Все было отыграно быстро, четко, молча, только с едва уловимым обменом взглядами. Я оказалась между ближайшим к нам деревом и спиной Рики, а оба дроу буквально растворились в темноте. Не прошло и минуты, как у меня в голове раздался дрожащий от гнева голос Бхинатара:
- Отличные жертвы, госпожа, вам понравится. Трое мужчин и девушка.
- Девушка?нет, приносить в жертву женщин я точно не готова, даже руками мужа.
- Да, госпожа, они пытаются ее изнасиловать, а она отбивается. Мы вмешаемся!
Разрешения у меня не спрашивали, просто ставили перед фактом. Но я целиком была на стороне дроу. Все складывалось просто удачно,и девушку сейчас спасем, и жертвы получим, и мир от трех насильников избавим. И тут со стороны деревни раздался громкий мальчишеский крик:
- Не смейте меня удерживать! Это мой выбор!
Дальше топот, шум драки, вскрики И вдруг все стихло.
- Уходим!из темноты вынырнул Бхинатар, левитирующий рядом с собой два аккуратно зафиксированных тела. За ним шел Чхар, пинками подгоняя перед собой крупного мужика с кляпом во рту. А за ними следом плелись парень и девушка. Вернее плелся парень, а девушка пыталась его удержать, торопливо шепча ему что-то. Увидев нас с Рикиши, девушка испуганно ойкнула и вцепилась парню в руку.
- Так, насильников мы забираем, а вы марш в свою деревню, - скомандовала я строгим голосом.
- Мне нельзя теперь в деревню.
Парень с виду был постарше Ярима, где-то возраста Рики и Чхара, а уж как там у них на самом деле, у оборотней, не поймешь. То, что передо мной не совсем человек, ощущалось сразу. По быстроте реакции, по запаху магии
- Это еще почему?удивилась я, мысленно пытаясь определить, в какого зверя оборачивается этот длинноногий худощавый юноша. Вытянутое скуластое лицо, тонкий профиль. Большие, чуть навыкате голубые глаза и длинные распущенные золотые волосы, удерживаемые на голове повязкой. Почти эльфийская хрупкость, только лука за спиной не хватает. А еще круглая точка в центре лба, почти как у индийцев, только побольше и золотая.
- Я пошел спасать Ксин, вмешался в ее судьбу и помешал ей сделать выбор.
- Из чего она должна была выбирать?возмутилась я и махнула рукой в сторону трех пленников: - Из этих, что ли?
Парень отчаянно замотал головой:
- Нет, она должна была или лишиться светлой магии или использовать ее и стать темной. Это была ее судьба, а я вмешался
- Ну, положим, вмешались мы, а не ты. Так что считай это тоже перстом судьбы и иди домой.
- Меня не примут. Можно я пойду с вами?парень умоляюще посмотрел на меня, игнорируя почти повисшую на его руке девушку.
Возможно, я бы какое-то время еще поразмышляла, но тут со стороны деревни парнишке в спину чуть не попала стрела,Бхинатар успел отразить ее буквально в последний момент.
- Что за?..но право решать, когда меня спасать, по-прежнему было за Рикиши, так что я только успела выкрикнуть: - Не отставай - И отметить, что девчонка, наконец-то, резво поскакала, в сторону стрелющих, крича им, что с ней все в порядке.
Ну, и дальше у меня перед глазами замелькали черные тени. А через несколько минут я сидела, надежно укутанная в кольца тела нага, провожая взглядом Нибраса, улетающего в направлении деревни оборотней. Рики, наверняка, исчезнувшего в том же направлении, не то что проводить, отследить взглядом было бы невозможно.
- Мамуля, куда ты опять вляпалась?!съехидничал довольно ухмыляющийся Ярим, устроившись в засаде между камней. Наверное, тролль тоже где-то там
- Сама не поняла - буркнула я, пожав плечами.
А что? Чистая правда. Стояли, разговаривали и вдруг стрелы
- То есть, как обычно, шли, никого не трогали, а на вас из засады толпа как ломанется?!
Я уже приготовилась ответить Яриму какой-нибудь остротой и тут наткнулась на взгляд нага. В его желтых глазах плескались смешинки, на губах играла улыбка, и вообще, парень просто веселился. Я же вдруг неожиданно смутилась, покраснела и осознала, что обвивающие кольцаэто почти объятия, причем хвостом, то есть нижней частью тела, а это как-то уж совсем неприлично. И вообще, с чего бы это Рикиши вручил меня нагу?
- Ты такая забавная временами, - усмехнулся Шакрасис, не мешая моим попыткам выползти на ровную землю, но и не помогая. Поэтому я какое-то время сосредоточенно скользила кожаными штанами по чешуе, пока все же не освободилась и тут наткнулась на удивленно-непонимающий взгляд парнишки-оборотня.
- Весело тут у вас, - констатировал он, оглядывая настороженного Ярима, Джиди, нага, и минуту назад приземлившегося Нибраса, доставившего двух кандидатов для жертвоприношения. Третий уже валялся возле алтаря, а на самом алтаре, нога за ногу, сидел Рикиши, игнорируя откровенно возмущенные взгляды Чхара и просто неодобрительныеБхинатара.
- Жертв три, богиньдве, как делить будете?поинтересовался Рики, показательно-красиво покинул алтарь и, чуть склонив голову на бок, уставился на моего мужа.
- А вон еще его в качестве жертвы используем, - предложил Чхар, кивнув на оборотня. Но, заметив, что я неодобрительно нахмурилась, пожал плечами и буркнул: «Ясно, этого тоже нельзя». Даже не поняла, он всерьез все это или шутить учится?
- Предлагаю разрезать третьего вдоль, - тоже решил плоско поюморить Нибрас.А душу отдать мне
- С чего вдруг?влез Бхинатар. - Надо
- Эй, да у вас один от страха сдох, - выдал гном, пнув одного из мужиков, принесенных демоном.Так что подсуетитесь, чернозадые, а то и остальные ща закончатся.
- Ярим!рыкнула я недовольно-суровым голосом.
- Что? Ну, правда, сдох и воняет Пусть ускоряются, и давайте уже свалим отсюда. Не знаю, как вы, а я здесь ночевать не готов,мне во сне эти уроды являться будут. Они и живые то не красавцы, а уж мертвые, вообще, страшилищами же будут.
- Боишься, что обделаешься от страха?не удержался и влез тролль.
И тут моему терпению пришел конец:
- Так, Ярим прав, надо быстро провести и сваливать.
Я уже приготовилась объявить мужу, что главной жрицей сегодня работает он, но Бхинатар опередил, опустившись передо мной на колени с протянутым на ладонях ритуальным ножом:
- Прошу вас, госпожа Мируан, выполните свой долг, а я выполню свой.И добавил телепатически: - Вы только сделайте первый надрез, можно не очень глубокий.
Подавив инстинктивное желание, отбросить нож в сторону, и, отчаянно мотая головой, завопить во весь голос: «Нет, без меня! Все это без меня!», я взяла оружие и на негнущихся ногах двинулась в сторону алтаря, на котором Чхар и Рикиши уже распяли первую жертву. Дальше, под руководством мужа я, старательно, несмотря на лицо, почти не трясущимися руками резанула два раза - над и под сердцем, вдоль ребер, протянула нож Бхинатару и быстро затихла в объятиях Рики.
Ритуальные фразы звучали где-то далеко, от терпкого запаха крови мутило, но я старалась глубоко дышать, слушать, как бьется сердце моего любимого, не думать, что сейчас в руках Бхинатара последние секунды бьется сердце жертвы, и с ужасом ждать, когда мне вновь вручат нож Продолжать верить, что эти люди достойны смерти, у меня не получалось. Я не могла заставить себя воспринимать совершаемое актом возмездия, как ни старалась. Нет, мне не было их жалко,смерть они заслужили, но, возможно, не такую изощренную Тем более, скорее всего, их ожидало еще более изощренное посмертие.
Следующая пара надрезов далась мне гораздо тяжелее. Первого мужчину страх парализовал, и он почти не дергался, а вот второй вырывался, извивался, мычал сквозь кляп и привлекал мое внимание к лицу, вернее к взгляду, полному ужаса и мольбы Бхинатар напрягся и уже потянул руку, чтобы помочь мне, но я, глубоко вдохнув и закрыв глаза, резанула сверху, потомснизу, покачнулась, почувствовала, как меня подхватил на руки Рикиши, и тихо расплакалась, обняв его за шею и спрятавшись лицом ему в плечо.
- Унеси меня отсюда, - попросила я и тут же оказалась вновь внизу, на берегу реки, подальше и от алтаря, и ото всех остальных.
- Я искупаюсь, хорошо?спросила таким тоном, как будто Рики мог мне отказать. И, быстро скинув с себя одежду, нырнула в холодную, практически, ледяную воду. Правда, я почти сразу вспомнила, что могу совершать чудеса, и прогрела небольшой участок, чтобы хватило места немного поплавать и понаслаждаться. Я плавала, ныряла, снова ныряла и опять ныряла, вымывая из головы образ того несчастного Он ведь собирался изнасиловать девушку. Они втроем собирались изнасиловать девушку! Нет, этот гад получил по заслугам. Богини дроу научат их уважать женщин!..
С таким воинственным настроем я вышла на берег, чтобы наткнуться на смешинки в желтых глазах нага.
- Рики! Почему ты меня не предупредил, что мы не одни?!гаркнула я ментально.
- Вы не просили, леди!ответил мне мой нетопырь, хотя я его не видела.
- Мне стало скучно, и я спустился слегка освежиться, пока все собираются, - точно так же ментально пояснил свое присутствие Шакрасис.Кстати, если ты горишь желанием поругаться, то оба твоих любовника уединились поближе к тропинке, но уже спешат в нашу сторону.
Пыхтя про себя много нелицеприятного о нетопырях-воронах, о змеях-вуайеристах и о демонах, которых тянет поболтать не вовремя я принялась натягивать штаны.
- Кожу магией не сушишь принципиально?поинтересовался наг, снова смотря на меня со смешинками во взгляде.
- Да, - буркнула я и едва не упала, запутавшись в этих несчастных штанах. Такое ощущение, что я критично тупею рядом с этим змеем. Зачем я его оживляла, спрашивается?!
- Леди - Рикиши появился возле меня с полотенцем, теплым, уютным, мягким, еще со времен Яхолии...Нибрас говорит, что нам надо двигаться через лес, налево, и, примерно, спустя четыре дня мы должны оказаться у эльфов.Я кивнула, давая понять, что приняла информацию к сведению.Все уже собрались. Позвольте, я помогу вам одеться, - и это тоже было таким ностальгически привычным, из какого-то далекого прошлого. Хотя в прошлом не было еще пары пристально изучающих меня глаз.
- Отвернись!не выдержала я, в конце концов.
- Зачем?удивился наг.Ты красивая, - добавил он с некоторым уважительным восхищением в голосе.Жаль, что не нагиня.
- Меня вполне устраивает наличие двух ног вместо одного хвоста, - хмыкнула я, благодарно улыбнувшись Рикиши, медленно, пуговка за пуговкой, застегивающему жилетку у меня на груди. Конечно, по-хорошему, меня уже снова можно было раздевать и купать, так я соскучилась без секса, несмотря на то, что совсем недавно он вроде бы был. Но не с Рики же!
- И пахнешь ты вкусно, особенно во время оргазма, - продолжил сыпать комплиментами хвостатый извращенец.Никогда раньше не испытывал ничего подобного, - добил он меня странной загадочной фразой.
Рики, глядя мне в глаза, провел языком по губам, но в его взгляде, кроме привычной игры в искушение, было еще и напряженное ожидание моей реакции. Не совсем только ясно, на что именнона попытки меня соблазнить или на слова Шакрасиса?
- Не испытывал ничего подобного чему?уточнила я, ощущая дикое желание провалиться сквозь землю, под двумя парами глаз потому что кажется надеюсь, что я ошибаюсь но раз ментальный узел и способности телепатически общаться друг с другом мало того, наг ведь услышал то, что предназначалось только для Рикиши
- Твоему оргазму, - подтвердил Шакрасис мои самые страшные подозрения.Мужчины меня ничем не удивили, хотя два раза подряд было неожиданно и приятно, но вот ты У вас, женщин, все иначе. Мне очень понравилось.
Так и тянуло кинуть в этого хвостатого извращенца чем-нибудь тяжелым! Но, вместо этого, я только краснела и тяжело дышала, сдерживаясь из последних сил.
И тут из-за кустов выскочил Ярим с Обби на плече. Паучок и гном подружились в городе троллей, так что теперь Обби можно было увидеть не только на мне, Рикиши или ком-то из дроу, но и, вот как сейчас, на Яриме. Оба отчаянно размахивали руками и лапками.
- Мамуля, заканчивай кокетничать! Жаль, нельзя тебя киркой по заднице ускорить. Давай, пора сваливать отсюда. До рассвета неплохо бы найти темное местечко, в котором будет приятный для глаз полумрак. Если ты забыла, то напоминаю,мы все, кроме пресмыкающегося, из Подземья.
Да, что-то я так обрадовалась травке, небу, реке, деревьям что позабыла о таком небольшом нюансе. Придется какое-то время путешествовать по ночам, потихоньку приучая глаза к свету.
Все уже спустились и ждали только меня. Я, оба дроу и Рики уселись на своих ящеров, Грыфу достались два седокатролль и гном, наг передвигался самостоятельно, а Нибрас собирался лететь и, заодно, изучать окрестности.
- А ты не боишься привлечь к нам излишнее внимание?поинтересовалась я у демона.Путешествуя по земле, мы менее заметны По-моему.
- Вы совершенно правы, леди Мируан. Но, сейчас, мы торопимся, а ящеров у нас всего пять, - если не прислушиваться, то капельки ехидства в вежливо-почтительном голосе почти не слышно.
А говорят, что женщиныстервы. Врут У меня вон все, как на подбор, один другого краше. Или задира и грубиян, или утонченный ехидный эстет, или правдорубец змееобразный, но тоже ехидный. О Рикиши, вообще, лучше промолчать
Вот с новеньким членом команды я пока не определилась, но было бы очень здорово, если он пополнит команду дроуспокойных, надежных, послушных Ну, просто ради разнообразия!
- Меня зовут Мируан, а тебя?поинтересовалась я у парнишки. Он тихо стоял в сторонке, не привлекая к себе внимания, скромный и практически незаметный. Жилистый, худенький, высокий, длинноногий Даже на фоне Рикиши и дроу, он смотрелся беззащитным прутиком рядом с молодыми деревцами. А уж с Нибрасом и Шакрасисом сравнивать, вообще, было бессмысленнодва дуба-колдуна и тростиночка. Даже миниатюрный Джиди выглядел внушительнее, хотя, практически, в буквальном смысле, крутился у новенького между ног, а обхват плеч у Ярима был в полтора раза больше, точно.
- Клим, - представился парень.
У меня внутри все в первый момент ухнуло от ностальгиирусское же имя, совершенно русское!
Судя по реакции, вернее по ее отсутствию у остальных, пока я плавала - все уже успели перезнакомиться. Долго же меня не было Ну и ладно, зато мне значительно полегчало.
Задумываться о судьбе тел насильников мне не хотелось ужасно,приберут за нами санитары леса. Будет у них праздник
Так, решила не задумываться, значит, и не надо! Не надо!..
- Бхинатар, а что с телами?..не сдержалась, поинтересовалась телепатически. Решив для себя, что заставлять их хоронить все равно не буду, тем более тут и негде.
- Я их сжег, госпожа, - обрадовал меня муж.Никто не должен осквернять тело, принесенное в жертву богине, так что его следует уничтожить.
- Да-да, конечно, - рассеянно кивнула я, вспомнив о третьем, умершем не на алтаре, а возле него.Все три тела сжег?
- Да, госпожа. Тело труса мы сожгли отдельноо том, что такая мерзость существовала, не должно остаться даже воспоминания.
Вот, вроде правильно все, а внутри - муторно. А если начать себя успокаивать привычными фразами, типа «Со временем привыкнешь», то становится совсем тошно. Не хочу я к такому привыкать! Достойны они смерти или нет, но Хотя, если научиться воспринимать убийство во имя Ллос, как казнь, то, возможно
Короче, надеюсь, на какое-то время мы с богинями в расчете. И в дальнейшем следует быть более продуманными и осторожными, чтобы не влезть в новые долги. Что, мы сами не справимся? Тем более не только на пантеоне дроу тьма со светом клином сошлись, вот, наг же сам на нас вышел, ему драконица явилась Что, кстати, может означать только одно,не так уж крепко спят эти драконы, раз могут себе позволить по чужим снам путешествовать. А драконыони же сильнее богов, вроде, если я ничего не путаю. Хотя, может, эти чешуйчатые сони запросят за помощь еще больше жертв, чем Ллос.
- Клим, устраивайся сзади, - похлопала я по своему ящеру.
- Нет, спасибо, я сам, - благодарно улыбнувшись, парень начал постепенно преображаться, не так медленно, как в фильмах ужасов, но и не мгновенно, сразу рази Лошадь То есть конь То есть белый единорог!
Мамочки!
Глава 3
Мы успели проскакать до рассвета пару часов, углубиться в гущу леса, построить огромный шалаш из веток, скрепить его магически, засыпать землей и листьями, загнать туда ящеров и забиться сами. Слепящий глаза восход солнца встретили Нибрас, Шакрасис и Клим. Остальные устроились вповалку в тенечке, вместе с ящерами.
Я уснула под тихое переругивание делящих один плащ на двоих Ярима и Джиди, между напряженным, как струна, Бхинатаром и осторожно обнимающим меня Рикиши. Но еще в полудреме я слышала, как в шалаш влез кто-то из троих сторожей. Судя по бухтению гнома о том, что рога надо у дверей оставлять, а не цеплять ими за ветки, делая дырки в потолке, это был Нибрас. Помню, что хотела приподнять голову и спросить, случилось ли что-то, или просто устал, услышала в голове: «Все в порядке, леди Мируан, спите» и все.