Со стороны происходящее могло показаться верхом сумасшествия. Ведь не каждый день увидишь, как вроде бы адекватная девушка с сосредоточенным видом режет ножом воздух. Но на самом деле эти действия отнимали уйму сил. Да только сейчас Окси не имела права на ошибку. И к тому времени, когда в ванной стих шум воды... всё оказалось уже закончено.
Войдя в гостиную, где задумчивая Оксана медленно потягивала игристый напиток, Эркрит лишь загадочно улыбнулся, сразу же взял в руки свой бокал и сделал несколько глотков.
- Такой бесстрашный и безрассудный, - заметила девушка, глядя на него с иронией. - А если бы я, правда, что-то туда подлила.
- Но не подлила же, - с довольной ухмылкой отозвался Эрки и тут же добавил: - А могла.
- И зачем же это мне? - поинтересовалась Оксана, потом осмотрелась по сторонам и добавила: - При всём моём уважении, Эрки, красть у тебя просто нечего.
- Это да, - согласился парень, присаживаясь рядом с ней на диван. - Поэтому мне особенно интересно, для чего тебе понадобился доступ в мой дом. Тебе ведь картина не нужна. Да и я... не герой твоего романа. Секс, конечно, был очень горяч, но мы ведь с тобой знаем, что не он являлся твоей целью.
- А что тогда? - спросила Оксана, бросая быстрый взгляд на дверь.
Эрки же, заметив этот её жест, вдруг едва заметно напрягся и чуть склонил голову в бок.
- Кого-то ждёшь? - спросил он с искренним любопытством.
- Жду, - неожиданно призналась девушка. Затем сама наполнила свой бокал, снова повернулась к любовнику и посмотрела на него с сочувствием. - Эрки, то, что произойдёт дальше - необходимость. Тебе никто не желает зла. Просто рисковать мы не можем.
После её слов он лишь натянуто улыбнулся и медленно поднялся на ноги. Нет, он догадывался, что Окси имеет отношение к кому-то из тех, кто его ищет и желает поймать, но до этого момента был уверен, что ничего им не удастся. Да и интуиция молчала... Предательница!
Лишь сейчас, видя в глазах девушки холодную уверенность, он в полной мере осознал, что вот так просто попался в ловушку.
Опасность исходила отовсюду - теперь Эрки это прекрасно чувствовал. Защита дома была нарушена, за окном мелькали чьи-то тени, и всё это только подтверждало то, что на сей раз он всё-таки доигрался.
- Говоришь, не желают зла? - спросил он, поворачиваясь к Оксане. И теперь в его голосе звучала такая горечь, что ей стало не по себе. - А зачем же им тогда оружие? Для чего всё это, Окси? - потом грустно усмехнулся и добавил, глядя ей в глаза: - Знаешь, мне ведь хватит секунды, чтобы тебя убить. Всего один импульс... и от тебя, милая моя, останется кучка пепла. Но за всё время, сколько я нахожусь в этом грёбаном мире, я не убил никого. Ни одного человека. Но скажи... почему меня никак не оставят в покое?
- Потому что, Эрки, ты не такой, как остальные. А значит, потенциально опасен, - честно призналась она ему.
- Ясно, - бросил он. А потом плюхнулся на диван и, наполнив бокал шампанским, сходу осушил половину.
Девушка наблюдала за ним с нескрываемым напряжением. А он просто сидел на диване и пил шампанское.
- По правде говоря, мне казалось, что ты попытаешься убежать, - призналась Оксария, поднимаясь на ноги.
- Могу попробовать, - безразлично ответил ей Эркрит. - Но разве есть в этом смысл. Ведь итог всё равно будет один. Знаешь, сколько лет я уже бегаю? - и вдруг он будто ощетинился и, повернувшись к девушке, посмотрел на неё мгновенно почерневшими глазами. - Окси... - начал напряжённо, - скажи им, что если тронут Мику, то я сильно разозлюсь. И тогда пострадают очень многие. Заметь, эта война была начата не мной, но я пока только отступал. А ведь могу и напасть. Даже сейчас.
И тут его монолог оказался прерван незнакомым мужским голосом:
- Эркрит, - позвали его со стороны двери.
А когда Эрки медленно обернулся, то увидел стоящего там молодого светловолосого мужчину, держащего в вытянутой руке пистолет с глушителем.
- Ведь не выстрелишь же, - бросил парень, глядя на этого незваного гостя, который внешне выглядел едва ли не младше его самого.
- Ошибаешься, - отозвался тот, изобразив на лице кривоватую ухмылку. - Могу и выстрелить. Даже несмотря на то, что у меня есть приказ, которому я обязан подчиниться. И сейчас для всех будет лучше, если ты просто позволишь нам тебя поймать. Тогда обойдётся без неприятных последствий.
- А если нет? Что ты сделаешь? - с вызовом выпалил Эрки. - Пустишь мне пулю в лоб?
- Для начала не в лоб, - ответил ему светловолосый, медленно подходя ближе. - В ногу, например.
Он остановился аккурат под люстрой, и только теперь Эркрит смог рассмотреть его лучше. Но то, что увидел, заставило его в момент ошарашено ощетиниться. Ведь глаза стоящего перед ним человека имели странные зрачки... вертикально вытянутой формы.
В этот самый момент, воспользовавшись мгновением его замешательства, Окси быстро подскочила к Эрки со спины и воткнула тонкую иглу шприца ему в шею. Надавила пальцем на поршень... А в следующую секунду парень по имени Эркрит просто рухнул на пол, мгновенно лишившись сознания.
- Ну вот и всё, - хмуро бросил Литсери, пряча своё оружие и с грустью глядя на лежащего на полу противника. - Птичка поймана. Осталось изловить сестрёнку и дело будет закончено.
- Лит, - обратилась к нему стоящая рядом Оксария. - Её нельзя трогать. Сейчас он сдерживается только из-за неё. Если же почувствует, что девочка в опасности, то у него просто сорвёт планку.
- Так, - недовольно осадил руководитель группы, глядя на девушку со всей строгостью, на которую был способен. - Ладно, Макс - с ним всегда было сложно. Но ты, Окси? С чего такие мысли?
Но дожидаться её ответа он не стал, всем своим видом показывая, что не желает его слышать. Вместо этого присел рядом с бессознательным телом парня и захлопнул на его запястьях широкие браслеты-ограничители, связанные между собой тонкой цепочкой. Потом развернулся и вышел из дома.
В тот же момент в комнате появились двое мужчин. Они молча кивнули Оксарии, подняли Эрки и понесли наружу, где их уже ждал большой чёрный внедорожник.
Оставшись в комнате одна, девушка одним глотком допила оставшееся в бокале шампанское, на несколько секунд задумчиво замерла, а потом вдруг резко замахнулась... и с силой бросила стеклянный сосуд в ближайшую стену. Всё же несмотря на то, что она уже много лет входила в число агентов команды, которой сейчас временно руководил Литсери, Окси до сих пор так и не разучилась чувствовать. Да их работа иногда была очень гадкой, случались моменты, когда хотелось просто взять и всё бросить, но... она всё равно понимала, что уже не сможет жить иначе.
И пусть Эрки было жаль, но изменить она ничего не могла. В любом случае, его судьбу решать не ей. И сейчас успокаивало Оксарию только то, что для допроса Эркрита обязательно привлекут эмпата. А так как пленника повезли в ближайший их город, которым являлся Дом Солнца, этим эмпатом вероятнее всего будет Тамир. А значит, у парня всё-таки есть шанс.
***
Этот вечер для Микаэльи стал поистине волшебным. Чудесным, ярким, наполненным чарующими красками, восхитительными ощущениями и чувством восторженной нереальности. Он начался с лёгкого ужина в тихом ресторанчике, расположенном на берегу большого горного озера, а продолжился лёгкой прогулкой по очаровательному парку под арками из плетущихся роз.
И всё это время рядом с ней был Макс. Как её личный принц, как сказочный герой, рыцарь, защищающий свою даму, делающий всё для того, чтобы она улыбалась и даже не думала грустить. Мика искренне наслаждалась окружающими красотами, с удовольствием вдыхала пьянящий чистый воздух и чувствовала себя по-настоящему счастливой.
Позже, когда день начал клониться к закату, Макс привёл свою очаровательную спутницу на небольшую пристань, и этот сказочный вечер для них продолжился катанием на небольшой весельной лодке. Они снова много разговаривали обо всём подряд. Но как ни старались обходить скользкую для обоих тему семьи, но всё равно раз за разом приходили именно к ней. Так из обрывков фраз Максима Микаэлья поняла, что его дед является кем-то вроде главы города, в котором живёт. А ещё что у него есть дядя и маленький двоюродный брат - Арио. Правда, услышав имя мальчика, Мика нахмурилась и посмотрела на своего кавалера с откровенным сомнением.
- Что, оно тоже как-то переводится? - уточнил он, уже научившись угадывать некоторые её мысли по выражению глаз.
- Да, - кивнула девушка. - Я конечно, не специалист по древним языкам. Тот же Эрки знает их куда лучше, но если переводить с древнеаргальского, то получается белиберда.
- И какая же?
- Ну... - замялась Мика. - «А» - это предлог, он означает «в», а «рио» - это бездна. Так что получается, Арио - «в бездне». Хотя это может быть только часть имени. Наверно есть полный вариант.
- А... - с недоумением произнёс Макс и вдруг совершенно искренне улыбнулся, а потом и вовсе издал что-то похожее на смешок.
Но видя, что Микаэлья его веселья не разделяет, посчитал своим долгом пояснить.
- Моего отца коротко называют Рио, - сказал он, как-то особенно хитро усмехнувшись. - И, поверь, теперь я понимаю, что его имя ему очень подходит. Вот уж точно, «бездна».
Мика смотрела на него с сомнением и каким-то молчаливым осуждением. Для неё было дико вот так потешаться над старшим родственником. Да что говорить, ей бы в голову никогда не пришло смеяться над именем папы.
- Не хмурься, Мик, - попросил Макс, ловя её прохладные пальчики и сжимая их между своими ладонями. - Я опять сказал что-то не то?
- Да... нет, наверное, - неопределённо проговорила девушка. - Просто, для меня очень странно подобное отношение к отцу.
- Брось, - покачал головой Максим. - Поверь, милая, он и не такое заслужил. А «бездна», это точно про него.
- Всё равно не понимаю, - она вздохнула и снова опустила взгляд на ровную гладь озера за бортом их лодки. - Это каким же человеком нужно быть, чтобы заслужить подобное прозвище? Твой отец что, настолько мрачный?
- Ну, нет, - улыбнулся парень. - Просто он... своеобразный. На самом деле, Мик, он жестокий, расчётливый манипулятор и законченный авантюрист. Переходить такому дорогу - себе дороже. И благо, что сейчас рядом с ним Тиана. Она для него - этакий сдерживающий фактор, который несколько его приземляет.
- У вас с ней... хорошие отношения? - мягко спросила Микаэлья.
Ей было очень приятно уже то, что Макс всё больше перед ней раскрывался. Рассказывал про себя, про семью, был искренен и не играл никаких ролей. Всё же неплохо чувствовала человеческую фальшь, а ко лжи и лицемерию вообще относилась крайне негативно.
- С Тианой? - уточнил парень. И уверенно ответил: - Конечно!
Макс явно хотел добавить что-то ещё, может даже рассказать больше об этой девушке его отца, но вдруг, будто о чём-то вспомнив, заметно напрягся. Потом нехотя потянулся за лежащим в кармане телефоном и, посмотрев на время, быстро набрал кому-то короткое сообщение.
- У тебя ещё какие-то планы на сегодня? - с плохо скрываемой грустью спросила Микаэлья.
Он же поднял на неё непонимающий взгляд и поспешил уточнить:
- Почему ты так подумала?
- Просто ты смотришь на часы уже не в первый раз. Кому-то пишешь... - проговорила она с виноватым видом. - Вот я и подумала, что...
- Нет, Мика. Дело не в этом, - с самым честным видом заверил её Максим. - Мой друг - человек, с которым я живу в одной квартире, сегодня уезжает из города. А у меня нет ключей. Вот и хочу напомнить ему, чтобы оставил их у консьержа.
А она чувствовала, что он говорит неправду, и что причина его заметной обеспокоенности далеко не в этом, но не стала больше ничего спрашивать. А Макс странно хмыкнул и, набрав на экране какой-то номер, поднёс телефон к уху.
- Что? - невежливо рявкнули из динамика через несколько длинных гудков. Причём, в окружающей тишине этот голос был слышен даже Мике.
- Ничего особенного, - отозвался Макс. - Просто хотел спросить, ты сегодня вернёшься в квартиру или уедешь?
- Почти уехал, - бросил его собеседник.
- Ясно, - сказал Максим, отводя взгляд от Микаэльи.
- Передать Рио от тебя привет? - со злобной иронией поинтересовались из трубки.
- Передай, - выпалил Макс с откровенной угрозой. - Но когда будешь ему на меня жаловаться, обязательно скажи, в этот раз я намерен поступать так, как считаю нужным.
На этом моменте он резко оборвал вызов и нервным жестом вернул телефон в карман. А Микаэлья видела, что он напряжён и даже зол, поэтому пока решила ничего не говорить. В конце концов, она ещё слишком плохо его знала, чтобы лезть с расспросами или пытаться успокоить.
Задумавшись о странном поведении Макса, она чуть наклонилась и опустила пальцы в воду за бортом их маленькой лодки. И с откровенным удовольствием ощутила, как приветливо откликается родная стихия. И этот момент яркого единения их энергий всегда был самым приятным для Мики. Вот только именно он и являлся наиболее опасным.
- У тебя глаза светятся, - растерянно проговорил Максим. Но в его взгляде не отражалось ни восхищения, ни удивления, лишь какая-то яркая обеспокоенность.
- Это... - Мика попыталась найти слова для оправдания, но так и не смогла ничего придумать. Всё-таки рядом с Максом она непозволительно расслабилась и совсем забыла, что нельзя при посторонних так открыто отдаваться своей стихии.
- Наверно, это из-за освещения, - предположил он, делая вид, что сам верит своей версии. - Солнце почти село. Да и... нам пора возвращаться на берег.
- Конечно, - поспешила согласиться девушка, отворачиваясь в сторону и делая вид, что рассматривает окружающий пейзаж.
И пусть она уже поняла, что прокололась, но почему-то сейчас это её почти не пугало. Макс отреагировал на свечение её глаз очень просто. Так, будто знал, что нечто подобное возможно. Хотя в его взгляде всё равно отражалась некоторая доля оцепенения.
Он взялся за вёсла и, развернув лодку, погрёб к виднеющемуся вдалеке небольшому причалу. Их маленький деревянный кораблик спешно заскользил по бирюзовой глади, оставляя за собой следы из водных бороздок. При каждом погружении вёсел в воду, от них в стороны расходились причудливые круги и поднимались небольшие волны.
Мика с наслаждением вдохнула свежий вечерний воздух и посмотрела назад. А там, в спокойном озере, словно в зеркале отражалось окрашенное красным закатное небо и плывущие по нему облака. И это зрелище показалось девушке поистине невероятным... Дарующим какое-то блаженное спокойствие и странную уверенность, что в мире, где природа создала такую красоту, просто не может быть места жёстокости и несправедливости.
- Микаэлья, тебе нравится это место? - поинтересовался Макс.
- Очень, - честно ответила девушка, глядя на него со смесью нежности и искренней благодарности.
- Мне тоже, - согласился он. - Здесь словно душа отдыхает.
- Именно, - согласилась Мика. А потом вдруг что-то вспомнив, добавила: - Когда я была маленькой, мы с родителями иногда наведывались на остров моей тёти. Там тоже было удивительно спокойное место. Правда, тогда, будучи маленькой девочкой, я этого почти не понимала. Зато сейчас...
- У твоей тёти был свой остров? - с откровенным недоумением уточнил Максим. - Серьёзно?
- Да, - не стала врать Микаэлья. - Ну, точнее этот остров принадлежал семье её мужа. Но мы для них всегда были желанными гостями. Именно там я научилась плавать. Отец научил.
- А меня плавать учил один гадкий противный тип с активной стадией мании величия, - со смешком признался ей парень. - Мне тогда уже шестнадцать было, я боялся воды. А этот... нехороший субъект едва меня не утопил. Не выпускал из бассейна, заставлял плыть.
Мика посмотрела на него с откровенным сочувствием и даже лёгкой жалостью. Сама-то она воды никогда не боялась, видимо с детства знала, что утонуть просто не может. Ведь для водных магов собственная стихия была неопасна. Зато Эрки воду переносил очень плохо. Он хоть и умел плавать, но Мика даже сейчас хорошо помнила, с какой неохотой тот каждый раз приближался к водоёмам.
- Жестоко он с тобой, - тихо заметила девушка.
- Да, - отмахнулся Макс. - Я тогда ещё обижался на него. Потом привык. Сейчас мы даже почти друзья. Хотя иногда мне очень хочется его прибить. Причём, это желание взаимно.
- Странная дружба, - улыбнулась Микаэлья.
- Странная, - согласился Максим, осторожно подводя лодку к причалу. - Но знаешь, более надёжного друга просто быть не может. Да, этот белобрысый гад - настоящая заноза, но если вдруг нужна помощь, если ситуация критическая - он никогда не бросит.
- Так это с ним ты разговаривал по телефону? - спросила Мика, с тоской глядя на озеро. Она снова опустила руку в воду, будто прощаясь, но теперь её глаза уже не сияли. Она больше не собиралась допускать проколов и держала связь со своей стихией под жёстким контролем.