- Да. Покада, спасибо, - мысленно я позволила себе улыбнуться и расслабиться. Наверное, муж занервничал именно из-за моего внутреннего напряжения.
- Беспокоится?с едва заметным ехидством поинтересовался Рики. А я сначала кивнула и только потом, нахмурившись, уставилась на своего нетопыря.
- Как ты догадался?
- У вас выражение лица изменилось, - пояснил Рикиши.Со мной вы такой никогда не были, даже в самом начале.
- Какой?удивилась я, чувствуя, как краснею еще больше.
На губах Рики промелькнула загадочная полуулыбка, а потом он махнул рукой в сторону одного из скоплений звезд:
- Созвездие Дракона. Правда, красивое? Единственное, которое видно отовсюду, из всех трех миров: ТинНигх, КийЛунь и Истейлии. А еще его видно с Яхолии, только там он сильно смещен вправо, и звезды расположены так, как будто дракон смотрит на тебя. А тут он в профиль. Вот, смотрите, крылья, тело, лапы
Рассказывая все это, Рики пересел поближе, полубоком мне за спину, одной рукой приобнял меня сзади за талию, а другой показывал на россыпь звезд в небе. И да, я смотрела на эти крылья, тело, лапы очень стараясь не отвлекаться на родной запах, теплое дыхание, прикосновения, по которым так соскучилась, что тело скручивает до судорог. А еще у меня сжималось все внутри от понимания, что все пять сотен лет, которые Рикиши прожил на Яхолии, он, наверняка, любовался этим созвездием. Потому что оно было его связью с родным миром И
- Я вас очень люблю, леди.
Это выдохнули мне в ухо, тихо-тихо, почти неслышно, и я даже не сразу осознала смысл сказанного. Фраза пролетела куда-то в пустоту, туда, где была боль за моего любимого и дикое желание вернуть ему его Истейлию, раз уж она так ему нужна. Мне что, трудно подарить любимому мужчине его мир, тем более когда рядом столько помощников?
Но вот, тихое «люблю», как ночной мотылек, пролетело по моему подсознанию и, наконец-то, было услышано разумом. Несчастный клочок травы опять оказался смят моими пальцами, губа закусана, щеки вспыхнули, сердце сначала замерло, а потом застучало быстро-быстро и тут же все прошло. Накатило странное спокойствие и отстраненность.
- Я тебя тоже - наверное, я очень устала ожидать это признание или просто очень устала. Нет, подсознание завизжало от восторга и повисло мысленно у Рики на шее, дергая ножками. А вот сознательная моя половина быстро анализировала: почему именно сейчас, насколько это правда и, самое удивительное, как воспримет случившееся Бхинатар, и что мне теперь с этим всем делать?!
- Знаю, - даже не видя лица Рикиши, я догадывалась, что он улыбается, немного самоуверенно, немного ехидно, по родному привычно.И, леди, давайте пока будем делать вид, что между нами все по-прежнему.
- Почему?вот уж, просто вечер удивительных открытий, но, если честно, это предложение позволило мне облегченно выдохнуть. Я отбросила вырванный пучок и как можно незаметнее вытерла руки об плащ, на котором сидела.
Было такое странное ощущение, что я получила прекрасный долгожданный подарок, только как-то совершенно не вовремя, что ли. И дело было даже не в том, что Бхинатару будет тяжело принять тот факт, что я снова с Рики, нет Я же ничего ему не обещала, не лгала, не обманывала. Тем более и он тоже не намекал, что я имею для него какое-то значение, как женщина. Ну, то есть как желанная женщина Короче, если не вилять хвостом, как лиса по снегу, я сама не хотела резко сделать больно Бхинатару, оттолкнув его от себя. И еще я почему-то оказалась не готова поверить в признание Рикиши. Даже зная, что он мне никогда не лгал, все равно не готова.
Но на душе стало значительно легче, и я сразу почувствовала себя ну, если не совершенством, то кем-то рядом.
- Богиней, например?голос Ллос опустил меня с небес поближе к земле.Давно уже мне не приходилось вливать в цепь случайностей столько везения. Одно радуетникто из богов-противников пока не осознал, что это я сошла с ума настолько, чтобы покровительствовать человеческому магу. Вот, если бы действовали мои дроу, на что я собственно и рассчитывала, мне потом пришлось бы не вмешиваться, когда такое же количество везения выливалось бы на противоположную чашу весов. А тут, вместо дроу, активная магически одаренная женщина из людей, да еще и иномирная Противники голову ломают, пытаясь понять, кто тебе покровительствует, - Ллос довольно засмеялась.При этом нас с Киарансали подозревают лишь в удерживании души нага в теле, пока ты на него не наткнулась, и потом в том, что помогли его тебе оживить. Кстати, мы, действительно, сделали это, и теперь с вас жертва, каждой из нас, имей в виду. Незнание обрядов не освобождает от их выполнения, если рассчитываешь на нашу помощь. А еще я хочу Чхара
- ЧТО?!у меня от возмущения даже у мысленного голоса появилось эхо.
Бхинатар, разговаривающий с нагом у выхода из пещеры, вздрогнул и обернулся. Наг нахмурился. Рикиши напрягся и обнял меня покрепче. Нибрас, дремлющий неподалеку, приподнял рогатую голову и огляделся.
- Когда миссия будет выполнена, я хочу получить Чхара, как первую жертву на алтаре нового государства дроу, - отчеканила Ллос.
«Фиг тебе», «Перебьешься», «Размечталась!», «Ща, как же» - все эти и аналогичные по смыслу мысли галопом проскакали в моей голове. Потом пришла разумная мысль: «Не лезь в отношения между дроу и их богиней». Затем Бхинатар Он же так любит брата и И, вообще, это не честно!
- Когда миссия будет выполнена, мы еще раз все обсудим и, возможно, у меня окажется замена, которая устроит вас, как равноценная, - процедила я максимально вежливо.
- Хамить и спорить, значит, не будешь?рассмеялась неизвестно почему Ллос.Хорошо. А теперь озаботьтесь ритуальными жертвоприношениями во славу покровительствующих вам богинь.
Ну вот, явилась, настроение испортила, жертву потребовала и свалила. А, еще ткнула меня носом в то, что это не я такая уж умная и везучая, просто мне целых две богини помогали. Хотя нет, они помогали мне с везением, а умной, сильной, смелой и на всю голову стукнутой я честно и гордо могу продолжать себя считать дальше.
И еще очень-очень сдержанной! Не нахамила, не послала, не не отдам я ей Чхара!
- Леди?
- Все нормально, просто немного поболтала с Ллос. Кстати, на вопрос ты так и не ответил. Почему ты не хочешь вновь вернуться к нашим прежним отношениям?я повернулась, чтобы видеть своего нетопыря, а не только чувствовать его спиной.
- Это может ограничить вас в выборе - Рикиши, несмотря на меня, сосредоточенно накручивал на указательный палец длинную травинку.И, потом Я же вас чувствую, - оторвавшись от травинки, Рики улыбнулся, виновато-растеряно.Я слишком долго разбирался в себе, и вы успели немного запутаться. Но я не хочу вас торопить. Мне важно, чтобы вы вернулись ко мне не по привычке и не потому, что сейчас еще любите меня, и у кого-то просто не хватило времени завоевать ваше сердце. Я хочу быть уверенным, понимаете? Мне очень важно быть уверенным, что я вам нужен, не смотря ни на что, и не смотря ни на кого. Не из жалости, не потому, что так получилось, а потому, что вам нужен именно я. Пусть и не только я
Все это Рикиши произнес, пристально глядя мне в глаза, и мне так хотелось заплакать от непонятной тоски, усталости, от того, что он прав, и я запуталась. Нет, я не люблю мужа так же, как Рики, но Когда я смотрю на Бхинатара, то почему-то на сердце теплеет, и еще я поняла, что вижу в нем мужчину, довольно привлекательного и А еще я почему-то вся вспыхиваю, когда ловлю на себе взгляды нага. Странно, демоническое обаяние Нибраса на меня не действует, а вот змеиное Хотя не надо себе врать! К Нибрасу меня тоже тянет, просто я упорно себя торможу. И тянет меня к нему именно последние несколько часов, строго после того, как меня угораздило его спасти не совсем традиционным способом.
- Рики, скажи, а то, что произошло между нами в камере, оно Это нормально, что я теперь чувствую всех, пусть и не так четко, как тебя?
- Леди, вы хотите сказать, что сами до сих пор не поняли, что сделали? Вы нас всех связали в тугой ментальный узел. Теперь демон и наг привязаны к вам почти так же крепко, как ваш муж и брат.
- То есть ты поэтому решился мне в любви признаться?уточнила я, чувствуя дикое желание все-таки впасть в истерику, со слезами и битьем кулаками по земле.
- Нет!Рикиши посмотрел на меня как-то странно, словно я его действительно обидела своим недоверием.Просто ощутил тогда все ваши эмоции и понял Понял, что я - идиот. Будет очень обидно, если понял я это слишком поздно.
Я со вздохом кивнула. Действительно, будет очень обидно Хотя внутри я ощущала, что еще не поздно, просто мне теперь тоже надо обдумать и пережить, отдохнуть, оглядеться Выдохнуть и уже тогда делать совершенно осознанный выбор. А сейчас, самое время озаботиться жертвоприношением
Глава 2
То, как проходило предыдущее жертвоприношение, произвело на меня незабываемое впечатление. Настолько незабываемое, что повторять не хотелось совершенно. Учитывая царящий в моей голове бардак, в котором в последние годы лидировали отнюдь не учебники, а фэнтези, стыдливо именуемое «женским», чтобы мужчины могли гордо делать вид, что подобную ересь не читают. На самом деле, под этим определением скрывалось разнообразие направлений, сортировать и выбирать из которого было ужасно сложно, даже если в наличии имелись предупреждения и аннотация.
Аннотацию, обычно, пишет сам автор, где раскрывает тот глубинный смысл, который он, автор, хотел заложить в книгу. Всем повезет, если это будет хотя бы видение, параллельное читательскому, а не перпендикулярное. Хотя, конечно, каждый читатель тоже прочтет книгу по-своему Кстати, предупреждения же тоже пишет сам автор. И заостряет внимание читателя ровно на тех моментах, которые интересны и важны ему самому.
Так что каждую книгу открываешь на свой страх и риск, не зная, что тебя ожидает там на самом деле. Ну и вот, часто там встречался такой интересный момент раскрой глаза богу, если вкратце. Типа живет такое божественное создание тысячи лет и не знает, что можно как-то иначе смотреть на жертвоприношения. Привыкло к кровавой диете, а мы ему раз и букет фиалок на алтарь! Для умилительности Ну, или козленка
- Ты мне еще бычка молодого предложи, - похоже, я так громко раздумывала, как выкрутиться, что Ллос даже вернулась подслушать.Разумного, сильного, достойного быть избранным в качестве ритуальной жертвы. Каждой из нас. А фиалки можешь потом сверху на тела положить.
- Разумного бычка?не удержавшись, съехидничала я, чтобы как-то снизить накал нервного напряжения.
- Найдешь здесь минотавровприму с радостью, - усмехнулась богиня и опять пропала.
Вот ведь не при Рикиши будет сказано!
- Значит так, мальчики. У нас проблема, - объявила я, собрав всех мужчин.
- Да, ночь на дворе, а мы не спим, - буркнул Ярим и сладко зевнул. Тролль поддержал это начинание. Да я сама с удовольствием подремала, если бы находилась в радужном неведении о наших будущих планах.
- Я имела честь разговаривать с Лллос, - я очень постаралась, чтобы в этой фразе было ну хоть немного пафосного уважения, хотя внутренне случившееся уже воспринималось на совершенно бытовом уровне. Да и ранее у меня должного почтения к божественным особам не наблюдалось. Страхда, потому как психованные они тут, со скуки
Оба дроу, ожидаемо, бухнулись на колени и застыли, смотря на меня преданным взглядом готовых совершить харакири по одному взмаху моей руки. Так, лучше сейчас об этом не думать и, вообще, на Чхара не смотреть
- Богиня всех дроу Ллос и богиня, покровительствующая нашему Дому, Киарансали, напоминают, что мы давно не совершали жертвоприношений в их честь. Они хотят ощутить нашу благодарность за старательно создаваемое ими счастливое стечение обстоятельств, сопутствующее нашему путешествию.М-да, красиво я завернула, сама заслушалась.
Интересно, зачем этим богиням разумные, сильные и достойные? Только ради крови на алтарь? Так можно же слить пару литров, но не убивать жертву при этом. Или им конкретно души нужны? Тогда да, ситуация усложняется. Нет, все же так и тянет перевоспитать богов и предложить им что-то новенькое в рацион!
- Мы займемся поисками жертв, госпожа, - вызвался решить привычную для него проблему Бхинатар.
Нет уж, найдут кого-то доброго и светлого, а я потом смотри, как хорошего члена общества жизни лишают. Достойный и сильныйэто же и бандит с большой дороги может быть. Так что нам надо найти именно парочку разбойников и по быстрому их во имя богинь.
- Я пойду с вами. Остальные будут охранять лагерь и еще Для жертвоприношения обязательно нужен алтарь?
- Да, госпожа. Алтарь и ритуальный нож.
Бхинатар принялся внимательно изучать окрестности в поисках подходящего места для алтаря. А я задумалась об орудии, но тут подошедший сзади Рики молча протянул мне ножик, выданный еще Марими, для убийства нетопырей.
- Наиритуальнейший, леди.
Я едва заметно улыбнулась, давая понять, что оценила шутку и подозвала мужа:
- Пойдет?
- Да, госпожа! Отличный нож, - обрадовался Бхинатар.
В течение получаса дроу соорудили что-то, очень условно напоминающее алтарь в храме, и мы отправились искать подходящие жертвы. Рикиши настойчиво навязался к нам в компанию, хотя поглядывали оба моих мужчины друг на друга очень сильно искоса. Иех, опять ждать, пока они по новой притрутся Но я решила, что чем раньше начнут, тем лучше.
Вышли мы на поверхность не у Тханфортхроу, а, вообще, как будто из стены скалы, причем довольно высокой. Уходя от погони, Нибрас все равно выбрал не просто ближайший демоновый туннель, а тот, от которого ближе всего потом будет добираться к лесу эльфов. Бедный демон делал все возможное, чтобы максимально сократить срок нашего путешествия, и если бы мог, наверное, бегал сейчас с лопатой и рыл очередной туннель сразу до нужного нам леса. Да, представлять Нибраса в костюме шахтера, под музыку Рамштейна вгрызающегося в стены скал или копающего лопатой норы под землей, было намного приятнее, чем вспоминать тело мужчины-дроу на алтаре в храме. А уж задумываться о том, что в этот раз честь вонзить ножик в сердце будет предоставлена мне, вообще, не хотелось. Нет, пусть я поступлю трусливо и не так, как положено Матери Дома, пусть навлеку стыд и позор на свою голову, да даже пеплом ее готова посыпать Но возьму и трусливо свалю все на Бхинатара, и даже совесть меня мучить не будет!
Вчетвером мы спустились по струящейся между камней тропинке вниз, на берег большой реки. На другом берегу темнел лес, слева посверкивала редкими огоньками какая-то деревушка. Справа, если приглядеться, да еще использовав ночное зрение,тоже будет видно деревеньку.
Понятное дело, бродить по лесу с криками «Разбойники, вы где?», было бы довольно глупо. Почему-то мне показалось более логичным найти старосту ближайшей к нам деревни и поспрошать его на предмет наличия каких-нибудь хмырей, которых не жалко. Ну, как будто бы мы четыре богатыря, решившие спасти земли от засилья зла, но очень торопимся. То есть, вот, два «зла» по-быстрому, и мы уходим.
Бхинатар отнесся к моей идее скептически и оказался прав. Разбуженный среди ночи староста, к которому нас привел мужик из крайнего домика, поднятый нами первым, радости не испытал и послал бы матерно, но что-то его останавливало. То ли два дроу, то ли нетопырь. Ну, или, может, он стеснялся выражаться при даме, не знаю. Но у него все равно вся нецензурщина на лице была написана большими буквами.
- Нет у нас здесь разбойников, отродясь не водилось! Это вона там, - поднятый в качестве проводника к старосте мужик, выпроваживая нас из деревни, махнул рукой в сторону соседней.Оборотни - и он смачно плюнул, выражая все свое презрение.Нелюди!и тут же испуганно заткнулся, сообразив, что из нас четверых к людскому роду отношусь только я.
- Ну, вот почему было не взять его, тихо и без шума? - пробурчал Чхар, когда мы отошли подальше. Я с укором посмотрела на него, и он заткнулся. Реагировать на мои замечания иголками вперед он перестал уже давно и ксенофобию свою старался не афишировать. Но она никуда не исчезла и критично отличалась от гномьей, демонстрируемой на показ. Уверена, Ярим обматерил бы старосту, мужика, всю деревню, но ему даже в голову бы не пришло, что кого-то из живущих в ней людей можно взять и выкрасть, чтобы принести в жертву. А для Чхара мое желание повыбирать граничило с богохульством, хотя он крепился и послушно плелся вместе с нами в соседнюю деревню. Не спорить же с Матерью Дома, даже такой как я?
Когда до цели оставалось буквально метров триста, не больше, мы услышали неподалеку, в растущих вдоль берега кустах, какую-то возню.