- Могу остаться? Я же не принесу пользы, - удивленно усмехнулся парень.
- О Господи!закатила глаза алата.Ты невыносимый тип! Если уж на то пошло, ты окажешь мне огромную услугу, если возьмешь на себя обязанность по защите Камиллы. И по секрету скажу тебе, что большая часть этой компании, что тебя окружает, вообще не приносит мне никакой пользы
Риган неопределенно хмыкнул и пожал плечами, хотя в глубине глаз промелькнуло какое-то облегчение.
- На том и порешили, - довольно заключила Эвелинн, вставая из-за стола.Чтобы сегодня же вечером с вещам были у меня в гостиной! И кстати, посуду вымой! Мила очаровательна ровно до тех пор, пока не наткнется на беспорядок.
*****
- Неужели совсем ничего?разочарованно протянула я, потеребив браслет на руке.
- Абсолютно!раздраженно отозвался Себастьян, вытягивая ноги и блаженно развалившись на диване.След постоянно теряется в разных местах, по-видимому, там, где эта тварина открывает порталы. А энергетического следа магии от этих точек не исходит.
Я с беспокойством окинула вампира взглядом. Чтобы Себ, да не смог отыскать кого-то по запаху и магии в таком маленьком городке? В жизни бы в это не поверила, если бы сама не увидела! Разве что
- Себастьян, - вкрадчиво шепнула я, скользнув к нему за спину и ухватив ладонью за шею.Ты правда никого не нашел?
Я сжала пальцы чуть сильнее:
- Или ты и не искал?
Вампир не обратил на мою руку никакого внимания, невозмутимо прикрыв глаза и словно бы собираясь вздремнуть. Но стоило чуть ослабить хватку, когда он заерзал, устраиваясь поудобнее, как Себ перехватил меня за руку и жадно принюхался к ладони.
- У тебя порез на ладони был, - с удовольствием протянул он.Только-только заживает
- Знаю, - поморщилась я.Я пыталась создать свою точную копию, вот и пришлось кровью пожертвовать немного. Копия, кстати, вполне приличная вышла. В плане внешности и характерамама родная не отличит, а вот уровень разумности подкачал
- А я ведь так и не покормился в городе, - тихо прошипел вамп, пропуская мои слова мимо ушей.
Не выпуская моей руки из своей, Себастьян неуловимым движением перескочил через спинку дивана, оказавшись лицом к лицу со мной. Ноздри вампира вновь хищно затрепетали над ладонью.
До меня дошло, что он собирается сделать за секунду до того, как Себ клыками полоснул мою ладонь. Я взвизгнула, скорее от неожиданности, чем от боли (к ней-то, родной, я давно притерпелась, и укус вампирадалеко не самое худшее, что мне доводилось испытать), и попыталась выдернуть руку, но проще было оторвать ее от плеча, чем от Себастьяна.
Рана на ладони очень быстро разонравилась приятелю, он притянул мою руку ближе и рванул клыками возле локтевого сгиба. На мгновение я испугалась, что он сейчас убьет меня, но тут же обозлилась. Да что этот мерзавец себе позволяет?!
- Отпусти!рыкнула я, но Себ хорошенько дернул меня за руку, демонстрируя, что сам решит, когда ему прекратить.
По мере того, как вампир жадно пил, едва ли не мурлыкая, я чувствовала, как немеет рука, кружится голова и на плечи начинает давить жуткая усталость. Наконец, я бесславно рухнула на подогнувшиеся колени, не растянувшись на полу лишь благодаря рукам Себастьяна, и только тогда вампир окончил свою трапезу.
- Совсем слаба ты стала!благодушно усмехнулся он, подхватывая меня на руки и прекрасно понимая, что ближайшие несколько часов я ему ничего сделать не смогу.Я выпил немногим больше половины, а ты уже почти отключилась.
*****
Перехватив девушку поудобнее, Себастьян подумал, что будет лучше, если она отдохнет в спальне, а не в гостиной, и порысил к лестнице. И на третьей ступеньке понял, что Лина действительно отключилась. Причем совершенно, не подавая никаких признаков жизни, кроме замедленного сердцебиения и совсем тихого дыхания.
И без того фарфоровая кожа алаты приобрела еще более бледный оттенок, губы побелели, руки стали ледяными.
Донеся Лину до спальни, Себастьян бережно переложил ее на кровать и с тревогой похлопал по щекам. Никакого результата.
- Что за чертовщина?пробубнил он себе под нос, смутно представляя, что с ним сделают Асмодей и Элазар, если, не приведи Господь, узнают об этом досадном инциденте.С чего вдруг такая реакция?
Эвелинн не раз делилась кровью с Себастьяном. В его мире вампиры не имели никаких собственных ментальных сил, хотя и были весьма чувствительны к их наличию, зато могли на время получать такие способности от своих жертв. Выпивая Лининой крови, Себ мог какое-то время управлять чужим страхом, как и его приятельница.
Вампир прекрасно помнил, что несколько раз алата позволяла ему выпить намного больше, чем он взял сейчас, потому что ее уникальный организм мог вынести почти полную потерю крови и восстановиться за сутки. Разумеется, такая кровопотеря не добавляла румянца на щеках девушки и жизненных сил, но еще ни разу его подруга не теряла сознание.
«Может, следует позвать Милу?прикинул Себ в уме.Она ведь что-то вроде личного доктора Лины Вполне возможно, что травница все прояснит»
- Ага, а потом при первой же возможности расскажет обо всем демону или Элазару, - мрачно закончил он мысль вслух.А Эвелинн, когда придет в себя, наверняка еще добавит, что вовсе не собиралась делиться со мной кровью. Вот тогда полетит моя голова
Пораскинув мозгами, Себастьян решил, что лучше всего будет оставить все как есть. Пока он сбегает по делам в город, девушка вполне может полежать в тишине и покое. В конце концов, паниковать надо будет только через сутки, когда станет ясно, что регенерация не идет. Больше суток Лина не восстанавливалась никогда, даже после сквозного удара в сердце, а это куда серьезнее кровопотери.
Выйдя из дома, вампир оглянулся и неспешно побрел в сторону города, припоминая, куда его в последний раз привел след двойника.
*****
- Ну, Лина!беззлобно буркнула Камилла, плюхнувшись на диванчик в доме алаты.Хороша же хозяюшка! Сначала пригласила, а теперь даже не встречает!
- А ты ждала красную ковровую дорожку и оркестр на входе?усмехнулся Риган.Радуйся, что хотя бы в дом попали, а не во дворике торчим.
- Где эта тварь?прошипела Эвелинн с порога гостиной, покачнулась и ухватилась руками за дверной косяк.Себастьян где?
- Не знаю - растерянно пробормотала Камилла, с ужасом оглядев бледную, как смерть, алату, с темными кругами под глазами. Под взглядом травницы девушка сползла на пол, обхватив руками голову.
- Риган, помоги мне!спохватилась Мила.
Оборотень довел алату до дивана, и травница тут же кинулась к ней. Причину внезапного упадка сил подруги Камилла отыскала почти моментально. На правой руке явно выделялись свежие багровые шрамы от пары рваных укусов: на ладони и на локтевом сгибе.
- Где Себастьян?чуть придя в себя, повторила вопрос Эвелинн.
- Не знаю, Лин, - попыталась уложить девушку на подушку Мила.Приляг, легче будет.
- Мне и так неплохо, - вяло отмахнулась та.
- Это ведь он, да?травница кивнула на руку алаты.Его укусы?
- Послушай, не
- Всем добрый вечер, - проявил вежливость вампир, входя в комнату, и едва успел увернуться от вазы, запущенной в него Камиллой.
- Ты что себе позволяешь?!вскипятилась девушка.Как ты можешь нападать на Лину, после всего, что она для тебя делает?!
- Он, видимо, полагает, что его польза для меня значит намного больше, чем небольшой вред от маленьких «шалостей». Не так ли, Себастьян?с угрозой заговорила Эвелинн.Ты думаешь, что тебе это сойдет с рук?
- Не могу сказать, что сожалею о произошедшем, - картинно облизнулся вампир, - но ты сама виновата. Я давно нормально не питался, а ты весьма неосторожно появилась вблизи меня с едва зажившей раной. Уж извини, не сдержался И потом, так гораздо больше вероятность того, что я найду двойника. Я так лучше ощущаю аромат крови и магии.
- Это при твоем-то знаменитом чутье? Еще и половину выпить надо было?едко заметила алата, зло прищурив глаза.Вот уж неожиданность!
- Лина, на твоем месте, я бы заинтересовался другим фактом, - клыкасто усмехнулся Себастьян.Неужели тебя не удивила твоя поразительная слабость от столь незначительной потери крови? Тебя не смущает, что ты потеряла сознание, чего раньше в принципе не случалось, и даже провалявшись более четырех часов по-прежнему шатаешься?
Девушка застыла, осознав его правоту. Из-за своей злости на вампира, она совершенно упустила из виду все то, что он перечислил.
- Ничего не понимаю, - потерла она переносицу, через силу подавляя гнев.
- Думаю, тебе следует навестить Асмодея. Не уверен, что этот демон специализируется на подобных вопросах, но его связями следует воспользоваться.
- Нельзя мне к Дею, - отрезала Эвелинн.До тех пор, пока Ричард окончательно не восстановится, он слишком уязвим. За последнюю неделю я трижды отваживала от него разных отвратных созданий, ведущихся на его скрытый потенциал силы. Не хватало еще, чтобы его перехватила какая-нибудь тварина!
- Не проблема, - пожал плечами Себастьян.Приставь к нему Элазара. Уверен, что он никого не подпустит к Ричарду. А пока Эла нет, за этим мальчишкой вполне могут присмотреть Лиса, Нэйт или Шер.
Девушка на секунду задумалась.
- К Асмодею пойдем завтра.
- Лина, ты точно хочешь пойти к нему?аккуратно поинтересовалась Камилла.Вы ведь не виделись лет двадцать, да и поругались тогда по такому поводу
- Я недавно с ним разговаривала. И, по всей видимости, он не собирается вспоминать о том пренеприятнейшем инциденте. Кроме того, я пойду с Себастьяном, - алата вскинула руку, обрывая возможные возражения с его стороны.Никаких «но»! Сомневаюсь, что в присутствии Себа демон примется за старые песни. К тому же, он предложил помощь с Ричардом, а это немало. Лучше сейчас восстановить прежние отношения, нежели тратить на это время потом. Так что идем завтра.
- Почему не сейчас?вскинул брови Себастьян.
- Потому что у меня есть кое-какое дело.
*****
Тереза Ланс тяжко вздохнула и поднялась с кровати. Не то из-за духоты, не то из-за переживаний за Ричарда, но сон к ней упорно не шел. Женщина спустилась на кухню, выпила таблетку снотворного и вернулась в спальню. Поворочалась минут тридцать и сердито сбросила одеяло на пол. Какое-то смутное чувство беспокойства, грызущее изнутри, напрочь сбивало действие лекарства, упорно заставляя ее бодрствовать.
Мать Ричарда подошла к окну и широко распахнула обе створки, впуская ночной свежий ветерок. На мгновение ей показалось, что у нее за спиной кто-то стоит. Женщина обругала свою фантазию, которая, видимо, в отличие от сознания поддалась воздействию таблетки, и, посмеявшись над своим испугом, обернулась.
И едва не заорала от страха. В кресле, около журнального столика, четко вырисовывалась женская фигура, изящно перебирающая пальцами по подлокотнику.
- У меня к тебе просьба, - негромко попросила ночная гостья.Не кричи и не истери, ладно? А то в голове и так колокола звенят.
Тереза, ощущая бешенное биение сердца, ошарашенно кивнула, пытаясь вспомнить, где она слышала этот голос.
- Вот и чудно. Тымать Ричарда?
Тереза снова кивнула и вдруг широко распахнула глаза, вспомнив голос:
- Лина?!неверяще воскликнула женщина.
Девушка в кресле резко выпрямилась и вцепилась в подлокотники. Громко щелкнул выключатель, затем лицо гостьи в точности повторило выражение лица миссис Ланс.
- Тереза?!выдохнула девушка, поднявшись на ноги.Поверить не могу!
Алата бросилась к женщине и крепко обхватила ее руками за шею.
- Господи, как же я рада тебя видеть!счастливо улыбнулась Эвелинн.Даже подумать не могла, что мы сможем вот так случайно встретиться!
- Я по тебе тоже скучала!засмеялась Тереза, приобняв девушку в ответ.Какими судьбами тебя снова занесло домой?
Лина вдруг отшатнулась и посмотрела на давнюю подругу с какой-то странной догадкой в глазах.
- Ричардтвой сын - задумчиво протянула она.
- Да. Наш с Лорканом, если уж быть до конца честной, - счастливо подтвердила женщина.
Лоркан был возлюбленным Терезы лет двадцать назад, именно он и познакомил их с Линой. Он же открыл глаза алате на некоторые темные делишки Вильгельма, помог ей послать его ко всем чертям и довольно долго скрывал девушку от преследования. Ровно до тех пор, пока их не отыскал Виль. Тогда Эвелинн и Лоркану пришлось драпать со всех ног, сжигая за собой все мосты, и Лоркан был вынужден оставить Терезу. Впрочем, та с самого начала их романа знала, кто такой ее возлюбленный, и что однажды ему придется уйти без нее, поэтому на тихую семейную жизнь с ним не рассчитывала.
- Тереза, ты чем думала, а?сердито уставилась Эвелинн на свою давнюю знакомую.Как тебе в голову пришла столь бредовая идеязавести ребенка от алата, да еще обладающего статусом Мастера?!
Женщина виновато развела руками:
- Лин, попробуй понять меня. Не очень-то легко осознавать, что твой любимый мужчина может исчезнуть в любой момент, даже не имея возможности попрощаться, и потом уже никогда не вернуться. А Ричардэто частичка Лоркана, его продолжение. Он даже лицом на него похож.
Лина согласно кивнула, понимая теперь, почему лицо парня показалось ей знакомым.
- А Лоркан был в курсе, что станет отцом?прищурила глаза алата.
- Конечно, - пожала плечами мать Ричарда.Сначала он пытался отговорить меня от рождения нашего сына, но под моим напором сдался. Правда, предупредил, что будет сложновато.
- Ах, будет сложновато - саркастически протянула Эвелинн.Хочешь, объясню, насколько «сложновато»? Ваш сын родился алатом. Хочет он того или нет, но после перехода Грани весь его скрытый потенциал силы станет активным. Очень быстро Ричард достигнет уровня силы своего отца и также быстро превзойдет его. И вот тогда начнутся «сложности». Либо твой сын подчинится правящей верхушке и Вильгельму, что вряд ли, либо он проживет еще очень и очень недолго.
- Неужели ничего нельзя сделать?с надеждой спросила Тереза.Разве нет ни одного способа предотвратить прохождение этой самой Грани?
- Если бы такой и былуже поздно трепыхаться, - на удивление тихо отозвалась девушка.Ричард уже перешел ее.
- Не понимаю
- Эта авария, в которую он попал, не была случайной.
- Да о чем ты говоришь?женщина непонимающе посмотрела на алату и устало уселась на кровать.Объясни, пожалуйста.
- Хорошо, - Эвелинн поморщилась и помассировала виски.Только после того, как я все расскажу, ты меня, возможно, возненавидишь.
Девушка на секунду смолкла, подбирая слова.
- В общем, на самом деле Ричард пострадал в ДТП намного сильнее, чем это оказалось при поступлении в больницу. У него были травмы несовместимые с жизнью, и на долю секунды он умер. Именно этот момент, когда тело к жизни непригодно, а душа отказывается покидать его, и называется Гранью, после него человек уже приходит в сознание алатом. Конечно, возможны исключения, но не для того, кто с самого рождения обречен на такую судьбу. Для того, чтобы Ричард не оказался живым мертвецом при поступлении в больницу, я немного «подлечила» его, избавив от наиболее серьезных травм.
- Так вот откуда тот необъяснимый перелом, - понимающе кивнула Тереза.Но почему я могу тебя возненавидеть?
- Я не договорила, - жестко усмехнулась алата.Авариямоих рук дело. Сорока на хвосте принесла, что Высшая Ложа и конкретно Вильгельм, чрезвычайно заинтересовались одним пареньком. Настолько сильно, что установили за ним наблюдение. Как оказалось, причина столь пристального внимания кроется в жизненной нити юноши. Частично она выглядит как жизненная нить обычного человека, но с некоторого момента становится «дымчатой», как у алатов. Момент, когда нить должна была бы сменить вид, должен был наступить через пару месяцев. Я же сделала так, что твой сын уже прошел его.
- Зачем?ошарашенно выдавила Тереза.
- Затем, чтобы сманить твоего сына на свою сторону прежде, чем шестерки Вильгельма приберут его к своим рукам.
Девушка сочувственно посмотрела на пребывающую в ступоре подругу.
- Поверь, я даже не подозревала, что этим парнем является твой сын. Я пойму, если ты сейчас не захочешь меня слушать, но постарайся принять одну простую истину: если бы я не опередила Высшую Ложу, Ричард бы попал к Вильгельму, а ты сама знаешь, как он об колено ломает.
- Хорошо, что ты появилась, - вдруг с усталой усмешкой посмотрела на нее женщина.Видишь ли, меня буквально на днях навещала одна девица с отвратительными манерами. Сообщила, что у алатов есть планы на моего сына, и, как бы я не старалась, они все равно его отыщут. Правда, она испарилась в алой вспышке раньше, чем я успела спросить, что она имела в виду.