Звучала фраза унижающе противно, и внутри у меня все сжалось. Но я тут же вспомнила небольшое поучительное кино на стене. Это сразу помогло взять себя в руки и выдохнуть.
- С собой в академию можно будет взять только самое необходимое, и, естественно, неодушевленное. Никаких котиков, собачек
Я напряглась. Похоже, пришло время предупредить, что у меня есть свой ручной Как там Сонола назвала Рикиши?
- А нетопыря второго уровня можно?
Мужчины рассмеялись, как над удачной шуткой. Но я упорно пристально сверлила седого взглядом, и он заподозрил, что я спрашиваю серьезно.
- Откуда у вас нетопырь, леди, да еще такого высокого уровня?
Я обернулась на Сонолу, но та демонстративно молчала. Ну и ладно, я от нее завтра съеду и как раз под покровительство этого мужика, если я правильно понимаю расклад. Тайком протаскивать с собой Рикиши в сундуке мне не очень хочется, а оставлять Кукиш им тут всем!
- Мне его подарили.
- Дорогой подарок, - мужчина тоже посмотрел на Сонолу, осуждающе так посмотрел, надо заметить.И недолговечный.
- Почему?!ну вот и этот теперь пытается меня убедить, что Рикиши скоро закончится.
- Потому что для того, чтобы поддерживать нетопыря такого уровня в дееспособном состоянии, вы должны быть очень сильным магом, леди. Иначе он быстро деградирует и превратится в обыкновенного вурдалака. Если конечно кто-то не сжалится и не упокоит его раньше.
Странно, но в этот раз не было ни слез, ни жалости, только злость. Сонола не просто использовала Рикиши. Она приговорила его к смерти и больно ударила по мне. Стерва! Ничего, придумаю что-нибудь, чтобы ее отдача замучила.
- Пока что он вполне дееспособен И я намерена взять его с собой. Имею я на это право?
- Обыкновенных рабов брать в академию запрещено, - начал молодой, и я замерла, напряженно ожидая продолжения.Конечно, нетопырьраб особенный. Правда, в академии еще не было подобного прецедента.Я смотрела на него с таким лицом, что бы сразу понялне уступлю, прецедент будет. - Но раз вы родственница Сонолы, нашей гордости и лучшей в своем выпуске, то, думаю, руководство пойдет вам навстречу, - мужчина покровительственно улыбнулся сначала мне, потом стервозной гордости.
Не успела я обрадоваться тому факту, что лучшая в выпуске живет припеваючи в родном поместье, а не где-то замужем в иных мирах, как меня разочаровали:
- Жаль, что после кончины четвертого из ее мужей, за такой милой женщиной закрепилась слава «черной вдовы», - ну надо же, тут тоже есть такое выражение. Тоже в честь паука появилось?
Милая женщина смущенно потупилась, слушая восхваления в свой адрес. Четверо мужей Интересно, сами они кончились, или кто-то им помог?
М-да Куда я вляпалась?!
Начинающуюся панику мгновенно прервало звуковым воспоминанием: скрип тормозов, удар, вскрик Нет уж, я уж как-нибудь тут. Тем более, у меня должок. Родственнице.
- Ну что ж, леди, до встречи завтра, - улыбнулся мне седой, ненавязчиво намекая, что аудиенция закончена.
Мы с Сонолой раскланялись, утрамбовались в телепортационный лифт, молча добрались до дома
После того, как органы в теле перестали плясать джигу, я зло поинтересовалась:
- Не хочешь со мной поделиться опытом по содержанию ручного питомца?
Родственница пренебрежительно фыркнула:
- Большой мальчик, сам все расскажет, если посчитает нужным - тут она мерзко захихикала: - Хотя, по-моему, ты не входишь в список лиц, которым он доверяет.
Главное, злись - не злись, а ответить ей нечего. Права, стерва
Прямо в коридоре нас встречала целая делегация во главе с леди Марими. Меня даже приобняли, осторожно оттеснив Сонолу в сторону.
- Я очень рада, что ты оправдала мои надежды, - пропела своим хрустальным голосом моя приемная мамочка.Пойдем, отпразднуем это знаменательное событие наедине.
Услышав специально выделенное последнее слово, Сонола тихо фыркнула и свернула в одно из ответвлений в коридорах.
А я шла рядом с Марими и размышляла, стоит ли с ней делиться информацией о сделанном мне подарке или не надо. Наконец решилась, уже почти возле ее апартаментов.
- Леди Сонола очень щедро поздравила меня с поступлением, - начала я исподволь.
- Да?в глазах моей приемной мамочки засверкал интерес и я продолжила:
- Она подарила мне Рикиши
Леди Марими застыла в дверях, потом резко развернулась и пристально уставилась на меня:
- А ритуал передачи прав был?
Я нахмурилась, потом отрицательно помотала головой:
- Нет, я просто напоила его своей кровью, без всякого ритуала. А какой ритуал надо провести?
- Напоила кровью? Добрая девочка, - прозвенела Марими, проигнорировав мой вопрос про ритуал.
Стол действительно был накрыт на двоих, но сопровождающая нас делегация молодых людей никуда не исчезла. Они крутились вокруг, стараясь не просто исполнять, а предугадывать наши желания. Ну, а мы вели светскую беседу ни о чем. То есть не совсем ни о чем, но около того. О погоде, о природе, о цвете платья
Я уже смирилась, что осмотреться в этом мире и самой решить, хочу ли я тут остаться или нет мне не позволят. Да и странный будет выбор - между жизнью в неизвестном мире и смертью в известном. Скорее уж нет у меня никакого выбора и не было.
А наш разговор перетек к чему-то более путевомучто лучше всего взять с собой в академию. Правда, мне почти сразу было сказано, что мне все соберут и без моего участия. Единственное, что требовалось - посетить вечером швейную мастерскую. Вообще я даже радовалась, что мы так мало разговариваем, ведь уже было время обеда, а я еще не завтракала.
Но когда первый голод был утолен и перестал давить на мозг, то я занервничала. Рикиши у меня остался без присмотра, а там Сонола бродит И обряд, опять же какой-то
Рикиши-обряд-Сонола. Это трио напрочь вытеснило у меня из головы мысли о том, что завтра приемная комиссия будет устраивать мне очередной допрос с пристрастием.
Но леди Марими, как нарочно, не произносила волшебных слов о том, что она наелась. Я же все откровенней ерзала на стуле, и, наконец, решилась нарушить их этикет:
- Простите, но я очень переживаю о своем подарке. Утром я оставила его не в самой лучшей форме и
- Ничего с ним не случится, - в хрустале зазвенело легкое пренебрежение.Кстати, пойдем, я покажу тебе одну картину
Послать приемную мамашу в пеший поход по труднодоступным местам я не рискнула. Тем более, в раскладе сил и кто тут за кого, я до сих пор ориентируюсь очень смутно, точнее вообще ничего не понимаю.
Вот пожилая леди Явилась и вышибла у меня уверенность из под ног. Ну, вот не верю я, что она планировала меня приободрить, сыграв вальс из моего мира.
Сонола Вот, что это была за выходка с подарком? Успей меня Рикиши соблазнить, он был бы мне еще больше дорог, наверное. А эта дрянь его приговорила Хотя, вот интересно, а если бы выбрали не меня, а другую, со схожим темпераментом?!
Размышляла я, пока мы плавно передвигались в смежную со столовой комнату. В ту, где мне не так давно давали аудиенцию.
- Правда, красиво?Марими с гордостью махнула рукой в сторону одного из портретов, висящих на стене. Там была изображена явно она же, только лет так т-цать назад Не знаю, сколько это будет в переводе на их сроки жизни, но Марими на портрете едва перешагнула рубеж между девушкой и женщиной.
- Потрет или вы?уточнила я, чтобы точно понимать, что должно являться объектом моего восхищения.Вы и сейчас очень красивы, - отвесила я неуклюжий, но совершенно честный комплимент.А потрет
Потрет был достоин Эрмитажа, совершенно точно. Я не ценитель, мне трудно выразить словами про удачно подобранные тона, живые глаза, естественность линий Но сразу было понятно, что передо мной работа мастера.
- Это рисовал Рикиши, еще до обращения.
Я закрыла глаза и сосчитала до тридцати. Медленно. Прогоняя из головы странные мысли о том, сколько же тогда ему сейчас, и что за что за обращение!
- Он согласился стать нетопырем из-за любви ко мне, - в звоне хрусталя слышалась мечтательная ностальгия и легкое высокомерное презрение.
Ну, началась Санта-Барбара, двадцать четвертый сезон
- А как же тогда Рикиши достался Соноле?
- Мне подарили еще одного, - все таким же ностальгирующим тоном пояснила Марими.А держать двух нетопырей довольно затруднительно. Да и наигралась я в него за четыреста с лишним лет.
Я старалась поддерживать на лице гримасу, напоминающую улыбку. Логично же все, на самом деле. Подарили свеженького, двоих поить кровушкой тяжко, старенький надоел
- А тут как раз Сонола очередной раз овдовела, и я, чтобы сестра не расстраивалась сильно, подарила ей Рикиши. Он, конечно, немного деградировал Рисовать, например, разучился, - все это произносилось уже буднично-обыденным голосом. - Ведь Сонола всего лишь маг класса D, тогда как якласс A.
Хотя бы последнюю фразу я в состоянии понять полностью. И даже уважительно склонила голову. Маги класса Aредкость, такого уровня достичь довольно сложно, и я даже где-то видела поименный список таких магов, но Марими среди них не было. Это точно, а то бы отметила.
Вот классы D, E, F - самые распространенные среди аристократов. Ну а я, ясное дело, класс Z, блин Типа в семье не без урода.
А Рикиши немного деградировал при падении класса хозяйки с A на D Кажется, я начинаю верить, что с моей кровушкой он быстро станет умственно неполноценным.
Так! Отставить макать капитана! Или верим в лучшее, или сразу ко дну
- А сейчас у вас тоже есть свой нетопырь? - нет, ясное дело, дарить Рикиши обратно Марими я не собираюсь. Ни за что! Но Надо рассмотреть все варианты спасения утопающих. Спокойно смотреть, как Рикиши превращается в вурдалака я тоже не смогу.
- Конечно, - женщина понимающе хмыкнула и улыбнулась: - Первый раб всегда запоминается, я тебя прекрасно понимаю. Такая ответственность, а ты еще совсем ребенок - и тут же она перешла с покровительственно-ласкового тона, на деловой: - Сонола очень поторопилась. Попозже ты сама себе выберешь мальчика, и мы сделаем его нетопырем. Конечно, к тому времени тебе надо будет достигнуть хотя бы класса L, но ты быстро развиваешься.
- А как же Рикиши?..как я ни старалась, в моем голосе все равно прозвучала беспомощность.
- Не переживай, милая, таких как он, у тебя будут еще десятки. Право же, моветонтак убиваться из-за объедков со стола Сонолы. К тому же, и ей он достался не первой свежести Оставь его здесья о нем позабочусь.
- Вы же сказали, что прокормить двух нетопырей сложно, - я не сразу сообразила, что именно Марими подразумевала под «заботой», и наивно поверила в лучшее.
- Милая, ты действительно еще совсем ребенок, - с этаким покровительственным умилением в голосе прозвенела моя «мамулечка».У него будет вполне красивое окончание жизни, романтичное, - мечтательным голосом продолжила она.Я его создала. Я его и упокою. Даже позволю напоследок провести со мной ночь
- Спасибо, леди, обязательно воспользуюсь вашим предложением, но чуть попозже, - быстро оттарабанила я и снова поклонилась: - Можно, я пойду к себе, отдохну?
- Не тяни с этим долго, у него от силы неделя, больше нетопырь его уровня на крови мага твоего класса не продержится, даже если выпьет тебя досуха, - успокоила меня Марими напоследок.
И отпустила
Я быстро шла, потому что бежать было сложно: каблуки, пышные юбки, узкие коридоры Меня останавливало только это, а не какой-то там местечковый этикет.
Рикиши От силы неделя Не отдам никому! Сама упокою, если уж на то пошло! Сама Онмой! Мой!
Перед глазами все расплывалось, горло душил очередной спазм Никакой радости, никакого упоения победой Только одно желаниелечь и плакать. Ну, или переубивать тут всех, а уже потом поплакать. Ненавижу Всю свою новую родню оптомненавижу!
Я влетела в комнату, где был Рикиши и, ожидаемо, уставилась в спину Соноле, продолжающей развлекаться вырезанием на моем моем парне!
- Ты мне его подарила, помнишь?!
- Конечно, помню, - стерва презрительно фыркнула, как кошка.Вот нет, чтобы спасибо сказать за то, что я за твоим рабом присматриваю
- Ты его портишь!я уперла руки в боки и с вызовом посмотрела на Сонолу.
Та рассмеялась, вроде даже по-настоящему, но все равно как-то неприятно.
- Пара глотков крови мага Ах, ну да, ты же у нас еще не маг, а так - почти пропела она, только не кружа по комнате.И бедный мальчик будет как новенький!
- Отвяжи его, - буркнула я, почему-то не ощущая уже внутри ни злости, ни ненависти, только усталую обреченность. Да, я буду бороться, но завтра завтра Все завтра.
- Присматривай за ним, и не клади его спать в свою кроватку без ошейника!продолжала глумиться Сонола.Выпьет тебя полностью и все
Я стояла в центре комнаты, не реагируя, и ждала, пока Рикиши оденется. Он тоже молчал. Хмурился, искоса поглядывал на меня, но молчал.
Обе родственницы настойчиво намекали, что Рикиши может выпить меня досуха, но при этом однаподарила, а вторая не стала отнимать. Вопрос: после сдачи экзамена я перестала им быть нужна, или они просто нагоняют на меня панику? Раз завтра у меня встреча с приемной комиссией, значит нужна. Вывод? Милые леди меня, зачем-то, запугивают.
- Рикиши?..мы уже вышли в коридор, оставив Сонолу за дверями.
- Да, леди?
- Ты теперь, и правда, должен спать в моей комнате?
- Да, - парень упорно смотрел вперед, отводя взгляд.Я же раньше жил с леди Сонолой.
- Понятно
- Только не надевайте на меня магический ошейник, пожалуйста, - ну наконец-то на меня рискнули посмотреть. Голос спокойный и уставший, и взгляд грустный
- Не буду. Я тебе верю, - зачем-то призналась я.
Рикиши пристально посмотрел на меня и тяжело вздохнул:
- Зря, леди Полностью верить не надо даже мне. Но выпивать вас я точно не буду.
- Ну, и отлично, - я вяло улыбнулась.Потому что мне очень хочется спать. Разбудишь меня к ужину?
- Да, леди, как пожелаете.
Мы зашли в мою комнату, я молча стянула нижнюю юбку, скинула туфли и, после минутного размышления, стащила платье целиком и быстро залезла под одеяло. Уже закрыв глаза, я услышала, как Рикиши запирает дверь в мою спальню на замок, потом скрипит кресло, и после этого наступила тишина. В сон я проваливаюсь почти мгновенно. Устала Как же я все-таки устала!
Глава 5
Такого эмоционально насыщенного на переживания дня у меня не было за все предыдущие тридцать лет жизни! Как с утра началось все через одно место, так и понеслось Сначала Сонола со своим подарком, потом, буквально у меня на глазах, смерть двух женщин и осознание, что одной из них вполне могла оказаться я. Разговор с Марими тоже не успокаивал, ни разу. Так что, неудивительно, что я вырубилась, едва моя голова коснулась подушки.
Но проснулась я сама, Рикиши не пришлось меня будить. Облокотилась на подушки, устраиваясь поудобнее, и уставилась на сидящего напротив меня в кресле парня.
Четыреста лет Он был у Марими четыреста лет! Значит, он старше Сонолы? Ведь той всего триста двадцать восемь, а он еще какое-то время успел побыть ее собственностью. Лет так сто-двести. Даже думать страшно. Мнетридцать, а емушесть сотен?!
- Как ты?выспавшись, я почувствовала себя несколько виноватой.
Да, Рикишибольшой мальчик, и сам в состояние озвучить свои потребности. Только привык ли он их озвучивать? Хотя, о том, что магический ошейник ему вреден, сообщил же.
Магический ошейникэто такой артефакт для строптивых животных, ну и, очевидно, для таких же рабов, правда, в справочнике упоминались только первые. Готовясь к экзаменам, я читала только краткие сведения, не разбираясь в принципе действия. Сейчас я об этом немного пожалела, но голова-то у меня не резиновая, так что впихивалось туда то, о чем будут спрашивать, а не то, что мне сможет пригодиться сразу после сдачи.
- Пока нормально, - буднично-спокойным голосом ответил Рикиши, изучая меня так же внимательно, как и я его. Как будто не видели друг друга целых три месяца. Как будто заново знакомились
Ну, вот что это за ответ? Это ответ взрослого человека шести сотен лет от роду? Откуда я знаю, надолго ли это «пока»? И что мне делать, чтобы это «пока» было подольше? И что делать, когда «пока» закончится?!
- Рикиши, до сегодняшнего утра я вообще не знала о существовании в этом мире вампиров
- Нетопырей, - уточнил парень, поглядывая на меня с любопытством.
- Это принципиально?я, не сдержавшись, фыркнула.
- Да, ваши вампиры пьют кровь у всех, кого захотят. Мы же можем пить кровь только у тех, кто является нашим хозяином, ну и, возможно, у тех, кто добровольно решит нас угостить. Правда пользы от последнего лично нам не будет никакой.