- Поспорить могу, что это была Каролина, - фыркнула Лина.Алыйее цвет. Сколько лет прошло, а она все не меняется. Жаль, что я ее не застала
Девушка загадочно улыбнулась, но тут же опомнилась.
- И что ты сделала после разговора с ней?
- Да ничего, - развела руками Тереза.Так, по мелочи: прорыдала всю ночь, спать по ночам плохо стала. Лин, ну подумай, что я могу? Увезти его с собой во Францию? Но даже тогда я не смогу спрятать его от алатов. Да и как я объясню причину переезда Ричарду? Он ведь не знает, что Люк не его отец, а рассказывать Ричи всю эту историю с Лорканом не особо хочется.
- Теперь придется. Надо же ему как-то объяснить его новые возможности? К тому же, Ричарду предстоит пережить свои собственные похороны.
- В каком это смысле?
- Да в том самом, - хмыкнула Лина, отойдя к окну.С кучей скорбящих и цветов. Через три-четыре года станет подозрительно, что Ричард абсолютно не меняется внешне. Разумеется, он может седлать вид, что просто переехал, но опыт подсказывает, что в будущем это может повлечь лишние трудности вроде нежданных гостей, решивших проездом навестить товарища и не обнаружив такового по указанному адресу.
- И когда? Когда ты собираешься все это ему рассказать?обреченно поинтересовалась женщина.
- Не я, а мы, - грустно улыбнулась алата подруге.По-моему, просветить парня относительно неземной любви с его настоящим отцом должна ты, а не какая-то левая девица в моем лице. Думаю, как только он выпишется, так сразу и проведем воспитательный час. Так что я не прощаюсь.
Девушка открыла телепорт и Тереза испуганно вспомнила, что в последний раз, когда она видела подобную воронку, в ней исчезли Лоркан и Эвелинн, оставив ее совершенно одну. Женщина ухватила алату за руку:
- Тебе обязательно нужно уходить?
- Само собой, - вздохнула алата.Мою компашку нельзя оставлять надолго без присмотра, а то наломают дров.
- Жаль, - отвернулась мать Ричарда.Так хотелось поговорить с тобой.
- Мы еще успеем наговориться, - порывисто обняла Лина Терезу на прощание.Клятвенно обещаю на днях навестить тебя.
«Главное, чтобы ты не спрашивала о судьбе Лоркана», - хмуро подумала девушка, ныряя в портал.
Часть I Глава 8
Я одернула короткую кожаную куртку поверх легкого свитера и сердито посмотрела на Себастьяна. Паршивец как будто бы специально тянул время, неспешно расправляя складки на своем плаще и сдувая несуществующие пылинки.
- Собираешься на свидание?ехидно протянула я.Уж не попал ли ты под чары Асмодея? Если что, так ты скажия оставлю вас наедине
- Если ты не забыла, я по рождению аристократ, - с достоинством отозвался приятель,который получил достойное воспитание, не позволяющее мне выглядеть иначе.
- Не вешай мне лапшу на уши!хмыкнула я, открыла телепорт и толкнула в него вампира. Судя по донесшимся звукам и ругани, приземлился он во весь рост. Я шагнула следом и обнаружила его отряхивающимся от пыли. Гадко улыбнулась и пошагала в кабинет демона.
- Стой!Себастьян вдруг схватил меня за руку и замер, как борзая в охотничьей стойке.Не отходи отсюда. Я кое-что проверю.
Себ свернул в одно из ответвлений коридора, оставив меня в недоумении. Что это с ним?
- Ну теперь-то точно попалась, - насмешливо протянул Десмонд за моей спиной.За все мне ответишь.
Честное слово, этот тип меня задрал. У него что, других заданий нет, кроме поимки бедной несчастной меня?! Непорядок! Обязательно сообщу его начальству, что они не в полной мере используют потенциал своего прыткого сотрудника
- Десмонд, давай я по-быстренькому тебе врежу, куда попросишь, и разойдемся, - повернулась к нему я, скрестив руки на груди.Ну нет у меня сейчас времени на тебя! Так куда бить?
- Как самоуверенно, - покачал головой Гончий.И откуда только у тебя такая завышенная самооценка?..
Надоело. Надоело разыгрывать театральные постановки при встрече с ним. Я стерла с лица последние следы улыбки.
- Что тебе нужно?прищурила я глаза, пытаясь понять, почему он не нападает.
- У меня к тебе предложение, от которого трудно отказаться.
Я удивленно вскинула бровь. Интересно Он о своем самоубийстве, что ли?
- Предлагаю поединок, - продолжил Десмонд.Если побеждаю яты тихо-мирно уходишь со мной на Суд, разумеется, предварительно дав клятву на крови о том, что не будешь безобразничать.
- Выиграю я.
- Если подобное вдруг и произойдетделай со мной, что хочешь, но лучше сразу убей, - оскалился мужчина.
Что он там говорил о моей самооценке?..
- Заметь, за язык тебя никто не тянул, - хищно улыбнулась я, скидывая барьеры и выпуская крылья. Разделаться с Гончим я предполагала легко и быстро, поэтому барьер уровня Мастера все же оставила и щеголяла чисто синим цветом. Вернее, сапфировым. Виль часто замечал, что мой Дар избрал цвет под стать глазам хозяйки
- Лина, ты думаешь, он того стоит, чтобы разнести Асмодею помещение?без особого энтузиазма поинтересовался Себастьян, появившись в коридоре.
- Себ, отвали, - усмехнулась я, уже предвкушая легкую победу.Я Дею и не такое устраивала, уж один коридор он мне простит.
От меня не укрылась одна маленькая любопытная деталь: то, как Себастьян смотрел на Гончего. Так домохозяйка смотрит на качественный кусок вырезки на рынке, прикидывая, какие чудесные блюда можно из нее приготовить. Вампир принюхался и довольно расплылся в улыбке. Любопытно. Неужели Себ собирается поужинать Гончим?
По рукам Десмонда пробежали черно-фиолетовые искры, и я едва не уронила челюсть на пол. Магия Смерти на службе у Гильдии?! С каких пор на этих «служителей Света» работают темные маги?
Магия Смертине шутка, даже для алатов, поэтому я без малейших раздумий скинула барьер Мастера, позволив огненным бликам окутать меня с ног до головы.
Десмонд впился взглядом мне в глаза и на мгновение отвлекся. Неужели засмотрелся?..
Это стало его ошибкой. Ждать подлянки от темного мага я не стала и ударила первой. Простенький, но сильный болевой удар с легкостью пробил защиту Гончего и рассек ему левую скулу. Мужчина удивленно моргнул, почувствовав, как по щеке стекает тонкая струйка крови. В меня полетело несколько черно-фиолетовых «ловчих сетей», от которых я благоразумно увернулась, но тут же пропустила такой же простой прием, который использовала сама, и обзавелась несколькими ссадинами на руке и обожженным крылом. Я резко вскинула здоровую руку, ладонью рубанув воздух. Это тебе за крыло, подонок!
Десмонд стиснул зубы, чтобы не закричать. Глубокие, рваные раны на груди и на бедре Гончего в полной мере продемонстрировали мою готовность разодрать его на клочки, причем, в прямом смысле.
- Все, - с бешенством в глазах рявкнул он.С меня хватит!
- Неужели так быстро сдаешься?скривила я губы в подобии улыбки, усилием воли блокируя жжение в крыле.Ты же был уверен, что победишь
- Кто сказал, что я сдаюсь?недобро хмыкнул мужчина, разминая плечи (ничем не уступающие спине, как я посмотрю Тьфу, нашла время!).Я просто собираюсь наплевать на сохранение своей тайны.
Сказать, что я была шокирована, значит, ничего не сказать. Я умела ценить красоту, и то, что было передо мной сейчас, было страшно, но великолепно. Роскошные, ослепительно-белые крылья, по которым время от времени пробегали до жути знакомые всполохи огня. Размах крыльев у меня был чуть более четырех метров, но рядом с крыльями Десмонда они казались хрупкими и мелкими. Глядя на алата перед собой, я мельком подумала, что именно так, наверное, выглядят архангелы.
Воздействию иллюзий я не поддавалась, поэтому была абсолютно уверена в правдивости того, что вижу. Но разум упорно верещал, что этого не может быть на самом деле, что алат не может быть Гончим.
- Почему?наконец смогла спросить я.Алаты и Гончие ненавидят друг друга Почему?
- Почему я стал Гончим?оскалился мужчина.Потому что я не такой, как вы.
Я искренне улыбнулась.
Слова Десмонда, как две капли воды напоминающие мои собственные, едва не заставили меня захохотать и отвлекли от этого неожиданного поворота событий.
В это раз мы ударили одновременно, по крайней мере, попытались это сделать. Черно-фиолетовые «стрелы» Гончего и мои, льдисто-голубые, замерли в воздухе напротив друг друга, словно бы знакомясь, а потом развернулись обратно.
Не знаю, как Десмонд, но я, увидев летящие в меня мои же «стрелы», замерла в ступоре, не понимая, что случилось. Выставить достаточно сильные щиты я не успевала в любом случае, потому что это требовало времени, а просто отходить в сторону от них было бесполезно. Стрелы, избирающие живую цель, чтоб меня
Я плохо понимала, что происходило дальше. Себастьян бросился ко мне, пытаясь сбить на пол, но немного не успел, и ударной волной нас отшвырнуло к стене. Я почти не почувствовала удара, потому что Себ, надежно прижимая меня к себе, принял радушные объятия каменной стены на себя.
- Лина, я тебя сейчас сам убью, - пробурчал вампир, поднимаясь на ноги и помогая встать мне.У тебя что, уровень реакции снизился? Или уровень мозговой активности? Когда в тебя летит какая-то хреновина, нужно отойти в сторону, а не стоять столбом!
- Конечно, нужно, - отозвалась я в том же тоне.Вот только эта хреновина должна была лететь в противоположную сторону! Кстати, как там этот придурок?
Чуть прихрамывая, я дошла до того места, где еще недавно ухмылялся Гончий. Поскольку на его долю вампира с надежными объятиями не нашлось, Десмонду повезло намного меньше. Он был без сознания, и, судя по ушибу возле виска, это грозило затянуться надолго. Добить его что ли?...
- Себ, мне помощь твоя нужна, - позвала я вампира.
- Опять об стену биться собираешься?съязвил Себастьян, лениво подходя ближе.
- Нет. Вот этого тупицу понесешь, - я не отказала себе в удовольствии отвесить мужчине пинок под зад.Не буду его пока убивать. В конце концов, я все-таки выиграла и, по условиям, могу делать с ним все, что захочу.
*****
«И почему мне так не везет, а?паниковала Каролина, следуя за гонцом от Вильгельма.Что бы я ни сделала, как бы не поступилавсе не так. Лину он так не гонял, по-моему. Она только и знала, что, пользуясь его протекторатом, дурью маяться и нервы всем щекотать».
- Долго ходишь, - недовольно заметил мужчина, мимоходом глянув на девушку и жестом указав ей на кресло.Как продвигаются поиски?
- Да никак, - обреченно буркнула алата.Весь этот мир обшарила лично, но Ричарда не нашла. Его вообще, по-моему, там нет!
- Знаешь, Кэрол, я, кажется, понимаю, почему тебе Асмодей отставку дал, - весело хмыкнул мужчина.Умом ты не блещешь. Я бы, конечно, и дальше понаблюдал бы за твоими смехотворными усилиями, но что-то надоело. Тем более, что мне с самого начала известно, где тут собака зарыта.
Очередное издевательство Вильгельма буквально взбесило Каролину, но она все равно промолчала. Мало ли что
- Так тебе интересно, в чем здесь дело?
- Разумеется, - саркастически отозвалась Кэрол.Хотелось бы знать, из-за чего я вертелась как белка в колесе!
- Это Эвелинн развлекается. Руку даю на отсечение, что она увела парня у тебя из-под носа и теперь прячет его, дожидаясь момента Грани.
- Бред!запротестовала алата.О ней уже несколько лет ничего не слышно, да и знать о Ричарде она не может! К тому же, зачем он ей?
- Это же надо было с дурой связаться!патетически возвел очи к потолку Вильгельм.Объясняю по порядку. То, что о Лине долго не было слышно, ничего не значит. Наверняка отдыхала в какой-нибудь любимой параллели, что, кстати, не мешает ей держать ушки на макушке и поддерживать связь со старыми друзьями, кто-то из которых так неосторожно проболтался о Ричи. А по поводу того, зачем он ей Упустить такой шанс сорвать мои планы?.. Эвелинн в жизни бы от него не отказалась.
- Тогда дело упрощается, - сразу повеселела Каролина.Нужно просто найти Лину.
- Смешная шутка, - без тени улыбки заметил Вильгельм.Проще найти иголку в стоге сена, чем Лину в ее родном мире. Тебе этого в жизни не осилить. Для этого надо обладать мозгами
- Хватит!вдруг сорвалась на крик девушка.Прекрати тыкать мне ее заслугами и оскорблять меня, нелестно отзываясь о моих умственных способностях!
- Не припомню что-то, чтобы я позволял повышать голос в мою сторону, - спокойно улыбнулся мужчина.За это кое-что полагается
Алата не успела даже глазом моргнуть, как ее вышвырнуло в один из миров. Оглядевшись по сторонам, Каролина пришла к неутешительному выводу, что Вильгельм отправил ее в одну из тех параллелей, которые близятся к полному своему разрушению. Подобрав к имени своего покровителя несколько нелицеприятных эпитетов, она попыталась открыть портал назад, но ничего не вышло. Спустя полчаса бесплодных попыток Кэрол поняла, что не сможет попасть ни в один другой мир, видимо, до тех пор, пока Вильгельм не решит, что с нее достаточно заключения.
Раздраженно пнув камень ногой, девушка попыталась запустить «поисковый маячок», чтобы найти ближайшее человеческое поселение. И потрясенно замерла на месте, осознав, что не может даже этого. Ни телекинез, ни пирокинез, ни левитация. Ей больше ничего не было подвластно. Она даже крылья не смогла выпустить.
Полная блокировка всех магических навыков и способностей и ссылка в «умирающую» параллель. Для Каролины подобное наказание было в новинку.
*****
- У меня такое ощущение, что я теряю слух, - чересчур слащаво протянула Лина, ногтями раздирая обивку антикварного кресла в кабинете Асмодея. Демон болезненно поморщился, глядя на это бесчинство, но промолчал. Повод злиться у девушки был весьма серьезный.
Около часа назад алата появилась на пороге его кабинета в компании Себастьяна, который волоком тащил оглушенного Десмонда. Девушка радостно сообщила Дею, что у него на редкость ненадежная охрана, раз по коридорам разгуливают беспризорные охотники за головами. Поплохело демону тогда, когда Эвелинн объяснила, что оглушенный мужчинатот самый Гончий, который последним был отправлен ее ловить, и попросила Асмодея подержать его у себя под охраной.
- Лина, боюсь не получится, - осторожно заговорил он.Дело в том, что у меня вроде как контракт с Десмондом, он находится под моей официальной защитой
И вот теперь девушка старательно поганила ему любимый антиквариат, зная, как болезненно воспримет это Асмодей.
- Ты шутишь?раздраженно сверкнула глазами алата.Этот тип спит и видит, как бы мне голову открутить, а ты с ним сделки заключаешь!
- Да откуда мне было знать, что он Гончий?!возмутился Дей.У него на лбу это не написано! А татуировку Гильдии из-под рукава не было видно. Он довольно сильный демонолог и некромант, чтобы его ритуал Призыва демона дошел и до архидемона. Мне было интересно в кои-то веки делом заняться, я явился на его зов и заключил с ним контракт. Я помогаю емуон становится моим должником.
- Гончий, некромант, демонолог и алат в одном флаконе?весело хмыкнула Лина.Да уж, бывают у природы досадные промашки.
- Кто бы говорил, - усмехнулся демон, ошибочно полагая, что конфликт исчерпан, и тут же прикусил язык, проклиная свою тупость.
Девушка зло сжала губы, немигающе уставившись на него.
- Спасибо, что лишний раз напомнил мне о моих дефектах, - процедила она сквозь зубы.Только ты не хуже меня знаешь, что природа здесь ни при чем.
- Прости, не подумал, что говорю, - поспешил извиниться Асмодей.
- Забудь, - махнула рукой алата, хотя огоньки злости еще не потухли в глазах.Лучше скажи, что ты собираешься делать дальше? Я имею в виду ситуацию с Гончим.
- А что ты хочешь услышать?пожал плечами Дей.Сама понимаешь, что я обязан выполнить условия контракта, иначе мне хана. Мало того, что Десмонд сможет до конца мироздания права качать, так еще Люцифер взбучку закатит. Мол, совсем уже легионеры охренели, нарушают договоры, подрывают авторитет сделок с демонами
Девушка закатила глаза. Люцифер был известен своей «добропорядочностью» в плане сделок и того же требовал от других. С другой стороны, с Линой Асмодея связывали сотни лет дружбы и было бы глупо разругаться с ней из-за такой ерунды.
В общем, демон оказался меж двух огней.
В этот момент Гончий, бережно уложенный на банкетку (Эвелинн возражала, но, увидев, что при любом раскладе половина мужчины свешивается на пол, злорадно хихикнула и замолчала), начал подавать первые признаки жизни: застонал, приподнялся на локте, схватился за голову и ругнулся. Потом обвел взглядом комнату, увидела алату, с гаденькой улыбкой помахавшую ему рукой, и снова выругался.
- Я о тебе ровно того же мнения, - холодно заметила Лина и отвернулась к приятелю.Раз уж убивать и калечить его нельзя, по крайней мере, здесь, можно Себ хотя бы из кабинета этого гада уберет? А то я за себя не ручаюсь.