Эрки слушал его очень внимательно, ловя каждый даже мимолётный жест, каждую эмоцию. Он уже понял, что этот Литсери хоть и подчиняется кому-то выше, но и сам имеет очень обширные полномочия. Такую ответственность не доверили бы юнцу, а следовательно, он не так молод, как выглядит, да и опыта у него достаточно. Действовал он совершенно точно не один, значит, у него есть целая команда.
- Ты же не оставил бы их там без защиты, - вдруг озвучил свои выводы Эркрит.
- Правильно мыслишь, - улыбнулся его собеседник. - Их охраняют. Но толку? Там они в любом случае в опасности. Их нужно привезти сюда.
- И что тебе мешает?
- О... - улыбнулся Лит. - Ты не знаешь Макса. Этот если упёрся лбом, то уже с места не сдвинется. Его убеждать бесполезно. Я пытался. Так что разговаривать придётся с твоей сестрёнкой. Надеюсь, она окажется благоразумнее, чем мой недалёкий родственник.
Он взялся за ручку металлической двери и уже хотел выйти, но снова повернулся к смотрящему ему вслед парню.
- В общем, Эркрит, расклад я тебе объяснил. Дальше думай сам. Но запомни одно, «Чёрному тритону» мы отдать тебя не можем. Держать насильно - тоже не станем. Всё же это лишний риск. А в остальном - выбор за тобой.
И ушёл, оставив своего пленника размышлять в одиночестве. А сам Эрки, лишь нервно сжал губы и упёрся взглядом в закрытую дверь. Сейчас он очень хорошо понимал, что именно хотел сказать ему Литсери. И если опустить лишнюю шелуху и убрать намёки, то получалась простая короткая фраза:
«Или ты принимаешь наши правила... или мы тебя убьём»
И в этом свете слова: «Выбор за тобой» звучали не иначе, как злая насмешка.
***
Ночь медленно плыла над миром.
Вокруг было удивительно спокойно и так тихо, что сидящему на балконе Максиму на мгновение показалось, что он снова вернулся в особняк отца в горах. Но, увы, это было всего лишь иллюзией, которая растаяла, стоило снизу проехать очередному автомобилю. К тому же там, в домике окружённом лесом, в его комнате с панорамным потолком рассматривать звёзды было гораздо приятнее. Там они казались чётче, ярче и будто ближе.
Макс всегда любил смотреть на звёздное небо. Всё в том же отцовском доме у него даже имелся свой телескоп, к которому он, увы, не подходил уже больше четырёх лет. Правда, раньше он смотрел на звёзды скорее от скуки, а вот теперь всё чаще начал обращать к ним взор, когда оказывалось необходимо подумать о серьёзных вещах.
Вот и сейчас был именно такой момент. Ведь на самом деле, увозя Мику от дома, фактически уводя её из-под носа своих же рябят, бывших, а может даже и нынешних коллег, он думал, что обязательно найдёт выход из сложившейся ситуации. И вот Микаэлья в его квартире, на телефоне больше двадцати пропущенных от Литсери, а светлых мыслей в голове до сих пор так и не появилось.
Но Макс всё равно упорно продолжал размышлять, выискивать варианты, выстраивать стратегии... да только каждый раз приходил к одному и тому же выводу, что правильней всего ему отвезти Мику в Дом Солнца и уже там, на месте, заручившись поддержкой того же Тамира, попытаться уговорить Совет принять её.
Про Эрки он вообще старался не думать, просто отмахивался от этих мыслей. Наверно, если б у него хватило сдержанности ответить хотя бы на один звонок Лита, он бы спросил о том, что с парнем. Но, увы, тогда Максим был слишком зол на друга, а теперь... Теперь Литсери уже находится там, где мобильная связь не ловит совершенно.
- Макс, - позвал его тихий женский голос.
Повернув голову в сторону балконной двери, он увидел силуэт стоящей на пороге девушки. Сейчас, когда широкий балкон освещался лишь тонким серпом луны, рассмотреть выражение лица гостьи не было никакой возможности. Но Максим каким-то странным образом всё равно умудрился почувствовать, что она напряжена и явно расстроена.
- Не спится? - спросил он, присаживаясь на мягком шезлонге, на котором до этого лежал.
- Не могу уснуть, - пожала плечами девушка и несмело двинулась к высоким бетонным перилам. - Не могу не думать об Эрки.
Макс и хотел бы сказать, что с её братом всё будет хорошо, вот только не было в нём такой уверенности, а врать Мике ему совсем не хотелось. Но глядя на её поникшие плечи, видя, что ей действительно страшно... он всё же не сдержался. Поднялся на ноги и, преодолев разделяющее их расстояние, мягко обнял её со спины. И рядом с ним девушка медленно вздохнула и едва заметно расслабилась.
- Мик, значит, ты думаешь, что Эрки поймали какие-то люди? - спокойно поинтересовался Макс, старательно подбирая правильные слова. По правде говоря, он собирался отложить этот разговор до утра, но сейчас, видя её печаль, понял, что дальше тянуть просто бессмысленно.
- Да, - отозвалась она. - Я ведь говорила ему, что нужно уезжать, а он заявил, что устал и не хочет прятаться.
Некоторое время Максим помолчал, прислушиваясь к жизни города за пределами их большого балкона и к чуть сбившемуся дыханию стоящей рядом девушки. Но потом всё же поинтересовался:
- От кого он убегал? Почему? Ты знаешь?
- Знаю, - не стала скрывать девушка. И вдруг усмехнулась и повторила с нескрываемой болью в голосе: - Конечно, знаю. Но кому от этого легче?
- Ты мне скажешь?
Она же после этого вопроса молча запрокинула голову назад и со странной болью посмотрела на тёмное небо - небо чужого ей мира.
- А ты уверен, что хочешь это знать? - ответила она вопросом на вопрос. - Прости, Макс, но врать тебе я не имею никакого желания, а в правду ты просто не поверишь.
- И всё же, я хотел бы услышать именно её, - спокойным уверенным тоном заявил он. Но видя, что она всё равно сомневается, добавил: - Мик... пойми. Я могу найти Эрки, и даже помочь ему. Но для этого мне нужно знать причину, по которой его увезли.
- Причину? - горько усмехнулась девушка, а потом повернулась к Максу и, поймав его взгляд, вдруг сказала: - А причина в том, что Эрки далеко не простой парень. Он, скажем, не совсем обычный. И кое-какие из его способностей, очень интересны некоторым секретным организациям.
- Так, - кивнул Макс, слушая её с самым серьёзным видом. - Это многое объясняет. И всё же, Мик, что это за способности?
А Микаэлья, обречённо вздохнула и ответила:
- Мой брат - огненный маг. И это не шутка, не сказка, не плод моего воображения. Огонь - часть его сущности. Эрки... точнее Эркрит... это его имя. Он сам - огонь на какую-то часть.
Макс молчал, стараясь осмыслить её слова. Всё же одно дело - читать об этом из досье, в котором по большей части были собраны просто обрывки имеющейся информации (и правдивой, и нет). И совсем другое - слышать от самой Мики.
- «Эрк-рит», - повторила девушка и тут же перевела: - «огненный вихрь». А ведь он действительно вихрь. Ему трудно прятаться, да и убегать уже надоело. Но Макс, он ведь никого не трогает.
- Мика, а ты... тоже маг? - осторожно поинтересовался парень, не отрывая взгляда от её глаз. А когда она чуть кивнула, едва сумел сдержать улыбку триумфа.
- Водный, - сказала девушка. А потом вдруг улыбнулась и спросила: - Хочешь, покажу?
- Конечно! - выпалил он, не в силах сдерживать свои эмоции.
- Хорошо.
А в следующее мгновение на её ладони стали появляться капельки. Они спешно собирались вместе, а потом и вовсе образовали сферу, которая вмиг превратилась в маленький водный смерч.
Макс наблюдал за этим с откровенным интересом, но почти без удивления. Всё же ему раньше частенько приходилось видеть подобные фокусы, когда Литсери становилось скучно. По правде говоря, находиться рядом с Литом, если в непосредственной близости есть водоём всегда было чревато последствиями. Но тому для подобного нужно было наличие воды, а вот Мика будто извлекала её из пустоты.
- Красиво, - заметил Максим, наблюдая за тем, как Мика снова уменьшает свою игрушку до размера сферы, а потом растворяет её между своих ладоней. При этом на пол не упало ни единой капли.
- Красиво, - повторила девушка, отводя взгляд к морю. - Рада, что ты принимаешь это спокойно. Мы с Эрки... другие. Совсем. И... наверно, даже не люди. Хотя раньше я думала, иначе.
- А ваши родители? Они тоже маги? - поинтересовался Макс, пытаясь сложить в голове общую картинку из всех имеющихся данных. Увы, пока в ней недоставало слишком многих элементов.
- Да, - кивнула Микаэлья и вдруг тепло улыбнулась. - Мама - воздушник, а папа - водник. Кстати, сильнейший в стране. Даже бабушка это признала, а ведь раньше это звание по праву принадлежало ей.
- А в какой стране, Мик? - осторожно спросил Максим, сомневаясь, что она ответит.
Но, видимо, Микаэлья решила поведать ему обо всём, поэтому и сказала правду:
- Карильское Королевство, - проговорила она и тут же поспешила пояснить: - Это довольно большое государство. Его границы простираются от тёплого Аврадового моря, до высоких Северных гор. Через него протекает Элиата - самая большая река на континенте. Именно там, Макс, я родилась и жила до 9 лет.
Он слушал её с широко открытыми глазами. Всё же, несмотря ни на что, этот рассказ уж слишком сильно напоминал какую-то сказку. Маги, королевства... И любой другой человек принял бы это за бред, но Максим почему-то был уверен, что Мика говорит ему правду.
- А что случилось потом? - Этот вопрос сорвался с его губ раньше, чем он успел подумать, и в нём прозвучало такое откровенное любопытство, что Мика невольно усмехнулась.3ec623
- Это сложно объяснить, - покачала головой она. - Всё произошло слишком быстро и неожиданно. Эрки книгу читал - умыкнул у дяди из ведомства очередной древний фолиант и изучал описанные там ритуалы. А меня мама попросила его позвать. У него примерка была... последняя перед церемонией. В общем... он попытался от меня отмахнуться. Ну а я решила забрать книгу. Мы поспорили. А потом... всё потемнело.
- И что было дальше, - нетерпеливо выпалил Макс, очень смутно представляя себе то, о чём она говорила.
- А дальше мы оказались на траве. А с неба светила чужая луна, - она тяжело вздохнула и, снова повернувшись к парню, попыталась изобразить на лице улыбку. - Мы не из этого мира, Макс. Мы здесь чужие. Нам нет места ни в одной из стран, ни на одном континенте. И мы бы очень хотели вернуться назад, но не знаем как. Десять лет прошло, как мы здесь.
Он и рад был бы сказать ей что-то ободряющее... да вот только пока всё никак не мог уложить в голове её слова. И пусть с одной стороны они звучали как настоящий бред, но с другой - слишком многое объясняли. Ведь и Мика, и её брат, действительно, разительно отличались от остальных людей. Манерами, менталитетом, воспитанием, способностями, в конце концов. Они были другими. Но сам факт перемещения между мирами просто вводил Макса в ступор. До этого момента он и простую телепортацию считал вымыслом, а тут такое...
- Не веришь? - с откровенной грустью протянула девушка. Потом отвернулась к перилам и обратила взор вдаль, где в тусклом лунном свете блестели воды спокойного моря. - Я понимаю, что в это сложно поверить... - она покачала головой. - Тем не менее, это правда, - добавила, не поворачиваясь. - Мой мир называется Аргалла. Мне кажется, он немного меньше Земли, хотя точно судить не возьмусь. Там есть три материка. Моё родное королевство располагалось на самом большом. Нашу звезду мы тоже называли - солнцем... а спутник - луной. Я не знаю, совпадение это или нет... и честно говоря, даже думать об этом не хочу. В нашем календаре тоже двенадцать месяцев, четыре сезона. Вот только когда мы перенеслись, на Аргалле шёл последний месяц лета, у нас его называют месяцем жгучего солнца. А попали в здешний июнь. Но тут было куда прохладнее. В этом мире вообще намного холоднее... даже для души.
И только в этот момент Макс заметил, что она дрожит. Сейчас на ней были надеты его шорты и его же футболка, которые он выделил ей в качестве пижамы, но даже в этом наряде Мика выглядела невероятно женственно. Вот только снова мёрзла, ведь ночи на побережье всегда были довольно прохладными, тем более в июне.
Кивнув каким-то своим мыслям, Максим осторожно убрал руки, молча развернулся и отправился обратно в квартиру. А Микаэлья, видя его уход, лишь горько усмехнулась и снова отвернулась к морю, мысленно кляня себя за глупую доверчивость.
Наверно именно этого и следовало ожидать. Он ей не поверил, не понял её... а она глупо раскрылась перед человеком, которого знала три дня. Да и могло ли быть по-другому? Ведь для него все эти рассказы - не больше чем больные фантазии. И ладно если он хотя бы позволит ей остаться до утра. А то ведь может прямо сейчас выгнать на улицу. Скажет, что она сумасшедшая и отправит куда подальше. А может и вовсе полиции сдаст... как ненормальную и потенциально опасную.
Дура! Глупая, наивная, идиотка.
Ну, зачем нужно было всё это рассказывать?
Для чего?
И в этот самый момент она вдруг почувствовала на своих плечах нечто мягкое и... тёплое.
- Ты снова замёрзла, - проговорил Макс, укутывая девушку в длинный плед. Потом обнял её за талию прямо поверх ворсистой ткани и, улыбнувшись, добавил: - Теперь я хотя бы понимаю, почему ты постоянно мёрзнешь.
Она ничего на это не ответила, лишь сильнее прижалась к Максу, будто желая убедиться в том, что он её не бросил... что он рядом.
- Моя Мика, - прошептал он, ощущая, что она больше не дрожит, да и вообще чувствует себя гораздо спокойнее. - Хочешь правду? Мне сложно принять всё, что ты говоришь... но я верю тебе. И более того, теперь хотя бы примерно представляю, как можно помочь Эрки. Только, пожалуйста, верь мне, Ручеёк. Знай, я никому не дам тебя обидеть.
Стоять здесь было хоть и приятно, но не совсем удобно. Поэтому, не спрашивая разрешения, Макс поднял девушку на руки, отнёс к стоящему неподалёку мягкому шезлонгу и усадил на него. Сам же благородно присел на краюшек, но когда Мика скромно намекнула, что без него снова начала мёрзнуть, придвинулся ближе и мягко обнял её за плечи.
- Расскажешь мне о своей стране? - спросил он, понимая, что уснуть сейчас ни ей, ни ему просто не удастся.
- Расскажу, - кивнула Микаэлья и посмотрела на него с такой благодарностью, от которой у него предательски сжалось сердце. Ведь только теперь он начал в полной мере представлять, как туго им с братом (двум юным магам) пришлось на Земле.
И она рассказала. О Карилии, о соседних государствах, о множестве островов, разбросанных в окрестностях материка. Рассказала об Ишерии - стране, расположенной на другом континенте, где жили крылатые люди - ишау. Рассказала о магах-стихийниках, о том, как дети призывают свою стихию, сливаются с ней. Рассказала об академиях магии, о дядюшке Кери, который знакомил её с азами магии, потому что тогда ей была доступна только теория. И Макс слушал очень внимательно, иногда задавал уточняющие вопросы, но большинство своих эмоций всё же старался держать при себе.
Но когда она заговорила о знаменитом Эргонском водопаде, который так же называли пристанищем самоубийц, Макс вдруг на мгновение застыл, потом как-то напряжённо сглотнул и посмотрел на Мику со странным сомнением.
- Какой водопад? - уточнил он, всё ещё надеясь, что ему послышалось.
- Эргонский, - повторила девушка, видя его странное замешательство. - Его так назвали, потому что он расположен всего в нескольких километрах от Эргона - столицы Карилии.
- Эргон... - повторил Максим, у которого от этого слова по спине пробежал холодок.
Всё же дураком он никогда не был и настолько очевидные совпадения просто не мог пропустить. Вот только он никогда не верил в случайности, тем более, такие. Настораживали некоторые похожие имена, названия, и теперь вот ещё... Эргон. И при всём этом количестве совпадений он почти не сомневался, что этот город и эргонская раса, как называли себя представители его народа, совершенно точно имеют какую-то связь.
- Макс... - позвала Микаэлья, заметив на его лице напряжённую задумчивость. - Ты уже слышал об Эргоне?
Он же в ответ отрицательно качнул головой. Но врать не стал.
- Не о городе, - проговорил, глядя в глаза Мике. - О тех, кто именует себя эргонцами. Но пока, Ручеёк, я тебе ничего о них не скажу. Мне самому стоит во всём этом разобраться. И знаешь ещё что. Завтра мы с тобой уедем.
- И куда же отправимся? - настороженно спросила она.
- В город, где живёт мой отец, - ответил Макс, поглаживая её по руке. - И пусть это не лучший вариант, причём довольно рискованный, но сейчас этот шаг со всех сторон кажется мне самым правильным.
И она не стала ему возражать, хоть и чувствовала, что он сам от этого решения не в восторге. Но сейчас у Микаэльи попросту не находилось другого выхода, к тому же рядом с Максимом было почти не страшно. Наверно именно поэтому она и согласилась, даже несмотря на то, что в глубине души всё равно ощущала какую-то странную тень... Тень предательства.
Глава 6
Рассвет этого дня они встретили всё так же сидя на шезлонге на просторном балконе последнего этажа высотки. Правда, к этому моменту Микаэлья почти уже уснула, доверчиво прижавшись к тёплому боку Максима. А он смотрел на то, как над вершинами гор медленно поднимается солнце, как первые лучи дневного светила отражаются в водах спокойного моря и чувствовал, как вместе с этим светом просыпается и какая-то дальняя потаённая часть его души. Именно та, которую сейчас скручивало от той безмерной нежности, что он испытывал, глядя на сидящую рядом девушку.