- С ним, - кивнул Макс, подавая ей руку и помогая выбраться на причал.
- Вы... поругались?
- Скорее, просто поспорили, - отозвался он. - Не сошлись во мнениях по ряду вопросов.
Больше на эту тему Макс не сказал ни слова. И как бы Мике ни хотелось узнать подробности, но она не стала спрашивать.
Когда дневное светило полностью скрылось за горами, а на округу опустилась тёмная летняя ночь, Макс и Мика направились к той части парка, где как раз в это время должен был заработать огромный фонтан, расположенный прямо на глади озера. И пусть Макс догадывался, что сие зрелище произведёт на Мику впечатление, но её реакция всё равно оказалась очень бурной.
Едва заиграли первые аккорды мелодии и загорелись огоньки подсветки, представление началось. Струи воды двигались под музыку, вторили её переливам, отражали общую композицию. Они вытворяли такое, что Мика хлопала в ладоши от восторга: то разливались веерами, то выстреливали высоко вверх, то закручивались спиралями или вертелись колесом. Это выглядело не просто красиво, а поистине завораживающе. Это было волшебно, сказочно... Настоящий танец воды на воде, украшенный игрой света.
После шоу они ещё некоторое время побродили по парку и, возможно, Микаэлья и предложила бы остаться там подольше, постаралась бы продлить эту сказку, да только с наступлением ночи Макс стал казаться ей каким-то излишне напряжённым. Он явно нервничал, хоть и старался скрыть от неё свои истинные эмоции. Несколько раз даже оставлял её, отходил чуть дальше для того, чтобы поговорить с кем-то по телефону. Правда, из вида её всё равно не выпускал ни на секунду. После этих звонков он возвращался к ней хмурый, но тут же спешил снова спрятать свои эмоции.
Когда же пришло время возвращаться в город, Максим усадил Мику в машину, а сам снова отошёл в сторону с телефоном. И пусть девушка не слышала, о чём тот говорил, но вот искреннюю злость на его лице видела прекрасно.
- Что-то случилось? У тебя неприятности? - мягко спросила она, когда он занял своё место за рулём.
- Ничего, - чуть напряжённым тоном ответил парень. - Так... мелкие неурядицы. Но я всё решу. И очень скоро.
По дороге они снова разговаривали о фонтане, который произвёл на девушку огромное впечатление. Об озере, где провели вечер, да и... обо всём понемногу. Мика была искренне удивлена, узнав, что Макс очень долгое время увлекался горными лыжами. А когда сказала, что ни разу на лыжах не стояла, он пообещал ей обязательно это исправить.
И она верила каждому его слову, каждому обещанию. Хоть и понимала, насколько это неправильно.
Чем ближе они подъезжали к дому Мики, тем сложнее становилось Максиму прятать от неё свою нервозность. А ведь у него на самом деле имелся весомый повод для переживаний. И пусть Эрки уже увезли, но это ещё не означало окончание операции. Максу было известно, что Микаэлью у дома ждут. Он даже лично знал тех людей, которым было поручено поймать девочку и доставить, куда нужно. Беседы с Литом никаких результатов не дали. Тот упёрся в свой приказ и никак не желал идти на уступки. Дозвониться до отца Максиму не удалось - там, где сейчас жил его родитель мобильных сетей не было. Доступным средством связи являлся спутниковый телефон, но и его использовали нечасто.
По-хорошему Максу следовало добровольно отдать Мику, позволить её увезти. Но он не мог этого сделать. Никак. И пусть понимал, что это предательство по отношению к своим, да только окончательное решение уже принял.
Видимо в душе он был таким же рисковым авантюристом, как его отец, потому что едва они с Микаэльей оказались у ворот её дома, все его страхи и опасения мгновенно отступили. Теперь им на смену пришло чёткое понимание того, как именно нужно действовать, чтобы и девушку спасти, и самому перед ней не раскрыться. Всё же он сильно сомневался, что Мика останется к нему так же благосклонна, если узнает, кто именно увёз её брата.
- Темно, - настороженно проговорила Микаэлья, глядя на собственный дом с явным недоумением. - А ведь Эрки сказал, что никуда не пойдёт сегодня. Он же Окси должен был рисовать, а это дело у него всегда затягивается.
Услышав в её голосе опасение, Макс едва сдержался, чтобы не улыбнуться. Он как раз придумывал предлог для того, чтобы не пустить её в дом, а тут она сама решила его задачу.
- Может, позвонишь ему? - предложил парень.
- Он телефон утопил, - ответила девушка.
- Тогда набери Оксану, - посоветовал Макс, с невозмутимым видом оглядывая пустынную тёмную улицу.
Мика кивнула и поспешила найти в памяти телефона номер подруги. Но, увы, та отвечать не спешила.
А пока Мика пыталась дозвониться, Максим подметил припаркованную невдалеке невзрачную машину, в которой точно кто-то сейчас сидел. Затем обратил внимание на лёгкое движение во дворе дома и хотел как-то намекнуть на это Микаэлье, но та заговорила раньше.
- Макс... - позвала она, и в её голосе послышалось нечто похожее на плохо скрытую панику. - Поехали отсюда, - проговорила нервно и, посмотрев на него с настоящей мольбой, добавила: - Пожалуйста.
Он кивнул и, не теряя времени, тронулся с места.
- Что случилось? - спросил Максим, радуясь, что она сама заметила неладное. Вероятно, Микаэлья прекрасно понимала, в какой опасности они с братом постоянно находятся, потому и привыкла обращать внимание на любые мелочи.
- Там были люди, - проговорил девушка, судорожно сжимая свою сумочку. - Они... не желают нам с Эрки добра. Мне нельзя идти домой.
- Какие люди? - продолжал задавать вопросы Макс, выезжая с их улицы и направляя автомобиль вниз, к центру города.
- Я... не знаю, - севшим от нервов голосом, отозвалась Микаэлья. Затем снова посмотрела на Макса и, сжавшись, обхватила свои плечи руками.
И видя её такой... напуганной, растерянной и даже разбитой, он принял окончательное решение, что никому её не отдаст. И пусть ему придётся воевать с родным отцом, но девочку он тронуть не позволит.
- Ладно, Мик, - ободряющим тоном проговорил Максим, прекрасно понимая её состояние. - Не переживай.
Но она повернула к нему лицо и вдруг всхлипнула.
- Эрки... - испуганно прошептала Микаэлья. - Макс... они... его...
- Так, - строго сказал парень. Потом потянулся к ней и, мягко сжав дрожащие тонкие пальцы, поймал её взгляд. - Соберись, успокойся. Эрки - большой мальчик. Не стоит пугаться раньше времени. Вдруг он просто ушёл куда-то. Может, с ним всё хорошо?
- Нет, не хорошо, - покачала головой Мика. Но больше ничего говорить не стала.
Некоторое время они ехали в тишине, нарушаемой лишь звуками ночного города, доносящимися в чуть приоткрытое окно. Микаэлья молчала, а Макс обдумывал ситуацию. Сейчас он отчётливо понимал, что им с Микой нужно серьёзно поговорить, вот только никак не мог придумать, как сделать это помягче. Да и поверит ли она ему? Согласится ли открыться, сможет ли принять его помощь?
Увы, вопросов было куда больше, чем ответов на них.
- Высади меня у вокзала, - сдавленным голосом попросила Микаэлья.
Она всё же сумела взять себя в руки и теперь выглядела решительно и почти спокойно.
- Нет, - заявил Максим, отрицательно покачав головой. - Даже не проси. Я тебя одну среди ночи в неизвестном направлении не отпущу.
- Но... - растерянно протянула девушка. - Мне нужно уехать. Я обещала Эрки, что если его поймают, то сразу же покину город.
- Вот так - без вещей, денег и документов? - с хмурой усмешкой бросил парень.
- Но, Макс, как ты не понимаешь...? - пыталась подобрать правильные слова Мика. - Я видела силуэты мужчин в кустах у нашего дома. Они ведь ждали меня. И теперь, скорее всего, будут искать.
- Пусть ищут, - отрезал сидящий за рулём парень, направляя автомобиль совсем не в сторону вокзала. А остановившись на светофоре, повернулся к Микаэлье и сказал то, что должен был сказать уже давно: - Я смогу тебя защитить. Просто верь мне, Ручеёк.
Она посмотрела на него с сомнением, но... ничего не ответила. Просто сильнее сжала его руку и едва заметно кивнула. А Макс медленно выдохнул и почувствовал в душе невероятное облегчение.
- Куда мы едем? - спросила девушка, уже немного успокоившись.
- Ко мне, - отозвался Максим. - Там и поговорим. И ты, милая, всё мне расскажешь.
- Прости, Макс, я не могу, - попыталась отказаться она.
Но он уже знал, что обязательно получит ответы. Сейчас, по сути, он остался единственным её близким человеком. А стоит намекнуть на то, что у него есть возможность помочь Эркриту, и она сама будет рада, всё выложить. Объяснить. И вот тогда у её брата, на самом деле, может появиться шанс выжить.
Когда спустя десять минут Максим остановил машину в подземном гараже высотного дома, Микаэлья заметно напряглась и хотела уже снова попросить отвёзти её на вокзал, но Макс просто не дал ей возможности высказаться. Отстегнув ремень безопасности, посмотрел ей в глаза и легко потянул за руку. А когда коснулся её лица, когда мягко провёл большим пальцем по её щеке, у девушки просто перехватило дыхание.
А потом их губы встретились... и жизнь для обоих будто остановилась. Все те эмоции, что копились в них в течение этого длинного, насыщенного дня, теперь отчаянно стремились выплеснуться в поистине головокружительном поцелуе. Мика снова теряла связь с реальностью, погибая и возрождаясь в безумном водовороте ощущений. Она отдавалась происходящему между ними всей душой, раскрываясь настолько, что ей самой становилось страшно. И, наверное, если бы Максим не отстранился, если бы не нашёл в себе силы прервать эту сладкую пытку, она бы первая точно не остановилась.
- Пойдём, - проговорил он, мягко погладив её по щеке костяшками пальцев. - Уже поздно. Ты устала. Я тоже с ног валюсь.
Она же сейчас была способна только на то, чтобы покорно кивнуть и выйти из машины. И пусть где-то в глубине её подсознания и мелькало ощущение, что она направляется прямиком в пасть голодного хищника, но Микаэлья всё же решила её отбросить. Ведь несмотря ни на что, она верила Максиму, хоть у неё для этого и не было никаких оснований.
Так как время, действительно, оказалось уже очень поздним, Максим решил отложить все важные разговоры на утро. Сейчас они всё равно не смогли бы ничего изменить, а только внесли бы сумятицу в и без того нервное состояние девушки. Так же он отчётливо осознавал, что на данном этапе куда важнее, чтобы Мика начала ему доверять, чтобы согласилась принять его помощь. А ещё он прекрасно понимал, что действовать нужно очень осторожно, чтобы не напугать девушку. И своими приставаниями в том числе.
Именно поэтому, проводив её на кухню, которая, как и всё в этой квартире была выполнена в светлых тонах, он усадил Микаэлью за стол и вручил ей две какие-то таблетки.
- Зачем? - не понимала девушка, глядя на протянутые ей лекарства, которые Макс держал в ладони.
- Иначе не уснёшь, - пояснил он с самым серьёзным видом. - Я же вижу, как ты переживаешь. Но сейчас тебе очень нужно выспаться, отдохнуть. А завтра, милая моя, мы обо всём поговорим и постараемся найти решение. Всё же у меня есть кое-какие связи, и возможно, мы с тобой сумеем помочь Эрки.
Она явно хотела что-то спросить, выведать, как именно он собирается помогать, но снова перевела взгляд на таблетки и всё-таки взяла одну.
- Надеюсь, не отрава, - попыталась пошутить девушка, кладя в рот предложенное средство и запивая его водой.
- Успокоительное с лёгким снотворным эффектом, - пояснил Максим. - Должно подействовать через полчаса. Так что пока можешь умыться или принять душ... если есть желание, - и, взяв её за руку, повёл в сторону коридора. - Пойдём, покажу наше жилище и твою комнату.
Позже, лёжа в широкой кровати и вдыхая свежий аромат постельного белья, Мика смотрела на тёмное небо в окне и мысленно благодарила всех Светлых Богов за то, что встретила Макса. Ведь если бы не он, ещё неизвестно где бы она вообще сейчас находилось. Может покидала город в старом автобусе, а может сидела бы в камере или в какой-нибудь лаборатории. А так - она свободна, сыта, лежит в тепле, в безопасности. Да ещё и Максим рядом, пусть и ушёл спать в другую комнату.
И да, она уже решила, что всё ему расскажет. В любом случае, если есть хотя бы маленький шанс помочь Эрки, то она его обязательно использует, несмотря на риск. Вот только... не испугается ли Макс, не посчитает ли её сумасшедшей? Всё же на Земле магов нет - за десять лет Микаэлья успела в этом убедиться.
Глава 5
- Идиот! - громко причитал кто-то совсем рядом.
От этого обидного слова Эрки нервно напрягся, но... открыть глаза всё равно не смог. Сейчас сознание окутывал неприятный вязкий мрак, в который то и дело пробивались какие-то звуки и ощущения. Он чувствовал, что лежит на чём-то твёрдом, вот только сил не было даже на то чтобы просто пошевелить пальцем. Да что говорить, если сейчас он даже дышал с таким трудом, что каждый новый вдох казался настоящим подвигом.
- Парень, очнись! - настойчиво уговаривал незнакомый женский голос. - Давай же, глупый! Просыпайся!
Да Эркрит бы с огромной радостью выполнил эту просьбу, высказанную таким странным надрывным тоном, но, увы, не мог. Он почти не чувствовал своего тела, и даже мысли в голове казались какими-то чужими.
- Осторожнее! - рявкнул кто-то. - Он может быть опасен.
- Пошёл ты со своими наставлениями! - бросила в ответ девушка. И сейчас она была так зла, что Эрки умудрился почувствовать исходящие от неё волны чистого гнева. - Он почти труп. Твоими стараниями.
- Да откуда я мог знать, что он так отреагирует?! - не желал оправдываться её собеседник. - И вообще, хватит нервов. Давай уже... Сделай что-нибудь.
А в следующее мгновение Эркрит вдруг почувствовал, что становится легче. Ему даже показалось, что кто-то попросту пропустил через его тело потоки такой мягкой и приятной энергии, дарящей исцеление и блаженный покой.
- Слаб, - проговорила девушка, правда теперь её голос звучал гораздо спокойнее, а в нём появились мягкие нотки. - Ему силы нужны.
- Что я могу сделать? - снова спросил мужчина.
- Принеси воды. А ещё ту настойку Тамира, которую он называет «энергетиком». Думаю, она должна помочь.
Послышался шорох удаляющихся шагов, чуть слышно скрипнула дверь и всё снова стихло. Но эта тишина продлилась недолго, и нарушил её снова голос девушки.
- Глаза открой, - сказала она, явно обращаясь к Эрки.
И он попытался. Даже собрал все оставшиеся в организме силы, но... веки всё равно поддаваться не желали. Сейчас они казались ему как никогда тяжёлыми, поистине неподъёмными, да и дышать до сих пор получалось с огромным трудом. Но теперь он хотя бы начал ощущать своё тело. И с явным удивлением почувствовал, что на его лбу лежит тёплая мягкая рука, от которой и исходят исцеляющие волны.
- Красивый... - проговорила девушка и, судя по ощущениям Эрки, присела рядом, чуть приподняла его голову и уложила к себе на колени. - Открой глазки. Обещаю, сразу станет легче.
И он снова попытался. Приложил к этому все возможные усилия... и даже больше.
- Давай, мальчик. Ты ведь сильный, сможешь. Это же такая малость - всего лишь открыть глаза, - продолжала уговаривать она, ласково гладя его по волосам.
Да только и в этот раз ничего не вышло.
- Гадство! - прорычала девушка, снова раздражённо напрягаясь. Видимо тот факт, что он не подчинялся, сильно выводил её из себя.
И тут вдруг эта странная леди резко отодвинулась, а несчастная голова Эркрита, к которой мгновение назад прикасались с такой заботой, неожиданно рухнула на твёрдую поверхность.
- Мать твою... слабак! А с виду такой сильный, - со злой иронией выплюнула девушка. - Тряпка! Амёба! Да у дрейфующего по реке бревна больше силы воли, чем у тебя! Что, так сложно открыть глаза? Победить собственное сознание?!
А потом он вдруг услышал громкий хлопок и почувствовал, как неприятно горит кожа на его щеке. И в этот момент все его внутренние резервы спокойствия попросту взорвались. Ведь мало того, что его оскорбляют, так у этой жуткой особы ещё хватило наглости ударить его по лицу?
На сей раз желание воочию увидеть ту тварь, что осмелилась поднять на него руку, умудрилось побороть любую слабость. Глаза он распахнул так резко, что стало больно от резанувшего по ним света. Но стоило зрению сфокусироваться, и он с ненавистью уставился на виновницу своего пробуждения, коей оказалась растрёпанная рыжеволосая девица.
- Ну, наконец-то! - выпалила она, демонстративно возводя руки к небу. - Очнулась, спящая красавица! Гордый, значит? На ласковые слова не поддавался, зато стоило оскорбить...
И Эрки бы с радостью ей ответил, если бы мог. Увы, на такие манипуляции сил у него пока не нашлось. Но, видимо все его недобрые мысли сейчас очень красноречиво отражались в глазах, потому что, лишь поймав его взгляд, девушка насмешливо покачала головой и улыбнулась.
- Обиделся, неженка, - со скепсисом заметила она, снова присаживаясь рядом с ним и возвращая его голову к себе на колени.