И он хотел было начать сопротивляться, мысленно старался отыскать хоть какой-то способ показать этой странной особе, что ему неприятно её общество. Но вдруг она положила ладонь на его лоб... и по организму снова начала растекаться блаженная мягкая энергия.
- Не закрывай глаза, - строгим тоном припечатала рыжая, видя, что тот снова расслабился. А когда он поднял на неё непонимающий взгляд, недовольно вздохнула, но всё-таки решила объяснить: - Сейчас твоё сознание должно быть активно, тогда моя помощь будет действенной. Важно восстановить энергию самого тела, а внутренние резервы ты будешь пополнять уже сам.
- Что... - прохрипел парень, едва шевеля губами.
- Что с тобой случилось? - уточнила она, а когда он моргнул, лишь пожала плечами. - Понятия не имею. Ко мне среди ночи ворвался один ненормальный и заявил, что я срочно должна кому-то помочь. А у него нет такой хорошей привычки, как объяснять подробности. Пока могу сказать, что у тебя жуткое энергетическое истощение. Подозреваю, что это такая своеобразная реакция на какой-то препарат.
Скрипнула дверь, снова послышались уже знакомые шаги, а потом перед глазами всё такого же беспомощного Эрки появился тот самый блондин, которого он видел в своём доме перед тем, как отключиться - именно тот, кто направлял в него пистолет.
- Принёс? - ровным тоном поинтересовалась девушка, обращаясь к вошедшему.
- Еле нашёл, - отозвался он, поглядывая на пленника. - Не понимаю, зачем Тамиру понадобилось так прятать столь нужную штуку.
- Да чтобы такие, как ты не нашли, - язвительно заметила рыжая. - А то вечно у вас проблемы с резервом. Сначала не спите неделями, потом жалуетесь.
- Арми, давай каждый будет заниматься своим делом, - холодным тоном бросил её собеседник. И тут же спросил: - Как наш мальчик? Выкарабкается?
- Да, - кивнула она, снова глядя на внимательно наблюдающего за ними Эрки. - С настойкой Тамира через пару дней будет как новенький. Если, конечно, раньше не захлебнётся собственным ядом. Смотри, как ярко в этих очаровательных глазках искрится ненависть.
И блондин посмотрел... Оценил. Потом понимающе хмыкнул и, притянув поближе деревянный стул, присел рядом с кроватью.
- Ты меня слышишь? - спросил он, обращаясь к Эрки.
- Слышу, - шёпотом ответил пленник, снова с удивлением рассматривая его глаза с вертикальными зрачками, которые так поразили его при прошлой их встрече.
- Способен воспринимать информацию? - снова спросил тот.
- Да, - подтвердил Эрки и даже нашёл в себе силы, чтобы кивнуть.
Тем временем девушка смешала с водой жидкость из какого-то бутылька и поднесла стакан с получившейся мутной субстанцией ко рту своего пациента.
- Пей, - приказным тоном проговорила она.
Но стоило Эрки почуять запах этой гадости, и он тут же поспешил плотно сжать губы. Увы, эта бестия его столь откровенный отказ от лечения принимать не стала.
- Пей, говорю, - повторила строже.
Он же лишь отвернул голову, демонстрируя, что по своей воле эту жижу глотать не станет.
- А я сказала, что ты выпьешь! - решительно заявила рыжеволосая, а потом просто повернула его лицо к себе и посмотрела в глаза. - Слушай, мальчик. Сейчас ты перестанешь изображать из себя капризную барышню и выпьешь всё, что я дам. Потому что в противном случае, останешься таким же неподвижным бревном ещё как минимум, на месяц. Моё воздействие, позволившее тебе прийти в себя, скоро закончится. И вообще... чего я тебя уговариваю?! Хочешь сдохнуть?! Пожалуйста!
Видимо что-то в этой гневной и такой эмоциональной тираде всё-таки умудрилось произвести на Эрки впечатление, потому что, помолчав несколько долгих секунд, он всё же демонстративно вздохнул и попытался приподнять голову, чтобы было удобнее пить.
На вкус это лекарство оказалось ещё гаже, чем на запах, но, когда стакан опустел, Эркрит почти сразу почувствовал себя лучше. И даже посмотрел на нервную девушку со смесью благодарности и раздражения, которое, увы, даже теперь никуда не делось.
- Молодец, - снова заговорил блондин, о котором Эрки уже умудрился забыть. - А теперь, Эркрит, мы с тобой побеседуем. Но перед тем как начать, я хочу сразу сказать, что никто из нас не желает тебе зла. Наших законов ты не нарушал, и здесь ты лишь по той причине, что несёшь в себе потенциальную опасность. По большей части мы привезли тебя сюда потому, что не могли допустить, чтобы тебя поймали твои старые знакомые из организации, именуемой «Чёрный тритон».
О да, Эрки было хорошо знакомо это название. Можно даже сказать, что он вспоминал его с дрожью и искренним отвращением. А их знак - гадкая чёрная ящерица, нарисованная на листах с исследованиями, которые над ним проводились, навечно отпечаталась в его памяти.
Он до сих пор прекрасно помнил всё то, что творилось с ним тогда: то жуткое непонятное оцепенение, которое возникало в теле после вводимых ему препаратов. Да, он мог ходить, говорить, но себе совершенно не подчинялся. Его собственные эмоции и мысли оставались закрыты где-то в глубинах сознания, в то время как внешне он был похож на куклу на батарейках.
Его изучали, как какой-то редкий вид. Ставили странные эксперименты, снова и снова вводили в кровь непонятные вещества. Эти люди, профессора, учёные хотели добиться от него подчинения. Хотели, чтобы он стал покорным оружием в их руках, но получали лишь аморфное создание, которое оказалось не в силах призвать свою стихию.
Но они не сдавались. Устраивали всё новые эксперименты, создавали сыворотки на основе его крови, делали многочисленные анализы, диагностики. Несколько раз доводили его до грани...
Тогда, находясь на пороге собственной смерти, он был готов сдаться. Уйти туда, где тишина, где он снова смог бы принадлежать самому себе. И только мысли о сестре, которая без него уж точно не справится, заставляли его бороться.
Но однажды в военно-исследовательском институте, где его держали, случился какой-то переполох. В результате чего вместо опытного профессора к нему с очередной инъекцией пришла молоденькая медсестра. Она так нервничала, что случайно выронила из рук флакон с препаратом, и часть его содержимого попросту вылилась. Но, не желая получить выговор от начальства, девушка не стала никому сообщать об этом инциденте, и вколола Эрки меньшую дозу. Это-то и стало его спасением.
В ту ночь он неожиданно проснулся от того, что почувствовал собственный огонь, который отчаянно стремился вырваться на свободу. А ещё с нереальным трепетом ощутил, как внутри откликается родная разрушительная тёмная магия.
Да... тогда уйти тихо ему не позволила ущемлённая гордость. Он до сих пор не понимал, как удалось обойтись без человеческих жертв. Но вот само здание пострадало изрядно, как и вся электроника в нём.
- Вижу, ты понимаешь, о чём я говорю, - хмыкнул блондин, заметив, как перекосило лицо пленника от одного упоминания и «Чёрном тритоне». - Поверь, у меня эти люди тоже положительных эмоций не вызывают. Но ни я, ни мои ребята не имеем к ним отношения. Думаю, ты уже понял, что мы... не совсем люди.
- Ага... - чуть хрипло отозвался Эрки. - Это сложно не заметить. Особенно по твоим глазам.
- Да, кстати, Лит, ты бы хоть иногда прятал свои зрачки. А то твоя принципиальная непримиримость когда-нибудь тебя обязательно погубит, - влезла в их разговор девушка.
Но вместо того, чтобы поблагодарить её за заботу, Литсери перевёл на неё полный раздражения взгляд и очень вежливо попросил:
- Арми. Не могла бы ты оставить нас наедине?
Его голос прозвучал хоть и мягко и даже учтиво, но в нём всё равно слышались нотки плохо скрытого недовольства.
- А может, я тоже хочу послушать? - обижено выпалила она.
- Арми, это не касается твоих ушей, - чуть строже ответил блондин.
Но рыжая явно уже решила, что никуда не уйдёт.
- Значит, как спасти бедолагу, которому недалёкие индивидуумы вкололи слишком большую дозу «блокиратора», это «Арми, помоги!», - возмущённо причитала она, глядя на Лита с открытой обидой. - А как послушать то, что я и так прекрасно знаю, так «не касается твоих ушей»?
Литсери устало прикрыл глаза ладонью и посмотрел на неё как на мешающее неразумное дитя.
- Иди, Арми, - угрожающе спокойно проговорил он. - Я благодарен тебе за помощь. Но сейчас нам важно поговорить без свидетелей. Поэтому прошу тебя, иди наверх. Возвращайся в свою тёплую постельку и спи.
- Благодарен?! - возмутилась она, всплеснув руками. - Да можно сказать, что я ему жизнь спасла, которую ты и твои ребята едва не угробили! И что же я слышу? Благодарен?!
- Арми, - покачал головой Лит.
И тут вдруг как-то взволнованно вздохнул и посмотрел на неё, как на настоящее божество.
- Спасибо тебе, о сильнейшая и добрейшая из известных миру целителей! - Воскликнул он, всем своим видом изображая безмерное обожание. - Своей великой силой ты спасла жизнь этого невинного парня... - он театральным жестом указал на несколько шокированного Эркрита, и тут же приложил руку к своему сердцу. - О, великая, тысячи лет я буду молиться за тебя всем известным миру Богам. Твоя доброта и бескорыстие поистине необъятны и безмерны. А этот несчастный всю жизнь будет твоим должником...
На этом моменте поток его красноречия иссяк и, взглянув на искренне опешившую девушку, явно не ожидавшую от него такого спектакля, вдруг спросил абсолютно серьёзным тоном:
- Достаточно, или мне продолжить?
Арми отвела взгляд в сторону и заметно поникла. А потом, резко отодвинулась, от чего голова Эрки снова стукнулась о поверхность его твёрдой кровати.
- Пошёл ты, Литсери, - бросила обиженным тоном и только после этого удалилась, гордо хлопнув массивной железной дверью. И от этого её прощального жеста в комнате ещё несколько секунд стоял неприятный гул.
Проводив её хмурым взглядом, Лит устало вздохнул и снова повернулся к наблюдающему за ним пленнику.
- Штука, что тебе вкололи, блокирует внутреннюю энергию, - проговорил он, решив сразу прояснить самые неприятные моменты. - Да только той дозы для любого из наших хватило бы на час, не больше. А вот тебя она едва не убила.
- А «ваши» - это вообще кто? - спросил парень, у которого теперь почти получалось нормально говорить.
Правда, когда он попытался подняться, перед глазами заплясали тёмные пятна, а голова пошла кругом. И решив пока не строить из себя героя, он предпочёл снова вернуть тело в горизонтальное положение.
- Мы называем себя «эргонской расой», - пояснил Литсери. - Живём отдельно от людей, и в наших городах обычного человека не встретишь. Есть, конечно, полукровки, вроде Арми, с которой мы только что «мило» беседовали, но их мало. Чистокровные представители моего народа отличаются от людей куда большей внутренней энергией и формой зрачков, позволяющей нам без труда эти энергии видеть.
Эрки удивлённо моргнул и уставился на своего собеседника, как на оживший скелет мамонта. И вдруг... улыбнулся, да так странно, что умудрился смутить даже такого типа, как Литсери.
- Подозреваю, что это не все отличия, - выговорил пленник, переводя взгляд на серый потолок.
Только теперь он соизволил осмотреть то место, где находился. На самом деле эта комната была похожа на бетонную коробку с маленьким окошком и металлической дверью. Лежал он, судя по всему, на широкой деревянной лавочке, от которой уже начала болеть спина. А помимо неё и той табуретки, на которой сидел блондин, мебели здесь не имелось.
Повернув голову в сторону, он рассмотрел в углу небольшую нишу, где располагался очень компактный санузел, состоящий из малюсенькой раковины и унитаза. В общем, на этом все особенности его камеры заканчивались.
- А у спецов было комфортнее, - бросил Эрки, снова поворачиваясь к блондину.
- Да? - хмыкнул Литсери. - Ну, прости. Отдать тебя им я не могу. И, кстати, если договоримся, то получишь ты свой комфорт, причём с бесплатным питанием.
- О, - с притворным восторгом протянул пленник. - Звучит заманчиво. Всегда мечтал экономить на еде. - И тут же добавил, с самым равнодушным видом: - Так и чего вам от меня надо? Или у вас тут что-то типа общества пострадавших от деяний «Чёрного тритона». Тогда, прошу меня простить, но в психологической помощи я как-то не нуждаюсь. Мне и без неё комфортно живётся.
- Слушай, - попытался осадить его Лит, которому сейчас было совсем не до шуток. - Лично мне от тебя вообще ничего не нужно. У меня был приказ, доставить тебя сюда живым. И, заметь, я его выполнил.
- Почти без накладок, - язвительно заметил Эркрит.
Но к чести Литсери он решил благоразумно пропустить этот комментарий мимо ушей.
- Я и сейчас мог бы перед тобой тут не распинаться. В конце концов, проведение допросов не входит в круг моих обязанностей. Но, так уж получилось, что мне не всё равно... сам не знаю, по какой причине. Именно поэтому я и решил объяснить тебе расклад, в который ты попал. Так сказать, дать пищу для размышлений. И если ты готов послушать меня ещё несколько минут, то я скажу то, что хотел. Если же нет... - он демонстративно развёл руками и добавил: - Я просто уйду.
- Ладно, - смиренно согласился Эрки. - Говори. Буду слушать молча.
Лит поймал его внимательный взгляд и, кивнув, продолжил.
- В общем так. Ребята из «Тритона» тебя вычислили. Они знают, где ты живёшь, работаешь, и о сестре твоей им тоже известно. Да, конечно, ты можешь снова убежать, спрятаться, но когда-нибудь, Эрки, они тебя всё равно поймают. И больше не выпустят. Мы же... я сейчас говорю от лица своего шефа, - зачем-то пояснил он. - Так вот, мы предлагаем тебе и Микаэлье защиту. Да, в наших городах не так кипит жизнь, как в человеческих. Но зато никто здесь не станет ставить над вами эксперименты, никто не будет ни к чему принуждать. Но у нас свой уклад и свои законы, нарушение которых карается очень строго. В них нет ничего страшного, но это именно те правила, по которым мы живём. И самые главные из них это: не применять свои силы к людям. Никогда, ни при каких обстоятельствах. И второе - держать в тайне существование нашей расы и городов. Ну и следовать общим законам: не красть, не убивать... и так далее. Одним словом, Эрки, здесь вы сможете жить спокойно.
- И чем же я должен буду за это заплатить? - с явной иронией спросил парень. Всё же жизнь среди людей давно научила его, что бесплатный сыр бывает только в мышеловках и нигде больше. И что всегда за всё рано или поздно приходится расплачиваться.
Но Литсери в ответ на это только пожал плечами.
- Будешь делать то, что умеешь. Ты ведь художник? Так вот этим и займёшься. А там, может, Тамир тебя к себе заберёт. Он вообще питает слабость к разного рода проблемным и загадочным личностям.
Несколько мгновений Эркрит молчал, снова разглядывая потолок и стараясь обдумать слова этого странного блондина.
- Литсери... это твоё имя? - спросил он вдруг.
- Литсерион Штормовой, - представился тот и, не вставая с места, попытался изобразить что-то похожее на шутовской поклон. - Ну, или как говорят у нас - из рода Шторма.
- Тебе подходит твоё имя, - заметил пленник. - Знаешь, как оно переводится?
- А оно переводится? - искренне удивился Лит, глядя на лежащего на лавочке парня с откровенным сомнением.
- «Лит» «се» «рио», - отрывисто произнёс Эрки и тут же поспешил пояснить: - Идущий над бездной.
- Ну, ничего себе, - выдал Литсери, снова прокручивая в мыслях его слова. - Идущий над бездной. Вот же угораздило мою мать придумать такое имечко.
- Подобные имена обычно сами находят своих носителей, - с видом знатока заметил Эрки. - Я раньше даже пытался изучать этот феномен. Много интересного узнал.
Лит же посмотрел на него с явным недоверием, а потом поднялся и отодвинул табурет к стене.
- Думай, Эрки, - сказал он, переплетая руки перед грудью. - Мы предлагаем тебе шанс на спокойную и относительно нормальную жизнь. Решение принимать предстоит тебе самому. Но послушай бесплатный совет: не ищи себе здесь врагов. И знаешь ещё что, иногда нужно уметь принять чужую помощь.
Он уже развернулся и почти дошёл до двери, когда услышал долетевший до него голос пленника:
- Что с моей сестрой? - спросил Эркрит, и в его голосе слышалось явное волнение. - Я уверен, что она тоже у вас. Ты, Литсери, не стал бы оставлять «Чёрному тритону» такой козырь.
- Нет, не стал бы, - подтвердил Лит, оборачиваясь и спокойно встречая его напряжённый взгляд. - Но и здесь её тоже нет. По моим сведениям, она до сих пор всё в том же городе, причём в компании одного принципиального упрямца.
- Она с Максом, - понимающе кивнул Эрки, и что-то прикинув, добавил: - Значит, он тоже... И вы с ним, судя по общей фамилии - родственники.
- Не кровные, - уточнил Литсери. - Но да, фамилию носим одну. Кстати этот самоуверенный индюк заявил, что Мику не отдаст. Увы, Эркрит, он тоже птица подневольная, хоть и сам уверен в обратном. Думаю, Максик уже понял, что ему так или иначе придётся привезти Мику сюда. И я бы даже позволил ему сделать это, но наши с тобой общие знакомые следят за ней. А когда они поймут, что тебя им уже не достать, то обязательно всерьёз возьмутся за твою сестрёнку.