- Неплохо, - поощрительно улыбнулась я Нэйт, небрежно закинув кольцо в буфет.Сколько времени прошло с момента их встречи?
- Точно не скажу, но примерно несколько часов.
- Несколько часов?!рявкнула я, спрыгивая со стола и подходя ближе к девушке.И где, позволь узнать, ты шарилась все это время?! По-моему, я предельно ясно и четко велела навести Гончего на мой след и немедленно мне об этом сообщить!
- У меня не было времени появиться раньше, - тихо ответила Нэйт, стараясь не смотреть на меня. Правильно, сама знаю, что в гневе страшна, но ничего поделать с собой не могу. Вопреки известному выражению, у меня зла хватает всегда и на всех.Хотела сделать тебе сюрприз.
- Спасибо!процедила я сквозь зубы, пытаясь успокоиться.Сюрприз удался! Может, ты попробуешь подумать и сообразишь, что Гончий наверняка уже здесь! Да если он сейчас выскочит из-за шкафа с победным воплем, я даже глазом не моргну!
Я приостановила гневную проповедь, чтобы перевести дыхание, и невольно глянула на кухонный шкаф. А вдруг и правда выскочит?..
Засмотревшись на вполне мирный предмет мебели, я невольно успокоилась и теперь уже могла говорить, а не шипеть, как гадюка.
- Что еще за сюрприз?
- Уверена, что тебе понравится, - с облегчением вздохнула девушка.Но покажу я его ночью, это будет более подходящее время. Днем ничего может не выйти.
- Ладно, после захода солнца и увидимся, - кивнула я.А сейчас исчезни, пока я какую-нибудь гадость не сделала.
Нэйт кивнула в знак согласия и молча направилась к двери.
- Стой, - окликнула я ее.Пока есть время, погуляй по округе, поищи кого-нибудь из наших. Я послала зов, поэтому кто-то наверняка должен появиться. Встречаемся на большой поляне в лесу. Она там одна, так что не потеряешься. Тем более, метка зова на нее укажет.
Девушка снова кивнула и ушла.
Несколько секунд я смотрела ей вслед, а потом с размаху швырнула кружку с недопитым кофе об стену. Я была уверена, что Гончий уже здесь. Даже редкостные тупицы среди них быстро додумывались, что искать нужно не тех, кто меня видел или знает, а мои телепорты, и, следуя по ним, рано или поздно наткнешься на хозяйку. Хе-хелучше бы не натыкались...
В общем и целом, я теперь могла ждать чего угодно от Десмонда, а мой план заманить его сюда и устроить «нежданчик» провалился. Если Гончий здесь, а это так, странно, что он еще меня не выследил. Или все же выследил, но сейчас изобретает способ казни и не появляется?
- Да к черту вас всех!зевнула я, поднимаясь в спальню и заваливаясь на кровать прямо в одежде.Потом все обдумаю
Часть I Глава 3
Проснулась я лишь с наступлением полной темноты, и, глянув на часы, с удивлением обнаружила, что время перевалило за полночь. Сладко потянулась, резво поднялась на ноги и приняла облик Нейлл Риннон. Конечно, это была всего лишь предосторожность, а не необходимость, но лучше подстраховаться. Напевая вполголоса, я поскакала вниз по лестнице и также бодренько пошла по тропинке прочь от дома.
Ночь я любила Гораздо больше, чем день, потому что ночью не светило солнце, которое так любил этот чертов эльф. Солнечный свет давал жизнь многим мирам, грел Красиво играл в кронах деревьев, на воде Он разбивался радугой в брызгах водопада, мерцал серебром на заснеженных вершинах гор И безумно заманчиво путался в рыжевато-каштановых волосах Эйла Может, поэтому я сейчас и не люблю день? Из-за него?.. Хотя, вряд ли. Просто мое времяНочь. Я алата Страх, и те ужасы и кошмары, которые скрываются под ночной завесой, делают меня сильнее. Именно поэтому со мной не рискуют связываться после заката, зная, что я практически всесильна. А как можно не любить время безграничной власти?..
По траве я скользила с кошачьей грацией, беззвучно, а потому моментально уловила шорох шагов за спиной. Резко обернувшись, я глянула в темноту и тут же криво усмехнулась. Прямо передо мной собственной персоной нарисовалась Лисия, алата Ловкость. Девушка бессовестно пребывала в своем истинном облике: ярко-желтое с зеленой вышивкой легкое платье в пол, в серо-зеленых глазах пляшут изумрудные искры, такие же, как и в больших солнечного цвета крыльях на ее спине. Лиса легонько повела плечами, и крылья растаяли в воздухе, образовав вокруг нее желтое сияние, которое втянулось в тело девушки спустя секунду. Кроме меня, Лисия была единственным Мастером в нашей компании, и ее «вспомогательный» дарНадежда. Неплохо сочетается с основным, не правда ли?..
- Лиса, может ты и воплощение ловкости, - ухмыльнулась я, - но подкрадываешься безобразно.
- Я тебя тоже рада видеть, - кивнула она с улыбкой.Все остальные уже здесь? Или я не последняя?
- Понятия не имею, - беспечно отмахнулась я.Я видела лишь Нэйт, а прочие в любом случае дадут о себе знать.
- Ясно, - Лиса зашагала рядом со мной.Лина, а ты уверена, что здесь безопасно?
Я укоризненно посмотрела на идущую рядом девушку:
- Лис, хищники и люди для нас, по-твоему, представляют угрозу? А впрочем, ни тех, ни других здесь все равно нет.
- Ну а как насчет
- Не забивай голову ерундой. Самое опасное существо в этом лесу в данный моментя. И хуже меня может быть только встреча здесь один на один с Ристердом.
- Почему это?удивилась Лисия.
- Потому что он похотливый.
Лиса засмеялась, но тут же взвизгнула мне на ухо. Прямо перед нами, в ярком всполохе холодного пламени появился до неприличия красивый мужчина. Среднего роста, спортивного телосложения, с глазами цвета горького шоколада и темно-каштановыми волосами. Руки в карманах, рубашка небрежно распахнута на груди, на лицезаманчивая улыбка. Пожалуй, даже полуулыбка. Для любой девушки подобная многообещающая картинка была пределом мечтаний, и Лисия, к сожалению, не стала исключением. Глаза алаты алчно заблестели, но все ее фантазии оборвала моя насмешка:
- Дей, завязывай со спецэффектами, - фыркнула я.А то я иногда перестаю понимать, из-за чего девушки столбенеют при твоем появлении: от восторга или от испуга.
Я помахала рукой перед лицом замершей алаты.
- Дорогуша, очнись! Мальчик и так польщен твоим вниманием
Асмодей тихо засмеялся бархатным голосом. Я злобно зыркнула на него и щелкнула пальцами над ухом девушки.
- Лиса, ты что, мужика красивого никогда не видела?!повысила я голос.А ну, посмотри на меня!
Лисия послушно повернула голову, продолжая, тем не менее, пожирать демона взглядом. Я не выдержала и влепила ей легкую пощечину. Взгляд алаты стал более осмысленным, в нем появились проблески интеллекта. Девушка тряхнула головой и окончательно пришла в себя. Я довольно вздернула бровь.
- Пойдешь по этой же тропе прямо до поляны. Там ждите меня вместе с Нэйт.
Не глядя больше на Асмодея, Лиса скользнула в заданном направлении и вскоре скрылась из виду.
- Ну, Лина, - оскалился демон, повернувшись ко мне.Вот мы и остались наедине. Может, примешь нормальный вид, а то меня могут осудить за совращение несовершеннолетних.
Я закатила глаза, встряхнулась, как собака, вылезшая из воды, и перед демоном предстала в обличии алаты: длинное облегающее сапфировое платье, синеву глаз можно и в темноте заметить, а темно-вишневые локоны опускаются на плечи и ниже, до середины спины.
- Я уже и забыл, как ты выглядишь, красавица, - Асмодей с комфортом уселся прямо в воздухе.Ты у меня лет двадцать не появлялась.
- И еще столько же тебя не видела бы, - шутливо отозвалась я, проделав такой же трюк.Как не появлюсь, ты все норовишь меня соблазнить. Не надоело еще обламываться?
- И чем я тебя не устраиваю?!притворно возмутился демон.Красивый, без комплексов Один из архидемонов, князь суккубата и инкубата. Княжили бы вместе
- Вот скажи, - оборвала я его, - на кой черт мне в подчинение толпа озабоченных низших демонов, регулярно меняющих пол?
- А мне они зачем?хохотнул Дей.Но ведь руковожу и не жалуюсь. Ладно, пошутим потом. Я к тебе по делу.
- Да ну?улыбнулась я.
- Ну да, - невозмутимо отозвался демон.Как твой мальчик с «дымчатой» жизненной нитью? Уже поговорила с ним о будущем становлении алатом?
- Откуда ты знаешь о Ричарде?подозрительно глянула я на него.
- Слухами не только земля полнится, но и более низкие слои литосферы, - философски пожал плечами Асмодей.Я как раз занимался твоими поисками, когда узнал, что в этом мире пропал какой-то паренек, из-за которого алаты подняли нешуточную панику. Два и два я могу сложить.
- Извини, но на толковое объяснение не тянет, - скептически качнула я головой.Поточнее, пожалуйста.
- Легко, - не стал сопротивляться приятель.Ты бы никогда не упустила возможности подложить свинью алатам. А перехват Ричардасамая крупная хрюшка, какую только можно себе представить за последнее время.
- То есть, зная о важности Ричарда для алатов и о его внезапном исчезновении, ты догадался, что это именно я добралась до него раньше?
- Лина, я знаю, что ты внимательно наблюдаешь за деятельностью себе подобных. И могу поспорить, тебе известно, что Ричарду на роду написано стать таким же, как вы, и что Высшая Ложа крайне заинтересована им.
Прозвучало как вопрос. Я кивнула:
- Я была в курсе, что Высшая Ложа отдала приказ приглядывать за ним, дабы не упустить момент Грани. У Ричарда он должен был наступить примерно через три-четыре месяца, но я ускорила процесс несчастным случаем. Иными словами, парень уже перешел Грань, правда, я пока не уверена, что в нужную сторону. Стоит мне убедиться, что оналат, и я возьму его под свое надежное синее крылышко.
Демон задумчиво усмехнулся.
- Интересная теория, - протянул он.Если бы ты попыталась подвинуть Грань на год или больше, ничего бы не вышло, но три-четыре месяца не играют особой роли для жизненной нити Ничего не скажешь, Лина, расчетливо и хитро. А если бы ничего не вышло?
- Одним трупом больше, одним меньше, - пожала я плечами с деланным равнодушием. - Меня все равно на клочки порвут Если поймают
- Рад, что ты это понимаешь, - неожиданно сурово глянул на меня Асмодей.Алаты еще не в курсе твоего очередного закидона, но они рвут и мечут, что упустили Ричарда из виду и никак не могут вновь найти. На твоем месте, я бы поторопился с обращением парня в свою «веру».
- На моем месте ты бы сошел с ума, - фыркнула я.А если честноне протянул бы и недели.
Могу поклясться, что я приложила нечеловеческие усилия, чтобы на лице не появилось выражение вселенской печали, и попыталась улыбнуться. В результате у меня получилась кривая горькая ухмылка.
- Знаю, - грустно улыбнулся демон.Порой мне кажется, что из нас двоих тыКнязь Ада, а не я.
Мы были настолько давно знакомы, что порой не нуждались в словах, прекрасно зная ход мыслей друг друга.
- Но не жди, что я буду рыдать у тебя на плече, жалуясь на свою тяжелую судьбу, - первой не выдержала я молчания.Я ее сама выбрала.
На лице Дея появилась обычная усмешка.
- Кстати, - «вспомнила» я, - откуда ты получаешь информацию об алатах, да еще и о действиях Высшей Ложи?
- Получал, - поправил меня демон.До тех пор, пока не бросил Каролину. Она была чрезвычайно общительна и любила делиться «секретной» информацией, искренне веря, что я никому ничего не скажу.
- Ты и Кэрол?ехидно выгнула я бровь.Как ты до нее докатился?
- Сам не знаю, - буркнул Асмодей.Бес попутал.
Я откровенно расхохоталась. Не родился еще тот бес, который был бы способен «попутать» архидемона!
- Повеселилась?угрюмо поинтересовался демон.А теперь скажи, как от нее избавиться?
- Вы же уже разбежались?удивилась я, продолжая гаденько подхихикивать.Или ты ее совсем добить хочешь?
- Подумываю об этом, - вполне серьезно заявил он.Представляешь, недавно она пронюхала, что мы с тобой знакомы, так сразу же заявилась ко мне, битый час верещала о том, что у нас с тобой интрижка, и именно поэтому я ее бросил.
Я удивленно хлопнула ресницами, пропуская последние слова Асмодея мимо ушей. Что за чушь
- Дей, - перебила я его.Каролина всегда знала о нашем с тобой знакомстве. Я в этом абсолютно уверена. Так что приходила она по другой причине.
- Может, просто поорать хотела?хмыкнул демон.
- Может да, а может, и нет, - вздохнула я.Тебе виднее. А мне пора идти, меня ждут.
- Нам нужно будет серьезно поговорить, - пригрозил Асмодей.О том, как я могу помочь с Ричардом.
- Предлагаешь помощь?совершенно искренне улыбнулась я.
- А когда я этого не делал?фыркнул он в ответ.Ты ведь знаешь, что я на любую авантюру согласен, если ты попросишь.
- Тогда пообещай вести себя паинькой-заинькой, и я в ближайшее время забегу, поболтаем.
- Даю честное благородное, - ухмыльнулся демон.Ты, кстати, не заберешь от меня Ристерда?
- А что он у тебя делает?возмутилась я.
- Угадай, что может делать алат Похоть в обществе суккубок, - красноречиво подмигнул мне Дей.Забрала бы
- Сам гони его в шею. Скажи ему, что я очень злюсь.
Мы вновь понимающе переглянулись, потом я ушла, а мой приятель исчез в новой огненной вспышке. Пижон. Я же знаю, что его телепорты могут быть абсолютно незаметными, без лишней пиротехники.
- Лина, кто был этот красавчик?бросилась ко мне Лисия, едва моя нога ступила на поляну. Обалдеть можно! У меня от его смеха до сих пор мурашки по коже бегают.
- Кого вы встретили?поинтересовалась Нэйт.
- Асмодей опять красовался.
- Тогда все понятно, - многозначительно заявила алата Искушение.То-то у Лисы аж слюнки текут.
- Ничего подобного!возразила Лиса, возмущенно сверкнув глазами.
- Оставьте красавца-демона в покое, - одернула я их.У вас впереди целая вечность, чтобы обсудить его достоинства и недостатки. Кстати, вторых больше Нэйт, что ты хотела показать?
- А да, - встрепенулась та.Риган, можешь смело выходить. Эвелинн тебя не покусает.
- Спорный вопрос, - шутливо буркнула Лисия.
Я беззлобно шикнула на нее и впилась взглядом в молодого человека, с настороженностью выходящего к нам из-за деревьев. Навскидку ему, пожалуй, лет восемнадцать-двадцать, одежда несколько странная для этого мира, впрочем, свободу стиля здесь еще никто не отменял. Потрепанный вид парня и хорошо заметные в лунном свете ссадины и кровоподтеки буквально вопияли о том, что недавно ему крупно не повезло. В темноте алаты видят безупречно (при желании), а потому мы безошибочно определили, что у Ригана угольно-черные волосы и серебристо-серые глаза. Он старался держаться уверенно и спокойно, но меня было сложно обмануть: я чувствовала его страх и готовность дать отпор, если потребуется.
- Нэйт, ты хотела показать нам парня?недоуменно усмехнулась Лисия.Оригинально, конечно, но
- Помолчи, Лиса.Я позволила голосу стать более властным, чем обычно.Это не просто парень, а настоящая находка.
Я приблизилась к Ригану и медленно обошла его вокруг, с усмешкой замечая, что он старается не упускать меня из виду, поворачиваясь вслед за мной. В конце концов, я добилась того, чего хотела: лунный свет упал прямо на лицо парня и его глаза ярко засветились серебром.
- Ты ведь истинный оборотень? Да, милый?мягко улыбнулась я.Может, перекинешься, если тебя девушка попросит?
- Сначала скажи, кто ты такая, - сглотнув, заговорил Риган. Голос у него оказался необычным, с рычащими нотками.Уж точно не девушка!
Я понимала, что он имеет в виду то, что я не человек. Но все равно ощутила глухое раздражение.
- А ты свечку держал?нехорошо сузила я глаза.По-хорошему зверем обернешься, или по-плохому поговорим?
Риган упрямо поджал губы, всем своим видом демонстрируя полное нежелание подчиняться приказам. Я склонила голову набок, словно задумавшись о чем-то, хотя на самом деле просматривала «картотеку» его страхов. Выбрав подходящий, резко скинула все ограничивающие мою силу барьеры. По сапфировым крыльям и в глазах заметались огненные искры, платье, волосы и крупные маховые перья трепал неосязаемый ветер. Я посмотрела прямо в глаза Ригану. Он боялся своей стаи, которая едва не убила его, и сейчас я усиливала этот страх до уровня панического ужаса. Лицо молодого человека сначала отобразило недоумение (еще бы, внезапно ощутить страх перед тем, что находится невозможно далеко от тебя), потом испуг. А я продолжила играть с его сознанием, вызывая до жути реалистичное видение того, как стая, горя жаждой крови, бросается на него со всех сторон. Если это не сработает, придется заставить его А нет, уже не придется.
Не выдержав кошмарной иллюзии, Риган перекинулся. Едва передо мной предстал черный рычащий волк размером с пони, сверкающий серебром глаз, как я вернула себе человеческий облик.
- Умничка, - очаровательно улыбнулась я, присаживаясь на корточки перед хищником и почесывая его за ухом.Славный, хороший песик!