Глава 3
Ветер становился сильнее и холоднее, а уколы все ощутимее. Мне приходилось прилагать усилия, чтобы неподвижно стоять там, где меня поставили. Тело было натянуто как струна, словно бы какая-то неведомая сила вытягивала меня за макушку.
Они тут что, так и не додумались до такой простой штуки, как наркоз? Хотя наверняка додумались. Сюда-то я попала легко и безболезненно. Легла спать в своей кровати, а глаза открыла в разрытой могиле.
Наверняка этот магистр, или кто он там, нарочно так издевается. Ох, очередная тонкая ледяная игла уколола прямо под коленку. Моя нога подогнулась, и я, чтобы устоять на ногах, сделала пару шагов по холодному полу.
Ой, простите, я нечаянно, забормотала я в темноту и попыталась вернуться на место.
Но не тут-то было. Вихрь, который бушевал в комнате, равномерно двигаясь по кругу, теперь, казалось, совсем сошел с ума и начал беспорядочно мотаться от стенки к стенке, становясь все сильнее.
Несколько мгновенийи вот уже меня подхватило потоком, закружило и тяжело швырнуло на что-то твердое и холодное. Я охнула от боли. Все как должно быть и я отправилась домой? Или же что-то пошло не так?..
Это была последняя мысль, перед тем как силы стали меня покидать.
***
Первое, что я почувствовала, когда очнулась, это тяжесть. Меня словно привалило сверху чем-то массивным и, кажется, горячим. Куда более горячим, чем ледяной пол под моей спиной. Я открыла глаза и заорала от ужаса. Прямо передо мной было уродливое белое лицо с пустыми черными глазами, вернее, вообще без глаз.
Фу ты, черт!
Это же все та же маска, что была на магистре
А массивный предмет, придавивший меня, это, похоже, и есть магистр. Ой, мамочки! Что произошло?
Мой крик заставил его прийти в себя. Магистр глубоко вздохнул, при этом тяжесть стала еще ощутимее. Я пискнула, испугавшись, что он совсем меня задавит, и он дернулся в сторону, как будто только сейчас понял, что лежит на мне. Откатился и с явным трудом сел, стащил маску, открывая хмурое лицо. Потёр ладонью лоб и болезненно зажмурился.
Ничего не вышло? пробормотала я совершеннейшую глупость.
Разумеется, не вышло. Если только в моем мире нет точно такой же темной комнаты с точно таким же мужчиной в маске и плаще. А ничего такого там нет!
Он не ответил. Вместо этого устало вздохнул и протянул мне руку.
Я приняла ее, села и только тут сообразила, что по-прежнему обнажена. Ох. Руки дернулись прикрыть грудь, но я заставила себя успокоиться.
Некоторое время мы молча смотрели друг на друга, как две запертые в клетку мыши. Или кот и мышка Онв одной тонкой мантии, явообще без ничего. Потом взгляд магистра опустился ниже, коснулсяклянусь, я почти ощутила это физическизатвердевшего от холода соска и магистр снова шумно выдохнул и поспешно отвернулся.
Я тоже в панике отвернулась и не выдержала, обняла ладонями грудь, будто в попытке защититься. Не то чтобы я всерьез боялась, что магистр набросится на меня или произойдёт ещё что-то в таком духе, но он как-то внезапно из безразличного терапевта превратился в мужчину с совершенно явственным мужским интересом, и это ужасно смущало.
Наверное, мне всё показалось. Да, именно так.
Не успела я прийти в себя, как сильные руки подняли меня с пола, а на плечи опустился тот самый мягкий халат. Я завернулась в него так быстро, что удивилась: не ожидала от себя такой прыти. Только что мне казалось, что я и мизинцем пошевелить не могу.
Пойдемте, вам нужно отдохнуть, сказал магистр все так же невозмутимо.
Я замотала головой. Только сейчас на меня обрушилось понимание: ритуал нарушен, я по-прежнему в этом мире, возвращение откладывается если вообще не отменяется навсегда.
Нет, нет я же ещё здесь. Давайте попробуем еще раз. Ну пожалуйста! Мне очень, очень надо домой!
Я упрашивала его, сама чувствуя, как жалко и глупо всё это звучит. Но ведь он не может не понимать: мне здесь не место. Он сам говорил, здесь меня не ждёт ничего хорошего. А там, дома, меня как раз ждути папа, и мама, и бабушка, и Антошка
К горлу подкатывали рыдания, готовые вот-вот обрушиться водопадом.
Леди. Магистр выступил откуда-то из темноты. К счастью, он, кажется, успел одеться, под темной мантией проглядывала белая ткань рубашки. Но я не обнаружила следов сочувствия на его лице. Вы останетесь здесь. Возможно, мне удастся отыскать дорогу к вашему миру, но обещать этого я не могу. Дело даже не в том, что задача сложна, а в том, что до сих пор с нею никто не сталкивался. Поэтому сейчас вам следует взять себя в руки и научиться жить здесь, в этом мире.
Научиться жить в этом мире!
Я снова пошатнулась. Все-таки на ногах я стояла совсем нетвердо. Его слова звучали как приговор. И слабая надежда только усиливала ощущение обреченности.
«Возможно, мне удастся»
А возможно, и нет. А мне теперь придётся как-то учиться жить в этом миребез семьи, без денег, без знаний. Да легче сразу под поезд прыгнуть! Или тут нет поездов? Тогда под карету!
Но как же? Я собрала все силы в последней попытке воспротивиться. Что случилось? Ведь вы обещали, что всё будет хорошо!
Неправда: ничего он не обещал. Как раз напротив, сказал, что, возможно, всё окажется бесполезным. Но сейчас логика не была моим сильным местом.
Магистр помолчал, пристально рассматривая меня, словно решался, сказать или нет. Наконец произнёс:
Двигаться во время ритуала нельзя.
Я ахнула, вспомнив, как подломилась нога и мне пришлось сойти с места. Так ритуал нарушился по моей вине? И я сама вернее, мое собственное тело предательски помешало мне вернуться?!
Магистр продолжал:
Вы просто не должны были двинуться по своей воле, я вас удерживал. Но почему-то вы смогли. Я должен выяснить почему. Ради всего святого, только не надо плакать, это прозвучало почти раздраженно. Заверяю вас, что прямо сейчас вам ничто не угрожает.
Ничего не угрожает? Что-то я в этом не уверена.
Глава 4
Мы с магистром молча (яслегка всхлипывая) пересекли его апартаменты в обратном порядке. Я думала, он отведет меня в спальню, но нетмагистр завёл меня в помещение, которое, по всей видимости, было его кабинетом.
Там царила идеальная чистота. Аккуратно присобранные шторы, массивные шкафы с книгами, расставленными, кажется, цвет к цвету, корешок к корешку. Широкий стол с принадлежностями для письма, а за ним высокое кресло.
И в стороне два других кресла, поменьше, видимо, для посетителей, а между ними небольшой столик.
Сядьте. Прежде всего вам следует подкрепиться.
Магистр указал мне на кресло. Я опустилась на мягкое сиденье, огляделась по сторонам и не увидела ничего такого, чем можно было не то что подкрепиться, но хотя бы легонько перекусить. Он ведь не думает, что я жук-короед и в состоянии полакомиться деревянным столиком?
Но мои сомнения разрешились довольно быстро. Спустя пару минут на пороге появился светловолосый молодой человек, бросил на меня взгляд и тут же смущенно его отвел.
Мне тоже захотелось отвести взгляд. Я представила, как я выгляжу: всклокоченное, зарёванное нечто в халате с чужого плеча. Попыталась пригладить волосы, но, по-моему, не особенно преуспела.
Почему-то находиться в таком виде перед моим, судя по облику, ровесником было ещё стыднее, чем перед магистром.
Это Алекс, мой помощник. Викториянаша гостья. Алекс, раздобудь для нашей гостьи еду и одежду. Виктория у нас задержится.
На лице Алекса отразилась целая гамма чувств, мне даже показалось, что сейчас он, по своему обыкновению, начнет спорить с магистром. Или, к примеру, предложит отнести меня туда, откуда взяли, и закопать на место. А что, это бы запросто решило все проблемы. Я вздохнула, неожиданно поняв, что и мои проблемы тоже.
Но, видимо, спорить с начальством при посторонних Алексу было категорически запрещено, поэтому, не затягивая паузы, он ответил:
Сию минуту, магистр Дарквиль.
Через мгновение я осталась в кабинете одна. Магистр тоже вышел. Возможно, у него были какие-то свои дела, а может, просто не хотел отвечать на мои вопросы
Я всё же встала и попыталась найти зеркало. С зеркалом не повезло, но облицовка книжных шкафов была отполирована так чисто, что я без труда разглядела в отражении собственную физиономию.
И ничего не всклокоченная, так, легкий беспорядок в волосах, который я тут же исправила. И даже не зареваннаяглаза, конечно, подозрительно блестят, веки и губы припухли, на щеках румянец, но, в принципе, мне даже идет. Успокоившись насчет своего вида, я поспешно юркнула обратно в кресло.
Вскоре вернулся Алекс. В руках у него был поднос с дымящимися горшочками и тарелками.
Ничего себе! Или кухня находится в двух шагах, или он наколдовал эту еду. А что? Ритуалы, умертвия, заклинания и прочая мистическая фигня Я не удивлюсь, если тут такое возможно.
Алекс с грохотом брякнул поднос на столик передо мной, горшочки и тарелочки жалобно зазвенели. Я хотела было возмутиться: осторожнее надо! но выражение лица Алекса меня остановило. Он смотрел на меня так, словно с радостью поставил бы поднос не на столик, а мне на голову. Открыл было рот, явно собираясь что-то сказать, но тут дверь распахнулась, и он поспешно отскочил и от столика, и от меня.
В комнату вошел магистр. Теперь он был без мантии, ее сменили рубашка и пиджак, на ногах были форменные брюки. Такую одежду вполне могли бы носить и у нас. Ну или держать в каком-нибудь музее старинной моды.
Полагаю, мисс Викторию следует зачислить на подготовительный факультет и определить в общежитие. Комнату выделить отдельную, чтобы свести к минимуму ее общение с другими студентами.
Чем дальше говорил магистр, тем сильнее вытягивалось лицо его помощника.
Но, магистр, осмелился возразить тот, это ведь опасно. Могут пойти разговоры
Ничуть не более опасно, чем выпускать ее в мир без элементарных знаний о том, как здесь все устроено. Что же касается разговоров Они пойдут куда быстрее, когда выяснится, что в апартаментах ректора поселилась юная леди.
Я молча уплетала еду (к счастью, она оказалась вполне привычной, несколько видов каш, салатики, маленькие булочки, джем и чай) и не вмешивалась в разговор. Лишь мотала на ус услышанное. Ректор Ну что ж, я не удивлена. Хотя больше похож на императора.
Но эта девушка Совет если она хоть кому-нибудь скажет хоть слово
Он смотрел на меня так, будто я была миной замедленного действия. И тут не знаю, что со мной стряслось, наверное, стресс и всё такое, ноя вдруг мило улыбнулась и послала ему воздушный поцелуй.
Никогда не видела, чтобы люди так стремительно краснели. Всё лицо и шея Алекса покрылись равномерной темно-розовой краской, он схватил ртом воздух и закашлялся, бестолково схватился за узел галстука, дёрнул его, словно пытался избавиться от удавки. Поспешно отвернулся, пряча взгляд.
Они что тут, девушек не встречали?
Ему повезло, что магистр в этот момент стоял к нам спиной и этого не видел.
Она не скажет, послышался тяжелый голос. Леди Виктория, магистр повернулся, должен вас предупредить. Ваше пребывание здесь незаконно. С точки зрения Совета, выпризванная, бесправное существо, нечто вроде демона, саламандры или сильфа. Вас можно разобрать на составляющие, использовать в качестве усиливающих зелья декоктов или попросту развеять. Вы понимаете? В ваших интересах, чтобы никто не узнал о том, что вы нездешняя.
Булочка встала в горле комом. Я с трудом протолкнула её дальше. Разберут на запчасти! Вернее, на составляющие для декоктов, что бы это ни значило. Даже не уверена, что это лучше казни, которая грозит призвавшим меня студентам.
Но, магистр Дарквиль! отчаянно взвыл Алекс. Разве она сможет? Она же тут ничего не знает! Она вести себя не умеет! Она она берёт булочку руками!
Я отдернула уже хищно протянувшиеся к последней булочке пальцы. И правда, рядом с блюдцем лежала изящная золотая вилочка. Пф-ф, подумаешь! Сказали бы сразу.
Я насадила булочку на вилку и задумчиво повертела в воздухе, но со стороны Алекса почему-то раздался глухой стон отчаяния.
Вы должны сначала разрезать булочку ножом, любезно подсказал магистр. Обмакнуть в джем и есть вилкой маленькими кусочками. И без перехода, обращаясь к Алексу, продолжил: Всё это не беда. В результате несчастного случая бедняжка потеряла память.
Какого несчастного случая? В голосе Алекса слышалось уже не отчаяниесамая настоящая обреченность.
Магистр лишь пожал плечами:
Придумайте подходящую легенду, Алекс. Доверяю это вам. При необходимости возьмите консультацию в целительском корпусе.
В дверь постучали. На пороге появилась пожилая женщина в длинном мешковатом платье. Алекс тут же скользнул за дверь, а через мгновение вернулся с увесистым свертком.
Вот одежда для леди, отрапортовал он магистру, не глядя в мою сторону.
Отлично, на сегодня вы можете быть свободны. Этой ночью я еще понаблюдаю за нашей гостьей, а утром она отправится в свою комнату. Распорядитесь, чтобы все было готово.
Он уже уходил, когда ректор сказал:
Минутку!
Помощник обернулся в дверях. Магистр забрал со столика поднос и сунул ему в руки.
Это стоит унести.
Я даже могла бы возмутиться: что за манера вырывать еду чуть ли не изо рта? Только вот еды на подносе уже не было. Я уничтожила всю.
Глава 5
Оставшись наедине с магистром, я снова почувствовала неловкость. А вот онявно нет, будто и не оставлял меня у себя в апартаментах на ночь.
Как вы себя чувствуете? спросил он деловито и бесстрастно, словно и правда был терапевтом, у которого я оказалась на приеме.
Я прислушалась к себе. Прежде всего, я чувствовала себя сытой. Как удав, который съел слона. Странно, а вроде бы поклевала буквально как птичка. Впрочем, вряд ли магистр спрашивает именно об этом.
Вроде бы все было неплохо, даже ничего не болело, хотя после падения на пол такое вполне могло быть. Только голова немного кружилась, и ещё совсем не хотелось двигаться, словно слабость какая-то нахлынула. Наверное, эта слабость называется обжорство.
Хорошо себя чувствую, ответила я. Вспомнила недавний разговор и поспешно добавила: Для человека, которого могут использовать для опытов, так и вообще великолепно!
Сарказм случился непреднамеренно. Я собиралась быть невозмутимой, как глыба льда. Как истукан с острова Пасхи, стоящий передо мной. Но что-то у меня не очень получалось. Наверное, необходима практика.
Магистр и бровью не повёл.
Пока что вам не стоит этого опасаться, сказал он.
Пока что! А потом, значит а потом, значит, запчасти, дедокты декокты
Конечно, магистру-то что, его на дедукты никто не разберёт. И права не отнимет. А вот у меня, кажется, проблемы.
Видимо, эти мысли слишком явно отразились у меня на лице, потому что он поспешил добавить:
Вам не следует беспокоиться. Ваше происхождение останется в тайне.
Но вы сами говорили, что у меня энергетический контур как из другого мира, что это не перепутаешь
Он бросил на меня укоризненный взгляд. Ох, точно, про контурэто ведь он не мне говорил, а своему помощнику Алексу. А я бессовестно подслушала. Но стыдно мне вовсе не было.
Ректор отмахнулся, словно бы то, о чем я говорила, было совсем неважно.
Эту разницу можно скрыть простейшим артефактом. Но меня тревожит кое-что иное
Он смотрел на меня с явным беспокойством, так, будто у меня выросли рога или нимб. Во всяком случае, его взгляд был направлен именно туда, чуть выше головы.
Что не так? Его беспокойство передалось и мне.
Ваша аура. Он вдруг оказался рядом.
Я вздрогнула и инстинктивно отстранилась. Если бы не сидела в кресле, наверное, вообще попятилась бы от него в угол, настолько его энергетика подавляла. Или энергетика ни при чём, а всё дело в том, что он просто крупный сильный мужчина, который может сделать со мной всё, что захочет?
При этой мысли меня бросило в жар, а тело словно прострелили маленькие электрические разряды.
Не бойтесь, я не причиню вам вреда.
Ох, эта фраза, произнесенная густым спокойным голосом, подстегнула моё воображение ещё сильнее. Так и представилось, как он берёт одной своей ладонью оба моих запястья, заводит их мне за голову и причиняет причиняет что-нибудь ужасное. А я вся замерла, не в состоянии ни кричать, ни вырываться, и только кусаю губы, беспомощная, беззащитная полностью в его власти.
Тем временем магистр, к счастью, совершенно не подозревая, что творится в моем безумном мозгу, опустился перед креслом на колени. Почему-то при виде его бесстрастного лица не где-то там, в облаках, а здесь, чуть ниже моего собственного, я засмущалась ещё больше. А заодно впилась в него жадным взглядом.