- Макс, давай, во избежание недоразумений и для твоего полного понимания ситуации я всё же представлю тебе Дима, как следует, - он по такому случаю даже поднялся, выпрямился и, плавным жестом указав в сторону несколько озадаченного брата, продолжил: - Перед тобой, дорогой мой Максимилиан, Его Высочество Димарий Аркелир, наследный принц Сайлирской Империи.
- О, - только и сказал Макс, широко ухмыльнувшись. - А не много ли королевских особ на мою голову.
- В самый раз, - улыбнулся Эркрит. - Ты, между прочим, собрался жениться на принцессе. Вот теперь наслаждайся сопутствующими радостями.
- Да уж... - Макс издал нервный смешок, хмуро посмотрел на Димария и снова повернулся к Эрки. - Я-то собрался, но судя по всему, твой венценосный родитель решил про меня забыть.
- Зря ты так думаешь, - заметил Дим, глядя на нового знакомого с наигранным сочувствием. - Дядя Эмбрис никогда ничего не забывает. И Мику просто так... недомагу с Земли не отдаст. В конце концов, что он о тебе знает? Вот ты бы отдал свою дочь какому-то неизвестному парню да ещё и из другого мира?
Максим задумчиво нахмурился и как-то даже поник. Почему-то до сего момента он просто не рассматривал ситуацию с этой стороны. А ведь Димарий прав...
- И что делать? - неожиданно даже для самого себя спросил Макс.
Но Дим лишь озадаченно пожал плечами. Увы, ответа на этот вопрос у него не было... по крайней мере, пока.
- Думаю, тебе придётся доказать нашему отцу, что ты достоин Микаэльи, - проговорил Эркрит, глядя на темнеющее небо, укутанное тяжёлыми снежными облаками. - Но вот как - ума ни приложу.
На несколько мгновений повисла тяжёлая тишина, в которой вой ветра за периметром купола казался каким-то зловещим и даже жутким. Почему-то именно в этот момент, сидя на лавочке в компании двоих принцев Макс впервые усомнился в том, что сможет победить в этой войне за свою Микаэлью. Правда эта мысль была тут же изгнана из его сознания и отправлена в небытие. Ведь в упрямом характере Максима имелась одна особенная черта, существенно осложняющая ему жизнь: он просто не умел сдаваться.
- Ладно, хватит впадать в апатию, - Димарий хлопнул себя по руке и с какой-то хитрой решительностью посмотрел на Макса. - Пойдёмте в дом. Вам пора собираться, а мне ещё хотелось бы пообщаться с Ори. Да и Эрикнара подразнить. А то он иногда даже слишком манерный, зубы от его холодной воспитанности сводит.
Затем развернулся и направился в сторону дома, даже не сомневаясь, что и Эрки и Макс пойдут за ним. Всё же Дим был уверен, что сейчас они оба готовы признать, что им совсем не помешает развеяться. А уж достойные развлечения он им организует.
Глава 5
- Готовы? - спросил Дим, с какой-то хитрой весёлостью глядя на своих спутников?
Они втроём стояли посреди небольшого холла, который в доме Литара исполнял роль портальной комнаты. И если Эрки до сих пор смотрел на брата с настороженностью и даже откровенным опасением, то Макс уже просто сгорал от любопытства и нетерпения. Оно и понятно, честно говоря, он даже и не мечтал когда-то попасть в настоящую магическую академию, да ещё и, по словам Дима, легендарную.
Максим с Эрки выглядели... неброско. Оба с тёмных костюмах, тонко указывающих на их низкое происхождение. Так уж повелось, что в Карилии относительно оттенков одежды действовало странное негласное правило: чем ниже статус - тем темнее цвет. Таким образом, чёрное носили самые бедные люди, торгаши, простолюдины, ну и чёрной же была форма сотрудников департамента правопорядка. А вот белый - был цветом представителей высшей аристократии, хотя те по большей части предпочитали светлые оттенки серого.
Макс, узнав об этой странной традиции, только насмешливо закатил глаза и почему-то вспомнил Эверио, у которого во всём гардеробе, кажется, не имелось ни единой светлой вещи. Он являлся настоящим фанатом чёрного цвета, но жить при этом предпочитал в очень светлых интерьерах. И что особенно удивительно, среди окружающего его обилия белых вещей обязательно находилось хотя бы что-то имеющее серебристо-серый оттенок, и всегда это была личная любимая вещь Рио. К примеру, в особняке в горах таковой являлось большое кожаное кресло в холле; в квартире - массивный диван, который, кстати, смотрелся поистине несуразно среди белоснежной обстановки. А вот в коттедже в Доме Солнца серебристо-серыми был рабочий стол в кабинете и приставленное к нему кресло на колёсиках.
Да... Рио со своими пристрастиями точно в местную цветовую моду бы не вписался. В этом плане Максу повезло больше. Ему, по сути, было всё равно во что одеваться. Главным для него оставалось удобство, а та одежда, что ему сшил портной Ориен, оказалась просто поразительно приятной. И несмотря на то, что смотрелись эти костюмы на нём довольно строго, движений они совсем не сковывали. Даже наоборот.
- Эрки, да улыбнись же ты, - снова потребовал Дим, чем отвлёк Макса от странных мыслей. - Давай же, перестань хмуриться, а то глядя на тебя можно подумать, что вас не развлекаться, а воевать веду.
Эркрит же на его слова не отреагировал никак, лишь едва заметно дёрнул плечом и хмуро посмотрел на координаты портала.
- Ты что собрался прямо отсюда прыгнуть в Себейтир? - спросил он, поднимая взгляд на брата.
- Ну да, - самоуверенно ответил тот. - Или боишься, что силёнок мне не хватит такой портал построить?
- Меня другое волнует, - протянул Эрки. - Пропустят ли тебя границы?
- Ещё б они меня не пропустили, - фыркнул Дим. - Если ты запамятовал, братец, я - племянник карильского короля, ну и сын сайлирского кронпринца... потому обе границы пропускают меня беспрепятственно.
- И куда мы сейчас? Прямиком в академию? - поинтересовался Эркрит, затылком чувствуя, что не кончится вся эта затее добром.
- Нет, сначала в мою квартиру. Она в квартале от Астор-Холт, - пояснил Димарий, пуская по рисунку портала импульсы силы, окрашенной почему-то в четыре разных оттенка. Правда, увидеть это можно было, лишь перестроив зрение.