В академии всё без происшествий! отрапортовал он. Мы сегодня с леди Викторией обошли ее всю: все корпуса, общежития, побывали в столовой. Кстати, о леди Виктории Я хотел спросить: как она вам?
Я чуть не поперхнулся.
Как она мне? До могильных воронов неуместный вопрос. Тем более сейчас, когда я как раз надеялся некоторое время не вспоминать о ней.
Я нахожу, что леди Виктория прекрасная девушка, сухо ответил я. Но мне кажется, это не имеет никакого значения и это точно не стоит обсуждать.
Прекрасная?! Алекс вытаращился на меня так, словно впервые увидел. Но она же не умеет себя вести! Вот и сегодня тоже она меня за руку схватила!
Почему-то при этом сообщении в груди шевельнулась глухая досада. За руку что ж, Алекс ей подходит куда лучше меня. Я старше ее на добрых десять-двенадцать лет. Небось, если бы речь шла о сексе с Алексом, она не убежала бы так явно шокированная.
А что преподаватели? говорить о Виктории не хотелось, и я попытался сменить тему. За время моего отсутствия не было никаких конфликтов? Все тихо?
Преподаватели? Да вроде ничего такого не слышал Но я хотел ещё кое-что сказать об этой леди Виктории. Думаю, с ней что-то не так. Мы зашли в ритуальный зал, и там произошло что-то странное, поднялся ветер, как будто бы она
Как будто она проклята. Конечно. Духам ритуального зала такая гостья точно не пришлась по нраву. Проклятым вообще строго-настрого запрещается приближаться к ритуальному кругу.
Алекс как завороженный все твердил: Виктория то, Виктория сё. Я снова попытался заставить его сменить тему.
Как прошел экзамен у профессора Ханца? Многих ли отправил на пересдачу?
Всего троих. Он был на удивление добр в этот раз. Так вот, леди Виктория В принципе, она может быть довольно милой. Воспитание, конечно, ужасное. Но, разумеется, ее ситуация внушает сочувствие. Нельзя не отметить, что она держится
Да прекрати же! Я хлопнул рукой по столу и тут же пожалел о своей горячности. Племянник изумленно вытаращился. Извини, Алекс, просто очень устал сегодня. Поездка выдалась тяжелая. Оставь меня, я, пожалуй, лягу спать пораньше.
Если он и удивился, то никак этого не показал.
Конечно, магистр Дарквиль, сказал он и направился к двери.
Я тут же устыдился своего поведения. К чему злиться на Алекса, если я прекрасно знаю, что именно является причиной моей досады на самом деле?
Но извиняться не хотелось.
В дверях Алекс обернулся и робко произнес:
На вас лица нет, магистр. Может, обратиться к лекарю?
Ступай, устало сказал я. Мне просто нужен сон.
Когда дверь за Алексом закрылась, я облегченно выдохнул. Нет, уж лучше побыть одному.
Я снова сел за стол, пододвинул к себе фолиант и снова попытался читать, и даже почти преуспел.
В дверь постучали, и это было последней каплей. Я раздраженно крикнул: «Да!» и уставился на дверь, готовый послать Алекса ко всем могилам. Но входить не спешили, и мне пришлось встать и открыть дверь самому.
То был не Алекс. На пороге стояла Виктория.
Она смотрела на меня насмерть перепуганными глазищами. Сделала шаг вперед. Мне пришлось подвинуться, чтобы пропустить ее.
И, глядя куда-то в сторону, Виктория прошептала:
Наверное, нет никакого смысла тянуть Ничего ведь не изменится Раз вы говорите, что проклятие уже нас убивает Думаю, стоит сделать все прямо сейчас чтобы как можно быстрее покончить с этим.
У меня внутри все скрутилось в тугой узел, я не сразу нашел нужные слова, а она, не дожидаясь ответа, сказала:
Только должна вас предупредить, казалось, каждое слово дается ей с трудом. Это будет мой первый опыт такого рода. Я девственница.
Она залилась краской, а я был готов проклясть день, когда родился.
Глава 10
Не знаю, как я смогла сказать это и не провалиться под землю. И очень жаль, что не провалилась, потому что в миг, когда повисла эта бесконечная, невыносимая пауза, мне показалось, я сгораю в мучительном огне.
Наконец магистр Дарквиль сказал:
Проходите.
Я до боли укусила себя за губу. Может, ещё не поздно сбежать? Подумаешь, проклятие, страшная и неизбежная гибель! Это всё равно лучше, чем то, на что я сейчас согласилась.
Я сделала шаг вперёд, и вдруг магистр перехватил меня за руку. Кровь хлынула в лицо, я застыла, опасаясь поднять глаза.
Пожалуй, не здесьпрозвучал над головой низкий голос магистра. Пойдемте в гостиную.
Ну да, конечно. Не в кабинете же этим заниматься.
Я представила себя на столе, раздетую, растерянную, сосредоточенного донельзя магистра между моих ноги покраснела так, как, казалось бы, краснеть уже невозможно.
В гробовом молчании мы вошли в гостиную. Я встала у дверей, магистр прошёл вглубь, остановился у высокого узкого шкафа и открыл дверцу.
Что это он? Решил почитать перед тем, как заняться делом? Может, ищет местную камасутру?
Но в руках магистра на свет появилась вовсе не книга, а покрытая пылью тёмная бутылка с пробкой, запечатанной алым сургучом.
Думаю, нам обоим не повредит немного расслабиться, пояснил магистр, встретив мой озадаченный взгляд.
О. Ну да. Тут он прав, расслабиться бы не помешало. Сомневаюсь, правда, что вино мне в этом поможет
Вик тория, позвал магистр с короткой, едва уловимой паузой. Кивком указал на диван рядом с камином. Присядьте.
С трудом управляя одеревеневшим телом, я повиновалась. Огонь в камине потрескивал, испускал длинные оранжевые языки. Фальшивый магический огоньне знаю как, но теперь я это различала. А еще различала, как магистр неторопливо подходит ко мне.
Вот он остановился рядом. Едва слышный звук выходящей из горлышка пробки. Легкое звяканье бокалов. Бульканье винаи мгновенно распространившийся по комнате кружащий голову аромат перебродившего винограда.
Вот, выпейте, магистр осторожно передал мне наполненный темно-красной жидкостью бокал.
Я взяла его, старательно избегая соприкосновения пальцев, и пригубила. Терпкий виноградный вкус ударил в голову, на языке заплясала вяжущая горечь, прокатилась по горлу и исчезла, оставляя лишь дикое, безумное смущение.
Вообще-то, с алкоголем я раньше особо не имела дела. Нет, мне приходилось пробовать шампанское на семейных праздниках, в детстве разок даже хлебнула водки из папиного стакана (после этого папа на некоторое время вообще завязал с алкоголем, даже на Новый год), но вообще я была тихой домашней девочкой и, даже поступив в университет, студенческих вечеринок опасалась и старалась держаться от них подальше.
Словом, с алкоголем у меня было опыта немногим больше, чем с противоположным полом И тут, прямо сейчас, мне придётся разом продвинуться в обеих областях.
Магистр тоже взял бокал и уселся, слава богу, поодаль, в кресло. Но я чувствовалаили мне казалось, что чувствую, на себе его взгляд и не могла поднять головы. Он словно пригибал меня к полу, придавливал гнетущей тяжестью.
Прежде всего, наконец послышался голос, давайте обговорим детали. Вы предохраняетесь?
О боже. Не знаю, как можно было покраснеть ещё сильнее, но у меня это получилось. Я яростно замотала головой. Глотнула ещё винапожалуйста, пусть оно подействует быстрее! Вести такие разговоры на трезвую голову я была не способна.
Хорошо, тогда я этим займусь. Должен признаться ваше сообщение застало меня врасплох. Я не думал, что вы, э-э-э еще не обладаете должным опытом. Но это не так страшно, по-моему, он поторопился добавить это, увидев, как я всё сильнее втягиваю голову в плечи, это дело поправимое Просто у нас подавляющее большинство студентокда и студентов тожетеряет невинность ещё до поступления. Это, э-э-э нечто вроде инициации. Дело в том, что нам, адептам магических наук, приходится много времени уделять ритуалама духи обрядов иногда реагируют по-разному, в зависимости от того, есть ли некий опыт у заклинателя или нет. Впрочем, не будем вдаваться в подробности
Я послушно кивнула. В голове всё же начало слегка шуметь, видимо, подействовало вино. Смущение чуть схлынуло, хотя я по-прежнему не могла поднять на магистра взгляд. Но то, что он сказал, меня немало удивило.
Не то чтобы я собиралась становиться крутым магоммне всё равно не светит ничего престижнее, чем факультет погодной магии. Но если раньше я чуть-чуть даже гордилась тем, что ещё не знала мужчинумои одноклассницы и однокурсницы были куда опытнее, то теперь это заставило меня ощутить как будто некоторую ущербность.