Рена помотала головой. Перед её мысленным взором вспыхивали образы незнакомых людей. Во всяком случае, она их не узнавала. Смуглый мальчик, эльф, красивый наг, уродливая старуха, демоница. Их было так много! Этих лиц, людей и нелюдей.
Не знаю, прошептала Рена.
Совсем не знаешь? продолжал допытываться Р'хас Рехарт.
А вы знаете? Она посмотрела на него с надёждой, от мысленной чехарды уже начала болеть голова.
Немного, признал Р'хас Рехарт.
И вы мне расскажете?
Не сегодня.
Его краткий ответ опечалил Рену. Она молча уставилась в очаг, наблюдая за игрой пламени. Как знакомо. Память услужливо подкинула картинки бушующего возле неё пламени. «Что это было?»
Как давно я здесь? задала новый вопрос Рена, допивая молоко.
Уже пятый месяц.
«Много». Рена вздохнула.
А как скоро приедет отец?
Как только ты поправишься. Ответ ей очень не понравился.
Чем я больна?
Мужчина замялся, но на его спасение в кухню вошла его жена, сообщив, что ванна готова. Р'фир Адара излучала страх и брезгливость. Она весьма неохотно помогла Рене раздеться.
Лучше не смотри на себя, проворчала Р'фир Адара, помогая опуститься в ванну.
Рене ужасно хотелось узнать, но вопрос так и застыл в горле. Взгляд привлекли расчёсы на руках: в окровавленных пятнах золотились похожие на мелкую чешую наросты. Рена коснулась одного из них. Плотное. И тут же пожалела об этой. Кожа зудела так, что хотелось содрать её с себя. Рена поспешно окунула руку в воду, но это лишь слегка притупило неприятное чувство.
Тебе помочь? спросила Р'фир Адара таким тоном, что сразу становилось понятным, что лично она никакой помощи оказывать не желает.
Рена не стала напрягать старуху. Та облегчённо вздохнула, показала на стопку полотенец, тёплый халат и белье, а потом поспешно вышла.
Тело медленно согревалось. Рена чувствовала, как тепло, наконец, доходит до кончиков пальцев. Вода была немного горячее, чем того хотелось бы, потому она медленно погружалась в ванну, давая себе привыкнуть, и лишь затем возобновила осмотр. Расчёсы обнаружились везде: на ногах, животе, груди и, судя по ощущениям, на спине тоже. Особенно ярко золотились чешуйчатые наросты на сгибах локтей и коленей. Где-то пятна были ещё совсем маленькие, похожие на кровоподтеки, где-то достигали размера круглой чашки. С удивлением Рена обнаружила в своем шевелюре и золотые пряди. На концах они немного темнели, но в середине блестели, словно солнечные лучи. Смущала и болезненная худоба: ноги стали тонкими, словно побеги на осине, руки едва ли не светились, живот впал, почти прикасаясь к позвонку. Ещё чуть-чуть и она просто растает!
Что со мной происходит? Почему я в северном имении? Что я делала здесь целых пять месяцев? Рена задавала себе эти и ещё тысячу других вопросов, не находя ответа. Или почти не находя. В сердцах иногда что-то вздрагивало, становилось грустно и больно, но это были мимолётные уколы, которые тут же сменялись на другие ощущения.
Окончательно согревшись, Рена неохотно вылезла из ванны. Хорошенько вытеревшись и одевшись, она подошла к небольшому зеркалу и замерла. На неё смотрела незнакомка с горящими золотыми глазами, как у демона. Черты стали острее и пронзительнее, кожа истончилась, волосы заметно посветлели и падали на плечи золотистой волной. «Это не я!»подумала Рена и придвинулась к зеркалу ближе. Она приподняла брови, и отражение повторило это движение. Золотистые брови выгнулись в красивую дугу, а потом печально опустились. Рена заморгала, пытаясь снять с себя наваждение. Отражение всё повторяло и не думало меняться или исчезать.
Это, верно, какое-то волшебство или проклятье! произнесла вслух Рена, держа руки на скулах.
«Да будь ты проклята, Рена Р'хан Эйлос!»прозвучало у неё в голове, и сердца замерли. Он её проклял! Перед глазами всплыло красивое лицо, искаженное ненавистью. Дюлан. Её жених.
Рена в ужасе отпрянула от зеркала. Медленно приходило осознание: так вот почему она в северном имении! Её сюда выслали, потому что жених разорвал помолвку! Рена твёрдо ощущала свою вину. Она сделала что-то непростительное! Рена напрасно напрягала память, мозг оказался глух к её попыткам найти истинную причину. Вместо этого он подкидывал ей всё новые воспоминания с Дюланом. Вот они обедают в каком-то заведении, и туда влетает страшная чёрная птица. Миг, и теперь он собирался проклясть чью-то дверь, но уродливая хозяйка вовремя открыла. Он наклоняется над ней в лесу, а затем ведёт эльфийский шаттл. Но это он. А она? Что она сделала?
Голова уже болела, когда Рена, отчаявшись разобраться, вышла из ванной. Старуха успела задремать возле двери на маленьком стуле.
Простите, тихо проговорила Рена, но Р'фир Адара уже всполошилась.
Долго ты, вновь заворчала она, но в этот раз её отношение не вызвало недоумения.
Рена и не ждала чего-то другого. Если помолвка разорвана, а она в ссылке, то значит, хорошего отношения и не заслуживает. Позор семьи. Она позор семьи. Эта мысль больно задевала, заставляя, несмотря на головную боль, выуживать из памяти обрывки воспоминаний. Скромный завтрак, за которым она едва поклевала кашу, словно птичка, напомнил об ужине у Р'таш Рео и Ромифы. Там были гости. Точно эльф, какой-то паренёк со странностями, но по виду воин и смуглый мальчишка. «Оборотень», припомнила Рена, допивая воду из стакана.
За столом было тихо, хотя Рена и чувствовала взгляды хозяев. За ней следили с какой-то опаской, словно ожидая что-то она вот-вот что-то выкинет.
Тело ощущало себя сносно. Слегка зудело, но Рене удавалось сдерживаться, чтобы не начать себя чесать. Однако голова тяжелела от мыслей, и нестерпимо не хватало воздуха.
Можно мне немного прогуляться? взволнованно спросила она.
Р'хас Рехарт смерил её задумчивым взглядом.
Эй! окликнула его жена. Пусть даже и не думает!
Постоишь на пороге, выдал Р'хас Рехарт, заполучив гневный взгляд Р'фир Адары, которая не преминула накинуться на мужа:
Ты с ума сошёл? Разве ей можно доверять? Или не надоело отдирать эту пигалицу от ограды?! Попомни мои слова, она точно у нас сбежит! И тогда Рош оторвёт тебе голову!
Пусть постоит, твёрдо повторил он. Холод ей не повредит.
Тогда пусть так и идёт! фыркнула Р'фир Адара. Замёрзнет быстрее и вернётся!
Рена чуть сжалась, но от идеи выйти на улицу не отказалась. За порогом и правда было очень холодно. Недавно согревшееся тело обещало задубеть за пару минут. Рена судорожно вдыхала морозный воздух. Снег больше не шёл. Он лишь припорошил собой оголённый сад и стылую землю. Унылый, чёрно-белый пейзаж тянулся до толстых каменных стен ограды. Их вид вызывал у Рены затаённое чувство печали. Зато пробирающийся по телу холод освежал голову. Она почти перестала болеть, и куда охотнее соображала. Мозаика образов медленно выстраивалась в общую картину. Рена вспомнила, как встречала иноземных гостей, как провалилась в пещеры с эльфом и как угодила в плен к вампирам. Им пришли на помощь, а потом потом она сбежала к Дюлану.
Пальцы посинели и отказывались двигаться, когда Рена неохотно решила вернуться в дом. Она смутно подозревала, что в тёплом помещении её мозг опять расплавиться и растечётся, так что станет трудно соображать, а ей ещё так много надо вспомнить! И тут до её слуха донесся отдалённый топот. Кто-то ехал. Рена застыла возле приоткрытой двери. Надежда мгновенно зародилась в её сердцах. Может быть, это за ней? Она всё стояла и вслушивалась. Топот становился отчётливей, уже различалось фырканье варанов. Упряжка была небольшая, всего два и совсем крохотный экипаж, для путешествий вдвоём. Отец? Или Матушка? Рене подумалось, что родители могли изредка навещать её. Особенно мама. Внутри всё натянулось от напряжения, когда экипаж остановился, и зазвонил колокол. В проходе почти тут же появился Р'хас Рехарт, он велел своей жене увести Рену, а сам устремился к воротам. Р'фир Адара поволокла ей в комнату. Ту самую, в которой Рена проснулась. Окно уже забили досками, на кровати обнаружился матрас и подушка, в очаге горел огонь, а мусор сгребли в кучку в самый угол.
Сиди здесь, приказала Р'фир Адара и, втолкнув Рену внутрь, спешно закрыла дверь. Звякнул замок и послышались удаляющиеся шаги. Рена подскочила к заколоченному окну: стекло еще сохранилась в верхней раме, и, встав на цыпочки, выглянула в сад. Р'хас Рехарт всё ещё открывал ворота. Отбрасывал нижние укрепления и даже подкопал в углах землю. Похоже, они здесь здорово забаррикадировались. Вот только от кого? Вопрос так и завис в воздухе, потому как ворота, наконец, открылись и внутрь въехал знакомый экипаж.
Рэл! радостно воскликнула Рена, завидев брата.
Больше из экипажа не вышел никто. Рэл протянул письмо Р'хас Рехарт, тот незамедлительно вскрыл его и нахмурился. Затем сопроводил брата в дом, и Рена замерла в томительном ожидании. Она ощущала невероятный подъем сил и едва не плясала от предвкушения. Не в силах усидеть на месте, она бродила по комнате. Брат приехал. Повидаться или забрать её отсюда? И она дождалась. В замке снова заворочался ключ, дверь распахнулась, и Рена полетела в объятья.
Рэл! Как я рада!
Брат подхватил её и закружил.
Я тоже рад, сестричка!
Но минутный порыв прошёл, Рэл поставил Рену на пол и с удивлением уставился на неё.
Я писал вашему отцу об изменениях, произнёс стоявший у двери Р'хас Рехарт. Теперь всё и сами видите.
О да, Лицо Рэла потемнело.
Может, стоит повременить?
Нет. Жрицы сказали, что только на Чёрное Солнце поездка безопасна, покачал головой Рэл.
Дать вам в дорогу усыпляющий чай? продолжал Р'хас Рехарт. Он неплохо помогает, главное не упустить момент!
Хорошо, согласился Рэл. Собирайся, Рена. Мы уезжаем!
Сердца пели от радости. Ей хотелось уехать немедленно. Домой. К матери, к родным местам. Она испытывала волнения, не зная, чем заслужила отъезд. Брат назвал Жриц, быть может, ей разрешили продолжить обучение? От этой мысли Рена пришла в неописуемый восторг. Демоны с этим женихом и с другими мужчинами, пусть идут на корм гарпиям. В Храме куда интересней, чем замужем. Брак виделся ей сейчас таким же заточением. Да, комната будет чуть лучше, окна без решёток, и двери никто не запрёт, но клетка остаётся клеткой, даже если она становится шире и больше.
Рена с радостью укуталась в тёплый зелёный плащ, забрала любезно собранную корзинку со всякой снедью и ещё горячий чай в дорожной фляге. Она испытывала сильное волнение. Боялась, что в какой-то миг всё пойдёт наперекосяк. Может, это всё просто сон и она сейчас проснётся, может Р'хас Рехарт остановит их у ворот, и скажет, что не выпустит Рену отсюда, пока за ней не приедет сам отец, или ещё что-то. Самые разные страхи терзали её до тех пор, пока ворота не закрылись за их экипажем, а серый угрюмый дом не потерялся в туманной дымке.
Как ты? Рэл подобно Рене провожал имение взглядом и не спешил что-либо объяснять.
Не знаю, ответила она.
Что-то болит? решил уточнить Рэл.
Скорее нет, призналась Рена. Разве что чешется.
Рэл только вздохнул.
Будем надеяться на лучшее, произнёс он, после чего стал ещё серьёзнее. И ты должна знать. Я тебя украл!
Что?
Мы сговорились. Я, Марселу и Дамиан, Рэл быстро заговорил, и огонёк авантюризма зажёгся в его глазах. Марселу хочет отвести тебя к источнику жизни на Одореде, говорят, он исцеляет любые болезни. И я подумал, что это может тебе помочь!
Но как ты смог забрать экипаж? удивилась Рена. Прежде её брат не отличался такой безрассудностью.
Экипажлегко! Я сегодня должен был отправиться к демонам, вот мне и выдали карету, и я подумал, что это идеальный шанс. Подделал подпись отца и проставил его печать, чтобы высвободить тебя! Дамиан обещал поработать с памятью возницы, хотя, я думаю, это будет излишне. Я настолько напугал его демонами, что он готов сделать всё, что угодно, лишь бы я не взял его с собой!
Подделал письмо отца? Рэл Рена была шокирована. Прости, я, наверное, должна благодарить тебя, но у меня столько вопросов! Ты, случайно, не знаешь, за что именно меня отправили в северное имение?
Рэл замялся.
Что-то не так? переспросила Рена. Ты не можешь мне рассказать?
Могу, буркнул брат. Только не знаю, с чего начать и какую версию выбрать!
А какие есть?
Ты только не пугайся, суетливо начал Рэл. Но версии начинаются от твоей смерти и заканчиваются полным безумием. После твоего Танца многие стали считать тебя святой, но потом прошёл нелепый слух, что у тебя роман, прости, с эльфом, а ты так и не умерла, и народ решил, что тебя проклял сам Полоз.
Рена непонимающе смотрела на брата. Танец? Роман с эльфом? Смерть?
Сама понимаешь, отец от всего этого в ярости, продолжил Рэл. Меня тоже бы сослали, будь уверена, ведь я сбежал тебе помочь, но посол Аулус как-то всё уладил, и в итоге я еду на обучение к демонам.
Прости, а ты не мог бы мне напомнить, что за Танец?
Рена, ты что?! Не помнишь? Да ладно! Как такое вообще может быть!
С утра я с трудом вспомнила, что гости уже приезжали, неохотно признала Рена.
И всё?
Ну, немного помню Дюлана, Рене ужасно хотелось рассказать, что это именно он её проклял, но не была уверена в достоверности своих воспоминаний. А вдруг ей это приснилось?
Какой кошмар! возмутился Рэл и принялся в красках расписывать Великий Танец Мира. Полыхающую башню и огненный дождь он видел с балкона дома Аулуса, и даже представить не мог, что всё это сотворила Рена! Это было просто невероятно! Но когда я приехал домой, мне даже не дали увидеться с тобой! Сказали, что ты без сознания и вообще умираешь. А потом кто-то пустил этот мерзкий слух о тебе и эльфе, Рэл передёрнулся. И какой идиот мог в этот поверить?! Разве что твой жених, хотя, возможно, он разорвал вашу помолвку из-за твоего состояния.
Рена молча переварила услышанное, и вопросов становилось только больше. Получалось так, что она умудрилась исполнить Великий Танец и забыть об этом, потерять жениха, и что особенно печально уважение из-за эльфа, имени которого она даже не могла вспомнить!
В общем, тебя было решено увезти из Храма куда-нибудь подальше. Я всю осень пытался узнать, куда тебя спрятали, пришлось рыться в отцовских бумагах! Я сначала думал просто съездить к тебе, а потом встретился на балу в Линке с нашими гостями, и у нас созрел этот план.
Расскажи мне о них, о наших гостях, задумчиво попросила Рена, и Рэл, ещё немного повздыхав, поведал ей всё, что знал.
Картинка в памяти немного стала яснее, хотя и оставались ещё белые пятна, но выводы вырисовывались весьма печальные.
А почему эр-хот Марселу хочет вылечить меня?
Ну, не уверен, но говорит, что как-то повинен в твоём состоянии, сказал брат. Но я с ним отчасти согласен. Ты сделала великое дело и нам следует сделать всё, чтобы ты выжила и чувствовала себя прекрасно, а не заточать тебя в четырех стенах
С решётками на окнах, закончила за него Рена.
Именно!
И думаешь, меня никто не хватится?
Рэл утвердительно кивнул.
Дорога была долгой и утомительной. Экипаж трясся мимо незнакомых северных лесов, забираясь всё дальше вглубь материка. Рена то молчала, то вновь доставала брата вопросами, то задумчиво смотрела в даль. За окном было серо и уныло, снова посыпал снег, запорошив завядшую траву. И никого вокруг. Чёрное Солнце заставляло нагов сидеть дома. Что ни говори, а время для побега было выбрано идеально.
Возница внезапно остановился. За окном уже заметно сгущались сумерки.
Приехали, объявил Рэл и вылез наружу.
Он посветил фонарём куда-то вглубь тёмного леса и спустя миг получил такой же ответ. В чаще что-то блеснуло.
Пойдём, Беря Рену за руку, потянул её за собой брат.
Возница остался стоять на месте в ожидании сына хозяина. Мороз крепчал и стылый воздух щекотал ноздри. Рена старалась не отставать, пока Рэл решительно шагал вперёд. Их ждали на маленькой опушке возле небольшого костерка.
Сейлини Рена! Голос Марселу прозвучало озабоченно и радостно.
Смуглый наследник Ю привстал с пенька и поспешил им навстречу. Дамиан, наконец, опустил фонарь и с улыбкой шагнул к ним.
Всё нормально? Хвоста с собой не привели? поинтересовался он.
Всё отлично! самоуверенно заявил Рэл. Но я бы на вашем месте не задерживался, поторопил он, спешно прощаясь с Реной. Береги себя и да поможет тебе Полоз!
«Береги себя!»повторилось эхом в голове совсем другим голосом. Эльф. Он наклонился над ней и Рена зажмурилась. Её охватил страх и жуткое подозрение. А что если нелепые слухи правда? Вспыхнувшее воспоминание заставило кровь прилить к лицу. Он её поцеловал! Эльф коснулся её лба своими губами!
С вами всё в порядке? осторожно спросил стоявший рядом Марселу.