- Кстати, а кто та дама, что осчастливила нас своим присутствием?поинтересовалась я у Рикиши, отодвигая тарелку с салатом.
- Леди Августа, - произнес мой скрытный информатор и не добавил больше никаких подробностей.
Правда, учитывая наличие некоторого сходства, я решила, что это мать Марими. Было у этих леди нечто общее в осанке, в чертах лица, в движениях Страшно подумать, сколько этой Августе, если она выглядит лет на шестьдесят-семьдесят. Когда еще более-менее можно себе позволить пободриться, но недолго. И морщинки на лице скрывать уже бесполезноскорее они придают определенный шарм. То есть возраст, когда женщина смиряется с тем, что она бабушка, но еще не готова стать милой старушкой.
- Спокойной ночи, леди! Завтра мы не увидимся уже
В голосе Рикиши звучит грусть, причем, как обычно, все искреннее, настолько, что хочется верить. И я верю «Грустно ли весело, не будем вместе мы»
- Откуда ты знаешь ту песню последнюю?
- Ее часто напевала одна леди Та, что жила здесь до вас.
Я замерла, пытаясь осознать только что услышанное.
- То есть Вы уже не в первый раз проворачиваете подобное?!
- Второй, - Рикиши кинул быстрый взгляд на меня и уставился в угол комнаты.
- И ее тоже учил ты?
Вау! Судя по неконтролируемому гневу, я не просто ревную. Я в бешенстве. Учил, соблазнял, гулял с ней по городу, играл на своей арфороялине Сейчас прольется чья-то кровь!
Выдыхаем, успокаиваемся, улыбаемся Ты же не была девственницей до встречи с ним. И он тебе ничего не обещал. Просто
- Нет, ту девушку учил другой.
Уф Я сдулась, как воздушный шарик. Расслабила сжатые кулаки. Заметила, что ногти, оказывается, впивались в кожу.
Тут я вспомнила про упоминаемых Марими конкуренток. Нет, учить моих он точно не мог. Просто физически.
- А у той девушки тоже были соперницы, как у меня?
Поместье огромное, тут даже жилых домов пять штук, так что можно хоть пансионат на десяток учениц открывать и пересекаться друг с другом девицы не будут.
- Да, леди, - в углу комнаты явно прячется что-то интересное, иначе, как еще объяснить тот факт, что Рикиши взгляда от этого места не отводит?
- И у каждой - свой учитель?
- Да, - парень, наконец-то, рискнул посмотреть мне в глаза: - Леди
- Да?!
- Все будет хорошо! Вы справитесь!
- Спасибо, - я благодарно, но устало улыбнулась. Эмоциональные перегрузки порой выматывают сильнее, чем физические.
Наверное, надо было попрощаться с Рикиши, обнять его, что ли Он ведь намекнул, что мы больше не увидимся. Хотя, судя по его взгляду, от меня ожидается нечто большее, чем объятия.
Но я стояла и просто молча смотрела на него, запоминала
В конце концов, он ведь никуда не денется?! А если я завтра буду победительницей, значит, спокойно могу потребовать своего учителя и побыть с ним сколько захочу. Просто Сейчас я хочу побыть одна. Очень.
- Спокойной ночи.
- Спокойной ночи, леди.
Когда за парнем закрылась дверь, я упала на кровать, лицом в подушку, и разрыдалась. Плакала я долго, сначала навзрыд, потом тихо и не заметила, как уснула.
Разбудила меня Сонола, непривычно рано, еще до рассвета.
- Одевайся и спускайся ко мне, - и, уже от двери, обернулась чтобы ехидно уточнить: - Найдешь, надеюсь?
Я презрительно фыркнула. Комнату, где пороли Рикиши, я найду с закрытыми глазами. Хотя шла из нее злющая и думающая о чем угодно, только не о том, чтобы запомнить дорогу. Но, может, поэтому она и записалась у меня на подкорке.
Так что, надев свое самое любимое платье, фисташковое, с черными вставками, идеально гармонирующими с черной лентой в волосах и черными туфельками, я побежала вниз. В голове было пусто, никаких мыслей. В душеникаких эмоций. Ровно до того момента, как за мной захлопнулась дверь, и я застыла, глядя на распятого у стены Рикиши.
- Пожалуйста, не делайте этого За что?! - успела я услышать надрывный умоляющий шепот, обращенный к Соноле.
Она стояла ко мне спиной и рисовала на висящем перед ней обнаженном теле острыми ногтями. Очень острымия видела стекающие капельки крови. Подойдя ближе, я поняла, что это не ногти, а специальные насадки на пальцы. Левое плечо и часть груди Рикиши уже были изрисованы волнистыми загадочными завитушками.
Тонкие красные линии на белой коже. Закушенная нижняя губа и капли пота над верхней. Застывший, ушедший внутрь себя взгляд. Странно, почему Рикиши так плохо? Человек, который смог вытерпеть несколько десятков ударов плеткой еле удерживается на грани сознания от неглубоких царапин?
- Хочешь, я подарю его тебе?спокойно поинтересовалась Сонола, продолжая вырисовывать следующий завиток.
Я замерла, пытаясь понять, как мне реагировать на такое роскошное предложение. Судя по лицу Рикиши, тот против смены хозяек. Не зря же он с мольбой смотрит то на бывшую, то на будущую?
Но сказать «не хочу», у меня язык не поворачивался, ведь это же будет ложь, откровенная и небезопасная. Потому что в другой раз могут уже не предложить.
- На каких условиях?придется торговаться, тянуть время, наблюдать и размышлять.
Жаль, я не знаю, во сколько у меня экзаменможет, это такой хитрый способ отвлечь меня, а потом засчитают пропуск или опоздание как несдачу. Обидно будет.
- Совершенно безо всяких условий, - хмыкнула Сонола и улыбнулась. Чувствуется, что ей действительно весело, и это пугает.Сдаешь все на отлично, подписываешь документы о поступлении в академию и мальчишка твой.
Стимуляция? Приз? Награда? Но, вместо радости, предчувствие грандиозной подставы. Нахмурившись, я пытаюсь придумать, как действовать дальше. А победная улыбка на лице Сонолы слегка меркнет. Благотворительница вопросительно посмотрела сначала на меня, потом на Рикиши и, вдруг, зло усмехнулась:
- Ты не сказал ей? Она до сих пор не знает, кто ты?!
Вместе со злостью в голосе Сонолыизумление, которое она даже не пытается скрыть. Запустив пальцы в волосы своего раба, она заставила его поднять голову и посмотреть на нас. Сердце замирает от жалости, и это не фигуральная выражение. Юноша отвратительно выглядит, причем, я совершенно не понимаю, почему. Кожа становится все бледнее и бледнее, к тому же начинает отдавать легкой синевой. Блеск в глазах давно исчез, губа прокушена до крови, пот стекает по лицу Четкое ощущение, что парень испытывает ужасную боль.
- Что он мне не сказал? Что с ним происходит?!
Вопросы, много вопросов Меня начинает потряхивать от волнения. Я не понимаю ничего Абсолютно ничего!
- Пожалуйста, не поступайте так со мной Пожалейте Не надо, умоляю!шепот Рикиши пробирает до мурашек.
Я слушаю и сверлю Сонолу злобным взглядом, а она вновь ухмыляется, самодовольная красавица. И произносит, глядя на меня, медленно, четко, снимая с пальцев свои царапки-насадки:
- Смотри, как ему плохо Но, я готова подарить его тебе, если ты успешно сдашь экзамен. А теперь нам пора!
Звучит очень странно. А что будет с ним, если я не сдам? Что будет со мной?! Я уже приоткрыла рот, чтобы уточнить хотя бы насчет Рикиши. Но Сонола подхватила меня под руку и потащила к двери, потом обернулась и с наигранным сочувствием в голосе промурлыкала:
- Потерпи, малыш, твоя новая хозяйка скоро вернется. Тебе некого винить за случившееся, кроме самого себя - тут она повернулась ко мне и интимным шепотом, на ухо, уточнила: - Скажи по секрету, он хотя бы успел соблазнить тебя?
Я чуть ли не отпрыгнула, пытаясь вырваться из цепких рук, и беспомощно обернулась на повисшего без сознания Рикиши.
- Ничего не рассказал и не соблазнил!никогда не думала, что смех красивой женщины может вызывать отвращение до рвотных спазм внутри живота.О! Я очень надеюсь, что ты всех обскачешь, иномирная лошадка, - меня передернуло от такого сравнения, а Сонола продолжает, с ехидством в голосе: - Надеюсь, вам повезет, и мальчик успеет пару раз порадовать тебя. Хотя - тут эта злобная самка собаки попыталась изобразить сочувствие, глядя то на дверь, за которой остался Рикиши, то на меня, но при этом просто урчит от удовольствия: - Вряд ли он доживет даже до твоего возвращения. Ведь я ни разу не покормила его за последние сутки.
У меня в голове все кипит, в попытках понять что происходит, мозги плавятся, предположения одно другого бредовее сменяют друг друга.
Извернувшись, я ворвалась обратно в комнату, подбежала к Рикиши и поднесла к его губам свое запястье. Время остановилось. Жду Недолго
Длинные острые клыки, как иголки, протыкают мою кожу, касание холодных сухих губ и жадные глотки в недолгой тишине.
- Теперь у него тоже нет выбора, - довольный голос Сонолы пронзает меня гораздо острее, как осиновый кол в сердце. - Не сдашь,он умрет. Сдашь,проживет еще какое-то время, деградируя потихоньку.
Я не очень понимаю второе, но зато прекрасно осознаю первое условие. Меня привязали к этому миру. Мало того, вновь идеально простимулировали. Я вляпалась, как будто мне действительно двадцать Очевидно, их таблетки омолаживают не только внешность, но как-то влияют на способность здраво рассуждать.
Хотя Я вспоминаю так и недочитанную мною книгу о вампирах-зомби. Нет Не может быть! Но, именно благодаря этой книге, моя первая здравая мысль после слов Сонолы: «Ведь я ни разу не покормила его за последние сутки», была именно про вампиров. И ведь угадала! Рикиши явно выглядит лучше. Ну, не считая губ, измазанных в крови. В моей крови
- Идем! Тебя никто ждать не будет - Сонола снова довольно грубо схватила меня за руку и потащила за собой.
- Ябуду, леди, - шепчет мне вслед Рикиши, и у меня внутри растекается приятная сладкая истома.
М-да, на экзамене я буду думать о чем угодно, только не о самом экзамене. И это хорошо.
Глава 4
Сонола притащила меня к какой-то кладовкеузенькая маленькая дверца в конце темного коридора на самом верхнем этаже дома. Я сначала решила, что это дверь на чердак, но неткаморка, размером с обычный лифт. Вдвоем мы затолкались туда с трудом, учитывая размеры наших нижних юбок. Захлопнув дверь, Сонола заперла ее на щеколду. Небольшую такую, аккуратную, позолоченную или действительно золотую, но все равнощеколду. У меня в спальне был вполне себе приличный французский замок с ключиком, а тут
Затем Сонола пошептала в маленькую воронку-рупор, и я ощутила, что мы куда-то падаем. Или поднимаемся? Или летим? На всех скоростях, так что внутренности стремительно перемещаются в пятки
Я закрыла глаза и попробовала расслабиться. Ничего не получалосьперед глазами стоял Рикиши. Слава всем богам моего, его и этого миранапившись моей крови, он стал выглядеть заметно лучше.
- Как вы сумели поработить вампиров?поинтересовалась я сквозь плотно стиснутые зубы.
Неприятное ощущение падения продолжалось.
- Вампиров? Ах, да, у вас их так называют Рикишинетопырь второго уровня, - Сонола произнесла это таким тоном, как будто мне сразу должно было стать все понятно.
Увидев мое озадаченное лицо, она усмехнулась, презрительно и с вызовом. И ничего не ответила. Как раз в этот момент мои органы вернулись на свои места, правда содержимое желудка, еще вчерашнее,ведь позавтракать я так и не успела, решило выйти посмотреть, что тут происходит. Пришлось вновь закрыть глаза и глубоко подышать, как в самолете во время посадки.
Пока я приходила в себя, Сонола, привычная к таким прыжкам (а я даже не сомневалась, что мы куда-то перенеслись в этой каморке) открыла щеколду и распахнула дверь
Ну, точно! Перед нами был небольшой, тускло освещенный кабинет. А прямо напротив нас у стены стоял диван, на котором с уверенным видом сидело трое мужчин.
Вдруг свет в нашей коробочке предупреждающе замигал красным, и мы быстро выдавились наружу. Двери тут же сами захлопнулись и через минуту опять распахнулись. Из местного аналога лифта вышла еще одна пара женщин. Причем не удержавшись, я тихо ойкнула,одна из них была точным моим отражением, но в другом платье.
Мужчины, явно увлеченно что-то обсуждали до нашего появления: глаза у них все еще горели азартом, и один из них договаривал последнюю фразу. Но потом они сидели молча и смотрели, как в кабинет вывалились сначала мы, потом мой двойник со своей дуэньей и, ожидаемо, еще через минутутретья пара, моя копия и сопровождающая ее леди.
- Что ж, - седой импозантный мужчина приподнялся с дивана и подошел к нашему женскому обществу. Внимательно оглядев трех претенденток на роль Алисы, он скривился, как от зубной боли и, поджав губы, буркнул:
- Сходство, конечно, есть, но
Более молодой из тройки, даже не вставая с дивана, согласно кивнул:
- Темперамент не совпадает ни у одной Ну разве что - он ткнул пальцем в стоявшую слева от меня девушку.Начнем с нее. Остальные могут пока сесть.
Я огляделась в поисках места, куда бы я смогла пристроить свою пятую точку, да еще и с учетом пышных юбок. Нашла четыре стула и два кресла. Естественно, я выбрала более мягкий и просторный вариант, положила ногу на ногу, облокотилась на подлокотник и максимально отрешилась от происходящего.
Девушку допрашивали. Натуральным образом допрашивали! Она отчаянно отбивалась, выдавая информацию по крупицам. Я с благодарностью вспомнила занудство Рикиши, потому что, судя по лицам мужчин, ответы девушки их не радовали. Они были точными, но очень краткими.
Спустя сорок минут седой устало махнул рукой:
- Сойдет Но давайте оценим остальных.
Проигнорировав мое присутствие, мужчины накинулись на скромно сидящую на стульчике вторую кандидатку. Если первая отвечала уверенно и по существу, пусть и кратко, то эта мямлила ответы едва слышным шепотом. Путалась, запиналась, краснела, бледнела
- Вернуть обратно!резюмировала тройка судей и девушка начала на глазах растворяться.
На стене кабинета появилась смутная размытая движущаяся картинкапешеходный переход, светофор, высокие многоэтажки вокруг Моргающая неоновая вывеска на одном из зданий. Странные, незнакомые буквы. В середине дороги появляется пока еще нечеткий силуэт, быстро уплотняющийсякто-то в длинном черном балахоне с капюшоном, скорее всего бывшая конкурентка Я попыталась разглядеть ее лицо под капюшоном, поэтому не сразу заметила, как из-за поворота вылетает вагончик на колесах, канареечного цвета. Женщина тоже не успевает его заметить. Визг тормозов, удар, вскрик
- Ну что ж, минус одна. Жаль, - спокойно констатирует седой и смотрит на меня.Давайте теперь побеседуем с вами, леди.
У меня внутри пусто и холодно. Глотать тяжело - спазм почти до удушья. Ладони вспотели, но об платье их не вытрешьостанутся следы. Страшно. Вот она, разгадка Возвращение обратно. Нафик нужно, скажем дружно!
Выдыхаем. Успокаиваемся. Улыбаемся!
- С удовольствием, господа!
Седой с одобрением посмотрел на меня, потом перевел взгляд на Сонолу:
- Она чем-то напоминает тебя в молодости.
Услышав такой комплимент, мы, обе одновременно, возмущенно фыркнули.
Дальше я начинаю вещать На каждый заданный вопрос я заливаюсь соловьем, с благодарностью вспоминая Рикиши. Вообще у меня такое чувство, будто он сидит рядом со мной, и мне от этого легко, спокойно, и я уверена, что у меня все получится.
Не знаю, что там у меня в моем мире должно было случиться. Током меня ударить или холодильником накрыть Не важно. Мне их возвращения не понравились.
- Ну что ж, леди, поздравляю!улыбаясь мне, седой, одновременно, сделал взмах рукой и девушка, совпадающая с неизвестной мне Алисой темпераментом, начинает размываться
Судя по умоляющим выкрикам, ее это не радует. Меня тоже. Я старательно не смотрю на стену, изучая обстановку кабинета. Нагло пересекаюсь взглядом с пристально изучающим меня молодым судьей, потом все-таки решаю изобразить смущениепатриархат же, вроде как. Тем более перед глазами все расплывается. Главное, носом не шмыгнуть. А то хороша леди
Ну, прожили эти две женщины на три месяца больше, чем им было отведено. Хорошо же. Но жалко! И себя жалко И рыжий абажур, который я уже никогда не увижу. И книжку И шокола-а-адку
Седой протянул мне расшитый кружевом шелковый платочек. Я благодарно кивнула, утирая слезы, но не рискуя высморкаться в такую красоту.
- Отныне вы третья ветвь древа семьи Тарнизо, Икари Элис Тарнизо. Завтра вас отвезут в академию, и там вам придется снова пройти собеседование. Я буду входить в состав приемной комиссии, и там мы увидимся впервые, понятно, леди?
Я кивнула. Но, судя по пристальным мужским взглядам, этого было мало.
- Да, господин, я все поняла.