Куда сильнее меня заинтересовало то, что две девушки были одеты совершенно так же, как я. То есть Алекс принес мне не просто местное платьеа форму здешней академии.
Что ж, в принципе, это логично. Лишняя форма в академии, небось, всегда найдётся.
Однако большинство студентов были одеты не в серое, а в черное. Отличались только аксессуары: сине-зеленые, красные, оранжевые с серебром и так далее. Парни в основном носили галстуки, а девушкибанты.
Я схватила Алекса за руку, собираясь спросить об этом, а он отпрыгнул, как будто увидел жабу.
Опять эти ваши манеры! прошипел он. Зачем вы только свалились на нашу голову! Магистру и без вас как будто проблем не хватало.
Мне стало обидно. Конечно, я понимала, что забот и хлопот у магистра хватает, он же ректор. Но всё же винить меня в случившемся было как-то не совсем честно. Я же не по своей воле очнулась в здешней могиле.
Алекс, кажется, понял, что обидел меня. Посопел и неохотно выдавил:
Простите меня. Просто у нас не принято вот так вот брать вдруг человека за руку. Если вы с ним не встречаетесь, конечно.
Он смущенно отвел глаза.
Подавив желание немного побиться головой о стену, я озвучила вопрос о форме.
А-а, протянул Алекс, всё просто. Серое носят на подготовительном курсе, потом получают форму того факультета, на который поступили. Факультетов хватает: погодная магия, целительство, боевая магия, демонология, некромантия и так далее. Сегодня возьмём в библиотеке брошюры для поступающих, там всё написано подробнее. О, он остановился и с особым благоговением приоткрыл одну из створок огромных двустворчатых дверей, возле которых мы как раз проходили, а это большой ритуальный зал. Самые интересные заклинания творятся именно здесь.
Ого! Я огляделась по сторонам. Совсем недавно я побывала в таком же, только поменьше. Та же темнота, те же таинственные знаки на стенах и четко обозначенный центр, из которого я сумела вырваться.
Я сделала несколько шагов, дошла до центра, отмеченного кругом, и остановилась. Показалось мне или нет, но в то же мгновение ног коснулся ледяной ветер.
Уйдите оттуда! Видимо, не показалось, потому что Алекс переменился в лице. Мало ли что И вообще, вы уже всё посмотрели, пора в библиотеку, потом обедать, потом я провожу вас в вашу комнату.
Он перечислил сразу все намеченные дела, как будто хотел поскорее от меня избавиться.
Конечно, я не без труда сделала шаг из центра круга.
Ветер тут же стих. Алекс встревоженно оглянулся по сторонам, схватил меня за руку, выволок наружу и захлопнул дверь. Я открыла было рот, чтобы язвительно спросить, что там насчет запрета прикасаться к девушке, с которой не встречаешься, но Алекс был сам не свой, и я сжалилась.
Интересно, в чём дело? Мы что, зашли туда без спроса?
Мы пообедали в студенческой столовойзабившись в самый угол, упрятанный за огромной стойкой с цветами. И все-таки на людях, так что я с особым вниманием следила за тем, как ест Алекс, и с особой тщательностью копировала каждый его жест.
В библиотеке мы тоже надолго не задержалисьцелая стопка книг для начинающих магов уже ждала нас.
В своей комнате я оказалась довольно скоро. И тоже не была разочарована. Нет, конечно, это не роскошные хоромы, как у ректора, но далеко и не привычное мне студенческое общежитие.
Во-первых, комната была на одну персонуто есть ко мне гарантированно никого не подселят. Во-вторых, она была очень чистенькая и аккуратная: накрытая цветастым пледом небольшая кровать изголовьем к окну, легкие занавески, высокий стол с полками, где так удобно можно расставить учебники. Платяной шкаф, в который мне пока нечего было положить. А ещёотдельный санузел, как будто это не общежитие, а гостиничный номер. Просто шикарно! Это не наша общага, из которой даже тараканы сбежали, стеная от ужаса.
Впрочем, это, конечно, ничего не значит. Домой я всё равно хочу. Надеюсь, магистр Дарквиль все-таки придумает, как меня туда отправить.
Я взяла верхнюю книгу из стопки и упала с нею на кровать. Но не успела прочитать и нескольких страниц: в дверь постучали. На пороге стоял уже поднадоевший Алекс.
Магистр Дарквиль ждет васбуркнул он недовольно.
Глава 8
Алекс открыл передо мной дверь, и я вошла в уже знакомый кабинет с идеально ровно расставленными книгами и убранным столом.
Добрый вечер, леди Виктория, поприветствовал меня магистр, и мое сердце обеспокоенно трепыхнулось.
Сегодня с ректором что-то было не так, словно его непоколебимая уверенность вдруг как-то внезапно пошатнулась.
Ступайте, Алекс, сказал он моему спутнику.
Тот потоптался в дверях, видимо, не желая оставлять своего кумира с неопознанным существом наедине, но все же скрылся за дверью.
Я слышал, вы уже начали осваиваться в нашем учебном заведении. Как вы устроились? спросил магистр, но было видно, что это всего лишь дань вежливости, словно он оттягивал какой-то другой, очень важный разговор.
Теперь мне стало по-настоящему тревожно.
Что-то случилось? Что-то пошло не так? спросила я, не потрудившись ответить.
Он отвел глаза, а у меня похолодели пальцы. Это что же такое должно произойти, чтобы невозмутимый магистр, ректор, царь и бог этого учебного заведения вел себя вот так! Впрочем, через мгновение его лицо снова стало непроницаемым.
Ритуал действительно пошел не так. Вы сдвинулись с места, вихри магических сил сорвались и вошли в неуправляемый винт Коссиуса Я не буду вдаваться в подробности, это сложно понять без соответствующего образования. Смысл в том, что результат оказался плачевен.
Я закусила губу и замерла, ожидая услышать приговор. И приговор был оглашен:
Смертельное проклятие.
Смертельное? переспросила я. Сердце тревожно ускорилось, но в голове было пусто. Всякие проклятия и прочее до сих пор были от меня неизмеримо далеки. Да я даже в экстрасенсов не верила!
Пойдемте, вы все увидите сами.
Магистр достал из ящика обтянутый лиловым бархатом футляр и предложил мне пройти в спальню. Подвел к зеркалу, достал из футляра нечто похожее на очки, только без стекол, и осторожно нацепил их мне на нос. Я спокойно вытерпела процедуру, только от тепла его рук сердце невольно забилось быстрее.
Глупости
Магам высокого уровня не нужны очки, чтобы видеть ауру, но вам они помогут, сказал магистр, отстраняясь.
Я взглянула в зеркало и вздрогнула. Зрелище ужасало. У меня над головой клубился черный дым, извивался змеями, удушливо сжимал шею. К горлу подкатила тошнота.
Что это? Я резко обернулась к магистру и ахнула. Над головой магистра металась и извивалась точно такая же черная штука. Так это у всех такое? Зачем же вы меня пугаете?
Не у всех, он легонько подтолкнул меня к окну, отдернул тяжелую портьеру.
Из окна открывался вид на парк, по дорожкам которого торопливо бежали или чинно прогуливались студенты. Свет над их головами был разный. Золотистый, синеватый, а у некоторых даже яркое облачко переливалось радугой.
Но такого черного хищного кошмара, как у нас с магистром, не было ни у кого.
Это и есть проклятие? Я резко отвернулась от окна, и наши с магистром взгляды встретились.
Он стоял очень близко ко мне, почти касаясь, но сейчас даже это не пугало так, как жуткая штука у него над головой. Движимая странным порывом, я протянула руку, чтобы дотронуться до этой хмари, словно ее можно было пощупать, но он отстранился.
Пройдемте. Нам предстоит серьезная беседа.
Мы вернулись в кабинет, он усадил меня в кресло и сел напротив.
У нас есть где-то три дня, чтобы снять это проклятие. Если ничего не изменится, боюсь, до четвертого дня ни один из нас не доживет.
То, что он сказал, никак не укладывалось у меня в голове. Три дня? Я точно не была готова к тому, чтобы умереть так рано. Мне едва исполнилось девятнадцать, и на эту жизнь у меня были огромные планы. Путешествовать, разбогатеть, обзавестись семьей, получить образование, искупаться в океане, завести экзотическое животное Список был огромен, и в три дня он никак не уложится.
И что, ничего нельзя сделать?
Я изучил все что можно по этому вопросу. Способов снять проклятие не так много. И реальный из ниходин.
Я выдохнула с облегчением. Ну и зачем же так пугать? Если проклятие снимается? Любят они тут нагнетать обстановку.
Это какой же?
Он помедлил. Уронил взгляд в сторону, на каменном лице вдруг резко обозначились желваки. Потом снова взглянул на меня, и под этим тяжелым взглядом мне стало трудно дышать.
Зайду издалека, сказал он. Дело в том, что это проклятие формируется с использованием самой низкой, самой грубой энергии. Скажем так, земной. В нашем случае проклятие сформировалось, по всей видимости, спонтанно, а такие проклятия особенно сильны и цепки. Для того чтобы снять его, необходим сокрушительный выброс такой же по типу, грубой, земной энергии. В нашем случае самый доступный вариант обеспечить такой выбросэто, э-э соитие. Естественно, участниками должна быть та пара, что попала под воздействие. То есть мы с вами
Он ещё что-то говорил, губы шевелились, но слух перестал мне повиноваться. В голове взвился какой-то бешеный калейдоскоп. Нет-нет, я чего-то не понимаю!
Что вы сказали? Со соя никак не могла выговорить это дурацкое слово. И переспросила вообще в надежде, что здесь так называют что-нибудь другое.
Магистр словно смутился. Растерянно заморгал.
Соитие? Конечно, я понимаю, вы молоды и неопытны Но не думал, что В общем, мужчина и женщина, когда испытывают взаимную симпатию
Замолчите! замахала руками я. Урок сексуального ликбеза от этого мужчины я точно не выдержу. Я знаю, что такое соитие, но не собираюсь делать ничего подобного!
Я понимаю ваше возмущение. Признаюсь честно, я бы тоже предпочёл этого избежать. Но я боюсь для нас с вами это сейчас единственный способ остаться в живых.
Ох, магистр, в отличие от Алекса, не краснел, не бледнел и не заикался. Он выглядел так, словно мысль о близости не вызывала в нём вообще никаких эмоций. Ну, может, разве что был не в восторге, что ему придется заниматься чем-то подобным со мной. И это было вдвойне обидно.
Вы говорили, есть что-то еще! напомнила я.
Да, есть пара способов. Один из нихтрижды в день пить настой на жабьем камне
Я поморщилась: звучало не слишком аппетитно. И все же лучше пить какую-нибудь гадость, чем это вот это самое с человеком, который к тебе абсолютно равнодушен. Но не успела я воскликнуть, что согласна на жабий камень, как магистр добавил:
Но пить его надо тридцать дней кряду. Лишь тогда накопится достаточно земной энергии, чтобы снять проклятие.
Зародившаяся было надежда быстро растаяла.
То есть кактридцать дней? Вы же сказали, у нас есть всего три
Да, поэтому жабий камень не подходит.
Он издевается!
А еще способы есть?
Перо феникса. Но в это время года фениксы не линяют, поэтому случайно обронить перо не могут.
А если выдернуть? спросила я, хоть понятия не имела, что за штука эти фениксы.
Магистр посмотрел на меня укоризненно, но потом, видно, вспомнил, что я полный профан в вопросах местной фауны, и сказал:
Поверьте, леди Виктория, этого не стоит делать, лучше уж спокойно умереть от проклятья. Вряд ли сгореть заживо будет приятнее.
Выглядело так, будто я загнана в угол.
Я накрыла ладонями пламенеющие щёки. Вдруг накатила подозрительность. Он ведь не пытается таким образом затащить меня в постель? Воспользоваться тем, что я ничего не знаю об их мире!
Но магистр смотрел на меня спокойно и слегка виновато. На человека, желающего затащить девушку в постель, он совсем не походил. Скорее наоборот, если бы мог, с радостью бы от этой постели открестился.
Поверьте, я и сам не в восторге от сложившейся ситуации, со вздохом сказал он.
Я сразу поверила.
Сколько, вы сказали, у нас есть времени? обреченно спросила я.
Три дня, один из которых уже на исходе.
Черт, вот же идиотское положение! Мне надо все обдумать. А думать вот так, когда магистр Дарквиль смотрит на меня, словно уже прикидывает, с какой стороны лучше приступить к делу А главноеподходит к этому вопросу как к решению какой-то сложной магической задачи, а вовсе не как к занятию, которому предаются «мужчина и женщина, когда испытывают взаимную симпатию».
Во всяком случае, с трудом сдерживаемой страсти я тут не вижу.
Мне нужно подумать одной, пробормотала я.
Конечно. Только прошу вас, не думайте слишком долго. Проклятье уже нас убивает, хоть это пока не так заметно. Мне бы не хотелось умереть с мыслью о том, что прекрасная леди предпочла погибнуть, чем отдаться мне.
В его голосе слышалась невеселая усмешка.
Я не стала ничего на это отвечать и молча вышла из апартаментов.
Глава 9
Ренмар Дарквиль
Дверь за моей гостьей захлопнулась, а я все смотрел в ту сторону, чувствуя себя последним мерзавцем. Открыл монографию доктора Персе, попытался сосредоточиться на чтении, но ничего не выходило: смысл прочитанного ускользал от меня. С громким хлопком я закрыл книгу, отодвинул ее. Резко поднялся и в несколько шагов пересек кабинет.
Никогда не оказывался в более отвратительной и нелепой ситуации.
Мне пришлось фактически поставить девушку перед выбором. Хотя какой там выбор? Разве смерть может хоть на миг стать адекватным выбором?
Что хуже всего, с ней я чувствовал себя так, будто растлеваю ребёнка.
Если бы шла речь о взрослой женщине, даже о моей коллеге, думаю, мы разобрались бы с проблемой за пару часов, с вином и приятной беседойа может, обошлись бы и без вина, и без беседы.
Если бы это была студентка что ж, возможно, тут пришлось бы уделить больше внимания последствиям, всё же связь студентки и преподавателя не очень приветствуется, какой бы вынужденной она ни была.
Да Мерлин всё побери! Даже если бы речь шла о сексе с демоном, я бы и тогда не слишком сомневался!
Но заявить такое этой девушке призванной, чужачке, так трогательно смущающейся от одного лишь пристального взгляда и не только заявить, но и коснуться ее лица, тонкой талии, привлечь к себе, воспользоваться ситуацией
Впрочем, нет.
Пожалуй, с самим собой можно говорить начистоту.
Когда я понял, каким способом придётся снимать постигшее нас проклятие, в первое мгновение что-то внутри предательски сладостно заныло.
Ведь я побери Мерлин и меня со всем вместено я молодой здоровый мужчина, у меня абсолютно здоровые естественные реакции в том числе и на мысль о сексе с симпатичной девушкой. А онада, она была мне симпатична. И если бы нас свело вместе любым другим случаем, думаю, я непременно попытался бы за ней поухаживать.
Если бы она была не призванной, которую нужно во что бы то ни стало отправить назад.
А теперь по моей вине она не только застряла здесь, но ещё и заполучила смертельное проклятие, которое можно снять только одним способом.
О-о, тысяча могил, за что мне всё это!
Я помчался в библиотеку Совета в надежде найти хоть что-то, хоть какую-то еще возможность. Но, увы, другого выхода и правда не былоили, вернее, не оставалось времени для того, чтобы найти его. Жгут проклятия с каждой минутой сжимался всё теснее, я ощущал это физически.
Правда, тогда я ещё не представлял себе, что скажет Виктория, когда я объясню ей, что случилось. Надеялся на спокойную деловую реакцию: изумлениепониманиепринятие. Обсуждение деталей.
Действительность оказалась куда суровее. В глазах Виктории заплескались страх и отторжение, и я почувствовал себя почти насильником. Нет, хуже, чем насильником, потому что от нее требовалось добровольное согласие.
«Мне нужно подумать одной», сказала она, и я точно понимал, что это значит.
Разумеется, не подумать. Думать здесь не о чем. Нет, ей требуется время, чтобы смириться с неизбежным. Девушки относятся к этому с куда большим трепетом, чем мы, мужчины.
Я недолго пробыл наедине с собой. В кабинет осторожно постучали и вошел Алекс. Его приход меня почти обрадовал. Во всяком случае отвлекусь от непродуктивных мыслей.
Что-нибудь случилось? спросил я.
Нет-нет, помотал он головой. Я просто решил зайти, как племянник к дяде. Поболтать.
Я спрятал улыбку. Нечасто мой помощник вспоминает о том, что он ещё и мой племянник. Соскучился по родственным беседам?
Садись., я кивнул на стул. Какие новости в академии?