- Ребенка?!
- Ну а кто он?! По сравнению с тобой и по годам, и по силе - просто ребенок. Ты - воин, он - дитя. Он не соперник тебе уже потому, что вы не равны и отношение твое к нему должно быть, как к ребенку - покровительственно-снисходительное. Поверь, то, что его не считают равным, взбесит его гораздо больше, чем любые угрозы и подлянки. А если он разозлится, то будет делать необдуманные поступки и сам же себя выставит дураком - тебе даже делать ничего не придется. И еще, так ты обезопасишь себя, захоти этот мальчик прикинутся жертвой большого, страшного и кровожадного вампира. Хотя, думаю, до этого не дойдет. Если это первокурсник, еще не привыкший к нашим аурам, то скорее всего, как только ты покажешь, что имеешь серьезные виды на Тэнну, он уступит, поскольку испугается еще больше. Только не пугай его специально, при девушке, да и без нее не пугай - он может ей рассказать, выставив себя жертвой, а она начнет ему сочувствовать. Во-вторых, не вздумай следить за ней, не будь навязчивым и не капай слюной едва ее увидишь.
- Но я не могу!
- А ты смоги! Держи себя в руках! Не забывай о чувстве собственного достоинства и не растекайся лужей! Ты воин-тен или кто?! Прогуляешься с ней несколько раз, а потом назначь встречу, но ходи на нее, не показывайся ей на глаза с неделю. Пусть она сидит и строит догадки куда ты исчез. Зато все это время она гарантировано будет думать только о тебе - отмажешься потом, что, мол, внезапно отправили куда-нибудь с заданием. Все познается в сравнении: она начнет ценить твое присутствие, когда тебя рядом не будет, когда некому будет накинуть на нее плащ во время дождя... ну в общем ты понял. А не то она привыкнет, что ты всегда к ее услугам, станет тебя воспринимать как должное и интереса к тебе будет не больше, чем к вон той табуретке. В-третьих, скажи-ка мне, в какой группе учится твоя красавица? Она у тебя будущий неограф? Прекрасно! Я постараюсь узнать о ней все что можно, по своим каналам.
- Это как?
- Просто: девушки, мой дорогой братец, дружат тройками, чтобы иметь возможность вдвоем обсудить третью - есть у меня знакомые сплетницы, среди человеческих женщин. Попробуем выйти на какую-нибудь ее подружку, чтобы регулярно получать новости о твоей Тэнне Лозс.
- А если она все-таки выберет его?
- Не выберет. Я об этом лично позабочусь. А ты пока иди поспи и дай поспать другим. И вот еще что...
Оборачиваюсь в дверях:
- Да?
- Не очень-то прогибайся под ее желания. Не делай из себя человека в ее присутствии - для вас обоих это не лучшее решение. Ты - вампир и в этом-то и есть твоя уникальность: ты не похож ни на одного из тех парней, что когда-либо пытались за ней ухаживать. К тому же, пытаясь сделать из тебя человека, эта девушка обманывает сама себя, прячет голову в песок, пытаясь не видеть того, что ее пугает. Это только замедлит ее адаптацию. И при твоей-то эмоциональности, ты почти наверняка забудешься и снова станешь двигаться, как привык. Вот тогда-то она и скажет, что ты большой и страшный вампир, который не может держать себя в руках, что вам лучше побыть друзьями - при чем лучше по переписке - и что такой близкий контакт с вампиром ей не под силу, и ни к чему хорошему не приведет. Все! Теперь иди. А как проснешься, приходи чинить дверь - шпингалет-то ты вырвал с мясом...
Неделя прошла мучительно медленно. Однажды я увидел, как Тэнна разговаривала с высоким худым блондином - мальчик был ее возраста. Мне потребовалось серьезное усилие, чтобы последовать наказу Дилш и не подойти к ним - хотя бы просто поздороваться, обозначить свое присутствие, напомнить о себе... Я обещал не следить за ней, но я не обещал не следить за этим человеческим ребенком, который, сам того не ведая, пытается отнять у меня мое счастье. Очень скоро я выяснил имя парня, его группу, точное местонахождение окна его комнаты. Последнее меня порадовало - его комната была далеко от той, где жила моя девушка и это вызвало у меня некоторое облегчение.
Он несколько раз дарил ей цветы - похоже его семейство было состоятельным и он смог наладить доставку букетов из Ластры, они всю неделю гуляли вместе по парку и на занятиях старались садиться вместе - это узнала уже Дилш. Я же с нетерпением ждал субботы и одновременно боялся ее приближения. Меня не могла напугать нежить всех сортов и видов, но меня пугал мой следующий разговор с Тэнной Лозс: я боялся потерять над собой контроль и, словно ревнивый муж, обрушиться на девушку с упреками или начать язвительные расспросы о Тьерне. Ревность текла по моим жилам вместе с кровью, яростно билась темной волной о стенки сосудов и отравляла мое сердце своим жгучим ядом.
И вот наступила суббота. Утро. Я собирался идти спать, когда вдруг почувствовал странную пустоту. Я шел в свою комнату, раздумывая, что это за новое ощущение и откуда оно могло взяться.
Все было как обычно. Перекус. Душ. Постель... но сон не шел. Меня захлестнуло чувство тоски и одиночества, пытаясь понять, что же это такое, я пытался оформить, крутящуюся на границе сознания, тревожную мысль в слова. Это было словно... словно кто-то близкий и драгоценный, бросил меня и ушел не оглядываясь... ушел далеко. И прямо сейчас удаляется все больше и больше... Тэнна! Я ее не почти не чувствую! Она ушла, уехала, если точнее. Как раз недавно с базы ушел автобус в Ластру! И она уехала на нем. Решила бросить учебу?!
Додумывая последнее предположение я уже вылетал из комнаты. На лестнице я чуть не сшиб нескольких вампиров, но не обратил на это никакого внимания. У двери Дилш я заставил себя остановиться и постучать - не хотелось бы снова чинить дверь.
- О, это ты братик! Да ты никак вырос - даже стучать научился!
- Тэнна пропала! - перебил я сонную Дилш - Она уехала с базы утренним автобусом! Я должен ее догнать!
- Тише, тише... Странно, я не слышала, чтобы она куда-то собиралась - мои источники об этом молчат. Но зачем тебе ее догонять?
- А вдруг она решила бросить учебу и уехала навсегда? Ведь тогда я ее потеряю!
- Слушай, если бы она собиралась уехать, то наверняка во всю обсуждала бы это со своей лучшей подружкой и мы бы знали об этом.
- А вдруг она решила сделать все тайком от подруги, чтобы избежать расспросов? Или решила уехать совсем недавно и потому эта новость еще не долшла до нас?
- Нет, послушай: чтобы бросить учебу нужна веская причина, что-то особенное должно было произойти, чтобы она вдруг неожиданно сорвалась с места и уехала. Но если бы что-то было, я бы знала. Риурс,может она решила просто прогуляться по магазинам или...
- Или этот Стефан назначил ей свидание и решил свозить в город?
- Если и так, то тебе то туда зачем? Подраться с ним? Устроить скандал? Похитить заикающуюся от страха девушку у него из под носа?!
- Нет! Я должен защитить ее! Вдруг он окажется подонком? И что если она поехала туда одна? Она может попасть в беду в незнакомом городе.
- А может она знает этот город и решила навестит родственников или поехала туда с подругой, а вовсе не одна.
- А если нет? Она ведь даже на базе умудрилась заплутать!
Дишл махнула рукой:
- Ай воля твоя! Делай, что считаешь нужным, только помни о чем я тебе говорила: не пугай ее еще больше, не будь навязчивым, не подходи, если она с этим человеческим ребенком. Лучше скажи, как ты планируешь добраться до Ластры?
- Я могу пробежать это расстояние за...
- Малыш, ты выбьешься из сил, зачем тебе это? Сегодня Уолш привез продукты и скоро он отправится назад - в Ластру. Беги к продуктовому складу сию минуту и может быть успеешь уехать с ним на грузовике. Стой!
- Как ты найдешь ее?
- Я ее почувствую.
- Что ж, удачи...
- Спасибо тебе Дилш!
- Не за что. Смотри не натвори там бед! Влюбленный ты придурок...
ГЛАВА 8
Тэнна
Я зашла в автобус, отыскала и заняла свое место: в середине салона, слева, у окна. В дороге я всегда любила смотреть в окно, но сегодня я была лишена этого удовольствия: сумрак ночи еще не до конца рассеялся, да и небо было затянуто облаками. Стефану я о своей поездке ничего не сказала, опасаясь, что он захочет набиться мне в попутчики. Мне почему-то хотелось побыть одной... Я не представляла, как смогу спокойно ходить по магазинам и искать замену любимому браслету в его присутствии - я бы чувствовала себя не в своей тарелке. Да и заниматься шопингом я всегда любила одна - чтобы никто не сбивал настрой своими оценками и болтовней.
Сидя в полупустом автобусе и наблюдая за стеклом окна лишь сумрачную осеннюю хмарь, я вдруг почувствовала себя одинокой. Не было того волшебного ощущения, которое обычно посещает тебя, когда тебе кажется, что чем дальше уводит тебя дорога от привычных мест и окружения, тем легче и беззаботнее ты себя ощущаешь; словно удалось наконец избавиться разом от всех проблем, которые остались далеко позади, оторваться от них, почти взлететь. И тебя не окружает множество твоих вещей, лишь то, что уместилось в небольшую сумку. Легкость... Свобода...
Я понимала, что и в Ластре тоже на меня может плохо подействовать близость вампиров, поэтому помимо небольшой суммы денег, плана нарисованного Дотинеллой, платка, расчески и зеркала захватила успокоительное и небольшую бутылочку воды.
Место рядом со мной пустовало. Я достала плеер и, включив любимую сборку, всю поездку наслаждалась музыкой. Через два часа я была в Ластре. Выходя из автобуса, я спрятала плеер обратно в сумку и порадовалась, что наконец-то смогу размять затекшие ноги. Быстро сориентировавшись по плану Дот направилась на центральную улицу - благо она располагалась недалеко - и принялась исследовать местные магазины. Потратив на это увлекательное занятие пол дня и не найдя браслета с жемчугом, который бы мне понравился, я решила пообедать. Цены во всех кафе, расположенных в центре города, были заоблачными, поэтому я решила пройтись подальше от центра, поискать заведение с приемлемыми ценами. И такое нашлось.
Кафе называлось "Старый замок". Обеденный зал располагался в полуподвальном помещении, декорирован под старину, стены покрыты панелями, имитировавшими каменную кладку, на стенах - оружие, несколько картин с изображениями битв и светильники в форме факелов. Деревянная резная мебель поблескивала лаком, а дальнюю стену зала украшал искусственный камин, столь огромный, что в него мог бы поместиться средних размеров автомобиль.
Я обедала, разглядывая картины, в одной из них я узнала копию "Сражения под Кармасом". Воин на переднем плане, в серебристых доспехах и развевающимися черными волосами, напомнил мне о Риурсе - та же подавляющая мощь и высокий рост... Как хорошо, что я далеко от него! А на встречу я не опоздаю: мой автобус в шесть часов и на базе я буду уже к восьми.
Я допивала зеленый чай с лимонным сорго, когда вдруг ощутила знакомый страх - за соседним столиком, спиной ко мне сидел вампир. Я видела только его длинные, черные волосы, которые терялись под плащом. Не отрывая от него глаз, словно от опасного хищника, готового броситься на меня, я на ощупь нашла в сумке успокоительное и быстро выпила таблетку, обжигаясь остатками чая. Видимо это место могут посещать не только люди. Хотя, странно: я не заметила, чтобы при входе на двери был соответствующий знак. Может, от голода потеряла бдительность и проглядела?
Я встала, намереваясь удалиться, но как на зло, моя сумочка зацепилась ремнем за спинку стула. В результате я споткнулась об этот самый стул и рухнула бы вместе с ним на пол, но от падения меня удержала бледная прохладная рука: тот самый вампир, что напугал меня до колик, своим неожиданным появлением за соседним столиком, не дал мне позорно свалиться на пол.
Я подняла голову, чтобы взглянуть на него, но тут же опустила, едва завидев красный блеск его глаз, понимая, что если посмотрю в них, то вполне могу заорать от ужаса на весь город. Надо мной прозвучал приятный хрипловатый голос:
- Вы в порядке?
- Э... д-да! Да, спасибо! - я вырвала руку и опрометью бросилась к лестнице, ведущей наверх. Уже у подножия оной я наконец смогла взять себя в руки и перешла на шаг - не хватало еще на лестнице рухнуть, что при моем-то везении случилось бы почти наверняка. Не удержавшись оборачиваюсь: удивленный вампир стоит на том самом месте, где подхватил меня и глядит так внимательно, словно запоминает мои черты. Отворачиваюсь и спешно поднимаюсь наверх.
Вообще-то я планировала просмаковать вторую чашку чая и дать еще немного отдыха усталым ногам, но не вышло. Была мысль найти тихое местечко со скамейкой, но мое спокойствие было уже утрачено и просто сидеть я сейчас не смогла бы - адреналин в крови требовал движения. К тому же на улице поднялся ветер и мое чутье говорило мне, что скоро может начаться дождь. Надо идти на вокзал - там и посижу, тем более что я не взяла с собой зонт, который всегда считала лишней тяжестью, обходясь капюшоном куртки.
Вот зря я решила срезать путь... эти улицы так похожи - где я неправильно повернула? Куда забрела? По-близости, как на зло, ни одного прохожего, из-за плотных серо-синих туч, затянувших осеннее небо, кажется, что уже сгущаются сумерки. Дождь занудно стучит по капюшону, благо куртка кожаная - не промокает. Мрачно... Серо... Пустые дворы... Куда все подевались? Ведь еще день, почему вокруг никого нет? И мне почему-то так страшно... хочется бежать отсюда скорее... Минутку! Надо узнать, как выглядит номер дома и название улицы... Ну конечно! Табличка с красным фоном: я забрела в вампирский квартал! Тут полно спящих в своих квартирах вампиров - оттого-то мне и не по себе! Надо выбираться отсюда...
Я повернула направо, намереваясь пройти сквозь арку между домами, когда вдруг позади послышались шаги. Нервы не выдержали и я, не оглядываясь, побежала. Тот, кто шел за мной, тоже перешел на бег. Если бы это был вампир, то он уже в два счета догнал бы меня - значит человек. Споткнулась, чуть не упала, тут же ощутила, как с плеча сорвали сумку и с силой толкнули в сторону. Я врезалась плечом в стену, зашипев от боли. На мгновение волосы закрыли мне обзор, а после я успела разглядеть лишь то, что вором был среднего роста мужчина в серых тренировочных штанах и черной куртке, его голову скрывал капюшон. Меня пронзила мысль: "А вдруг он вернется?".
Меня затрясло. В страхе, я развернулась и припустила в противоположную сторону. Когда моя паника утихла, то я обнаружила, что стою у того самого кафе, где сегодня имела удовольствие обедать. Дождь, к моей радости, прекратился.
Я остановилась под развесистым деревом, чтобы выровнять дыхание и поразмыслить. Хорошие новости: деньги лежат в кармане куртки и я смогу купить себе обратный билет, таблетки тоже тут. Плохие новости: план Дот остался в сумке, а до отхода моего автобуса осталось всего пол часа. Плечо болело - кажется, я набила себе еще синяк в компанию к тому, что уже есть на локте.
Я спросила проходившую мимо женщину, как быстрее всего добраться до центрального автовокзала и, внимательно выслушав ее, быстрым шагом направилась к пешеходному переходу. Перейдя на другую сторону, я прошла три квартала прямо и один направо: на мое счастье у остановки, выкрашенной в жизнерадостно-желтый цвет, как раз стоял нужный автобус. Но на этом мое везение и закончилось: из-за ремонтных работ дорогу впереди перекрыли и автобус пошел в объезд.
Выскочив из дверей автобуса, я все еще надеялась на чудо, бежала изо всех сил, но все равно опоздала. На каких-то жалких четыре минуты! Я уже была морально готова провести "веселенькую" ночку на вокзале, чтобы уехать на базу утром и направилась к кассе. Добило меня то, что в ответ на мою просьбу, продать билет на утренний рейс, старая кассирша сочувственно улыбнулась и произнесла:
- На утренний рейс билетов нет.
- Но... мне нужно назад! Мне ведь негде остановиться - ни друзей, ни знакомых у меня здесь нет...
И зачем я сюда приехала?! Я была готова расплакаться от отчаяния. Вдруг меня окатила дрожь страха и надо мной прозвучал знакомый, рокочущий голос:
- Два билета на вампирский рейс до Дастарской базы, пожалуйста - я резко обернулась и едва сдержалась, чтобы не шарахнуться в сторону - за моей спиной, почти вплотную, стоял Риурс Валрейв собственной персоной.
-Ты?
Увидев, что я пошатнулась, вампир поддержал меня за талию и, сверкнув клыками в улыбке, безаппеляционно добавил:
- Поедешь со мной!
Кассирша, тут же возразила:
- Простите, юноша, но она ведь человек - ей нельзя ехать этим рейсом!
- Но нельзя же девушке ночевать на вокзале, не так ли? Провести ночь на этих холодных металлических стульях... по-моему, это просто ужасно! - возразил вампир.
- Ее просто не допустят! Есть правила...
- Предоставьте это мне, я знаком с контролером и смогу провести ее без помех.
- Что ж, дело ваше - я вас предупредила. Милочка, вы хоть знаете этого вампира?