Рукой стерла кровь с губы, чувствуя, что она опухла. Протяжно вздохнула, сетуя на судьбу. Почему все так оборачивается? Надо было выбрать себе покровителя и не бояться домогательств от других. Ведь предлагал командор один, правда, погиб, так и не дождавшись ответа.
Собравшись с силами, открыла глаза и вздрогнула, испуганно отшатнувшись назад. Напротив меня за стеной стоял лацерт и очень внимательно смотрел. Не мигая. Руки у него все также были сцеплены за спиной. Он стоял так близко и это пугало. Словно и не было преграды между нами. Протяни руку и коснешься.
Он оказался выше меня на целую голову. И давил своим молчаливым вниманием.
Медленно отошла от стены, не упуская его из виду. Почему-то закралась трусливая мыслишка, что он может разбить эту стену. Хотя это сделать было невозможно. Отойдя к противоположной стене, села на пол и прижалась к ней спиной. Настороженно наблюдала за противником, думала над его странным поведением. Он ведь ждет, выжидает. Только вот чего?
- Чего тебе надо?сипло спросила у лацерта.
Надеяться, что он ответит, было глупо, но просто хотелось поговорить. Хотя бы с самой собой, но у меня же есть сосед. Хотелось услышать голос, пусть и собственный. Остальные камеры были пусты, так как отец не видел смысла тратить провизию на бесполезных пленных. Военнопленных пускал в расход, как только становилось понятно, что это очередная пустышка.
Лацерту тоже недолго осталось. Еще несколько часов и его убьют.
Спрашивала на своем языке и очень удивилась, когда услышала ответ на земном:
- Интерес-с-сно.
Голос его был тихий, но я четко услышала, что он говорил без акцента.
Ну, точно лазутчик, надо предупредить отца. Я дернулась подняться в сторону двери, где был переговорник с охранной. Если конечно он был включен, то можно передать послание адмиралу. Проигнорировать такие сообщения никто не смел. Но лацерт остановил одним словом.
- Бес-с-сполезно.
Замерла, недоуменно воззрилась ему в глаза.
- Что? - тихо спросила лацерта.
Но враг молчал. Стоял и рассматривал меня как букашку. Под немигающим взглядом чувствовала себя именно так. И даже встала, чтобы подавить в себе страх. Смело подошла ближе, и переспросила:
- Что бесполезно?
- Он с-с-сильнее.
Еще один странный ответ и мозг заработал, пытаясь найти смысл. Понять логику лацерта. И по всему выходило, что он говорил о Дэне.
- И чего?усмехнулась, чувствуя в душе нездоровое веселье.
Это паника медленно подкрадывается. Я и сама знала, что Дэн сильнее. Но это же не повод подстраиваться под него.
- Бес-с-сполезно, - повторился лацерт.
- Понятно, - разочарованно вздохнула.
Хотя чего я ждала от него? Я направилась к своим дверям, нажала кнопку вызова.
Лацерт проследовал за мной, и я чувствовала, как он внимательно наблюдает за моими действиями.
- Да, - жутко изменяя голос охранника, выдал динамик.
- Это капитан Венс. Передайте адмиралу Венсу, что лацерт - засланный лазутчик.
- Слушаюсь, кэп, - усмехнулась, значит, кто-то из своих. Это радует. Может и не все так плачевно для меня. Может, и спасут от командора.
Как там Кэс?решилась спросить.
Если парень свой, то поймет меня без объяснений.
- Плохо. Но пока борются за ее жизнь. Но прогнозы неутешительные, - грустно вздохнул динамик голосом безликого охранника.
Отжав кнопку, без сил скатилась по стенке. Рыдания сдавили горло. Но я не позволила себе пролить ни слезинки. Вместо этого повернулась к лацерту, который все также стоял у стены.
- Чего тебе надо?с трудом выдавила из себя слова.
Ведь знаю, что он тут не просто так. И, кажется, я совершила ошибку, оставив ему жизнь. Теперь он стоял рядом со мной в соседней камере и наблюдал за мной, как за зверушкой в зоопарке.
- Интерес-с-сно.
Враг был лаконичен и равнодушен.
- Вот как, - усмехнулась и решила продолжить разговор, пока лацерт отвечает. - Почему не добил ее? Зачем отравил?
- Это была ты, - не вопрос, а утверждение.
Брови чуть насупились, зрачки сузились. Язык стал более беспокойным. Занервничал? Или что? Это явное проявление чувств. Или я себя обманываю, видя то, чего нет.
- Да, - кивнула, - я выстрелила в тебя.
Все равно уже узнал меня. Причем сразу как увидел без защитного костюма! Как он это смог сделать?
- Интерес-с-сно, - прошелестел лацерт.
- Зачем отравил?стала допытываться, я должна была узнать правду. - Почему не убил?
- Она умрёт, - спокойно вынесла приговор моей подруге эта бесчувственная тварь.
Вскинулась, упрямо выкрикнула:
- Нет, ее спасут!
Я не желала верить его словам. Дядя справиться, обязательно справиться. Он у меня был мастером широкого профиля. Он придумает что-нибудь. Он поможет.
- Яд убьёт ее, - враг был неумолим в своей правоте.
Я и сама это все знала, но продолжала упорно верить. Я не хотела терять Кэспоследнюю единственную подругу.
- Противоядие есть?ровным голосом спросила, тая в себе надежду.
Враг чуть помедлел, но кивнул головой, подтверждая одним коротким, но желанным словом:
- Да.
Мое сердце сильнее забилось. Но я поостереглась радоваться раньше времени. Ведь и ежу понятно, что бесплатно ничего не бывает в этом мире. За все надо платить, и иногда цена бывает несоизмеримо велика.
- Дашь?выдохнула, обмирая.
- Дам, - кивнул мне лацерт.
Его взгляд был прикован ко мне, как магнитом. Он видел и подмечал любое изменение на моем лице. Я понимала это, но не могла справиться с эмоциями. Слишком волнительно. Слишком личное. Опять все слишком
Осталось выяснить цену вопроса, и как получить противоядие.
- Где оно?этот вопрос главный.
Ведь после осмотра на нем оставалась легкая рубашка. Когда-то она была светло-зеленой, но не сейчас. И черные защитные брюки. Cпрятать лацерту негде было столь драгоценные вещи.
- На наш-ш-шей планете, - разбил мои чаянья лацерт.
Теперь понятно, зачем все это. Проверка и билет в одном флаконе. И я повелась. Я хотела спасти подругу. Хотела, но на предательство пойти не могла.
- Бесполезно, - горестно прошептала, опуская голову на колени.
Ничего не хотелось. Все бессмысленно. Я потеряю подругу, последний луч в этом царстве боли и отчаяния.
- Да, бес-с-сполезно, - согласился со мной лацерт, словно в насмешку.
Но я не отреагировала. Я рыдала глубоко в душе. Было тяжело от непролитых слез. Но такова жизнь. Надо всегда делать выбор. Иногда слишком тяжелый.
Я молчала, переживая горе, лацерт тоже, но не уходил, все также стоял рядом. И я не понимала, отчего была благодарна за это. Казалось, что он поддерживал меня. Глупость. Это из-за него умирала подруга, а я была благодарна, за молчаливую поддержку.
Провела ладонями по волосам, вдыхая затхлый воздух тюремного блока. Уж лучше бы я умирала там. Все равно это не жизнь, а сплошная мука. Я давно жила в аду, из которого не было выхода. А у Кэс была возможность на счастье. Брэд - хороший мужик. И они могли стать замечательной парой.
Подняла лицо, недовольно всматриваясь в нечеловеческие зеленые глаза врага, внутренне содрогаясь. Жуткий взгляд проникал в душу, обжигал холодом. Оттеки медленно проходили, и лицу лацерта возвращался здоровый вид.
Наше молчаливое переглядывание нарушил звук приближающиеся шаги. Вздрогнула и скинула странное оцепенение. Вот и закончилась передышка. Сейчас состоится у меня обещанное свидание с Дэном. А больше некому было идти в эту сторону.
Лацерт тоже услышал командора. Его вертикальный зрачок, который расширялся, затягивая во тьму, резко сузился, отпуская меня из странного состояния, так похожего на транс.
Медленно встала по стенке, в изумлении следя за лацертом. Он начинал не на шутку пугать меня. Голова кружилась, и ноги плохо слушались.
- С-с-спи, - тихий шелест, и земля ушла у меня из-под ног.
Я кулем пала на пол, засыпая.
Глава 3. Неожиданная помощь.
Сквозь вязкий и липкий сон, я слышала отголоски чьих-то голосов. Я чувствовала, что меня будили, трясли, но мне было не до этого. Сон не отпускал. Сон, в котором я тонула, захлебывалась криком.
На моих руках умирала Кэс, раз за разом, я видела этот момент. Ее жалостные стоны, слезы и взгляд, полный боли и муки. Она умоляла спасти, помочь. А я укачивала ее на руках, совершенно не зная, что делать. Приложила руку к ране на животе и тут же отдергивала. Кровь щипала кожу, не давая прикоснуться.
- Яд убьет ее, - шелест голоса лацерта мучал, повторяя эту фразу вновь и вновь.
- Нет, - не верила ему и просила у подруги сопротивляться, цепляться за жизнь: - Кэс, держись.
- Салли, больно, - звала меня подруга и сотрясалась в предсмертной агонии.
- Яд убьет ее, - снова и снова повторял лацерт.
- Нет!я кричала из последних сил, желая заглушить его голос. Я чувствовала боль подруги как свою. Она переполняла меня, сводила мышцы.
Кэс последний раз судорожно вздохнула и расслабилась в моих руках. Взгляд застыл, а с ним и я, рыдая над телом мертвой. Уткнулась ей в грудь и безудержно рыдала над своим бессилием.
- Салли, - повторился чуть слышный стон Кэс, и мой кошмар опять зашел на новый круг.
- Больно, Салли, - шептали запекшиеся губы.
- Кэс!выкрикнула, резко садясь на кровати.
Каюта осветилась. Датчики сработали, определяя, что хозяйке проснулась. Да, я находила на своей кровати и в своей каюте. Кошмар отпустил, и я не знала, правдив ли был сон. Отбросив одеяло, опустила ноги на пол и вскрикнула от боли прострелившей тело насквозь. Что-то было не так. Нога, по которой нанес удар Дэн, была перебинтована. Но никакой опухоли я не заметила, прощупав колено руками. Осторожно встала, наступая на нее. Нога слушалась, но простреливала. Не ожидала, что все так серьезно. Взглянув в зеркало, замерла, придирчиво осматривая себя. Губа опухла, но рана затянулась. Значит, Дэн постарался на славу, отводя душу. А я, истощенная тревогой и битвой, просто не обращала внимания на боль, не придавала значение. Но организм взял свое, требуя отдыха и ухода. Открыла шкаф, взяв форменный китель. Осторожно надела брюки, отмечая, что опять похудела. Рубашку и китель одевала, стоя у зеркала. Поправила идеально сидящую форму. Отец не терпел неряшливости и неуважения к военной форме. Все пуговицы должны быть застегнуты, ботинки начищены, пряжка блестеть.
Я готовилась к встрече с адмиралом, но первое, куда я направилась, отмахнувшись от требования желудка, это медблок. Сначала Кэс, потом позабочусь о себе. Добравшись до места работы моего дяди, отправилась искать его по кабинетам и палатам.
Нашла я его с трудом. Дядя был в уборной. Тщательно мыл руки, смывая чью-то кровь. Усердно тер, взбивая пену. Он у меня был очень похож на маму. Младший брат. Вот только в белоснежном халате врача он выглядел очень старым. Лет на пятьдесят, хотя ему всего лишь сорок два. Густые темные волосы, подернутые сединой на висках. Длинноватый нос с горбинкой. Четко очерченные губы поджаты от усердия. А глаза серые, как сталь. У меня такой же цвет и нос такой же. Вот только волосы светлые, как у отца.
Войдя в дверной проем, остановилась возле раковины, опираясь на нее рукой, чтобы не перенапрягать ноющую ногу. Дядя Майкл, заметив меня, недовольно покачал головой.
- Чего вскочила? - в место приветствия, отругал меня родственник. -У тебя еще ушиб не прошел. Гематома такая была, страшно смотреть. Тебе отлежаться надо. А то адмирал вчера из-за тебя зверем на всех бросался. Такой позор, его дочь избили, а он не сумел тебя уберечь. Командора разжаловали.
Новости просто сыпались на меня как из рога изобилия. Значит, кто-то выдал отцу Дэна. Ну, раз разжаловали, туда ему и дорога. Но все равно радости от этого не почувствовала. То что отец был в гневе, не означало что он обо мне заботился, скорее уж о себе. Родственник прав, какой удар по репутации адмирала.
- Дядя Майкл, все потом, - остановила поток замечаний, которыми разразился тот, но меня сейчас другое интересовало. - Как Кэс?
По нахмурившимся бровям и поджатым губам, поняла, что все плохо.
- Она умерла?решила помочь дяде, понимая, как ему тяжело говорить это мне.
- Нет. Я не могу определить яд. Время убивает ее. Поэтому загрузил ее в анабиозную камеру. Взял пробы и отправил в лабораторию на Землю. Понимаешь, это очень серьезное оружие лацертов. Мы не можем на сегодняшний день с ним справиться. И Кэс уже не первая кто пострадал. Яд убил многих. Надо работать над разработкой противоядия. Но, по-моему, его нет.
Я видела, как переживал дядя Майкл. Для него всегда было важно спасти жизни людей. Это была цель его жизни.
Немного посомневавшись, закусила губу. Чем грозило мое признание? Неизвестно. Но мне почему-то казалось, что я иду по строго распланированному плану лацерта. Чувствовала и все равно не смогла скрыть от дяди информацию. Он не осудит, как отец. Наоборот, поможет, если сможет, конечно.
- Есть противоядие. Оно существует, - тихо произнесла, цепко вглядываясь в глаза дяди.
Он был мужчина неглупый и спорить не стал со мной не стал, только спросил:
- Где?
- У лацертов, - смелее ответила.
- Плохо. Командование не согласится, - опять надежда потухла, так и не расцвела в полную силу.
Печально вздохнула, пытаясь спрогнозировать будущее для подруги. Сколько она проживет, спя в анабиозной камере. Год, два, три? А может лет сто? Ведь противоядие могут и не найти.
Дядя высушил руки и, держа их кистями вверх, кивнул головой мне, чтобы вышла. Я подчинилась, чуть прихрамывая.
- Салли, иди поешь и поспи. За Кэс не беспокойся. Если что-то произойдет, я сообщу тебе первой, - по-отечески мягко приказал дядя Майкл.
Кивнув, поблагодарила за подругу. Долго провожала взглядом широкую спину родственника.
Подруга. Ужас заключался в том, что у меня есть подруга, которой как бы и нет. Утешало лишь одно, она еще жива. Дядя выполнил мою просьбу, но и не дал уверенности, что все будет хорошо. Словно и меня невольно отправил в анабиоз.
Привычно провела рукой по волосам, словно скидывая проблемы. Надо сходить поесть, а потом к отцу. Хотя он не вызывал, может и не принять.
В столовой было, как обычно, людно. Время обеда еще не началось, а свободные солдаты тут как тут. Я понимала отчего. Для здоровых и крепких мужчин слишком маленькие порции давали. Все ходили постоянно голодными. Война затянулась, и денег для ее продолжения у правительства не было. Ведь все надеялись на быструю победу. А мы завязли. Слишком сильный противник. А содержание армии требовало немалых сумм.
Взяв поднос, получила свою порцию и направилась к свободному столу. Белая масса, больше похожая на кашу, пахла мясом и картошкой. Отвратительно на вид, еще хуже на вкус. Но питаться надо.
С трудом сглатывая съестную массу, равнодушно осмотрела зал столовой. Настроение в войсках было, прямо скажем, нерадужное. Мало кто был рад тому, что оказался здесь. Дезертиров с каждым днем становилось больше. И на нашем флагмане тоже. Просто отец заминал эти данные. Прятал от общественности. Я знала, что тех, кто предавал отца, ждала одна участьгде-нибудь пасть смертью храбрых от пули в лоб. Единицы кто смог успешно сбежать.
Вздрогнула, когда услышала радостное приветствие моих ребят. Задумалась и не заметила их прихода. Ли, Брэд, Луис, Мэт освободились от вахты и, конечно, прямым ходом сюда.
- Кэп, как здорово, что вас выпустили, - громыхал на всю столовую верзила Мэт.
Я подарила ему благодарную улыбку. Все время удивлялась, как он со своими габаритами вмещается в кабину звездолета и так мастерски им управлял. Мэт у нас был весельчаком, но во время рейдов становился тих и сосредоточен.
- Слышали, командора за ваше избиение разжаловали. Теперь штрафротой командует, - оживленно поделился он известием.
Да уж, новости сыпались на меня сегодня и сыпались. Не к добру.
- Что с лацертом?спросила о том, что очень интересовало.
- Говорят, постоянно допрашивают, но он не разговаривает ни с кем. Молчит, хоть ты тресни. Не признается, что они добывают. Вход в шахту взорван, пробраться не можем. Еще день или два будут расчищать завал.
Да, вот в этом весь Мэт, он всегда знал все новости. Луи кивал, подтверждая каждое сказанное слово. Ли и Брэд помалкивали, больше ели.
Я посмотрела на несостоявшегося парня Кассандры, и не знала, что следует в таких случаях говорить. Она ведь еще не умерла, и привязывать ответственностью за свои слова мужчину не хотелось. Брэд поднял лицо, почувствовав мой взгляд. Но тут же отвел глаза.
Да, тяжело о таком говорить и стоит ли?
Тяжелое молчание нарушил мой комм, завибрировав в кармане. Достала и скривиласьотец.
- Да, адмирал, - поприветствовала его, всматриваясь в мужское суровое лицо на экране.
- У меня в кабинете через пять минут, - вот и все чего я была удостоена.