И этот туда же! проскрипел зубами Дарк, так как увиденное его здорово разозлило.
Конечно, он понимал, что положение у них неравное. Дарк был к тому времени женат и помолвлен со второй невестой, а эльф и вампир находились в том самом возрасте, когда гормоны затмевали рассудок. Не исключал он и расчёта в глупом поступке Ариата. Однако роман вампира положил конец его сомнениям, и Дарк с явным интересом ждал развязки. А она не заставила себя ждать.
Не прошло и недели, агни Найлус вернулся домой поздней ночью, и тайный роман его жены раскрылся.
Это ж каким надо быть придурком, чтобы остаться ночевать у любовницы! поражался Этьен, когда их двоих вызвали в кабинет демона. Ариата спешно выслали в город.
У меня для вас последнее задание, вместо каких-либо объяснений, объявил агни Найлус. Вы должны узнать у нона Ариата о местоположении клана Лейсгат.
Зачем? Эльф как всегда потрясал своей бестактностью.
Затем, что они нарушили договор и вылезли со своей территории, спокойно ответил демон.
И король Чесмик готов уступить полкоролевства тому, кто избавит его от этой напасти? продолжал изгаляться эльф, так что Дарк уже скрипел зубами, но агни Найлус на непристойный тон Этьена не обратил никакого внимания.
Очень может быть, наследная принцесса Юфемия пока ни с кем не обручена, сообщил он.
Не люблю Бэрлок, фыркнул эльф, и едва демон отправил их восвояси, поспешил убраться из кабинета. Дарк же предпочёл задержаться.
Принцесса Юфемия навряд ли согласится быть третьей женой, с намёком начал он.
Принцессе всего десять, хитро сверкнув глазами, произнёс демон. И бэрлокский климат плохо подходит для змей.
Дарк понимающе кивнул, ожидая продолжения.
Но тебе нужна кровавая жертва, верно? Агни Найлус лукаво улыбнулся. Иначе невеста не переживёт первой брачной ночи. Целый клан вампиров хороший свадебный подарок, не находишь?
Дарк находил. Более того, он отлично понимал, что чем крупнее жертва, тем крепче брак и сильнее чувства. После холодной и циничной Килары, за которую ему некогда пришлось сражаться на смертельном поединке, хотелось чего-то более чувственного и нежного. Белокурая Эрмира выглядела весьма многообещающе. За такую и клана не жалко! В конце концов, он знал, на что идёт, приезжая к демонам. Килара обещала, что агни Найлус найдёт ему достойный выкуп. Подумаешь, вампиры! Кланом больше, кланом меньше, они всё равно больше сотни лет в немилости у демонов, а Ариат, которому так повезло оказаться в доме одного из агни, вместо того, чтобы вцепиться зубами и вырвать у демонов права для своего народа, бесславно потратил этот шанс! Дарк откинул все сожаления. Он вдруг понял, что Ариат, как безмозглый ребёнок, легко попался на крючок. Демонам плевать на мораль, и леди Ярина, скорее всего, действовала в интересах супруга, и, вполне возможно, вампир, как мужчина, её даже не привлекал. Дарк жалел лишь, что такое не удалось провернуть с эльфом, он с куда большим удовольствием пожертвовал бы сотней другой этих мерзких созданий! Эта мысль не давала ему покоя с тех самых пор, потому выбор жертвы за новую жену был очевиден. Полукровки, конечно, не эльфы, но если бы разразилась война Он бы получил ещё и трон на свадьбу! Вот только мерзкий эльф опять выкрутился! Хотя Дарк, как ему казалось, продумал всё до мелочей.
С неба посыпался огненный дождь, как символ полного поражения.
Изворотливей морского гада! тихо выругался Дарк прежде, чем до него дошло какой именно танец исполнила его бесстыдная невеста. Танец Мира связывал его по рукам и ногам, лишая всякой надежды, и это помимо того, что у него итак почти не было доказательств, чтобы в чём-то обвинить Этьена и при этом не раскрыть себя. Хорошо ещё, что сохранился козырь в рукаве. Дарк и подумать не мог, что ранение мальчишки чем-то ему поможет.
Аулус, осторожно начал он. А как тебе сын посла? На вид хваткий и смелый.
Хочешь переманить его себе? В янтарных глазах Аулуса блеснула искорка интереса.
Было бы неплохо, если бы ты взял его к себе на обучение.
М-м-м, звучит вкусненько. Пожалуй, дам тебе скидку за выполнение этой услуги, облизнувшись, произнёс демон.
Дарк мысленно представил себе лицо посла Роша и усмехнулся. Родней им уже не быть, но после душещипательного рассказа, про то, как он лично отправил верных людей на поиски невесты и один из них набрёл на её братца (как удачно он использовал своё прозвище. Теперь, когда оно раскроется, мальчишка будет связан обязательствами по рукам и ногам), вопрос о разрыве помолвки будет решён. Его ещё и поблагодарят. В этом Дарк не сомневался, и лишь объяснения с первой женой слегка тяготили. Килара была непредсказуема, потому он и не спешил возвращаться домой. Нарочно просидел лишние дни у Аулуса, а потом сразу отправился на Сэйклит.
Царь буравил его взглядом на протяжении всего совета. Дарк поставил ментальный блок и демонстративно делал вид, что не замечает подобного внимания. «Он меня в чём-то подозревает?»Закралась тревожная мысль. «У него нет никаких улик!»убеждал себя Дарк, прокручивая в голове все свои промахи.
Я считаю необходимым возобновить изоляцию царства, закончил свой монолог царь, впившись взглядом в Дарка, словно говорил только ему.
Сэйклит зашумел. Верные сейлы, словно собаки без вожака, устремили свои взоры на Дарка, ожидая команды, но он промолчал. Царь удивлённо выгнул бровь:
Возражений нет?
Почему мы молчим, Дарк? Зашептали рядом. Нас же это не устраивает! Опять придётся ходить по струнке и все сделки совершать только под царским присмотром! Уж лучше воевать с эльфами, чем ждать милости от Ц'хайла!
Уймитесь! процедил сквозь зубы Дарк. Сейчас мы должны отступить.
Ты шутишь? Какого демона, Дарк? Почему мы опять должны это терпеть? Недовольные возгласы окружили его.
Если кому не нравится, выступайте сами! злобно прошипел Дарк, и сейлы озадаченно замерли. Никто из них так и не решился. На лице царя заиграла торжествующая улыбка, которая чуть погасла, когда Дарк подошёл с прощальным поклоном.
Сочувствую вашей утрате, сейл Медити, произнёс Ц'хайл. Ваша невеста принесла свет в сердца нагов!
Дарк молча поклонился.
Я передал ваш медальон послу Рошу, продолжил царь, и под его тяжёлым взглядом стало совсем неуютно. Он словно говорил: «Я всё знаю!»
Благодарю за заботу, выдавил из себя Дарк.
Вы не хотели бы с ней попрощаться? Она без сознания, но всё ещё жива.
Если её отец позволит, уклончиво ответил Дарк и, наконец, раскланявшись согласно положенному этикету, поспешил удалиться.
Разговор с послом, к счастью, прошёл более удачно. Рош был вне себя от горя, о чём весьма красноречиво свидетельствовал его внешний вид. Посеревшее лицо, седые волосы, крупная морщина на лбу.
Извините, выдавил из себя он, протягивая оплавленный медальон.
Дарк забрал бесформенный слиток и пробормотав нечто ободряющее, предпочёл закончить встречу. С невестой видеться он не собирался, хотя и понимал, что царю будет доложено о каждом его шаге. Ему не хотелось оправдываться, да и почему он должен был это делать? Мысль о невесте и её предательстве откровенно злила. А царь считал её чуть ли не святой! Что ж, ему бы не помешало узнать об истинном положении дел. Дарк ухмыльнулся возникшей в голове идее. Если пойдут слухи, никто не посмеет его ни в чём обвинить!
***
Нарочно оттягивая встречу с первой женой, Дарк направился к дому второй. Перед тяжелым разговором с Киларой хотелось отдохнуть в объятьях Эрмиры. Вдобавок он давно не бывал в домике у моря и уже больше месяца не видел дочь. Ещё пара дней в покое, а там уже слухи, о которых он успешно позаботился, дойдут и до Килара, и ему не придётся отчитываться. Расслабленно и с явным предвкушением он вошёл в дом, и одного взгляда хватило для того, чтобы понять: сегодня ничего хорошего ему не светит. Его рука так и застыла на застёжке плаща.
Эрмира, милая, посмотри, наш дорогой муж, наконец, вернулся! пропела Килара, неспешно поднимаясь с резного деревянного диванчика, украшавшего просторную прихожую.
Лицо Эрмиры выражало крайнюю степень негодования, в обычно меланхоличных голубых глазах сверкал гнев. Она сидела на мягком пуфе напротив Килары, всем своим видом показывая, что не имеет к ней никакого отношения. Жёны Дарка не поладили с первого же дня, так что пришлось каждой выделить отдельный дом. Впрочем, в том были и свои плюсы. Дарк мог спокойно уехать на месяц к Эрмире, а потом так же месяц просидеть в одиночестве в главном имении. Отдых от Килары порой был просто необходим.
Почему ты здесь? вместо приветствия строго спросил Дарк у первой жены. Согласно правилам Килара не имела права посещать другие имения без приглашения.
Потому что кто-то просчитался и теперь избегает встреч, с коварной улыбкой выдала она, приближаясь.
Я прибыл только сегодня и ужасно устал, проворчал Дарк, отлично понимая, что его слова не имеют особой силы. Килара всегда и всё знала. Ну или почти всё. Вот и сейчас она в своей любимой дразнящей манере показывала собственную осведомлённость.
Устал сидеть в доме Аулуса? Килара подошла вплотную, томно прошептав на ухо:Странно, демоны весьма гостеприимны.
Давай поговорим в кабинете, желая прекратить начинающееся представление, предложил Дарк. Ему не нравилось выглядеть слабым в глазах Эрмиры, а именно таковым он себя в тот момент и ощущал. Необходимость отчитываться перед Киларой его подавляла. Как и её внезапная близость. Первая жена была из тех женщин, что мастерски подчиняли себе мужчин одним взглядом. Красотой Килара легко могла посоперничать с любой демоницей: длинные тёмные волосы осыпались волнами по её изящным плечам, взгляд тёмно-карих глаз манил и возбуждал. Её обманчиво-мягкий бархатный голос буквально сводил с ума.
Эрмира, душка, подай нашему мужу чай, чуть отстранившись, приказала она. Ему стоит промочить горло перед долгим рассказом.
Эрмира наградила первую жену тяжёлым ненавистным взглядом, предвещавшим Дарку непростую ночь. Теперь ему придётся объясняться ещё и со второй женой. Дарк, скривив в недовольстве губы, нахмурился и направился в кабинет. В домике у моря это была небольшая, но очень уютная комната с большим окном и потрясающим видом. Здесь даже не было нормального письменного стола, лишь узкий шкаф, пара удобных глубоких кресел и маленький столик, годившийся разве что под поднос с чаем или под книгу. Дарк помог жене усесться, но сам не спешил занять оставшееся место. Он завозился с окном, открывая которое впустил в дом терпкий аромат восточного моря, тёмного и холодного даже сейчас в летнюю жару.
Значит, ты всё-таки умудрился её потерять, пронзая его взглядом, произнесла Килара.
Идея со Священным Яйцом твоя, так и оставаясь у раскрытого окна, хмуро буркнул Дарк.
Моя, согласилась Килара. Я хотела, чтобы Яйцо открыло её потенциал, но я даже представить себе не могу, до какого состояния надо довести Жрицу, чтобы надёжно спрятанное Яйцо откликнулось на призыв!
Она просто его коснулась! упрямо произнёс Дарк.
Как и десяток других до неё! возразила Килара. Ты ж понимаешь, что оболочку плели сами демоны. В том виде, в котором Яйцо было подарено, его мог коснуться даже ты без ущерба жизни и здоровью!
Возможно, дело в том, что, как ты и говорила, она необычная, особенная, Слова давались Дарку с трудом. Злость на бывшую невесту бурлила в нём, но он был вынужден сдерживаться, чтобы не выдать себя перед женой.
Едва ли, с сомнением заметила Килара, принявшись прожигать взглядом его спину.
Может, она просто альтруистка или же слишком сильно любит эльфов! не сдержался он.
Любит эльфов? с удивлением переспросила Килара. Как это?!
Она провела ночь с этим демоновым эн Ламаром! Дарк не выдержал. Злость захватила его окончательно и пришлось рассказать о собственном унижении.
И?.. протянула Килара. Ты хочешь сказать, что она так захотела спасти эльфа, что готова была пожертвовать собой?
Она кинулась его защищать, когда я выбил из его рук меч!
Как странно, задумчиво проговорила Килара.
Теперь уже не важно. Её отец вернул мне всё, что осталось от медальона, выдал Дарк, оборачиваясь к жене. Он посмотрел на неё длинным настойчивым взглядом, который прервал стук в дверь. В кабинет вплыла Эрмира с красивым подносом.
Ваш чай, с ядовитой услужливостью произнесла она, ставя чашки на маленький столик.
Ни к чему уже, дорогуша, поднимаясь, произнесла Килара. Мне стоит подумать над твоими словами, Дарк, пока же и она насмешливо улыбнулась, оставлю вас наедине.
Килара величественно выплыла из кабинета.
Прости, предвосхищая прорывающееся раздражение Эрмиры, произнёс Дарк и спешно сменил тему:Как там наша малютка Дезиэр?
Дезиэрпрекрасно! Но если я ещё раз увижу эту гадюку в моём доме, Д'хас Даркал, я за себя не отвечаю! гневно заявила вторая жена.
Глава 2. Шаг 2. Зов крови. Рена
Рена:
Спать не хотелось совершенно. Рена с интересом осматривала то проплывающие мимо черные леса, то тёмную бурлящую воду по их лодочкой и отражающиеся в ней огоньки звёзд. Пол ночи дорогу им освещала голубая Онио, сменившись затем на узкий месяц желтолицей Эрны. Разговор тоже не шёл. Рена вглядывалась в лица попутчиков и восстанавливала память. Медленно, буквально по крупицам выуживала она собственные воспоминания. Там было и спасение от вампиров, и встреча с огромным пауком, и танец. В памяти всплывали запахи леса, костёр и алая паутина, которая тут же загорелась и превратилась в огненную струну. А потом в голове что-то щёлкнуло от напряжения и болью застучало в висках. Рена вздохнула и вновь перевела взор на лес.
Тот был чёрен и по-зимнему тих. Рассвет уже смёл с небесного свода большую часть звёзд, Эрна побледнела, а река разлилась так, что не видно было другого берега. Марселу дремал, Дамиан методично грёб. Вокруг царило удивительное спокойствие, и только Рена вдруг стала ощущать нарастающую тревогу. Она нервно огляделась, но так ничего и не обнаружила, однако ощущение, что за ней следят невидимые глаза не проходило.
За нами нет погони? тихо спросила Рена Дамиана.
Тот нахмурился и застыл. Только сейчас она заметила некие изменения, словно с ним произошло нечто такое, что заставило быстрее повзрослеть. Глаза уже не были полны такого безудержного задора и любопытства, сменившись осознанием и затаённой болью.
Я ничего не чувствую, признал Дамиан и снова взялся за вёсла.
Они плыли до самого рассвета, потом резко свернули в едва заметную протоку, и проскользив ещё с нескольких длин дракона, наконец, причалили. Берег был пологий и каменистый. Дамиан сначала помог Рене выбраться, и лишь потом разбудил Марселу и они вдвоём оттащили лодку в заросли можжевельника.
Дальше пришлось идти пешком. Узкая полоска прибрежного леса сменилась холмами и лугами, с увядшей травой и промерзшей землей. Снега почти не было, лишь местами, под корнями кустов виднелись заиндевевшие прошлогодние листья. Солнце так и не встало, а утренний туман, стелившийся под ногами пушистой плотной пеленой, лениво рассеялся к полудню. Внезапное путешествие давалось Рене непросто. Ей было весьма неуютно и мёрзло под колючим северным ветром, что пробирался сквозь толстый плащ, заставляя цепенеть от холода. Пальцы почти не шевелились, хотя она прятала их в глубоких, подбитых мехом рукавах, а зубы грозились вот-вот начать выстукивать затейливые ритмы. Лишь невероятное упорство помогало Рене продолжать путь.
Вскоре пейзаж сменился. Они вновь вошли в лес, укрывший их от ветра, и стало совсем немного теплее. Рена шмыгала носом и заставляла себя идти чуть бодрее, в надежде, что это поможет ей чуть-чуть согреться. Но это лишь сильнее утомляло, и вскоре мечты о привале окончательно завладели ей. Поначалу она ещё уговаривала себя, что вот-вот они остановятся, например, за виднеющейся впереди осиной, или на полянке, окруженной елями, или подле раскидистого дуба, вот только они всё шли и шли, и пути этому, казалось, не было конца. И, возможно, они и продолжили бы идти дальше, если бы Рена не споткнулась. Марселу успел её поймать, а его горячие руки буквально обожгли замёрзшую кожу даже сквозь толстую ткань плаща. Рена невольно вздрогнула и, восстановив равновесие, нервно отстранилась.
Ди! окликнул Марселу друга. Нам надо остановиться!
Рена хотела было их разубедить, но она настолько продрогла, что не могла и рта раскрыть, не застучав зубами.
А разве нам не стоит поторопиться? выжала она из себя, но мальчишки её уже не слушала. Дамиан выбрал место посветлее, там где стволы деревьев не смыкались друг с другом и мелкая поросль не превращалась в непроходимые заросли. Притащив откуда-то большую корягу, он подтянул её к большущей ели, высившейся на некотором отдалении от худых сосен и берёз. Усадив Рену, мальчишки завозились с костром. Марселу покрутился по округе в поисках хвороста и довольно скоро собрал небольшую кучку. Дамиан уже сидел над будущим кострищем и, сгребая листву руками, то и дело опасливо косился в сторону Рены. Это её беспокоило. Он словно не доверял ей, боясь, что она надумает сбежать. Признаться, сомнительные мысли то и дело вспыхивали у неё в голове. Рена не раз за время пути задавалась вопросом, зачем она здесь? Почему сбегает в столь странной компании? Нет, будь вместе с ними Рэл, она бы так не колебалась. «Меня хотят вылечить!»напомнила себе Рене, рассматривая желтоватые пятна на запястьях так похожие на тонкие чешуйки. Спустя миг она уже тянула руки к разгоравшемуся костру, жадно впитывая тепло.